Каждый раз, работая с нынешней задачей, человек в белом ощущал себя на каруселях. пожалуй, слишком радужное сравнение, но другого у него сейчас не было. Это было самым простым.
Проблема заключалась в том, что тот же оборот, который приносил ему подсказку, отправлял его на несколько шагов назад, оставляя в полной темноте. Как можно было идти по следу хоть чего-либо, когда каждый раз ты вынужден был сталкиваться с чёрной дырой для фактов, ко орая просто сжирала их?  Отчаяние всегда было вариантом, если забыть о том, что для этого нужны эмоции. Но у призрака было только раздражение.
Новая улика проливала мало света на личность разрушителя. Черт, практически никакого. Но она делала самое важное. Она доказывала, что "разрушитель" существует. Он - не пустышка, за которой Веритас должен был гоняться, пока где-то происходит что-то ещё. Его противник достаточно материален. А если так, то с него можно вполне спросить за происходящее и, в худшем из вариантов, уничтожить. Осталось лишь только найти его... То есть - самое сложное.
Гораздо сложнее, чем можно было предположить изначально, учитывая, что старик указывал на направление отличное от двух других пустырей. Но как раз по поводу этого наёмник не переживал. Этому он мог найти объяснение.
Учитывая, что зоны было три, существо не источает разрушение постоянно. Оно делает это в конкретных местах, или вспышками. Если учитывать направление... Возможно, что тварь проходила вглубь леса... И сейчас медленно, но верно подбиралась туда, где в скором времени будет располагаться четвёртый кусок бездны в гуще леса... Или того, что от него останется. В любом случае, нужно было двигаться, но перед этим...
Герой наклонился, прикоснулся к своей ноге, и, не подымая штанины, срезал телекинезом кусок оболочки своей куклы. Самоистязание, конечно, не самый плохой мотиватор для некоторых. Но какое до этого ритуала дело наёмнику? Никакого. Дело совсем не в этом.
Оболочка куклы Веритаса позволяет ему скрывать собственный эфир. Это было одной из двух главных причин, почему он спокойно путешествовал по миру все это время. Но сейчас эта особенность его внешней оболочки, возможно, поможет ему выжить.
Если рог существа обладал даже маленьким зарядом эфира своего владельца, значит, пускай и в куда меньшей степени, но он мог вызывать тот же эффект. А значит просто находиться рядом с куском кальция - опасно. И хотя мужчина был уверен в своём эфире, подстраховаться - никогда не лишнее. Наёмник просто обернул кусок своего панциря, вокруг рога, и только после этого убрал его. Никогда не знаешь когда такая штука пригодиться.
Теперь, оставалось лишь достать лук, и бодро шагать в указанном направлении, рассматривая следы на земле, на случай если существо оставило их, периодически, продолжая отстрел незваных гостей.
Не стоит забывать о тараканах. Они должны чувствовать, что они в опасности, и они должны чувствовать, что им здесь более, чем не рады.

В борьбе между эмпирическим знанием и теоритическим вряд ли когда-нибудь наступит прогресс. Одно говорит нам о превосходстве мысли над материей, о вчем личики разума, который может дойти до истины, даже не имея прямых доказательств и иллюстраций; в то время, как второе утверждает, что без фактического экспериментального примера, мы можем воспринимать нечто лишь как красивую небылицу, да и то, только если та красивая.
К чему это все? Что же, конечно же, у Сэлема не было ответа на извечный спор относительно познания мира. Он не был философом даже, лишь наёмником с богатым жизненным опытом, но он мог сказать... Что эмпирический подход определённо куда нагляднее, как минимум. Когда Тень буквально была уничтожена осколком эфира... Описать ощущения призрака было достаточно тяжело, но если пытаться описать их... То самым близким чувством был бы страх.
Страх ли за свою жизнь... или "не жизнь", или же это был страх неудачи? Ответить призрак не смог бы. Но тот факт, что существо созданное из силы Шумкару было уничтожено остаточным следом этой силы... Любые опасения были бы логичны, даже самые серьёзные.
Но даже они не были способны заставить мужчину прекратить идти вперёд. Нынешняя ситуация дала ему кое-какую информацию. Её было достаточно для того, что бы выбрать проводника. Тень определённо не была им. Ведь, если там, откуда она пришла, была его цель, то он не чувствовал бы следа хаоса вовсе. Но Рог... К чему ещё он мог притягиваться, кроме как, к своему изначальному телу.
Да, эта теория имела определённый недостаток... Как тогда рог вовсе отвалился? Но в крайнем случае, призраку просто придётся вернуться назад. Нет времени на колебания! Сейчас нужно было двигаться к цели.
Собранная сила, меч на поясе, лук в руках, и всем естеством, человек в белом проверял, насколько быстро в случае необходимости он может задействовать Акатин... Если эта тварь могла творить такое с эфиром... Может статься, что любое другое оружие будет попросту бессмысленным... Далеко не самая приятная мысль, что приходила дикому за последние несколько часов.

