Произошло нечто крупное. Достаточно крупное, чтобы один из разведчиков, с ног до головы вымазанный в грязи и пыли бежал сейчас к Епископу его Ордена, которая строго-настрого велела своевременно докладывать подобные вещи. Обливаясь потом и расталкивая случайных встречных, мужчина несся по узким коридорам церкви в сторону тренировочной залы, где, как его заверили, он и найдет Епископа.  По мере приближения к нужному месту стали слышны приглушенные звуки ударов, а еще через какое-то время разведчик вбежал внутрь широкого помещения, представлявшего из себя квадрат, большую часть которого занимало низкое углубление, окруженное по краям колоннами и расширяющееся от центра к краям, наполненное чистым желтым песком. На стенах висели многочисленные полки с покоящимся на них тренировочным снаряжением, стены с каждой из четырех сторон украшали красные, растянутые от потолка до пола, узкие гобелены с церковной символикой. Сама же песчаная арена была пуста в центре, а по краям умещала тренировочные манекены. Несколько сломанных лежали в углу. Это была общая зала, но сейчас тут можно было наблюдать лишь Фэй Шу, с энтузиазмом выбивавшую дух из нескольких манекенов, что воткнула посередине, эмитируя бой с многочисленным противником. Принесший тревожную весть, запыхавшись от долгого бега, сбавил шаг, подойдя к краю площадки, но не успел сказать и слова, как Епископ уже пристально смотрела на него.

- Отдышись немного, я вижу, что ты устал. Должно быть, вести важные.

Опешив, церковник упал на одно колено и, склонив голову, заговорил:

- Трагедия случилась у Алграхама. Нападение диких в нескольких местах в районе болот. Жертвы - исключительно люди, выживших нет, - быстро рапортовал разведчик.

С каждым его словом, лицо Шу приобретало все более серьезный вид.

- Встань. Ты хорошо поработал. Я отправляюсь туда сейчас же, ты же иди в казармы и передай мое слово - пусть несколько хороших воинов будут готовы, но без приказа не выступают. Нечего нам показываться большими группами у городов. Пока еще рано. Полагаю, что на этот раз справлюсь своими силами. Ступай.

Окружающую тишину развеивал только свист ветра в ушах и шум взмахов сильных эфирных крыльев. Ни зверей, ни птиц видно не было, будто все живое сторонилось места, куда направлялась Епископ. Болота уже были видны на горизонте. Летела Шу бреющим полетом, едва не цепляя верхушки деревьев. Как можно дольше она хотела избегать лишнего внимания, но было похоже, что в этой глуши кроме нее никого и нет вовсе. Кроме нее и той мерзости, что еще бродит по округе. Вот Фэй уже на опушке болотной местности. Здесь все застлал густой туман - лететь дальше не имело смысла. Девушка медленно опустилась вниз, ступив босыми ногами на сырую холодную землю. Шу нравилось ощущать себя близко к природе. Зеленый мох, пробирающийся сквозь пальцы ног, мягкая грязь под ногами, запах тины и застоявшейся воды - все это было ею горячо любимо, потому что было естественно, во всем этом была жизнь. И сейчас по этой же земле ходило заблудшее существо, что всякую жизнь стремилось забрать. И теперь Епископ продвигалась вглубь болота к лагерю охотников - одно из тех мест, где чудовище было замечено.

"Несчастное создание. Просто дождись и я избавлю тебя от страданий."

Отредактировано Фэй Шу (2016-01-29 19:24:28)

Военный? Присмотрелся к одежде антропоморфоной фигуры на краю поляны Мейер. Военный это не есть хорошо, а скорее совсем совсем плохо. Особенно если этот военный стар и опытен. Вечно настороженные они с трудом поддаются контролю со стороны, всегда себе на уме и обладают поистине животной интуицией. А так же у них всегда куча старых армейских друзей всегда готовых придти на помощь. Если характер обычного среднестатистического обывателя по уровню сложности «обработки» можно сравнить с глиной, то старые вояки это однозначно гранитный монолит. Крепкий и совершенно не прошибаемый, который проще разрушить, чем подчинить. Впрочем, всегда остается вариант с использованием «втемную». Хотя, для начала стоило разобраться, что он вообще здесь делает.
- Да, здесь уже не далеко. Главное, чтобы туман не стал гуще. Приветствую. Хотя если честно. Он и так - такой густой, что хоть пилой прорезай дорогу. – Как минимум этот вояка не оказался по умолчанию агрессивно настроен, что не могло не радовать. Прямые столкновения с тем, кто имеет в них на порядок больше опыта, это совершенно не то, что может поспособствовать долгой и счастливой жизни одного в меру упитанного социопата.
- Да, действительно, туманище тут капитальный. Насыщенный. В жизни ни с чем подобным не сталкивался, взгляд так и ищет дорожный указатель «добро пожаловать в Тихие Холмы». Пока, к счастью, не нашел. – Чуть нервно, словно извиняясь, непонятно зачем уточнил он, поправляя рукой в грязной перчатке чуть сползшие вниз по переносице очки. – Глупость полная но, есть на свете много такого, Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. Проклятье, почему в бумагах не было ни слова о том, что здесь будет НАСТОЛЬКО грязно? – Нервно сорвал с себя очки Мейер, и принялся с яростью протирать запачканные стекла вытащенным из нагрудного кармана платком совершенно предсказуемого цвета, попутно не выпуская из прицела прищуренных глаз силуэт фигуры на краю поляны. Фигура все это время вела себя относительно спокойно, и наемник, водрузив окуляры обратно, почавкал к ней, утопая в грязи чуть ли не по середину голени.
- Меня, кстати, Ханс зовут. Ханс Гигер. Могу я поинтересоваться причиной вашего здесь присутствия? Насколько меня информировали мои источники, в данном регионе не должно проводиться никаких полномасштабных войсковых операции? Или меня дезинформировали? –Вежливое, осторожное, вполне обоснованное любопытство. Все же военные это крайне социальная каста. Где появился один, там и еще целая куча может неожиданно нарисоваться, мешая честным наемникам отрабатывать свои кровные кровавые деньги. Как минимум начинают выявляться очертания подставы. Не дай бог из-за заразы эти болота неожиданно объявили зоной тотального отчуждения, и придется скрываться в этой грязюке, рискуя в лучшем случае отправиться в карантин, а потом за решетку. Ну, а о том что произойдет в худшем случае пока лучше вообще не думать. К чему настроение портить?

Отредактировано Walter Mayer (2016-02-01 18:04:17)

Говорят, что старость - не радость. Верное замечание... от части. Но не до конца. Не радость - не старость, а скорее общее ослабление организма. Мы проклинаем чаще всего не прожитые годы, а тот факт, что со временем мы просто становимся заложниками дряхлого тела. Если бы дряхлое тело же удалось исключить из уравнения а с тем обрести свободу разума и духа... что же, здесь ситуация кардинально менялась.
В этом случае старость бы превращалась из времени до заключения и ослабление в полезный опыт, который можно применить в дальнейшем где угодно.
Сэлем был призраком. Он был призраком уже двадцать с лишним лет, а еще до этого прожил долгую жизнь полную тяжестей и радостей. Мало кто из ныне живущих мог сравниться с ним в опыте. И это давало ему непомерную власть.
И с этим существом, не зная об этом, и столкнулся Ханс. Ханс не знал, кто перед ним стоит. Но Сэлем, а вернее циклоп, знал, с кем он только что пересекся. Ворон, способный ради собственной выгоды убить тех, кто пытается ему помочь, махинатор и трикстер. Игрок и злодей. Выдающийся трикстер, что уж тут сказать. Но абсолютно лишенный морали. Разыгрывая святую невинность и доброту он вправит кинжал Вам в сердце, если в том будет выгода, разберет на запчасти и выдернет все, что делает Вас тем, кто Вы есть.  Опасный соперник, еще более опасный союзник. Но, как это не странно, все эти детали вместе вызывали уважение. Во всяком случае у Сэлема, даже после того, как через контакты обнаружилось, что он решил продать несколько яиц Левиафана. К счастью, это не было проблемой. То, что вылупиться из этих яиц будет лишь рядовыми, которых левиафан готовил себе к эскорт или пищу. Было даже забавно следить из  темноты за торгами, смотря на то, как богатые и сильные дерут себе горло, что бы купить всего лишь немного более умную и устойчивую к уже заложенному типу эфира акулу. Бог им в помощь. Собственно, бог после этого и Хансу и его начальникам в помощь, после того, как это выйдет наружу. Но это, если и случится, будет совсем другой историей.
Все тот же маскарад, все тот же костюм, все тот же начальный подход. Немного неуклюжий очаровательный парень, которого просто послали на задание. Только с грязью мужчина слегка перестарался. Салем жил в этих местах и неплохо их знал. Здесь было мало мест где можно было замараться настолько сильно, даже если ты откровенно неумел. Но с другой стороны, вряд ли его костюм был рассчитан на местных, верно? К тому же, не факт, что даже Веритас бы обратил на такие детали внимание, если бы не знал, что за человек перед ним.
И если у акума не было проблем, с тем, что бы разглядеть старого знакомого, то вот человек... в "грязном", определенно прощупывал почву. Он буквально разобрал его на атомы глазами, продумывая, как можно выведать и разузнать, продумывал следующий шаг, подкрадываясь через общий разговор, легкий упрек в отношении начальства, проверяя реакцию и задавая как будто бы случайные вопросы. Хорошая тактика для проверки почвы, но если кто-то знает с чем ему приходится иметь дело, то на каждую такую проверку можно постелить навес потверже, что бы путник, думая будто идет по проверенной земле, утонул в зыбкой топи.
- Знакомая ситуация. - старый военный легко улыбнулся. Это было скорее улыбкой вежливости, старого солдата. Собственно, это и было улыбкой вежливости старого солдата, уставшего, но привыкшего ходить по этой топи в одиночестве. - Я когда меня только направили сюда, тоже переживал по этому поводу. Но к этому быстро привыкаешь. К тому же, сейчас мы просто в низине. Из лагеря это место просматривается хорошо. Если знать куда смотреть. - советы старого военного. Это придавало Сэлему больше возраста, чем казалось на первый вид, и это было хорошо. Потому, что маскировка мужчины была тоже далеко не идеальной. Он держал свою форму в хорошем состоянии, привык держать ее в таком состоянии, но при этом по месту крепления знаков отличия было видно, что раньше их там было куда больше. Он убрал указание на род войск и воинское звание, но следы от нашивок остались, это могло сказать хоть что-то, к тому же, те три медали, что весели на нем тоже были не обычными. Самые памятные из тех, что у него были, три сражения. Его первое, то после которого он встретил свою любимую девушку и то на котором его убили. Он затер их, что бы не позволить датам и названиям еще столетней войны выдать его, оставив лишь кусок железа. Создавалось впечатление, что их попортило время, но при внимательном осмотре можно было заметить следы широкого и острого лезвия. Не идеальная маскировка, но сейчас он делал это не только ради себя. Собеседник спрашивал его о том, что здесь происходит, почему здесь военный. И вместо игры, мужчина решил сказать правду. Она ничего не решала, если подать ее правильно.
- Приветствую Ханс,  - легкий поклон и спокойный уважительный тон - Что? А, нет, нисколько. - еще одна улыбка, на этот раз не только слегка усталая, но еще и извиняющаяся - Эта форма... Она еще со столетней войны. Меня она еще задела. И не меня одного. Несколько моих друзей проживали в этом лагере. Многих из нас раскидал этот новый мир. Даже если война поглотила лишь два десятка лет твоей жизни... Ее тяжело потом выгнать из души. Кто-то ушел в полицию, кого-то забрали в Бюро. Те кто привык к жизни здесь решили податься в охотники. А я вот - наемник. Кто-то же должен кормить семью сына? Хоть невестка и говорит, что я слишком стар... но я привык к такой жизни. - правда смешанная с вымыслом. Самая жуткая вещь на свете.
И до того, как старый солдат успел сказать еще что-либо, в этом спектакле появилась третья фигура. Легко одетая девушка, с несколькими ранениями, усталая и вымазанная грязью целиком и полностью. Еще один пример маскировки... еще один обманщик на этой сцене. Свежая грязь везде кроме ног.
Это было заметно сразу, особенно, если ты привык счищать ее постоянно. даже тепла кожи, даже в такой туман достаточно, что бы болотная жижа слегка подсыхала и стягивала кожу, так происходила с одеждой Ханса, так происходило с грязью на ботинках и на штанинах Циклопа, но грязь на кожи девушки - свежая, как будто она только что нырнула в нее с головой. Конечно, она могла упасть в нее недавно, но почему это казалось сомнительно. Свежие неглубокие порезы - кровь еще шла, хоть и медленно, а у ран не было глубины, такое могло произойти в случае если ты убегаешь  от зверя, натыкаешься на неглубокую ветку и она проходить на одном расстоянии по всей длине кожи, при падении часть раны будет глубже, в таком случае, где хоть какие-то следы встречи с диким зверем.
Возникало полное ощущение, что девушка наткнулась на кого-то поблизости. Но этого не могло быть просто потому, что Сэлем знал эти места и знал на кого здесь можно было наткнуться. Самыми опасными хищниками здесь и сейчас были эти трое и видимо им придется внимательно следить не только за окружением, но и друг за другом. Интересная игра, но до того нужно принять правила.
- Не двигайтесь, мы сейчас подойдем! - как и полагается, герой должен бросится на помощь, обнажив меч. И именно это сделал старик, достав оружие и обойдя девушку  закрывая ее спиной и всматриваясь в окружение. Бесполезная затея, но это могло помочь определить откуда шла девушка, это могло дать хоть какую-либо информацию. Для проформы поводив кончик лезвия из стороны в сторону, военный убрал оружие и присел рядом с девушкой осматривая ее раны еще раз
- Кто бы за Вами на гнался, он отстал и довольно давно. Можете расслабиться. Лучше сделать здесь короткий привал и перевязать Вас. -  рука мужчины легла на плечо девушки, жест поддержки и хороший способ убедится в том... что да... Если бы эта барышня встретилась в прямом бою с одним из зараженных она вполне бы смогла раскроить ему голову. Значит здесь и вправду целых три обманщика.

Пока что все шло так, как и должно было, будь собравшаяся троица нормальными людьми. Потерявшаяся на страшном болоте барышня и два героя, что придут на помощь - классическая завязка, сколько уж историй рассказано об этом. Но конкретно данная история, конечно же отличалась. В сущности, она не имела ровным счетом ничего общего с прочими, а причиной тому были никто иные, как главные герои. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять - они не принадлежат этому месту, а вероятность того, что один лишь случай свел их тут, стремилась к нулю. Старый вояка, одетый в парадную форму, что гордо несет на себе медали былой воинской славы и предназначена для знаменательных дат, в кои должно отдавать честь тем временам и павшим в бою товарищам. Второй - упитанный мужчина, одетый, напротив - вполне обыденно-хорошо... для города, но не болота. Если бы не обстоятельства, Фэй бы легко предположила, что над ним пошутили друзья и привезли сюда спящего или пьяного и оставили наедине с собой. Ну, знаете, шутки ради. И хотя досада читалась на лице мужчины вполне ясно и правдоподобно, в то же время поверить в то, что он оказался тут по воле злого рока было трудно. В конце концов и сама "потерпевшая" выглядела так, будто вышла на утреннюю пробежку и невзначай забрела на болота. Так не бывает, ведь правда?

- О, спасибо, спасибо вам! - быстро выговорила Фэй, изобразив одышку, - Сейчас, мне бы подышать немного.

Глубокий вдох. "Не случайные приключенцы мне попались. И не похоже, что они за одно - это определенно положительная сторона. Долго играть спектакль не выйдет, времени нет, да и к чему? Нужно выяснить больше, понять зачем явились, от того и действовать дальше." Время действительно было решающим фактором для Шу в данный момент. Провозится тут - и след Акума может пропасть, а потом ищи его в следующем людском поселении, где он устроит резню. Нет, этого допускать нельзя.

- А вы, господа, откуда будете? - спросила Фэй, всхлипывая и протирая глаза, - Быть может из военных? Из стражи? Тут очень плохие вещи творятся, место плохое стало! - вдруг Епископ сделала вид, будто что-то вдруг вспомнила, округлила глаза и заговорила, увеличив темп речи - Там же... в лагере еще люди остались. Меня откинуло что-то, в дерево ударило... ммм.. - Шу взялась руками за голову, мотнув ей пару раз в разные стороны, -  не помню как встала, пустилась бежать, но там еще были голоса, крики... Может еще уцелел кто?! - глаза Фэй прыгали с одного мужчины на другого, полные блеска слез и надежды.

- Не помню как встала, пустилась бежать, но там еще были голоса, крики... Может еще уцелел кто?! – С заблестевшими от слез глазами воскликнула незнакомка, своими голосом и внешним видом будя в Уолтере Мейере какие-то неизведанные ранее чувства. Желание добить, растерзать раненую жертву, ярость от того, что слабейшая смеет обращаться к нему как к равному и полыхающий в сердце огонь яростного безумия, потушить который можно только кровопролитием. Глубоко вдохнув, наемник прикрыл глаза и медленно затянулся, очищая сознание от посторонних примесей, принесенных с собой таким неудобным постоянным постояльцем как «Тень Шумкару». Пока что она могла воздействовать на его сознание только так, «раскачивая» те эмоции, которых, Мейер был уверен, он лишился еще на формировании собственных генов, но со временем, адаптировавшись к новой душе, она станет проникать все глубже и глубже, пока полностью не сольется с его акумой, поглощая его. Ну а пока приходилось мириться с такими вот эмоциональными «подарочками». А пока Мейер разбирался с наследием своего столь беспокойного симбионта, ситуация на поляне изменилась от взаимного недоверия к открытой конфронтации.
Нельзя сказать, чтобы наемник не понимал мотивов ветерана или не одобрял его методов. Более того, он был ему, отчасти, даже благодарен. Пока что все играло точно на руку социопату. Непонятная незнакомка, непонятный военный и один из них угрожает другому. Это… мило. Открывался огромный простор для маневра. Короткий взмах рукой и из вшитого в рукав пиджака кармана, в ладонь наемника скользнул старый, добрый двадцать шестой глок. Не самый точный не то что на дальних дистанциях, но и на средних, в первую очередь из-за маленьких размеров, он обладает попросту великолепнейшей пробивной и останавливающей мощностью для пистолета своих габаритов, а про скорострельность и говорить нечего. Не пистолет скрытого ношения, а просто конфетка. Точнее десять девятимиллиметровых конфеток в одном магазине, которые можно выпускать по три штуки за раз, что компенсирует некоторую неудобность прицельной стрельбы из-за общей миниатюрности. Впрочем, учитывая количество времени проведенного Уолтером за пристрелкой своего оружия, этот недостаток тоже вполне можно было безбоязненно сбрасывать со счетов.
- Я попросил бы вас убрать свою… железяку от девушки куда подальше. Расстояние между нами двенадцать метров и я успею всадить в вас половину магазина до того момента как вы доберетесь на расстояние удара. – Самое смешное, что наемник был совершенно уверен в том, что его слова, как и направленный в его сторону пистолет, вызовут нужную ему реакцию. Сражение, убийство, переговоры, побег одной из сторон. Что бы ни произошло сейчас, он был уверен что к этому он полностью готов. По его мнению неприятных вариантов развития было несколько. Первый, это когда вояка убивает девушку и ловит как минимум пару пуль в тело. Второй, это когда мечник, наплевав на девушку, бросается на него в лобовую атаку. Тогда пришлось бы резко уходить в бок, попутно подавляя нападающего выстрелами. О прицельности можно забыть, но тут задача была в другом – успеть задействовать силы эспера и просто взорвать нападающего. Третий вариант был куда неприятнее. Старикан сам оказался бы эфироюзером. Тогда оставалось надеяться что «мое кунг-фу сильнее твоего» и не упустить момента, когда будет максимально эффективным задействовать пистолет. Веселья добавляла и неизвестная величина в виде незнакомки, которая неизвестно придет ли на помощь своему «благородному рыцарю» или же дождется смерти одного из сражающихся и постарается уничтожить измотанного сражением победителя. Впрочем, у Мейера в рукаве был очень даже неплохой козырь, без которого он предпочел бы особо не отсвечивать, дав событиям идти своим чередом. Не стоило забывать про саму арену действия, которая являлась ничем иным как болотом. А что есть такого в любом крупном болоте, что подарит умеющему пользоваться своими мозгами эсперу воздушного типа серьезное преимущество? Правильный ответ метан, растворенная в воздухе взрывчатка без цвета и запаха. Абсолютно незаметный до того самого критического момента взрыва газ, и именно его сейчас наемник понемногу стягивал в нескольких метрах от себя, на траектории возможной атаки старика, реши тот рвануть на наставившего на него пистолет человека по прямой. В то же время, если оказавшиеся на этой поляне решат «закопать топор войны», то выполнить контракт одному отдельно взятому наемнику будет куда как проще. Правда про хоть какое-нибудь малейшее доверие со стороны мечника можно будет забыть… Но скажи кто-нибудь что он до этого момента хоть на капельку доверял незнакомцу-Гигеру, и Мейер бы рассмеялся бы глупцу в лицо. Такие люди не доверяют никому. Поэтому еще и живы. Сам наемник придерживался совершенно аналогичных взглядов на жизнь, тем более что причина не доверять окружающим у него была всегда под носом. Он ее постоянно видел в зеркале.
- Я прекрасно понимаю ваши подозрения, вашу горечь по поводу смерти ваших боевых товарищей, но все же вот так, без малейшей серьезной причины тыкать мечом в столь чудесного, редкого цвета лиловые глаза… Каждый имеет свое право на маленький секрет и стоит это право уважать. Так давайте опустим оружие и расскажем друг другу ту часть правды, которую мы можем доверить постороннему. В качестве жеста доброй воли начну с себя. – Мейер почесал дулом пистолета переносицу, попутно поправляя очки, и вновь направил оружие на мечника. – Ханс Гигер, эспер, наемник, как бы это вульгарно не звучало, «ночных воронов». Надеюсь, никто из здесь присутствующих не попытается меня сейчас арестовать, поскольку в мои планы это не входит совершенно. В данный момент у меня контракт, согласно которому я должен зачистить охотничий лагерь от последствий прохода Аллиандра, невзирая на то, насколько эти последствия будут этому сопротивляться, так что простите. Характер общительный. Не женат. – С легкой полуулыбкой припомнил цитату из одного старого мультфильма из своего детства наемник. – Теперь, думаю, очередь очаровательной незнакомки, которую я искренне попрошу не доводить до конфликта и показать нашему общему, пока еще не другу, насколько он ошибался в своих подозрениях.

Лжем мы, лжем мы, лжем мы, лжем мы;
Лжем мы ночью, Лжем мы днем!
Лжем мы, лжем мы, лжем мы, лжем мы;
И конечно лжем, что лжем!
Три судьбы сталкиваются. Такие разные люди. Такие разные нелюди. Такие разные обманщики. И вот чья-то рука подбрасывает кости. И три фигуры отдельные фигуры попадают в переплет, которого никто из них не ожидал, который никому из них не нужен, но который неприятен далеко не всем из тех, кто в нем участвует.
Она говорила, он говорил, А Сэлем, лишь держал в руках меч и слушал. Забавное положение. Его можно было бы даже назвать противостоянием, если бы во всем происходящем был хоть какой-либо смысл.
Рыцарь защищающий даму. Ворон в грязно-белых одеждах, добряк и понимающая душа... которая достала боевое оружие быстрее, чем это физически было возможно. Инстинкт. Его не перебороть. Есть вещи, которые нельзя пересилить в себе, если они есть. Есть вещи которым нельзя не подчиниться. Но если Ханс сейчас представлял лишь материал для наблюдений, в конце-концов, его истинное лицо, хоть и мельком, наемник уже видел, то вот девушка... Здесь ситуация была несколько иной.
Она все еще врала. Не нужно быть семи пядей во лбу, что бы распознать и эту ложь. Наемница, которая не знала, что за ужас прошелся по этим местам? Наемница, которая скрывала свою профессию? Наемница, которая намеренно пыталась покалечить себя, что бы казаться жертвой? Слишком много несходящихся пунктов. Слишком много "почему" и "зачем". Зачем нужен был маскарад? Работа была официальной, ничего незаконного в зачистки территории, пострадавшей от нападения диких не было. Бюро и сами жилые пункты регулярно отправляли такие заказы. А травмирование себя на подобном задании так и вовсе могло привести к негативным последствиям. Куда больше был шанс, что найди тебя собраться по оружию, они не позаботятся о тебе, а воспользуются как наживкой. Свежая кровь - есть свежая кровь.
В таком случае, либо девушка - самый странный "дикий гусь" из тех, которых видел за свою долгую жизнь Веритас, либо она в очередной раз безбожно лгала им с самым невинным лицом. И что-то подсказывало, что второй вариант был более правдоподобным. Но тогда... какой секрет хранила девушка, если для того, что бы его сохранить она изначальна пошла на такие жертвы и сочинила настолько серьезную байку? Что она пыталась спрятать? Зачем?
Конечно, можно было продолжить допрос, но чем дольше подобное настроение царило в этом месте, тем больше шанс кровопролития. Их добрый друг Ворон позаботится об этом с должной ему добродушной улыбкой заботливого товарища. Хорошая маскировка.
И здесь вставал второй вариант, теперь, когда на него наставили пистолет... у акума был вполне достаточный повод для того, что закончить этот маскарад. Убийство девушки-вруньи, и человека, готового убить защищающих его и пацана поверившего в него - вряд ли вызвало бы какие-либо муки совести в старом ветеране. К тому же... видя этих двоих сейчас призрак не сомневался в своей победе. