Данган могла собой гордиться – если бы Сэра вела точный счёт поверженных врагов, она бы не могла не заметить, что сегодня её «стрельба» как никогда точна. Крылась ли причина в Акуме, которая сегодня была послушнее верной собаки, или же Сэра была сосредоточенней обычного, но факт был в том, что пока что её атаки были успешными. Иногда даже без осторожной приставки «относительно», которую Сэра прибавляла почти к каждому успешному действию.
Ричард за ней не последовал. Как, собственно, и «союзница» (весьма условное определение, ибо консенсуса они так и не достигли). Это уже было причиной выговорить детективу после того (и если) как они останутся в живых. Вести себя так, как дозволял себе Крейг, было безрассудно и, скорее всего, бесполезно – Лансер был не с ними, а потому Крейг при реальной угрозе мог разве что попытаться поговорить с Фантомом и объяснить, что он не прав.
Безрассудство детектива заметно задело Сэру, но, вопреки всем растиражированным массовой культурам сценариям, никакого порыва кинуться его спасать она не проявила. Когда, и если, он вернётся живым, его ждёт огромная клизма, а до тех пор пусть набивает шишки сам. В конце концов, их ведомство не находится под прямым её контролем, а разумность приказывает не гонять всю группу за единоличником, вздумавшим «прогуляться».
К тому же, пока Сэра потратила пару драгоценных секунд на осознание чужой дурости, Ломпс поступила так, как она поступала всегда: просто сожгла эту чёртову лягушку, которая и без того лишилась языка стараниями заместителя. Посыпавшееся на головы людям, стоящим внизу, содержимое желудка уже мёртвой твари заставило Сэру отскочить от половины чьего-то туловища, чуть не рухнувшей ей на голову, и с явной укоризной взглянуть на Ломпс. Взгляд продержался недолго – Сэру повело, внутренности сжались в тугой комок, и к горлу подкатила тошнота. Её, впрочем, спасло то, что она ничего не ела со вчерашнего дня, неосознанно следуя совету патологоанатома, поучающего студентов-практикантов: не есть перед аутопсией, дабы не пришлось отмывать пол или безвременно усопшего лишний раз.
Заместитель болезненно прищурилась, прижала пальцы к вискам и с силой растёрла их, пытаясь привести себя в чувство. То, что она находилась на поле боя, в общем-то, было уже неважно: Фантомы как-то уж быстро закончились. Теперь можно было зализать раны, посчитать жертв и дать Бэзилу по рукам за совершенно неуёмное рвение.
Впрочем, до этого нужно было хотя бы немного унять приступ тошноты, потому что ругаться и отдавать приказы лучше с ясной головой, а не икая через слово в бессмысленной попытке что-нибудь из себя всё-таки выблевать.
– У нас тут проблема. – холодно сообщила Сэра, всё-таки возвращаясь в роль командира. – Крейг остался в здании.
Для неё этих двух фраз было более чем достаточно, чтобы понять всю ситуацию: они не могли продвинуться дальше, бросив его, а сам факт нахождения здесь заместителя безмолвно говорил, что в полицейском участке спасать некого. И вот, пожалуйста – теперь есть, кого ждать и терять из-за этого драгоценное время.
Но она прекрасно понимала, что такая ясность ситуации существует только для неё, и объяснить всё-таки придётся. Поэтому, как только ей стало самую чуточку легче, Сэра снова выпрямилась, чтобы твёрдо и отчётливо заговорить:
– Мидораку, если это вам действительно нужно, заканчивайте побыстрее. Ломпс – выйди на связь с Крейгом и скажи ему, чтобы немедленно возвращался. В полицейском участке нечего искать, – о том, что там есть выжившая, Сэра умолчала. Первоначальное желание «дать по рукам» Мидораку, заявив что-нибудь вроде «брось плохую штуку» показалось ей совсем уж детским (и она, кажется, догадывалась, от кого нахваталась этих идей), ругать его за стремление использовать всё было в данной ситуации лишним: химерам, в конце концов, плевать на происходящее, ну а бежать за Крейгом она и подавно не видела смысла. Скорее уж пусть он бежит сюда, раз ему угодно было отделиться от группы без приказа, а пуще того и выжившую с собой забрать.
– Если у кого-то есть предложения касательно следующей цели, я слушаю. – хмуро предложила Сэра.

- Вот что еще интересно. Силы Бюро, разве не должны они интересоваться, в первую очередь, источником проблемы? Ведь какие шансы, что к вашему прибытию здесь действительно останется хоть кто-то, нуждающийся в помощи? Их почти нет. Но вы все равно ищете. Потому ли, что законники искренне верят в бесценность жизни?
