Ночных воронят всегда считали пушечным мясом, а уж Белое крыло и подавно. Ничего удивительного, что Шу в один прекрасный момент проснулась в комнате с металлической кроватью и прочной дверью. Было достаточно холодно, но не настолько, чтобы ламия впала в спячку. Лежала она на полу, что неудивительно. На кровать бы она не поместилась. К тому же на кровати лежал ещё один субьект. Вейн? Точно, он.
Первый вопрос напрашивался сам собой: какого чёрта происходит? Конечно после первого сразу же приходил второй: Где выход?
Ну с этим было не так сложно. Выход вот он, перед глазами. Но сначала нужно растолкать своего союзничка...
- Вейн... Эй, Вейн! Просыпайся, чёртов поджигатель! - кажется на секундочку в глазах Шу блеснул огонёк активного состояния.
Внезапно из динамиков под потолком "камеры" раздался голос.
- Приветствуем на Смертельной игре, дамы и господа! Выйдите из комнат и я объясню вам правила.
Дверь в камеру открылась. Ламия посмотрела на уже проснувшегося Вейна и выглянула наружу. Огромный зал, по размеру сравнимый с концертным или кинотеатром. По периметру зала массивные металлические двери, такие же как дверь в камеру. Все двери открыты, из них выглядывают люди. Конечно же никаких видимых выходов.
А вот сам зал был странным. В середине его был помост, поделённый на квадраты антрацитово-чёрного и мраморно-белого цвета. Шахматная доска? Очень похоже...
Люди постепенно выходили наружу и осматривались, как вдруг уже знакомый голос откуда-то сверху продолжил своё вещание.
- Итак, дамы и господа, ещё раз добро пожаловать на Смертельную игру! Как вы уже наверно заметили - это шахматы. У каждого из вас есть браслет чёрного или белого цвета - это знак принадлежности к команде. Кроме того, в этом браслете сто грамм взрывчатки, поэтому не советую пытаться сбежать или делать глупости. Послушные фигуры выйдут отсюда живыми, кекеке! - противный смех в динамиках прозвучал как то предсказуемо. Тем временем голос продолжал.
- Теперь я расскажу вам правила. Все вы - послушные фигуры. Один из вас, тот кто займёт положенное место, станет королём. Король командует своими фигурами и направляет их в бой. Не беспокойтесь, "есть" фигуры в прямом смысле не понадобится. Шестнадцать снайперов следящих за вами будут "съедать" битые фигуры за вас. Правила в этой шахматной партии классические, ничего сложного. Разве что победа одной команды означает полное поражение другой. Проигравшая команда будет уничтожена, а остатки победившей - отпущены на свободу. Занимайте свои места, фигуры!
Голос торжественно воскликнул и наступмла секундная тишина. Шу успела переглянуться с Вейном и мельком глянуть на своё и его запястье. Чёрные браслеты... Повезло что они в одной команде.
В этот момент "фигуры" бросились занимать места. Конечно никто не хотел быть пешкой, поэтому за место короля развязалась настоящая битва. Если так продолжится, то половина чёрных поляжет ещё до начала матча. А его ещё нужно выиграть!
В голове Шу будто щёлкнуло: если они хотят победить - ей нужно занять место короля. Во что бы то ни стало.
Кадется температура в зале была гораздо теплее чем в камерах. Сделано ли это для удобства невидимых снайперов или для зрителей - не важно, главное ламия начинает согреваться.
За место короля и правда развязалась драка, пятеро людей увлечённо сталкивали друг друга с белой клетки, помеченной чёрной короной. Внезапно за их спинами возник ураган. Поднявшаяся на половину высоты своего звоста ламия с оскаленными клыками выглядела внушительно. Поскольку оружия тут не было вообще, тело Шу давало ей преимущество перед людьми.
- Кышшшш, людишшшки! - прошипела хвостатая, делая лицо пострашнее - Быссстро заняли сссвободные мессста!
Явно напуганные фигуры расползлись в стороны и начали спешно занимать свободные клетки. Ещё несколько потасовок за места быстро прекратились, едва люди заметили ламию, гордо вползающую на клетку короля. Полностью она там едва ли помещалась, так что часть хвоста лежала сзади.
У этих фигур появилась Королева.
Теперь следовало позаботиться о том, чтобы н убили её приятеля. У каких там фигур самый низкий процент "смертности"? Шу напрягла уже разогретые мозги и вспомнила Джейсона - постоянного посетителя бара с которым частенько играла в шахматы ночь напролёт. Плед, горячий шоколад и игра королей - отличное сочетание.
- Вейн, займи место белой ладьи. Крайняя клетка доски. Белая.
Ламия осмотрела поле предстоящей битва. Белые фигуры уже выстроились на своих местах. В белой команде явно была команда каких-то бандитов. Их главарь занял место белого кополя, а его банда оккупировала все места серьёзных фигур, заполнив места пешек более слабыми одиночками.
- Все фигуры на местах. Отныне вы двигаетесь только по команде вашего Короля, ясно? Начали!Голос свыше велел начать игру.
Смертельная игра в шахматы, ставка в которой - жизнь. Кроме того в руках ламии сейчас жизни ещё пятнадцать человек...
Огромная сила порождает огромную ответственность, да?
Чёрта с два. Цель оправдывает средства - вот девиз этой партии. Герои, пытающиеся спасти всех, умрут. В шахматах выигрывает не альтруизм а холодный ум и безпристрастность.
К счастью вокруг достаточно тепло, чтобы Шу из полусонной мямли превратилась в саркастичную Горгону. Змеи, они такие...
- Вы что, хотите жить вечно, обезьяны?! - крикнула ламия, осматривая свою "армию" - Один ваш человеческий индивид сказал "Либо ты умираешь героем, либо живёшь достаточно долго чтобы стать злодеем". И это чертовси верно! Не разочаруйте меня, будущие злодеи, не разочаруйте свою Королеву!
Ламия поднялась на хвосте чуть выше и устремила свои пылающие изумруды на короля противника.
Белые ходят первыми и выигрывают? Ха!
- Пешка на Г четыре. нахмурившись заявил здоровяк. Упомянутая "пешка" немного помешкала и обернувшись на стоящего сзади бугая робко прошла вперёд на две клетки. Что же, ход чёрных...
- Конь на Це - шесть. - ламия сощурила глаза и повернулась направо. "конь" встретился глазами с Шу и медленно вышел вперёд, встав перед одной из "пешек"

Игра началась...