Опыт - огромная сила. Правильная голова с достаточным объёмом знаний, с достаточным количеством опыта может свернуть не только горы, но и парочку тех, кто спокойно сворачивает горы. Но, вместе с тем, опыт это ещё и большая проблема. Опыт загоняет тебя в рамки. Если поступив каким-либо образом ты получил один и тот же результат, то скорее всего в тысячу первый раз, пытаясь достигнуть того же результата, ты поступишь так же, и проблема не только в том, что жизнь может наказать тебя за это перевернув все с ног на голову. Проблема в том, что кто-нибудь всегда может этим воспользоваться.
Ну, и конечно, опыт - вечный источник разочарований. И самое большое из них - понимание, что беда никогда не приходит одна. И в этом, как раз - самая большая загвоздка.
Сражение с неожиданным противником не было проблемой для призрака. Он готов был к битвам уже когда заезжал в этот лес. А битва с неподготовленным противником так и вовсе была простейшей задачей, особенно, когда ты в состоянии подобраться незаметно максимально близко. Проблема возникла позже, когда пыл сражения спал и призрак мог в полной мере проверить себя. Маленькое навязчивое свершением в голове оказалось не паранойей... Как обычно.
- Надо было полагать. - слова призрака сказанные без какой-либо горечи. Констатация факта с которой уже ничего не поделаешь.  К тому же, учитывая спектр проблем "героя" глупо было бы переживать на счёт чего-то подобного. Да и эта проблема посетила его далеко не в первый раз.
Где тонко, там и рвётся. И эта эфирная брешь, когда-то пробитая Скалом, не закрылась. Во всяком случае, не полностью. Печальный факт, но переживать некогда. Нужно идти вперёд по следу, пока он ещё есть. Это - единственный способ оправдать эту травму. В противном случае - все что он уже сделал и будет делать в ближайшее время, было лишь бессмысленной тратой ресурсов его собственных и буче человеческих. Слишком нерационально для призрака, который не умел чувствовать.

Дурак дурака... Хэх, Сэлем весьма сомневался, что его ситуация подходила для подобного выражения, но, при всём уважении и к себе и к джентельменам следующим рядом с ним, он не имел ничего лучшего. Он даже не до конца был уверен, что его сознание все ещё хоть сколько-нибудь работало. Учитывая все произошедшее, он мог вполне функционировать на автопилоте последнюю пару часов и не обращать на это внимание; настолько все произошедшее в лесу было сумбурным. Отряд нежить, что сейчас шёл вместе с ним, был лишь ещё одной строчкой в длинном списке, который все никак не заканчивался. Но во всяком случае... Наличие компании хоть в какой-то степени подбадривало. Одиночество - хорошая штука, но воевать против всего, что тебя окружает все же лучше в компании.
Они продолжали движение в одном направлении. Единый отряд, который не связывало ничего кроме общей цели, как и в большинстве подобных случаев. (Сколько бы их не было). Все вертелось только вокруг одного вопроса. Что они будут делать, когда столкнуться с противником? К несчастью, ответ на этот вопрос оказался слишком однозначным. Он умещался только в одно слово. В короткое слово из пяти букв, в которых был запечатлён весь смысл этого мира. "Умрут".
Короткая речь и обрушившийся поток энергии, который обратил нечто в ничто. Уничтожение и разрушение, что обрели физическую форму и обрушились на небольшой отряд. Нежить умерла мгновенно, но человека в белом же, отбросило ударом, что, однако, не спасло его. Он не разложился на атомы и не распался, его сила была выше этого. Но его грудь больше не поднималась от вздохов, он не шевелился, его сердце не билось. Его душа, покинула эту бренную оболочку, отправившись в небесные сферы... Буквально.
При первом же тревожном сигнале, Сэлем отделился от своего тела, откинув его подальше. Ему нужно было любым способом создать иллюзию своей смерти, что бы сделать главное - оценить своего противника.
Раньше у призрака были лишь ограниченные улики, мелкие доказательства, детали, которые не складывались в картину. Теперь? Теперь главный виновник находился прямо перед ним. Вся информация,  какую можно было почерпнуть, сейчас находилась в руках наёмника. Его враг даже показал ему свою атаку достаточно близко, что бы дикий мог оценить её размер, скорость, силу и последствия. Оставалось лишь немного...
Мужчина должен был сложить весь этот пазл, все маленькие кусочки, которые ему представлялись, для того, что бы разгадать главную загадку... Как убить того, кто разлагает все, что находится достаточно близко? Достаточно ли было обрушить на него гнев солнца, не являющийся эфиром, или же его собственный рог мог стать оружием против такого чудовища? Или же Акатин, разрывающий эфир может принести победу сейчас?
Все сознание мужчина настроилось только на одну вещь... На поиск слабых мест существа, которое стало его целью!