- За этим мы здесь. Но наша первоочередная задача - не дать этим тварям проникнуть за оцепление. Раз дерьмо уже случилось, сперва рагребём его, а там дело и до выявления источника дойдёт... Ты сказала, что фантомы напали целой толпой и совершенно неожиданно. Когда всё это началось, и где ты была в этот момент? Расскажи всё, что знаешь.
Трупы - самое красноречивое свидетельство преступления. Если атака фантомов являлась таковым, и была запланирована людьми или эсперами, им с лихвой хватит на несколько высших мер наказания.
Поднимаясь по лестнице с оружием наготове, Ричард держался чуть позади девушки, прислушиваясь к малейшему шороху. Старался соблюдать максимальную бдительность, но пространные речи его провожатой, уместные больше для беседы в библиотеке, но никак не в их ситуации, уводили мысли не туда, мешая сосредоточиться. Он не понимал, зачем она говорит ему всё это. И когда она встречалась с ним глазами, ожидая ответа, он смотрел на неё с сосредоточенным и несколько потерянным выражением. Он хотел, чтобы она прояснила ему ситуацию и рассказала всё, что видела и знает о сегодняшнем инциденте, но она только пуще напускала тумана неопределенности. Может быть, знала больше, чем хотела изначально показать?
Зашипела рация, выдав невнятные обрывки фраз. Кажется, говорила Вирджиния.
- Джин... Вирджиния! Ямато, Бэзил, приём! Как слышите?.. А, чёрт.
Слабый голос Джин прорывался сквозь помехи, режущие слух и мешающие разобрать хоть слово. На первом этаже связь работала исправно, на втором что-то глушило её. Но догадаться было нетрудно: его присутствие здесь вряд ли кого-то устраивало. Нужно было торопиться. Крэйг мысленно сообщил своему Акуме, что вернется как только представится возможность и убедился, что связь между ними продолжает поддерживаться. Ослушаться приказа своего эспера и покинуть поле боя он бы не посмел. Во всяком случае, пока. Ричард уже поступил по своему усмотрению, рискуя нарваться на гнев Ямато, а может и лишиться жизни. Сдавать назад было поздно.

Выдернув копьё из тела фантома-рыцаря, Лансер повернулся в сторону Вирджинии. Она была ему интересна в не большей степени как и все остальные люди. Но он прекрасно знал, что эта женщина важна его эсперу, который порой спускал ей с рук больше, чем следовало, и также знал, что ей не безразлична его судьба и не торопился убираться. Он чуял запах крови, страха и ощущал огромной силы энергию, которую выпустили на волю законники и фантомы, вступив в схватку. Эсперы выиграли битву, но их миссия была не закончена.
Он существовал за счет Ричарда и в его интересах защищать его шкуру как можно дольше, пока не представится удобная возможность, которую не жаль дождаться спустя много лет. Пока же он не ощущал для него опасности, но говорить об этом не счёл нужным, как и о том, что в любом случае сумеет защитить его, только криво усмехнулся, услышав команду Сэры.
- Он не вернётся, пока не найдёт то, что ищет.
Ему было интересно, бросят ли они Крэйга или останутся ждать следующей партии фантомов, пока не убедятся, что тот в безопасности. Эсперы что люди - умели удивлять глупостью.
Твоё упрямство раздражает твоих товарищей. Никчёмное благородство погубит тебя, детектив.

Онерия Рэнд держала себя спокойно, даже слишком, ничем не выказывая настороженности - словно вышагивала по своим владениям и знала наверняка, что ей никто не причинит вреда. С мелкими фантомами, которые обнаруживали себя, она разделывалась за секунды, даже не повернув к ним головы. От подобного хладнокровия впору стать не по себе.
Застрелив ползучую тварь, свесившуюся с потолка, Ричард прижался спиной к стене прежде, чем свернуть за угол к следующему коридору.
- Чувствую, как на приёме у психолога, - кое-как отшутился он, намекая, что его волнуют в данный момент совсем другие вещи, и проследовав за девушкой к последней комнате
На самом деле он не чувствовал практически ничего, кроме ожидания внезапного нападения. Героизм... он давно не чувствовал себя героем. Точнее, никогда не чувствовал. Или убеждал в этом сам себя.
