Все будут в костюмах, так что вряд ли кто-то сможет выделить из толпы робота-горничную.

Чумной доктор

На дворе снег, на улице холод, но в душе - тепло, а это значит, что... Праздник к нам приходит! Праздник к нам приходит! Кхм... Прошу прощения. И все же, до определенной степени, это было чистой правдой.
Каждая душа в этот день наполнялась определенным теплом. День Дайкне и дни сопровождающие его являлись не просто возможностью поотлынивать от работы, но символом обновления всего в мире. Метафорой, которая должна была поддерживать надежду во всем мира. Как говорил один человек или не совсем, если бы в определенный момент этот праздник исчез, то солнце просто перестало бы подниматься на рассвете... Вместо него бы все смотрели просто на раскаленный газовый шар. Да, это тоже было метафорой своего рода. Но только то, что это - метафора, еще не значит, что это - не правда.
Но были и люди, для которых праздник значил меньше, чем для других. Люди, которые должны были быть всегда на стражи; люди, которые были погружены в свои собственные миры и не задумывались об окружении; люди, в которых оставалось слишком мало человеческого, что бы наслаждаться чем-то подобным; была даже особенная категория, которая сочетала в себе все вышеперечисленное.
Сэлем относился к подобной категории. Его праздники были такими же обычными рабочими днями, если была возможность, как и обычно. Редким исключением были моменты, когда у него просто не было заказов. В такой ситуации, они делили торт напополам с Варгаритой. Ками тоже не была особенно обычной девушкой и предпочитала тишину и просмотр документов шуму торжественных событий. Но все в их жизни менялось с тех пор, как появилась Ассоциация героев, и она стала публичным человеком. По-большей степени, это означало, что она не могла закрыться от мира полностью, ведь ей нужно было представлять Линдермана в общественности, а поскольку снеговик представлял лишь трех "рядовых" Джагернаута, то... Да, мир был чертовски жесток к девушке, но благосклонен к призраку. Это было бы даже чертовски забавно, если бы не один маленький факт, который нельзя была сбрасывать со счетов, иначе ты очень сильно рискуешь... Этим фактом была... сама Варгарита.
Конечно же, девушка не могла забрать призрака с собой. Официальные встречи такого уровня привлекали просто невообразимое внимание, вкупе с серьезной охраной и огромным количеством людей... Да, не то место, где будет достаточно просто сохранить секрет. Сенсоры, люди, давление обстановки - все это просто не позволяло девушке рисковать, даже если ее бесконечно бесила необходимость оставлять напарника, когда ей нужно было трепать себе нервы в компании людей, которые ей не слишком нравились... Поэтому, умная барышня нашла выход.
Когда мужчина пришел домой, приготовившись к спокойному дню, он даже не обратил внимание на вещь, которая стояла в центре небольшого зала (во всяком случае, не сразу), что доказывало насколько наемник был сегодня расслаблен, учитывая, что в зале не было ничего, кроме стола с документами, стула, и сейчас - небольшого стенда...
Веритасу пришлось сделать несколько шагов назад, что бы зафиксировать предмет. Это было большим костюмом, хотя... сейчас, когда мужчина смотрел на "это" вблизи, он бы не смог так  назвать "эту вещь".
Тяжелый камзол из грубой твердой грубой ткани, кожаные высокие сапоги, перчатки из толстой кожи, тяжелые грубые штаны. Все было выполнено в черном цвете, но еще темнее костюма была... накидка, которая лежала поверх него... Она была куда темнее, хотя изначально казалось, что уже некуда. Разделенная надвое, то, как она выглядела сейчас, неподвижная, как отделялись кусочки волокна... больше всего эта накидка походила на...
- Два вороньих крыла... - от недоумения и удивления наемник даже не смог сдержать собственный голос. Хотя его некому было услышать и слушать, он все равно заговорил, просто для того, что бы убедиться, что его мысли не сплавились окончательно.