Скорость. Чистая скорость, которую нельзя было отобрать. Когда у тебя нет тела, когда у тебя нет физического воплощения - твоя Архимедова сила ровно нулю. Природа не выталкивает тебя, нет трения, нет сопротивления воздуха, нет встречных воздушных потоков. Есть только чистая скорость.
Скрытность. Никакого приломления, никакого искажения. Ни дрожащего воздуха, что бы выдать его местарасположение, ни разницы температур, что бы окрасить его. Нет даже звуков, что бы обнаружить тебя. Пустота.
Мобильность. Тебя не ограничит ни одна плоскость. Весь мир открыт для тебя. Любое направление, какое только можно было себе представить было доступно тебе. Любой манёвр уклонения, какой только можно было представить. Абсолютная свобода.
Дальность атаки. Да, его противник был силён. Да, его сила была велика. Он был по большой площади. Но даже так... Ничто не может двигаться дальше и быстрее, чем свет.
Преимущества мужчины... Они были велики, но насколько серьёзный эффект они окажут в реальном бою? Насколько тяжелее все будет на практике, чем на бумаге. Скорее всего, на много. Но это не значит, что нужно было отступать на финишной прямой. Если Сэлем хо её выполнить своё обещание, то он должен был испепелить своего противника. Он должен был разорвать этот доспех на куски.
Рывок - залп - рывок. Простая схема. Очень простая. Сэлем не собирался мериться силами с почитателем смерти. Он не собирался обмениваться репликами или ремарками. Призрак собирался замучить свою жертву до смерти, или хотя бы до того момента, пока она не потеряет возможность сопротивляться. Хаотичные движения, почти танец вокруг доспеха. И резкий залп лучом концентрированного света, тонким, словно игла. Чем меньше зона поражения, тем больше силы можно вложить в удар. В отличии от противника, наёмник мог не стрелять на угад, а целиться и быть точно в цель. Дело осталось за малым. Теперь мужчине нужно было прожить достаточно долго, что бы его план сработал... Всего лишь.

Мозг штука столь же хрупкая, сколь и полезная. Причём эти два фактора, зачастую, прямо пропорциональны. И потому, одним из самых больших мерил силы твоего сознания, твоего серого вещества является такая простая вещь, как многозадачность.
Да, выполнять несколько действий одновременно - не так уж и сложно, казалось бы. Но заниматься чем-то и делать что-то хорошо - совсем другое. Разделаять своё внимание адекватно между несколькими задачами, концентрироваться на них в равной степени - все равно, что жанглировать циркулярными пилами голыми руками. Никто не говорит, что это невозможно, но для этого нужно очень постараться, иначе конец будет слишком логичным.
Был ли у Сэлема резон поговорить с этим существом, со странным противником. Как не странно, но вполне. Из того, что видел наёмник нельзя было вывести ни мотива, ни заказчика, ни конечной цели, если она была чем-то большим, нежели банальный "конец света". Почему сейчас? Почему именно лес? Что случилось с существом, что бы ополчиться против высших? На каждый из этих вопросов могло быть такое количество ответов. Каждый из них мог привести к новому открытию или повороту в деле. И каждый из этих вопросов мог стать причиной гибели призрака.
Даже если силы этих двоих были примерно равными... А шанс этого был достаточно велик, Сэлем не находился в выигрышном положении на начало битвы. Корраптор проходил через лес не встречая сопротивления, которое могло сделать ему хоть что-то. Сомнительно, что что-то сильнее тени появлялось на его пути. Учитывая, как осторожно он обходил места, где был огонь, он не встречался в бою с поджигателем. Веритас же не только потратил силы на уничтожение чудовища, но и успел пропустить удар от оного, не говоря о том, что частица "рыцаря смерти" отравила призрака. Отдать хотя бы самое малое преимущество сейчас было равносильно суициду. А подав голос мужчина бы отдал очень многое.
Звук голоса, речь, убеждения, мысли. Все может быть использовано на поле боя в качестве оружия. Информация не просто так управляет миром. Звука голоса будет достаточно, что бы обнаружить месторасположение "героя"; понять, что он сражается в одиночку; обнаружить, что у него нет голосовых связок; найти ритм его движений, которому он вынужден подчиняться, даже если сам старается двигаться абсолютно хаотично. Если Сэлем заговорит и продолжит сражаться, то ему придётся разделить своё сознаниеоттянуть все своё внимание от сражения и позволить части себя бродить по тексту беседы, что приведёт к ошибкам в том или ином месте. В противном случае, это сейчас, когда противник просто принимает удары, будет потерянно. Нельзя упускать возможность получить преимущество за счёт чужой гордости.
К тому же, ровно так же, как из разговора мог получить информацию дикий, её мог получить и сам агрессор. Узнать какую-то крошечную частичку информации, о которой он и не догадывался,  что бы достичь своей цели. Капкан захлопнется совсем не там, где было бы нужно наёмнику. А так не пойдёт. Если и наступит время беседы между этими двумя, то не прямо сейчас. Прямо сейчас нужно было рвать и метать, за самый маленький шанс на выигрыш. И, раз противник так хотел отвлечься сам. То было бы глупо не воспользоваться этим.
Это была спонтанная мысль, или инстинкт - кто мог знать? Идея возникла в тот момент, когда противник пошатнулся от очередного удара. Это значило, что несмотря на его внешний вид, его физическое тело все же имело значение.
Это было важно, ибо означало, что скорее всего соперник воспринимает все похожим образом. К несчастью наши мозги устроены таким образом, что воспринимают нас самих, как нечто нормальное. По этой причине, даже в таких жанрах, как фантастика или научная фантастика, где Свобода безгранична. Люди представляют себе существ других рас невероятно похожими на людей. Кожа другого цвета или длинные уши - ничто в сравнении с общим гуманоидами строением тела. Пока ты не лишаешься этого "общего"знаменателя, ты не можешь избавиться от предрассудков, как бы не хотел.  Это значило, что сейчас его противник не ищет точку, небольшую сферу или облако. Он ищет невидимого человека, средних размеров, которого широким снарядом можно хотя бы задеть, так почему бы не подкрепить его мысли?
Создать силуэт было не так сложно. Нужно было всего лишь очертить границы тьмой. Слегка затемнить общий фон и создать размытое очертание человеческой фигуры. Заставить доспех повернуться. Что бы затем взорваться вспышкой ослепительной белённый, ещё более болезненной, на фоне окружающей тьмы. Всего лишь ловушка. Все это нужно было, что бы украсть у противника несколько секунд внимания, во время которых призрак домчался до своего тела, подобрал буревестник и с силой выстрелил в ошеломлённого врага, после чего одолжил свой дикий танец.
Секрет победы заключается в том, что бы всегда выбивать у противника почву из под ног. Пока он не может быть ни в чем уверен - он не может победить.

