Опираясь на нечто вроде посоха, странник блуждал по лесам окрестностей. В этот раз все прошло не так, как они предполагали. Услышав последние новости, пришлось менять планы. Община была уже не вариантов в этот раз. Да и его встретили не так радушно, как забавно. Она всегда была более дружелюбной, но в этот раз явно пребывала не в духе. Зато некоторые слухи были очень любопытными. Сгорбившись и склонив голову набок, взгляд падает на огонек в лампе, который приветливо пляшет языками пламени. Значит он правильно идет. Но почему всегда, когда он пребывает куда-то - все вдруг замирает? Словно сама природа не хотела больше видеть его здесь? Покачав головой, он лишь поправляет длинный плащ и капюшон, словно сотканные из множества заплаток. Да, давно это все было. Древко посоха упирается в землю, помогая фигуре преодолевать препятствия на пути. Приподняв голову, он словно прислушивается, проверяя окрестности. И опять продолжает свой путь, слегка ковыляя. Ему явно было не комфортно в этой местности. Но были ли причина в его слабости или климате, которые могли мешать страннику? Или же дело было в чем-то еще? А вот и новая цель его путешествия. Ох, ну и сколько проблем нужно, чтобы добраться сюда. Стоя в тени деревьев, он словно что-то замечает, ощущает. Вот оно что. Они были тут недавно? Опередили? Или была другая цель визита? Надо бы узнать у их любителя кошмаров, зачем сюда пожаловал. А то так, глядишь, и ребята пострашнее будут прибывать. Дыра в стене? Сойдет. Почему бы и нет. Фигура сделала один шаг внутрь и остановилась, склонив голову. Тень от капюшона скрывала лицо, а костлявые пальцы лишь сильнее сжали рукоятку странного посоха. От него и вправду веяло чем-то вроде пустоты и отчаяния. Как если бы это всегда следовало за фигурой. Всепожирающая пустота, которая никогда не сможет быть заполнена. 

[Кликабельно]

-Просто решил поведать местную знаменитость, или к путникам не испытывают здесь радости? - раздался ровный и звучный голос, приглушенный хрипотой и маской, показавшейся из под капюшона. Все, что можно было разглядеть - сверкающие глаза, которые так и пронзали своим вниманием обитателей этого строения. Обе руки взялись за рукоятку посоха, а фигура сгорбилась лишь сильнее. Неужели он был настолько слаб. Огонек в лампе разгорелся сильнее, но он даже не обратил внимания. Ведь и так знал, кто перед ним и чего стоит ожидать. На маске можно было рассмотреть только то, что у неё не было рта. И не факт, что это было просто украшение, а не часть Акума перед ними. Ведь какие только ни бывают формы у Диких Акума в эти дни. Сделав еще несколько шагов в помещение, голос раздается вновь.
-Родственница поведала, что я могу повстречать тут кого-то со схожими...особенностями. - слышится из-за спины, когда фигура в плаще оказывается за Аидом, все так же держась за свой посох. Он сгорбился вновь, оборачиваясь и склоняя голову набок, смотря на нового жителя этого здания своими глазами-огнями. Легко движение в сторону и он уже устраивается в сторонке, прислонившись к стене спиной, сидя на полу. Теперь можно рассмотреть его длинные ноги, напоминающие нечто вроде лап с длинными когтями. Он склоняет лампу к себе и стучит по стеклу своим тонким пальцем, словно дразня огонек внутри. - Не против, если я задержусь? Дорога была долгой и утомительной. - говорит он, вроде, с добрыми намерениями. Но эта аура и весь его Эфир. Они словно расползаются по помещению, выискивая свою жертву, желая поглотить и утопить во тьме вечности все, что попадется на пути. Тот, кто был здесь сейчас - не простой путник. Опять склонив голову, незнакомец присматривается к Рекси. - О, как неожиданно тебя тут встретить.

-Значит слова о не самом лучшем характере являются правдой. Однако, я думал, это просто преувеличения. - отмахнувшись, произносит незнакомец. Что-то странное с его руками. Такие длинные, даже плащ это не скрывает особо. Но кажется, что под тканью скрывается что-то намного крупнее. Да и посох, зачем он ему? Таких Акума в окрестностях уж точно не было. Как и в Общине. Хотя, если верить слухам, то подобных странных существ можно было встретить рядом с Одиноким Пиком. Но это, скорее всего, были слухи. Ведь кто отважится изучать эту одинокую гору, где один порыв ветра может сбить с ног неудачного путника. Хотя странных личностей в их мире хватало. Если приглядеться, то на плаще странника можно было заметить небольшой герб, который часто можно встретить на флагах Алурана, города на вершине Мирового Хребта. Он явно был не из этих мест. Такой покрой одежды был, скорее, характерен для окрестности Старых Земель или Алграхама, города-крепости. Что ему понадобилось в столице?
-Голод бывает разный. Позволь узнать, какой мучает тебя? - склонив голову набок, он наверняка улыбался бы под маской, если это действительно не часть его тела. Рекси проявлял не самые дружелюбные отношения сейчас к их гостю и ему это явно не так нравилось. - А я думал, что раньше ты был милее. - пожав плечами, отчего весь плащ сильно приподнялся, странник скрестил свои ноги и устроил посох перед собой на полу.
-О, ну разве так надо встречать гостей? Я надеялся на более теплый прием. Хотя, сестра предупреждала о тебе. - тихий смех оглушает помещение, а незнакомец запрокидывает голову, его аж трясет от хохота. Резко опустив голову, он смотрит прямо в глаза Аида и свет из маски вдруг становится по настоящему ослепительным. Когда можно снова спокойно осмотреться, не будучи ослепленным, странника уже нет на его прежнем месте. Зато за спиной возвышается настоящий великан, скрытый тенями. Лишь два глаза сияют в этой тьме, когда махина склоняется и гулким голосом, словно раскатами грома, вещает шепотом.

Разве тебе не страшно?

-Хотя, думаю, она тоже не очень милая личность, правда? Даже и не знаю, кто из вас двоих будет пострашнее. - как ни в чем не бывало продолжает говорить незнакомец, как если бы ничего не было. Фигуры за спиной не было, а незнакомец все так же сидел, запрокинув голову. А это еще что за бред? Наконец посмотрев снова на Аида, странный Акума заметил что-то. - Эй, ты слушаешь вообще?

Сперва он, кажется, оказался в ступоре. Потом склонился почти всем телом в сторону, смотря на Аида так, словно сейчас услышал настоящее откровение всего мира. А потом расхохотался еще больше, словно безумный, забив рукой по колену, пытаясь утихомирить свое наваждение. Это его и вправду веселило? Что именно правда? То, чем он питается? Ведь очевидно, что они с Аидом в этом плане похожи. Оба испытывают подобный голод, но каждый ищет разное блюдо. Или же вопрос о его родстве так повеселил? Так все очевидно, кажется.
-Неужели я выгляжу так старо. Услышь сейчас это матушка, она бы точно посмеялась. - стоп...Что?! А он все смеялся, лишь через пару минут прислонившись спиной к стене вновь и успокоившись. - Вынужден разочаровать, хотя мы с ней и родственники. Ах, да, я же не представился, да? Альтэо, Говорящий Безумие. Старший сын Аквирибэл, Разрывающей Небо. - явно шутливый поклон, после чего он вновь посмотрел на Аида. Интересно, его это удивило. У Аквирибэл есть сын? Старший? Есть еще дети? Когда и как вообще такое было возможно? Ведь никто и никогда не говорил о супруге владычицы Руакабо. Но не похоже, что он врет. Хоть его Эфир и сильно отличается от Аквирибэл, но вряд ли так рискует своей шеей, называя себя сыном Аквирибэл. А его слова о сестре...еще одна родственница, получается? Вот это уже занятно. Откуда это у Руакабо нарисовалась собственная королевская семья? Да и когда? Ведь сам Эфир в этом мире присутствует не более двадцати лет. А сама Аквирибэл и того меньше, но у неё уже есть столь взрослый наследник? Тут явно что-то было не так. И дело не в семейных не стыковках. Дело в мире, где явно что-то творится, о чем многие не подозревают.

-Отвечая на первый вопрос - что заставило подумать об этом? Хотя, отчасти ты прав. Вот только вопрос...если я вынужден питаться чем-то...разве... - опять странная вспышка света от его глаз, заполоняющая все вокруг. И опять ощущение, что мир вокруг стал иным. Рядом нет никого...а пол разваливается на части. Внизу бурлит энергия, тянущаяся к Аиду, чтобы опутать и утащить на самое дно. Слышится гулкий голос, смех, разрывающий сознание. Но все резко прекращается опять. - ...так обязательно выбирать что-то одно? - а Альтэо продолжает свою речь, словно эти видения не имеют с ним ничего общего. Он даже не замечает, что что-то происходит? Рекси явно видел что-то тоже, но сейчас пребывал уже не в страхе. Сложно объяснить. - Я просто решил заглянуть и познакомиться. Знаешь, о тебе даже в Алграхаме говорят. Вот уж я был удивлен. Но, кажется, я переоценил собственные ожидания. Ведь вижу перед собой лишь еще одно узника, скованного собственным голодом.

-Все живые существа узники собственных прихотей. Но случай, подобный твоему - иной. Ты узник, ведь если не станет пищи, откуда бы будешь получать свою силу. - Альтэо не двигался с места, словно издеваясь над осторожностью хозяина этого места. Но в этот раз даже не было вспышек света из глаз. Окружение окутала тьма, стены и пол снова стали раскалываться, а странная пустота уже сдавливала горло. Ощущение, что вокруг не осталось и крупицы Эфира. На много, много километров вокруг, словно мир вымер. Бескрайняя пустыня, представленная песками, в которых утопают железные горы фабрик. Шум и гам, машины, возвышающиеся до небес. Пламя и фигура великана за спиной, которая нависает над Аидом снова.

Что ты чувствуешь, стоя в пустоте?

-Ну путь я проделал явно не ради тебя. Навещал семью, так сказать. А потом вот узнал о недавних событиях, и вот решил наконец познакомиться. Иллюзии? О чем ты? - словно ничего и не было. Сложно сказать - издевается ли он, или и вправду не при чем. Ведь какова сила того, кто может испытывать такой же голод? Как она связана с этими иллюзиями? С каких пор это может производить такой эффект на окружающих. И почему кто-то с подобной силой является сыном Аквирибэл? Какой мрак скрывает его правду сейчас?
-Вот хотел узнать, правда ли, что ты встретил Фантомов с силами Акума? Не расскажешь ли поподробнее? А то даже удивительно, как такой узник, как ты, смог пережить столь необычного врага. - а вот тут уже явно можно было заметить издевку. Провокацию? Возможно. Он явно пытается добиться нескольких целей, делая все, чтобы получить желаемое. Но кто, зная силу Аида, будет идти на подобный поступок? Либо очень уверенный в себе, либо очень безумный. Либо оба варианта сразу.

-Мы с ней, немного, повздорили. Не очень вовремя пришел, так сказать. Да и интересно узнать все от очевидца, знаешь ли. - пожав плечами вновь, Альтэо обратил внимание к фонарику на посохе. Было даже интересно, о чем думает сейчас этот Акума. Ведь наверняка все иначе, нежели он говорит. Иначе было бы не интересно. Но видения снова продолжались. Снова те горы, огромные машины и заводы до небес, пустыня. Внутри стальной пасти вулкана огромный комплекс. Опять нет и намека на Эфир. Словно в этом мире уже нет жизни. Внизу кипит магма, а на площадке перед Аидом стоит какой-то мужчина в военной форме. Седые волосы выдавали в нем уже пожилого, но от него веяло невероятно сильной жаждой разрушения. И мир раскалывается на куски, превращается в пыль, когда он оборачивается. И все обращается в тьму.

Что ты будешь делать, когда ничего не останется?

Альтэо продолжает постукивать пальцем по стеклу, смотря на то, как приманивается огонек. Взор его вновь обращается на Аида, который все еще продолжает отвергать очевидное. Как казалось страннику. - Не важно, каким ты себя считаешь. Все узники, вопрос, что именно тебя сдерживает. Собственная ограниченность, решетка, цель в жизни. Как думаешь, что сдерживает меня? - странный вопрос. Но опять ощущение, словно от Альтэо во все стороны расходится пустота, стремящаяся поглотить все. Словно одно его пребывание в этом мире кажется чем-то неестественным. Взгляд смещается на Рекси. - Вот его сдерживает собственная природа. Пока что. И у тебя есть оковы, хочешь ты это признать, или нет.

-Вот именно. Кто-то наделил существо, не смеющее владеть подобной силой, таким даром. Не кажется ли это странно...что подобное возможно в этом мире. - Альтэо, кажется, впервые решил пойти навстречу и поделиться чем-то со своей стороны. Какова его игра? Просто злить и выуживать данные? Это можно сделать куда проще. И даже то, что он повздорил с Аквирибэл не означал, что её помощник не выдал бы ему данные. Ведь наверняка в общине у сына главы есть привилегия. Или у той сестры, о которой он упоминал. А сейчас, вдруг, говорил так, словно уже все знает. Да что нужно этому чудаку?!
-А ты не пытался подумать о том, чего можно добиться с такими существами? Для чего все это? - Альтэо уже поднялся на ноги, держа в руке посох вновь. Он стоял перед Аидом, полуобернувшись к нему. Опять странное ощущение вокруг, а Акума вдруг резко разворачивается, направляя на Аида нечто вроде лезвие косы, сотканное из темноты, исходящей от посоха. Лезвие полоснуло жильца этого здания и видение закончилось. Альтэо все еще стоял, как и до этого. Все еще. И резко обернулся, чуть склонив голову и смотря на Аида снизу вверх. Ему было интересною
-Большинство глупо и ограничено. Ты когда-нибудь пробовал...чувствовать больший голод? Задумывался ли...чего еще можно желать, кроме той крупице мира, которая так тебе нравится? Ведь пережить то нападение было так тяжело, даже для тебя. Грядущее ты просто не переживешь. Но ты ведь это уже знаешь, не так ли? - реальность быстро перешла в очередное видение. А что из сказанного Альтэо было реально сказано им? Не начинают ли видения переходить в реальность? Заменять её? Казаться еще правдивее? Акума выпрямился и ткнул кончиком посоха в сторону Рекси. - Вот твой друг понимает больше. Или поймет. Ведь...ты меня терпеть уже не можешь? Но, жаль, что гнев не дает тебе сил, верно? Хочешь что-то сделать, но это не дает тебе ничего, и ты остаешься слаб. Я думал, что ты больше других поймешь.

Слабаком...

Эхо разносится по всему зданию. Альтэо все еще валяется на земле, куда его откинули? Или же он успел придти в себя? Хотя после таких действий со стороны Аида - как можно было бы оклематься в столь короткий срок? Но если посмотреть туда, где должно было лежать тело Акума...вряд ли бы там что-нибудь нашли. Словно его там и не было никогда. А ощущение, что пустота где-то рядом, все еще остается. Более того, теперь все здание поглощен этой странной аурой. Теперь не сбежать. Нигде не скрыться. Пришло время принять свою судьбу.

Узник голода...ты боишься...не утолить его?

В коридоре заброшенного здания появилась огромная фигура, выползающая из тени. Она была опять соткана из клубов тьмы, а глаза горели так ярко, что напоминали две звезды в ночном небе. Эта фигура своим топотом разносила весть обитателям. Одну простую истину. Что все только начинается. Это все еще иллюзия? Или теперь оно реально? Существо исчезло в тени, но появилось в совершенно другой части завода. Теперь оно искало, пыталось найти своих жертв.

Б.Е.Г.И.

Разносится, неспешно, по залам эхом. Существо вышло на охоту и не остановится. Какова его цель? Просто разозлить? В чем выгода? Уничтожить Аида? Разве это что-то ему принесет? И почему снова и снова обращается к теме узника? Как если бы это имело особое значение для существа. Но ведь в этом есть сила существа. Тогда зачем говорить? Пришло время искать способ выйти из этой ситуации и пора добиться истины.

В итоге игра превратилась в нечто большее? Ну, в таком случае, пора и ему стать иным. Ведь будет ли интерес гоняться, но не быть гонимым? Ведь когда есть, что терять - куда больше сил вкладываешь в свои действия. Надо стараться, если хочешь выжить и победить. Существо, которое путешествовало сейчас по коридорам, было очень странным. Оно ощущалось как скопление Эфира. Но было пустым, словно дыра в мироздании. Как если бы там ничего не существовало, вообще! Обернувшись, существо издало странный рык, оказавшись прямо перед Аидом. Но какая бы ни была попытка его ударить, все все равно пройдет через этот дым. Ведь это ничто, как можно поразить ничто?

Теперь...познай свой голод...

На мгновение все заполнила темнота. Краски стали темнее, свет померк. Словно все здание накрыл густой черный дым, а потом рассеялся. И вот теперь пришло нечто странное. Эфир. Он исчез. Его нигде не было. Ни в предметах, не в природе, ни в существе, нигде. Он просто пропал. Это место превратилось в пустыню без капли воды. Весь Эфир был выжжен. Очень немногие могли сотворить подобное. Но это, чаще всего, было кратковременным явлением, ведь Эфир снова заполнял пустое пространство. Но сейчас было ощущение, что его просто вырвали, забрали и не пускали сюда снова. Создали пустоту, в которой нет ни капли энергии. Нет ничего, чем можно утолить свой голод. Опять видения. Темная комната, серые камни не поддаются времени. В тени сидит существо, смотрящее на мир в свете факелов с ненавистью и желанием уничтожить. Слабое тело, почти лишенное сил. Нечем питаться. Нечего добыть. И все равно жизнь продолжается, как и борьба. Когда ничего нет, нужно пользоваться тем, что есть. видение опять обрывается слишком резко. Альтэо стоит в коридоре перед Аидом, смотря на пламя лампы в своем посохе.
-Ну что...теперь лучше понимаешь? - и о чем он сейчас? Но предвещая какие-либо действия со стороны Аида, Альтэо выставляет перед собой левую ладонь. Вряд ли можно ощутить, но если попытаться напасть, то атака встретит нечто вроде барьера, который явно не так легко пробить. Он решил явно поиздеваться. Или его цель все еще иная?

-Неприятно - подходящее слово, пожалуй. Но, пожалуй, стоит и вправду пояснить. Появление таких врагов, которых тебе посчастливилось повстречать...может означать многое. Даже я не могу сказать, что именно произойдет конкретно в будущем. И, потому, решил кое что провернуть. - опустив руку, Альтэо осмотрелся по сторонам, словно искал что-то. А когда обратил свой взор на Аида и Рекси. Наверное, для них это непривычное состояние, когда вокруг не осталось Эфира. Однако без этого никак не обойтись. Придется им потерпеть, если он хочет добиться своего. А иначе уже просто им не выжить. Было бы, конечно, проще, если бы ему удалось застать нужную личность сейчас. Но это было невозможно, судя по тому, что он видит перед собой. А этот многоглазый выскочка опередил его и забрал последний образец. Мать точно будет не рада услышать об этом, но с этим они еще разберутся. Сейчас стоило бы задуматься о текущей проблеме.
-Где-то в пределах этого здания находится то существо. Оно пожирает Эфир и будет это делать, пока его не уничтожить. Скоро твой собственный запас энергии иссякнет и ты не сможешь применять свою силу. Я решил, что ты сможешь добиться того, чего многие на моем пути не смогли. Сила, подобная твоей, останется тюрьмой в подобных случаях. Однако...постарайся найти что-то иное, чтобы утолить голод. Адаптируйся, иначе в будущем ты проиграешь. Если сможешь уничтожить моего питомца, я объясню все. - с этими словами Альтэо просто исчезает в тени. Вот теперь остается лишь один выход - найти темную фигуру и уничтожить её, не имея никаких сил. Для этого стоит задуматься о том, что может дать недостающую энергию. Грубо говоря, Альтэо просто требовал от Аида выйти за рамки собственной природы и попытаться черпать силу из чего-то еще. Это что...нечто вроде обучения? А с каких пор целью этого Акума было научить Аида новому трюку? И, получается, он сам через это прошел? Нашел способ питаться от других источников, чтобы утолять голод?

Но вряд ли способ выживания, как у Рекси, был пригоден для Аида. Все же они были на совершенно разных уровнях в плане развития. Так что зверек просто стал искать, чем бы перекусить, пока тут творится такой вот ад. Альтэо же, отстранившись от событий, наблюдал за всем с более безопасного расстояния. Все же это было рискованно. Но когда рядом оказался Акума с общей природой способностей, ему просто нужно было попытаться. Ведь, если все пойдет так, как он думает - им потребуется подобная помощь. Может не в ближайшее время. Но о своей собственной безопасности Альтэо уже беспокоился. Ведь в любой момент все могло измениться. Так что миру нужен еще один такой же. Возможный шанс. Хотя выбор его точно не одобрят. Не было никакой гарантии, что Аид вообще захочет использовать свою силу для их блага. Но это уже не его проблемы. Огонек в лампе недовольно мерцает в темноте. Но сейчас у них только один путь. Если Аид не поймет, что даже в этой ситуации у него остается сильный источник энергии, то все будет потеряно. Ведь это не то, чему можно просто научить. Организм должен сам потянуться к этой силе и правильно её вытянуть. Иначе просто не сработает. Уж кто кто, а он знает об этом достаточно. Тот, кто выбрался из самых глубин Ада. Не без помощи. Ведь ему пришлось сперва спуститься в это место, которое многие проклинают до сих пор. Воспоминания о том месте и о тех, кого он встречал. Нельзя допустить, чтобы все это было напрасно.
Аида снова встречает видение, которое заменяет стены завода на очередные серые коридоры лабиринта. По нему бегут люди, спасаясь от странного человека с татуировками на теле, сверкающие темно-фиолетовым светом. В руках его топоры, которые готовы оборвать любую жизнь в одно мгновение. Тьма скрывает его лицо, как и тех, кого он преследует. Один из убегающих достает меч и мчится обратно на противника, выкрикивая что-то. Волна тьмы, такая сильная, что содрогается даже мир видения. А её останавливает поток меньшей силы. Но от волн фиолетовой энергии веет пустотой. Ничем. Это словно просто концентрированное ничто. Разрушающая даже самую сильную тьму. Незнакомец с топорами уже готовится настигнуть своего противника, как путь ему преграждает некая высокая фигура. Из темноты показываются огромные черные крылья на руках, а ладонь останавливает лезвие топоров такой же силой, как и та, которой полон этот враг. Такой же пустотой. Видение просто раскалывается от отголоска тех столкнувшихся сил. Альтэо не знает, поможет ли это видение Аиду, но он наблюдает за происходящим дальше.

К нему уже тянется сила. Неуверенно, еще не в полную свою мощь. Но уже пытается встретиться с тем, кто открыт для этого. Ведь эта сила такая же притягательная, как и Эфир для Аида. Поэтому сила сама пыталась просочиться в этот мир и попытаться обрести новую форму. Сложно питаться от пустоты. То, где нет энергии, неестественный порядок вещей. Эта не та сила, которую он видел недавно. Она слабее, податливее. То, что использовал тот человек с топорами - оно было куда страшнее. Но это первый шаг на пути к тому, чтобы обрести нечто новое. Пустота и ничто. Это тоже состояние мира. Конечно это меньшее из того, что Альтэо мог предложить. Акума, чей голод был похож на бездну. Тот, кто научился пожирать все вокруг себя. Даже сознание. Там, где он, там и безумие. Страх и разрушение. Питаться пустотой - не самое сложное. Когда Эфир не твой союзник, используй и это. Когда-нибудь это может спасти ему, и всем, жизнь. Сила обретает форму пламени на руках нового хозяина.

Гигант стоит уже перед Аидом. Это скопление темного дыма. И в руках хозяина этого места уже есть нужная для победы сила. Так что все, что остается - просто позволить этой энергии обрести форму атаки, которая поразит этого врага. Нечто особенное, наверное. Альтэо отвлекается от наблюдения и поднимает взгляд на фигуру перед ним. Недоволен пернатый. Взмах рукой, чтобы отсечь их от места действий с гигантом и Аидом. Им не следует встревать в это. Фигура спокойно ждет, чтобы нанести удар, когда его враг будет полностью готов. Из-за присутствия гиганта рядом, нельзя ощутить эти колебания Эфира. А когда с ним будет покончено - их схватка уже завершится. Возможно, правда, что в этот раз ответов будет куда меньше, чем хотелось бы...