Глаза мужчины поднялись, что бы отметить финальную часть одеяния. Достаточно высокая шляпа с капюшоном, которые должны будут накрывать всю голову и единственная не черная часть одеяния... маска цвета потертой слоновой кости... продолговатая, острая... хищная с двумя бесконечно темными впадинами, которые буравят тебя, которые, мужчине не нужно было одевать ее, что бы узнать это, останутся такими же темными, даже если кто-то вздумает одеть ее на себя... Общий антураж был очевиден это был
- Чумной доктор? - вопросительная интонация призрака была легко различима, но относилась она не к сути "наряда" (это слово тоже коробило дикого, потому, что "наряд" все еще не было подходящим словом для "этого), а скорее к его функции. Кому и зачем нужно было оставлять ему подобное?
Хотя эти вопросы были бессмысленны, учитывая, что это место было домом только для двух людей и лишь двое точно знали, где оно находится. Эти два вопроса были скорее подменой другого, менее цензурного, состоящего из вопросительного слова и мужского полового органа. На этот вопрос ответило письмо на столе, написанное элегантным женским почерком, в котором чувствовался крайний садизм и крайнее удовольствие.
Письмо было заполнено чувством собственного достоинства, сладостью долгого ожидания мести и сарказмом, но если коротко, то Варгарита говорила мужчине, что либо он отправится на небольшую светскую карнавальную вечеринку, куда был приглашен один их общий знакомый, либо все его оружие и компании по его поиску отправятся в небытие... Суровая угроза... на которую барышня вполне могла пойти... Вот, что называется, взять в клещи.
Вздох поражения, еще один взгляд на стенд позади и еще один вздох. Во всяком случае, пока ему предстояло одеваться, осмысливая, какого черта только что произошло, мужчина осознал, почему ему так не нравилось слово "наряд", все дело заключалось в материалах "костюма"... грубая, тяжелая ткань и кожа... грубее и тяжелее, чем даже для оригинальных костюмов такого типа, которые должны были защищать "древних" от жуткой болезни... защищать их от смерти. Эта одежда была самой настоящей броней, полноценным костюмом сделанным с одной лишь целью... защищать... Вопрос, который уже посещал мужчину несколько минут назад наведался ему в гости еще раз, но он все еще не озвучивал его...
Как он не озвучивал его, когда тяжелые деревянные двери открылись перед ним и оказалось... что все помещение было заполнено жуткими монстрами в обстановке, увидь которую даже Эдгар Алан По или Говард Лавкрафт упали бы в обморок без чувств...
Как говорится, бог любит троицу и потому.
- Какого... -
- О! Мой добрый друг из "Дредноута"! Как я рад тебя видеть! -
до того, как наемник успел сказать последнюю и самую сакраментальную часть своего вопроса, к нему подошла... Тварь из Черной лагуны.

- Мой добрый друг из "Дредноута"! Я рад тебя Видеть! - голос полный дружелюбия и доброты раздавался из жуткого зеленого ростового костюма Перепончатые лапы, раздутое лицо с жуткими вытаращенными глазами, длинные когти. Даже относительно хлюпающий звук, который раздавался каждый раз, стоило существу двинуться. Костюм создавал полное ощущение присутствия жуткого чудовища настолько близко, насколько это возможно. Но при этом, Сэлем не переживал, и даже не задумывался уже ни о каких проблемах. После того, как он услышал голос, кое-какие вещи до него стали доходить. Наемник достаточно хорошо знал хозяина этого легкого баритона.
  - Здравствуй, Артур. - Артур Керчак был знаменитым писателем в жанре "жастиков", множество премий, фанаты и почтение. Найти его в таком костюме было не самым странным, через что этим двоим пришлось пройти. Старые добрые деньки, когда писателю нужно найти вдохновение. И все же, хотя в компании товарища все ощущалось... спокойнее, призрак все еще не знал, что же здесь происходит.
Очевидно, что мужчина почувствовал вопрос даже через костюм, потому, что именно в этом направлении двинулся разговор.
- Хотел тебя так немного отблагодарить за всю твою помощь. Без тебя, меня бы тоже здесь не было! - голос полный самодовольствия и гордости. Ничего против того или другого, если они были заслуженны, Веритас не имел. Артур заслужил.
- Что ты имеешь в виду? - персоналии, созданные Сэлемом, что бы служить связью между ним и внешним миром тоже отличались значительной самооценкой, и все же, сейчас благодарность писателя была... достаточно лишней. Наемник лишь помогал ему выживать, в то время, как писатель использовал свой интеллект, что бы решать особенно закавыристые головоломки. У них получился хороший дуэт, но не более того.