Резкий удар, хорошая стратегия... Но ко всему, как обычно, прикладывает свою руку удача. Ей тяжело сопротивляться. Хэх, может быть даже и вовсе нельзя. Кто может ответить наверняка? Как бы то не было, попытка Сэлема провалилась и это влекло за собой массу неприятных последствий. С одной стороны, враг нашёл его. Главный козырь призрака - стелс, был вырван из его лап. Это значило, что дальнейшая битва будет идти по совсем другим правилам и они не будут единолично навязаны самим наёмником. Веритаса и самому придётся подстраиваться, в то время, как раньше он задавал ритм.
Второе преимущество, которого лишился телекинетик - ему нанесли удар. Да, в свете того, что тот лишь откинул дикого, но не нанёс ему вреда, это не казалось таким уж важным фактором, но технически, тот факт, что "герой" не получал повреждений в схватке до этого мог бы быть даже большим козырем, чем невидимость. Если бы Веритас выдержал противника в состоянии, когда его сила расходуется без пользы, если бы он смог продержаться достаточно долго и не получить повреждений, то отчаяние бы сделало большую часть работы за него... Чувство, что твои усилия бессмысленны - оружие, которое нельзя переоценить.
Но все это - то, что могло быть. Бессмысленные раздутия о упущенных возможностях в следствии выбора, который привёл ни к тем последствиям, каких ты ожидал. Бессмысленная трата сил и сознания. Куда логичнее было поступить иначе.
- Ты прячешься и сражаешься с противником, которого не можешь победить, отравляя её вотчину и близких. Бактерия не заслуживает того, что бы с ней обращались, как с войном. Болезнь надо выжигать. -
В этом трюке не было ничего необычного, ничего хитрого, ничего особенного. Сэлем просто сконцентрировал свою силу в одной точке и выпустил яркий луч прямо в противника, который смотрел на него. И в этом был весь трюк. В этой самой простоте.
Сейчас, когда распространитель заразы видел его, когда его внимание было обращено на него, призраку не нужен был элемент отвлечения. Он сам был элементом отвлечения. Не нужно было создавать световую бомбу. Можно было просто направить корпускулярный лазер прямо в цель, чего уже было бы достаточно что бы ослепить жертву. Такого залпа достаточно. Но главная цель была не в этом. Суть была все ещё во второй фазе атаки, в штурме мечом. С той лишь разницей, что меч был совсем другим. Это даже не было мечом в полной мере. Не одним, по крайней мере, точно.
Сэлем знал куда отступать, после неожиданного удара. Он отступил к своему телу. Но сейчас куда важнее была другая функция этого сосуда. "Человек в белом" все ещё был его арсеналом, внутри которого был припасён подарочек. Акатин, меч разрушаюший эфир, оказался тем снарядом, что отправился во врага в этот раз. На удивление, в этом выстреле было куда меньше силы, чем в предыдущем. Вероятно дело в том, что основная ставка все ещё делалась не на него. Акатин выпускает волну, подавляющую эфир перед лезвием. В этом был весь трюк. В этом была цель снаряда.
Если противник решит уклониться от меча, или от луча, его можно будет поймать в расплох. Если луч или меч нанесут противнику урон - ещё лучше. Но если враг решит повторить свой трюк. Если он решит, что его "рыцарские замашки" обязывают его встретить угрозу лицом к лицу и повторить предыдущий финт... Сколько его эфира на мгновение заберёт Акатин? Сколько секунд противник не будет знать, что происходит? И сколько времени ему понадобиться, что бы осознать, что Призрак наперевес с буревестником рвётся за его головой, вложив большую часть своей силы именно в этот удар?

