Есть целых два плюса в том, чтобы иметь за плечами гигантское и страшное насекомое. Во-первых, тебя сразу воспринимают всерьез. По крайней мере, паренек в костюме, встретивший их в довольно богато обставленном зале, где представлялся отменный выбор гробов и венков, явно готов был предложить главе культа отправиться обратно в школу. Ровно до тех пор, пока не встретился взглядом с фассеточными глазами Чако. С того момента паренек пялился исключительно в пол, а на все вопросы отвечал максимально быстро и односложно. В этом крылся второй плюс: он не видел, как плавно стекает по стене шикарный венок, как массивный гроб из черного дерева отращивает многосуставчатые лапки и пытается отползти от стены и даже не обратил внимания на скрежет маленьких коготков о камень единственного в помещении надгробья. Искажения пространства, неизменно сопровождавшие появление Харори, всегда порождали кучу лишних вопросов. Тем приятнее, когда все это остается невысказанным.
Схема достаточно проста. Я – эспер. Это – мой акума. Есть вопросы? Вы можете рассмотреть его поближе. Как забавно шевелит челюстями. Кажется, вы ему нравитесь! После этой части вопросы отпадают у абсолютного большинства нанимателей. Положа руку на сердце, частным лицам наплевать на то, какие отношения с законом имеют их будущие наймиты и к какой организации они принадлежат. Главное – чтобы конкретная проблема была решена. И тем более неуместен отказ, если гость не только может тебя сожрать, но и явно хочет. А ну как он решит заесть горькую обиду подслащенным местью мясом неудавшегося нанимателя?
План сработал и в этот раз. Промямлив что-то о штрафах за порчу имущества, парень сообщил, что в последний раз похищение тел произошло минувшей ночью. В северной части кладбища были раскопаны две могилы, кроме того, злоумышленник выломал дверь довольно старого склепа и похитил оттуда еще три тела. Усвоив эту информацию, Харори покинула помещение, заодно избавив нанимателя от общества своего «акумы». На улице глазам культистов предстала картина, которую явно стоило бы подавать с какой-нибудь мрачной музыкой. Перед глазами тянулись ровные ряды могил, украшенные вычурными надгробиями или даже статуями, в полумраке походящими на копошащихся в мертвечине упырей и ангелов смерти. Тут и там торчали деревья, черные и скрюченные, как и предписывал канон зловещих кладбищ. Впрочем, это была лишь малая часть местных красот, точнее – могилы богачей и известных личностей, за которыми ухаживали как следует и следили в оба глаза. Здесь не пропал ни один труп, а вот на окраинах – там уже пошел второй десяток.
- Чако, только помни, что мы хотим сперва узнать, что здесь происходит и почему. Мы не хотим сразу же сжирать всех, кого встретим. Это понятно?
Харори протянула руку к ближайшему надгробью, позволив появившемуся там змееподобному существу с жутко деформированной головой и тремя глазами устроиться на своем плече. Искажение тотчас обзавелось дополнительным рядом зубов и парочкой кривых шипов на башке. Теперь оставалась задача, которая лидеру культа была не под силу: найти северную часть кладбища. Харори выжидающе посмотрела на спутника.

- Нам не помешают глаза! – бодро заявила Харори. Глаза действительно тотчас появились на каменном лице ближайшей статуи. Правда, один отчего-то оказался на лбу, а другой увенчал кончик носа, но такие мелочи Ангела Шумкару явно не беспокоили. Заставив Чако ткнуть когтистым пальцем туда, где, по его мнению, должен находиться Север, глава культа затопала в том направлении. Продвижение маленького отряда сопровождало появление новых и новых глаз: они открывались прямо на надгробиях, поднимались из-под земли на тонких усиках, свисали с корявых веток кладбищенских деревьев. Проводив взглядом создательницу, глаза принимались озабоченно зыркать по сторонам, норовя выцепить что-нибудь интересное или необычное.
Постепенно пейзаж становился еще мрачнее. Ухоженные могилки, украшенные россыпями цветов, остались позади. Теперь на пути все чаще попадались покосившиеся, заросшие мхом надгробья. В сочетании с раскидываемыми Харори глазами это обращалось в идеальные декорации для какого-нибудь фильма ужасов. Впрочем, для культистов, привыкших выступать в роли монстров, а не жертв, подобная обстановка была милее и роднее сияющего, охваченного суетой мегаполиса. Проходя мимо очередного надгробья, на котором уже никто не смог бы разобрать имя, глава культа остановилась, глядя в зияющую перед ними яму. Извлеченная отсюда земля была бесцеремонно свалена прямо на соседние могилы, покоящийся же на дне дешевый, местами прогнивший гроб разворочен почти что в щепки.
- Интересно, копали вчера? Или, может, даже сегодня? Все-таки ночь уже началась и расхитителю могил пора бы показаться. Хотя глаза пока не заметили движения.
Харори поднесла руку к краю ямы, и змееподобная тварь соскользнула туда, тотчас принявшись ворошить остатки гроба. Среди обломков дерева показались кусочки ткани и даже нечто, напоминающее ошметки прогнившей плоти. Поняв, что клада в этой яме точно нет, Ангел потеряла к ней всякий интерес и принялась крайне внимательно разглядывать окрестности. При тщательном рассмотрении обнаружилась вторая разворошенная могила, отделенная от первой шестью обычными. Симптомы в точности повторялись, только на этот раз похожее на слизня существо проползло по надписи, более-менее отчистив от грязи и мха. Прищурившись, Харори прочла:
- Джек Стир… Стивенсон? Интересно. И почему наш неизвестный друг выбрал именно эти могилы? Чем копали: лопатой, когтями, эфирными техниками? И откуда: снаружи или, может, изнутри? Вот если бы я хотела использовать мертвецов для своих злобных планов… Я бы, видимо, сделала из них вечных культистов. Хотя я и сейчас это делаю. Ладно, должна быть еще какая-то зацепка.

Отредактировано Харори Хэллрайз (2015-01-05 21:14:25)

- Вот как? Познавательно! Значит, кто-то выкапывает их, а затем трупы либо встают и уходят сами, либо попадают в некое карманное измерение, – Резюмировала Харори. По крайней мере, познания Чакко помогли изрядно сузить круг вариантов. Правда, задачка о поимке злоумышленника все еще оставалась нерешенной. Под пристальным взглядом главы культа, гнилые щепки зашевелились, меняя форму. Резкий порыв ветра взметнул лазурные волосы Харори, заставил окрестные деревья покачнуться с жутким скрипом. Но других звуков, свидетельствовавших бы о чьем-то присутствии, слышно не было. Оставленные позади глаза тоже не могли выследить расхитителя могил.
- Выходит, мы можем просто шататься по кладбищу в надежде, что нам повезет наткнуться на этого расхитителя или его недавнюю работу. Или же попытаться выявить некоторую закономерность в выборе целей и попытаться предугадать следующий шаг. Только вся ирония в том, что для этого нам понадобится опять-таки шататься по кладбищу, выискивая старые места раскопок. Хотя один ориентир все-таки есть.
В памяти всплыли слова нанимателя о склепе. Две могилы раскопанные в северной части кладбища – вот они. Если преступник управлялся со всем вручную, вероятно, цели каждой ночи не могут быть далеко друг от друга. А уж склеп всяко предоставляет больше информации, чем разрозненные надгробья. В шаговой доступности кладбищенских домиков не было, но сгрудившиеся черные деревья практически перекрывали обзор в одном направлении. А где обычно ставят склепы? В каких-нибудь уединенных местах, вдали от обычных могил. Наверное.
Войдя под сень переплетающихся друг с другом корявых ветвей, Харори тотчас подарила им новую жизнь. Правда, не в традиционном понимании: сучья начали извиваться, преображаясь в похожих на червей существ, а потом посыпались на землю, но не на культистов, эдаким экзотическим дождем. А впереди уже виднелось приземистое каменное строение, за долгие годы буквально вросшее в землю. Массивные створки валялись прямо за арочным входом, довольно грубо сорванные с петель. Выше, над чернеющим проемом, явно должны были быть высечены какие-то буквы, но сейчас та часть стены походила, скорее, на каменное крошево. И отсутствие именно там мха, грязи и прочих спутников времени явно говорило о природе этого разрушения.
- Ах хитрый ублюдок, это довольно умно. И сильно, если уж на то пошло: створки, похоже, сохранились неплохо. Да и камень не пластилин. Хотя подобное мог бы провернуть и обычный человек, имея время и инструменты. А ведь забавно, да? Культисты ведут следствие. Звучит настолько безумно, что мне нравится.
Очередная тварь: балансирующий на тонких ножках комок плоти с глазом, проковыляла в темноту склепа. С полминуты Ангел выждала, а потом засунула под арку уже собственную голову. Взору предстала весьма внушительная лестница, конец которой терялся во мраке. С другой стороны, похитителю это не могло помешать – он ведь не тащит трупы на своих плечах.

Отредактировано Харори Хэллрайз (2015-01-06 01:49:49)

- Ну обычно слово «следствие» ассоциируется не столько с процессом зарабатывания денег, сколько с деятельностью органов правопорядка. Ну насчет «культистов», думаю, не стоит уточнять. Поэтому вырисовывается некое противоречие.
Харори прищурилась, вглядываясь во тьму склепа, но единственным движением пока что оставались дерганные шажки ее создания. Значит, нечто, что учуял Чакко, скрывается где-то за поворотом. Если это не кто-то живой, то что же тогда? Напрашивались мысли о нежити, особенно если учесть недавнюю информацию о том, что труп не тащили на себе. Для культистов подобное было не в диковинку, но Ангела Шумкару удивляло другое: если уж их подняли, то зачем потом возвращать в исходную точку? В любом случае, уходить отсюда, не осмотрев склеп своими глазами, было бы в высшей степени глупо.
А раз внутри поджидала опасность, стоило идти во всеоружии. Харори сконцентрировалась на ближайшем корявом деревце, и в воображении всплыла картина подходящего к случаю монстра. Корявый ствол тотчас начал видоизменяться. Кора сгладилась, обращаясь в черную шкуру, сучья и корни стали переплетаться, обращаясь четырьмя лапами. На оформившейся голове раззявилась пасть, полная острых клыков. Пара красных, злобных глазок уставилось на темнеющий вход в склеп. Харори удовлетворенно кивнула: вышло вполне неплохо. Чудище, напоминающее волка-переростка, переминалось с лапы на лапу, ожидая команды. По длинной морде стекала слюна.
- Теперь пойдем внутрь и поглядим, что же неживое там движется! Волки вперед.
Чудище рванулось с места, в пару прыжков преодолев длинную лестницу и попутно столкнув собрата-разведчика. Глава культа поскакала следом, не сомневаясь, что Чакко окажется где-нибудь за ее плечом. Все-таки не хотелось бы, чтобы созданный ею монстр сожрал этот любопытный образец нежити прежде, чем удастся как следует рассмотреть его. Конечно, Харори старалась не делать «волка» слишком сильным, но кто знает, насколько готова к битве местная нежить? За поворотом кто-то рыкнул, и тотчас донесся шум потасовки.
Стараясь не навернуться, Ангел Шумкару подобралась к арке, за которой скрывалась внутренняя часть склепа. В тот же момент из темноты что-то рванулось, но не дотянулось до Харори каких-то полметра: мгновенно выросшие из стен щупальца надежно зафиксировали агрессора в проходе. Нечто продолжало дергаться и хрипеть, пытаясь дотянуться до вожделенной живой плоти, а позади него, во мраке склепа, все еще шло сражение. Глава культа достала мобильник, и нападавший зашипел, пытаясь отвернуться от бьющего в глаза света. Представшее перед культистами существо, без сомнений, было тем самым ожившим трупом, но сейчас он уже не слишком походил на человека. Рот твари заметно расширился, зубы – заострились. Части тела были странно деформированы, правая рука была толще левой почти вдвое и значительно длиннее, чем полагалось. Пальцы на этой конечности венчались длинными кривыми когтями. Не оставалось сомнений, что теперь единственная функция этих существ – охота на живых. Харори задумалась: интересно, может ли создатель контролировать их? По первому впечатлению отчего-то казалось, что максимум, чего он мог бы добиться – это заставить созданий не жрать самого себя. Очень уж не походил этот уродливый и кровожадный монстр на покорную марионетку. С другой стороны, жизнь частенько преподносит сюрпризы. Однозначно ответить на все вопросы можно будет лишь в том случае, если удастся изловить создателя этих милых мертвяков.
- Что ж, мистер Упырь, сегодня ваша охота будет не особо успешной. Но не расстраивайтесь. Улыбнитесь в камеру!
В ответ немертвый задергался еще сильнее, огласив склеп почти человеческим воплем. Повинуясь мысли Харори, щупальца затянулись еще туже, вообще лишая нежить способности двигаться. После этого Ангел Шумкару отщелкала пару кадров с новым монстром. На память. Теперь можно было с ним не церемониться. Харори обернулась к спутнику:
- Теперь можешь съесть его, если хочешь. А потом убери тех, которые остались внутри. Не хочу возиться с ними в темноте. Поступи с ними так, как тебе захочется. Они уже не слишком интересны.

Под хруст костей и треск разрываемого мяса Харори понемногу выращивала на потолке новое искажение. На этот раз монстрик был предназначен не для боя и не для слежки, ему была уготована другая роль: нести свет. В прямом смысле этого слова. Тварь шлепнулась на пол. Ассиметричная, трехглазая и неуклюжая, она была размером с охотничью собаку. И с ее появлением мрак отступил, ведь каждая пядь кожи монстра источала белый свет. Что-то рыкнув, чудовище поскакало в основной зал склепа, где звуки битвы уже затихли. В принципе, Ангел Шумкару и не сомневалась, что Чакко управиться там достаточно быстро.
Сейчас, пока трапеза Пожирателя была в самом разгаре, был отличный момент, чтобы получше осмотреть внутренность этого склепа. К печали главы культа, тут не было ни каких-нибудь забавных барельефов, ни пафосных эпитафий. Просто каменная коробка, у стен которой аккуратно расставили каменные же гробики. Разумеется, вскрытые. Кое-где крышка была просто оттащена в сторону, в других случаях некто, не мудрствуя лукаво, расколол ее. Что ж, ничто из этого не могло считаться офигенной уликой.
А вот над телом одного из здоровенных монстров Харори задержалась. Это было достаточно интересно: судя по всему, тварь была сшита из кусков разных тел. Редкостное извращение! Теперь познакомиться с местным некромантом хотелось еще сильнее. Вновь сфотографировав интересное чудище, глава культа удалилась к коридору, чтобы не мешать Чакко кушать. К тому же, хоть для нее в этом процессе и не было ничего неприятного, все-таки собраться и подумать было проще, когда никто не ходит вокруг тебя, пожирая трупы. Монстрик последовал за ней, озарив лестницу и стены, на которых уже шевелились какие-то новые твари.
Что дальше? Вернуться на старт и попробовать порыться в документах, чтобы узнать, кто был похоронен в этом склепе? Или навернуть еще кружок по поверхности, раскидывая глаза и уповая на то, что гуляющий по кладбищу некромант таки потревожит их? Очевидного ответа здесь не было, так что Харори просто продолжала думать, на сей раз, уже о совершенно левых вещах, ожидая, пока Чакко закончит. Но в какой-то момент спокойное течение мыслей было прервано. Ангел Шумкару дернулась, в беспокойстве оглядываясь по сторонам. Сомнений быть не могло: это то самое! Обернувшись к черному проходу во внутреннюю часть склепа, Харори крикнула:
- Кто-то бьет мои глаза! Ну не эти, те, что наверху. Лопатой! Надо скорее ловить!
И сама рванула наверх по освещаемой «песиком» лестнице, нисколечко не сомневаясь, что Пожиратель преспокойно сможет ее догнать.