- Сейчас мы находимся на самом большом костюмированном бале, среди всех писателей в жанре ужасы и фантастика! Их отбирал лично сам хозяин бала. Родерик Анхайм! И это все после новой книги, которая вышла только потому, что ты согласился сопроводить меня в то логово диких Акума, если бы не это! -
Судя по рассказу "существа из черной лагуны", хозяин этого помещения собирал грандиозные балы, для того, что бы отметить всех новичков жанра и матерых писателей. В некотором роде, он старался укрепить узы писательской коммуны. Благородное дело, на самом деле, если бы не тот факт, что мужчина чувствовал... себя странно. Но с другой стороны, возможно, что это просто эффект от присутствия в такой... необычной обстановке, когда рядом было столько действительно интересных людей?
Из размышлений Сэлема вырвала величавая фигура вампира. Тяжелые одежды, исключительно черный камзол, гладкое лицо без морщин и волос с небольшим крючковатым носом, но тяжелыми выразительными глазами. Больше всего мужчина напоминал графа Орлака. Кто не любит классику? И все же, выражение глаз этого мужчины... было странным, не слишком приятным.
- Хотел лично поприветствовать новенького на нашем знаменательном собрании. Всегда приятно, когда такая узкая каста набирает новых членов. Современный мир... настолько тяжело становиться расшевелить. Появление новых людей в это темное время, знающих, что такое сила страха... Приятное событие. Простите, не могу судить по костюму?
- Артур. Артур Ленглей, Сэр. Я очень рад находиться здесь.
По лицу Графа пробежало замешательство, как будто он услышал что-то впервые в своей жизни... Оказалось, что так оно и было.
- Ленглей... Ленглей... Хм, не припомню такого имени. Хотя, если Вы получили приглашение, значит Ваши книги должны достаточно хорошо продаваться, назовите что-нибудь, возможно, что это прольет немного света.
сказать, что мужчина в зеленом костюме был поражен... значит не сказать ничего. Его только что сбросили с Олимпа прямо в Тартар, минуя грешную землю. Даже если этого не было видна из-за ростовой куклы, голос показывал, что человек внутри занял серьезную оборону.
- Многие мои книги заслужили серьезные премии. Черная пустыня, Мнокль, пиявки, к тому же... - как бы мужчина не хотел продолжать, хозяин не считал необходимым слушать.
- Пиявки? Это... как улитки? Хэх, книга о слизняках? Хэх, должно быть современный читатель слишком сильно изменился во вкусах, что бы принять такую книгу... Такими темпами скоро появятся книги о кротах, или упаси боже о дождевых червях!
Градус пренебрежения в воздухе достиг достаточного уровня, что в дело вмешался "доктор". Если другого не было, то Сэлем готов был занять эту позицию.
- Не думаю, что у данного аргумента достаточно оснований. Многие мастера ужаса использовали в своих произведениях насекомых и других существ близких им по духу. История одного паука. Король тараканов. Муха в темноте. И все они являются неоспоримой классикой, разве нет? Пиявки Альберта занимают достойное положение в этом списке, какое занимает и он в сонме своих коллег. - спокойный голос. Именно с таким голосом бы человек в такой одежде сообщал о том, что больного пора вытаскивать из дома и немножко укладывать в костер, после чего желательно придать огню и всю деревню, просто на всякий случай.
- Хм... Что же, как я и говорил, раз мистер Ленглей получил приглашение... значит его книги собрали достаточное количество покупателей. Придется довериться цифрам, раз уж нет другого способа. - завершив слова этой интонацией, как бы возвещающей, что утруждать себя чтением озвученных книг хозяин вечера не собирается ни при каких условиях, оный удалился, оставив после себя неприятное впечатление.
- Мда... А раньше он не казался таким му... впрочем не важно.
В этот самый момент, Сэлем наконец смог задать вопрос, который так сильно его мучил.
- Почему, если мы дома у писателя, я не вижу ни одной книги, или хотя бы салфетки... куда делись... стандартные... библиотеки, которые заводят такие люди, что бы показать свое отношение... - наемника прервали раньше, чем он закончил.