"Вот это - поворот!"
Неизвестный гений.

- Этого не ожидал даже я. - происходящее настолько выбивалось из того, как все шло обычно, что промолчать призрак просто не мог. Причём....Сэлем сам не знал, настолько все плохо ли обернулось, или настолько хорошо.
Все произошедшее изначально можно было описать только одним словом, "катастрофа". Ни один из трёх элементов плана не сработал, ни один не принёс результата. Куски фундамента для дальнейшего сражения рушились один за другим. И, как будто этого было мало, враг перехватил Акатин. Самое время было произносить сакраментальное "хуже не бывает", если бы... Враг, очевидно, не был идиотом... Он не только пытался покрасоваться, не только наглядно демонстрировал своё намерение, не только болтал без умолку, но и, к тому же, делал все это, пока орудовал инструментом о котором ничего не знал...
Все эти случайности в итоге сложились в самую странную ситуацию, какую на своём веку встречал призрак (а это тем более жутко, учитывая, с чем столкнулся за две свои жизни Сэлем Веритас). Враг, имеющий все козыри на руках не только пропустил удар, но и накрыл самого себя волной подавляющей эфир... Любой другой человек от такой карусели скорее всего бы потерял дар речи и выпал из реальности. Но у наёмника не было времени. Судьба дала ему шанс и им нужно было воспользоваться.
Коль скоро, жертва сама создала область, где эфир подавляется... Что может быть лучше, чем нанести удар чем-то достаточно мощным, но не нуждающемся в эфире? Солистин оказался в руках "героя" мгновенно. Не было ни манёвров уклонения, ни рывков. Лишь натянутая стрела и залп. Теперь... Теперь это было делом принципа. Если призрак не мог воспользоваться глазами этого паразита. Он собирался просто забрать их. Две выстрела практически слились в один. По одному на каждую глазницу. В бою может быть лишь одно наказание за глупость.

Никогда призрак ещё так сильно не соглашался с тем, что болтовня была утомительна. Она выпивала его физически. Она выпивала его морально. Даже при всём негативном отношении Сэлема к насилию, он был готов поклясться, что сейчас бы прикончил существо стоящее рядом с ним, просто для того, что бы прикрутить его фонтан. Все, никаких других поводов не нужно было. Некоторые люди Серьезно перегибают палку с позерством и сейчас... Сейчас Веритас чувствовал, что и такой повод - оправдание для крайней жестокости.
Даже ответ после фразы существа, в отношении того, о чем ему напоминает солнечный свет вызвал у мужчины всего лишь одну реакцию.
- В смысле, всю твою жизнь? - остроты и должны быть "безразличными", в бою они - признак негативного отношения. Но все же, они не высказываются в лицо с таким безразличием. Слова же призрака прозвучали, как набранные на электронном автомате. В них было меньше жизни, чем в поле, которое сожрал "Чума".
К несчастью для наёмника, это не остановило поток словоблудия. Некоторые люди не понимают намёков. Теперь существо заинтересовал лук Сэлема. Лук, которого он, очевидно, опасался. Он старался быть как можно ближе к нему. Хорошая стратегия в обычной ситуации. Чем лучше противник сражается на большой дистанции, тем ближе ты хочешь к нему быть. Это - не сложная схема. Проблема только в том... Что с Сэлемом этот трюк не прокатывал. Солестин выскользнул из рук мужчины... Нет, это не правильная формулировка.
Наёмник подбросил Солистин в воздух на два метра, после чего в его руках оказался Буревестник. Резкий выпод большим палашом был лишь уловкой. Вернее, не так.
В удар было вложено достаточно силы, что бы убить противника. Старый мечник не сдерживался. Но удар настолько хорошо телеграфировался и был настолько прямолинеен, что его было тяжело проглядеть. Потому, что он так же должен был заставить противника разорвать дистанцию, теперь, когда он видел, что сражается с рукопашником. Почему?
Потому, что чума не сражался с рукопашником. Он сражался с Телекинетиком. Телекинетиком, который подбросил лук - да. Но не выпустил его из "пальцев". Как турель тот завис в воздухе, обрушивая огонь сверху на своего противника.
- Нет. Он называется, "закрой свой рот, насекомое".

"Жажда битвы". Глупое и в высшей степени странное выражение. В ней переплетается агрессия, ненависть к себе и другим, бохвальство, глупость и множество других вещей. Как что-то настолько низменное может происходить из человеческой или души вообще. Разве сама суть "внутреннего мира" не противопоставляется чему-то низменному? Но кто из нас точно знает, что такое - душа? И кто из нас действительно знает, чего она хочет?
Все это было слишком глубоко для Сэлема, Все это было слишком глубоко даже для "Снеговика", отчасти которого он все ещё отыгрывал. Но если ты не понимаешь чего-то, это не значит, что ты не можешь этого испытывать. И "жажда битвы" переполняла призрака. Может быть дело было в молчании противника и ушедшей злости, давшей инстинктам шанс обнажиться и обостриться? А может быть дело в том, что противник сам поднял планку, заставляя наёмника искать новые пути для сражения? Быть может... Просто наступило время для того, что бы дремавшие инстинкты обнажились, теперь, кода мозг сделал все, что возможно для анализа данных? Все это было вопросами, которые останутся без ответа? Кто может отличить правду от лжи в твоей душе, кроме тебя самого?

Чума был в ярости. Он сомкнул свой рот и использовал чужое оружие, как и полагалось. Это было опасно, но этим можно было воспользоваться, как мужчина пользовался этим раньше. Тактика ослепления использовался в этой схватке не раз, но у каждого трюков есть своя особенность... Ту, что собирался использовать мужчина сейчас? Хм. Она была более, чем особенной.
Создание формы. Наполнение. Контроль. На несколько секунд мужчина ушёл в глухую оборону, прикрываясь буревестником и заградительным огнём Солистина. Это было необходимо, что бы создать их... Круг мечей из света... Лезвий силы. Дополнительное оружие, но сейчас у них была как более важная задача.
Противник показал свои слабые места. Случайность или чья-то помощь - не важно. Сначала нужно было разобраться с этой проблемой. Но теперь, когда он знал, что о них знают, он тоже концентрировался на защите. Поэтому сейчас, более, чем когда-либо, мужчина должен был забрать глаза врага. Для этого и нужны были эти клинки.
Каким бы хорошим не был контроль призрака над эфиром, он все ещё лишь удерживал свет и направлял, но не контролировал его напрямую. Что означает, что лезвия были лишь капсулой из эфира, заполненной светом. Лезвие может быть опасно, но от него все ещё можно защититься... Однако, разрыв эфирной оболочки повлечёт за собой реакцию, подобную схлопыванию воздушного шарика. Содержимое будет стараться выбраться на ружу, разрушая оболочку ещё сильнее. Иными словами, Восемь клинков вокруг Сэлема были серьёзными Свето-шумовыми гранатами, способными так же обжечь при высвобождении противнику и нанести урон осколками эфирной оболочки. Если было время для того, что бы использовать что-то подобное, то уж точно сейчас.
Клинки разделились и отправились каждый к своему шипу. Хотя бы один из них должен был достичь цели... Во всяком случае, такой была задумка.

Размен. Старый термин старой игры. Термин из шахмат если быть точнее. Он до смешного прост, но как и с каждой простой вещью в этом мире - в этом, чаще всего, как раз и скрывается самый большой трюк.
Размен - это обмен в ходе партии равноценными фигурами. Ты забрал пешку, я заберу следующих ходом твою. Ты забрал слона, но подставил этим своего, и поэтому я заберу его. В какой-то мере, это можно назвать равноценным обменом.
То, что произошло сейчас было как раз примером размена. Сэлем пропустил атаку и его козырь был смят. Но в ответ он все же смог нанести противнику свой удар, достигший цели. Конечно, этому не стоило радоваться. В конечном счете, такой расклад лишь сильнее растягивает действо... Но все же, Сэлем был определённо счастлив... Во всяком случае, насколько это было возможно для существа с эмоциональной глубиной пенька. Почему? Потому, что этот размен показал разницу в нынешнем положении комбатантов. Потому, что последние несколько столкновений двух бойцов показали, насколько велика разница в их подходах, и по какому пути все будет развиваться.
Чем дольше шёл бой, тем спокойнее становился призрак. Его не волновали развороты противника, его манера поведения, его тупая мораль. Сейчас призрак был собран более, чем когда-либо за последние пару часов. Его арсенал был настроен. Его сознание было сосредоточено. Все его естество уподобилось игле.
В это же время, противник с каждым полученным повреждением, хоть и превышал к битве, но в то же время... Отстранялся от неё. Ярость, ненависть, боль, сила... Для чумы происходящий бой не развивался соответственно его замыслу... Что бы сберечь его, в дело вступились почти животные инстинкты. Теперь мужчина сражался не с рыцарем, не с бактерией, не даже с "Акума". Теперь он сражался с раненым зверем. Да, опасным, загнанным в угол. Но это все ещё было сражением между зверем с инстинктами, которые только просыпались и настраивали его и профессионалом, прошедшим через две жизни таких столкновений.
Размен с берсерком - опасная позиция. Но только пока у Берсерка достаточно собственного здоровья, что бы поставить на карту. Но сейчас все было совсем не так. Даже с проклятием у Призрака было куда больше шансов... К тому же... Слова об игле были нечтом большим, чем просто метафора.
Теперь, когда "разложениц" был настолько озлоблен, что весь мир солился для него в одну точку, было самое время заходить со всех козырей, какие были у мужчины. И одной из главных козырных карт Сэлема была его пластичность. Его эфир мог быть распределён как угодно плотно, в практически любой форме, и, когда противник распалялся, самым правильным подходом было - собраться. Для того чтобы пробиться через разлитую ярость и силу, не нужно было прикладывать большие усилия, нужно было только сконцентрировать то, что у тебя уже есть.
Вместо того, что бы отвечать слепой агрессией на вызов, мужчина сконцентрировал всю свою силу на кромке лезвия Буревестника. Вся мощь наёмника сжалась до этой тонкой полосы. Лучшая защита против дальней атаки - сократить расстояние.
Один удар со всей силы на максимально близкой дистанции. Конечно... Это не значит, что мужчина забыл о Солестине. Никогда нельзя забывать о Солестине!

Сражение - всегда противостояние не только чистой физической силы. Сражение - кульминация различий или похожестей разных индивидуумов, место, где метафорическое может обрести плоть и воплотить себя во всей красе. Разница характеров, взглядов на жизнь, жизненных философий - все найдёт высвобождение или отражение в этом варварском занятии.
Неудивительно тогда, что, когда все твои ощущения сходятся в одной точке и настраиваются лишь на то, что бы дать тебе шанс выжить, даже время (самая непостоянная и загадочная субстанция в мире, в сравнении с которой даже эфир - пустая банальность) может изменить привычным правилам.
Для призрака последние несколько секунд шли как в замедленном воспроизведении. Мгновения растягивались, как резина, давая комбатантский возможность осознать. Битва подходила к своему логическому концу.
Они оба устали, пусть каждый и по-своему. Каждый из них израсходовал больше сил, чем намеревался, и перешёл грань, которую не собирался переходить при обычных обстоятельствах. Но именно поэтому они должны были закончить все это... Сэлем должен был закончить все это.
Спокойный выдох. Призрак не нужен был кислород или какой-либо другой элемент содержащейся в атмосфере, но такое привычное действие успокаивало его достаточно, что бы выкинуть из головы все лишнее. Сейчас весь остальной мир не существовал. Только двое - он и его цель. Лишь пустота вокруг и больше ничего. Ярость питает огромную силу, которая нарастает, как лавина. Чем дальше, тем сильнее, быстрее и опаснее. Поэтому он и шёл тараном. Техники Сэлема не могли остановить огромный локомотив, который несётся с горы. Нет, технически, конечно, могли, но не этот по крайней мере, не сейчас. Но это и не нужно было. Трюк был не в этом. Он остановиться сам, если заглохнет двигатель, нужно только подобрать достаточно быструю пулю, что бы она пробила окно локомотива. Точно так же, как постепенно сжимались мгновения, точно так же, как сжимались мысли наёмника, точно так же сжимался и его эфир. Это была странная идея... Но она полыхнула в голове Веритаса достаточно ярко, что бы заразить его.
Вместо того, что бы уворачиваться от атаки, вместо того, что бы избретать искусную схему и расставлять ловушки, наёмник лишь плотнее укладывал свой эфир, сосредотачивая его на самом навершии лезвия. Больше не луч, ни лезвие, ни вспышка... Точка... Маленькая точка из чистой энергии, направленная на противника, что шёл напролом, одержимый яростью...
Выпад!

Как странно, что порой величественный в своей ужасности конфликт решается не долгими упорными стараниями, не в течении длительного периода подготовки, а за мельчайшую секунду, что нельзя даже ухватить сознанием? Насколько жестко мир, который допускает что-то подобное? В любом случае, это уже не было так важно. Для кого-то эта истина потеряла значение и вовсе... С жестокостью мира обречены сталкиваться только выжившие. Мертвых нет никакого дела, до такой банальщины. Тем более, дважды мертвым.
Финальная тактика мужчины принесла успех. Он победил. Силы его концентрированного удара хватило на то, что бы снести противнику голову и покончить с разворачивающимся спектаклем, но сам наёмник понял это далеко не сразу. Ещё буквально минуту после того, как утих вопль ярости "Чумы", человек в белом, тело которого теперь занимал призрак, просто сидел на траве и дышал. Ему не нужно было дышать. Ему не нужен был кислород или любой другой элемент земной атмосферы, однако это не отменяло ритмичных вздыманий и опусканий груди. В какой-то мере... Это расширение и сжатие заменяло фантому щелканье пальцами, цоканье языком, стук зубами или болтание ногами в воздухе. Это было лишь способом психологической разгрузки, но достаточно эффективным и привычным, что бы превратиться в привычку, на которую ты не обращаешь внимания. Она просто - естественная часть тебя.
Но тихое пребывание мужчины наедине с природой и победой не длилось долго. Возможно, что оно нисколько не длилось, и сознание призрака просто укрывало его от лишнего шума. Так или иначе на сцену вышел новый персонаж, для комического отвода внимания... Шумная, яркая, болтливая... Это не те характеристики, с которыми ты хочешь пересекаться после действительно трудного дня, к счастью, герой был достаточно вымотан, что бы у него не осталось сил на нечто большее, чем игнорирование. Слушать, но молчать - иногда лучшая стратегия в таком бою.
Но даже так, герой слушал внимательно. Он старался отфильтровывать лишнее, но при этом надеялся получить какие-то крохи новой информации. Надежда умирает последней, но все же умирает. Судя по всему, угрозы, все какие были, либо были нейтрализованны, либо устранялись прямо сейчас. Не удивительно.
Если чума и впрямь разрушал лес и ослаблял его обитателей, то с его уничтожением большая часть долгосрочного урона должна была исчезнуть сама собой. И, учитывая, что в лесу была лишь одна Акума мифического уровня... Да, не трудно себе предположить, что произойдёт.

К слову о мифической. Именно на встречу с ней его вела лиса. Логичное предположение, но, если быть совсем откровенным, Веритас даже не задумывался над этим. Он все ещё щел на автопилоте, не в силах оценивать происходящее вокруг. Но ощущение такой силы, подкреплённое его радаром... Пожалуй это было лучше всякого нашатыря для усталого дикого. Оно и хорошо. Не гоже принимать награду и благодарность от "божества" в состоянии овоща. Это происходит не настолько часто, что бы можно было разбазаривать такие моменты, даже если общение было вполне себе скупым. Но так и должно было быть. Теперь, когда её сила была при ней, она должна была демонстрировать её. Дикие, как никто другие понимали, что такое вчера и из чего она выходит на самом деле.
- Не стоит благодарности. Я всего лишь проходил мимо. Я всего лишь увидел что-то интересное. Я всего лишь не мог опозорить своё начальство и предать доверие проявленное ко мне. Желаю счастья и процветания Вашему царству. Надеюсь, что в следующий раз мы встретимся при более приятных обстоятельствах. - легкий поклон, и мужчина отправился своим ходом по направлению к автомобилю.
Он чувствовал странное покалывание от силы примкнувшей к нему. Что-то сродни телефону? Маяку? Телепорту? Как вообще должно это работать? Но сейчас это было лишь вопросамидля отвлечения внимания от большой картины. Потому, что даже пройдя через весь этот ад... Мужчина не нашёл ответов, главные загадки происходившего здесь. Почему все эти люди собрались здесь в один и тот же момент? Что нужно было армии Моргрит, порождениям Хаоса Шумкару, поджигателю пришедшему от повелительницы теней? Чего искал каждый из них, каким образом их судьбы переплелись? Почему этот лес? Ответов, конечно,  мужчина уже ни от кого не сможет.
Складывая оружие в богаделку своего железного коня, мужчина обнаружил обломок шипа "Чумы" тот самый, что привёл его к полноценному телу, тот самый, что ослабил его защиту. Последний осколок человека, который отправился ни туда и ни за тем. Сэлем подошёл к обломкам рыцарей, ко оных он сплавил в единую сферу в самом начале своего пути, раскрыл шар до сердцевины с сжёг шип прямо туда, после чего запечатал капсулу. Они были по разные стороны баррикад. Наёмник не испытывал добрых чувств к сопернику, но мог понять его ненависть к божествам, ведь он и сам испытывал нечто похожее. К тому же... Это было действительно хорошим боем. Все могло быть иначе, в другом лучшем мире.
- Надеюсь, что там, где ты оказался сейчас, больше нету богов, что бы навязывать свою волю.
А затем лишь немного чавкающий звук закрывающейся двери, рев мотора и звук автомобиля рассекающий воздух. Эта Битва была окончена. Пора было отправляться в новую.