Дверь в кои-то веки не была сорвана с петель или разломана - никаких видимых следов того, что кто-то силой пробивался внутрь. Второй этаж действительно стал прибежищем смерти, и потому в коридорах стояла тишина, которую соблюдали и притаившиеся в темноте фантомы. Ни одного живого. Можно ли было назвать стремление окончательно убедиться, что никто не ждёт спасения, даже если шансы на это приближались к нулю, надеждой? Другие бы назвали это в лучшем случае безрассудством.
- Защищать - это ведь наша работа, лейтенант. И если есть хотя бы один процент вероятности, что удастся спасти чью-то жизнь, им нужно воспользоваться, верно?
Как же ему хотелось, чтобы она была права. Но внутри оказалась очередная тварь, которая осталась недовольна вторжением чужаков. В его лапах безошибочно угадывалась женская рука, вырванная из плеча и покрытая кровью.
Онерия среагировала молниеносно, но не смотря на предполагаемую неповоротливость, фантом-людоед сходу отразил удар меча, практически зажав лезвие меж своих когтей. Занести для удара свободную лапу, воспользовавшись тем, что девушка подставилась, он не успел: чёрную конечность продырявило четыре пули, разъедающие эфирную плоть. Со своей позиции Ричард побоялся задеть девушку, и пройдя в комнату правее по стенке, чтобы улучшить обзор, выстрелил трижды в огромную башку, рассчитывая попасть по глазам и отвлечь фантома, чтобы дать Онерии возможность высвободить оружие и прикончить его.

Выслушав Сэру, Бэзил сделал, что ему было сказано – закончил эксперимент. Но излишня торопливость и несосредоточенность при работе с эфирными останками фантомов ему таки аукнулась.
Несмотря на то, что марионетка явно не была провалом – полным успехом ее тоже было сложно назвать. Дырки в полуисчезнувшей броне располагались странным и забавным способом, делая новую боевую единицу похожей на фентезийную нежить. Сходства придавала не только серая деформированная плоть, торчащая из-под прорех доспеха, но и безжизненный выпученный глаз, видный через трещину шлема. Не хватало только рогов на шлеме, и можно было бы сразу записывать это «нечто» в рыцари смерти или подобных фольклорных персонажей. Новая марионетка подняла сохранившийся щит и огромный острый коготь какого-то из боле простых фантомов, в качестве оружия. Нормальных мечей у трупов химер не наблюдалось, только стрелковое оружие, а со своей спатой Мидо расставаться как-то не хотел.
- Да будет тебе имя Дес. – Хмуро, но с ухмылкой прошептал он, и тут же упал на одно колено, чудом умудряясь сохранить ясную голову. Похоже, манипулирование эфирной плотью отнимало, внезапно, еще больше сил, чем создание вещей из эфира. Бэзила мутило, и по телу прошла дрожь. Поставив Треса и Дес на своеобразный «ручник» (состояние, когда они не двигались и по минимуму поддерживались эфиром, ожидая новых команд), он оставил более-менее полный контроль только над Кватро, дабы не терять преимущества дальнего обзора.
Покопавшись за отворотом своей куртки, Мидо было хотел вытащить пластиковый одноразовый шприц, и вколоть себе сильнодействующий стримулятор, дабы прийти в норму, но быстро передумал и достал блистер с более слабым аналогом этого вещества в таблетках. Выдавив три таблетки, что уже было превышение нормы, он сдвинул маску набок, проглотил эти таблетки и запил водой из фляги на поясе. Сделав несколько глубоких вдохов, он вернул таблетки и флягу обратно на их места и вернул маску на лицо.
Оставалось надеяться, что никто не заметил его манипуляций и не заинтересуется, что за таблетки он жрет посреди миссии. Стимулятор был одобренным элементом военного набора бюро, но объяснять это всем, кроме Сэры было слишком долго и утомительно, а прийти в норму было жизненно необходимо. Дрожь в руках и слабость была ни к чему.
Таблетки должны были подействовать через пару-тройку минут, стимулируя организм и снимая признаки усталости. Хотелось сделать глоток крепкого алкоголя, но на задании Бэзил не позволял себе этого, хотя всегда и носил с собой кроме обычной фляги маленькую железную с травяной настойкой. Мысли слегка пошли вразнобой, метаясь в его голове и по марионеткам, но состояние потихоньку улучшалось. Он с сожалением вспомнил свое «машинное» состояние всего пару минут назад. Уж лучше оно, чем эта недопаника. Но ничего - уже скоро он снова сможет спокойно управлять еще тремя «телами» и будет спокоен как обычно. Поднявшись с колена, Мидораку потянулся и стал ждать дальнейших указаний и конца споров сопартийцев, надеясь, что сильного внимания на его слабость никто не обратил.