- Никакой бумаги или еще чего-нибудь хоть как-нибудь связанного с целлюлозой. Это же отдых для всех нас. Еще успеем насмотреться на все это, в остальные дни года. Хотя, кое-какие книги здесь все же есть. Каждый автор приносил с собой одну копию своего самого удачного произведения. На входе есть закрытая стальная трибуна. Выглядит, как литая, но на самом деле там потайное отделение. Не знаю, зачем... но сейчас предполагаю, что у хозяина просто не все в порядке с головой.
Призрак лишь качнул клювом. При одном воспоминании о недавно присутствовавшем рядом "графе Орлаке", ему очень хотелось проверить утверждение о том, что рукописи не горят.

Карнавал продолжался, гости общались, алкоголь лился. Разговоры на странные темы, непонятные слова, обсуждения, которые порой не несут в себе никакого смысла. Все же, Сэлем должен был признать... что находиться в обществе писателей ему даже нравилось. Они были... своеобразными, но интересными людьми. Это вдохновляло. К тому же, когда все скрыты за костюмами и масками, своя тайна не давит настолько сильно. Но, как и любая хорошая вещь, эта должна закончится. Веритас стоял на балконе, когда, на большую трибуну вновь вышел хозяин вечера.
Наемник и писатель, пригласивший его находились в разных уголках зала (мужчина потребовал, что бы Чумной доктор немедленно отошел от него, когда "призрак" отметил красоту девушки, с которой общалась "Тварь"), даже несмотря на маски, они реагировали на это одинаково. Никто из них не ждал ничего хорошего. Но началось все достаточно банально... банально для таких встреч. Все началось с потопа пафоса.
- Братья! Товарищи! Адепты темной силы, что наполняет сердца ужасом! - даже у Сэлема, у которого не было эмоций, было ощущение, что если бы на нем не было маски, то его бы перекосило. - В то время, как мир наполняется технологиями, научными открытиями и амбициями, мир все меньше вспоминает о чуде, как бы странно это не выглядело, в мире пропитанном силой, которая больше, чем любая другая похожа на магию! Но современный мир отбирает у нас даже ее! Он отбирает у нас чудеса! Надежду! И самую важную эмоцию - "страх", который неотделим от ощущения красоты жизни! Вот почему, каждый из Вас имеет такое значение! Вот почему я собираю Вас здесь! Вот почему мы должны приложить все наши силы. Наше величие - величие мира, который не потерял чудо! Наше величие - это торжество тьмы и эмоций, которые нужны, что бы мир продолжал чувствовать, продолжал жить! И за это Я благодарю все Вас! - почувствовав окончание этой странной "бравады" зал наполнился аплодисментами. Часть людей делала это лишь из вежливости... таких было человека четыре-пять... но остальная часть аудитории буквально не жалела рук своих. Это было немного странно, но не более, чем все остальное, что происходило здесь... Если бы все окончилось здесь, то "герой" был бы доволен, но к сожалению...
- И теперь, когда все формальности соблюдены, позвольте приступить к главному событию нашего вечера!
Уже только услышав эти слова "Доктор" знал, что ничего хорошего не произойдет, но он надеялся на нечто... нечто иное, это же... Ради всего святого.
По команде Вампира на сцену вышла фигура... широкий белый балахон, накинутый на глаза, роба, свисающая до пола, закрывающая все тело, золотые браслеты на руках и странные кольца... и огромный, безразмерно огромный фалиант в руках.
- Наше дело правое, друзья! Оно требует защиты и требует силы! Мы вынуждены бороться со всем миром, но ни один из нас не должен делать это в одиночку, ни один из нас не должен сталкиваться с такими трудностями! Мой друг "Артего" знаком с древним искусством! Искусством, неведомым даже ученым Бюро, считающим себя специалистами в эфире. Они считают это наукой и забывают о тайных ритуала прошлого, которые могли обращаться к этой силе! Но мой друг не забыл об учениях своих предков! Он направил меня на правильный путь и помог мне... как он помог и многим присутствующим здесь! - в этот момент, большая часть зала принялась уверенно кивать... строго говоря, все, кроме новеньких... - Мы научим Вас, как вправлять тайные символы, символы, что бы поселить надежду в сердца людей, завлечь их внимание, заставить их верить каждому Вашему слову, ПОКУПАТЬ ВАШИ КНИГИ! Все для того, что бы наше ремесло не угасло! Мы научим Вас скрывать их и делать незаметными. В обмен на это, мой друг просит лишь 10 процентов от Вашей прибыли и верность! Не самая большая цена для сохранения чуда!
Общий психоз - вещь чертовски сильная. И когда огромная толпа давит на тебя - тяжело не согласится, но рано или поздно появляется человек в котором здравый смысл, или то, что он считает здравым смыслом - сильнее.
Артур, к счастью, стоял, пораженный громом и смотрел в сторону Сэлема потому, что знал, о чем здесь идет речь. Веритас рассказывал писателю об этом, но, к счастью или нет, на этом параде безумия был еще один мужчина с не до конца редуцировавшимися мозгами.
- Вы серьезно считаете, что Мы во все это поверим, что мы согласимся? Даже если все это - правда, не может быть, что бы такие вещи проходили без последствий. А как же люди, которые будут читать наши книги при ослабленном здоровье, что будет с ними?!
- Я понимаю Вашу заботу о читателях! Она замечательна! Мы ничто без их любви! Но если мы можем превратить ее в силу! Если мы можем стать сильнее с ее помощью, что бы принести им больше счастья, разве это не является нашим долгом? Да, все не обходится без жертв, но мы должны принять их. Благодаря стараниям всех нас мы совершенствуем ритуалы, и сейчас летальных исходов практически нет, пройдет еще немного времени, прежде чем мы полностью обезопасим процедуру и тогда... -
- Так, ладно. Мне это надоело. - голос Сэлема прозвучал громко и отчетливо, мгновенно перекрыв голос "хозяина вечера". По его интонации можно было почувствовать раздражение и разочарованность. Он не хотел приходить сюда, но придя нашел что-то интересное, а теперь...
- В кои то веки, я выбрался в свет. Все было спокойно, и на что я натыкаюсь? На чертового энергитического вампира - иллюзиониста умеющего создавать глифы - просто великолепно. Да еще и одетого, как чертово клише. Серьезно, парень, единственное существо, которое одевалось глупее, это один Вампир с которым я пересекался, который наряжался всегда, как чертов Лестат. Это - убого!
"Овощ" в белом балахоне поднял свои глаза к "чумному доктору" и уперся в "призрака" своими глазами... сияющими, как неоновые лампы... он еще и косметические линзы надел...
- Неверующий! Как смеешь ты разговаривать так с тем, кто несет тайные знания и повелевает силой за гранью человеческого понимания?! Сними свою маску и предстань передо мной! Бездна идет со мной!
Уже за один этот монолог он заслужил получить по шее. Но перед тем, как сломать ему конечности, Веритас снял маску и уперся взглядом в "противника". "Снеговик" был достаточно известной личностью, что бы спровоцировать вполне стандартную реакцию.
- ...Твою мать... - А затем он рванул... они всегда бегут.
А вместе с ним, начали разбегаться и люди, что находились здесь, видя, как взрывается "сейф" с книгами и все они устремились к "белому". Вампир собирался использовать книги, как оружие, как материал для глифов... вот только...
- Ага. Обязательно. - свет превратил бумагу в сияющие факелы быстрее, чем тот, клоун, что держал их, успел воспользоваться своей силой. Вдобавок, он еще умудрился поджечь и свое платье, заставив "героя" перекрывать доступ кислорода к пламени, что бы спасти его жалкую жизнь, прежде, чем вырубить одним точным ударом.
В другой стороне, Артур удачно задерживал хозяина бала... хотя их потасовка... выглядела именно так, как должна была выглядеть потасовка двух людей, которые не держали в руках ничего тяжелее собственной Антологии. Впрочем, даже несмотря на Это, после меткого и мастерски исполненного укуса Артур тоже отправил своего противника в нокаут, пока "доктор" задерживал прочую нечисть причастную к местному безобразию.
Это было совсем не тем, чего ожидал мужчина... но это было именно тем, что он обычно получал.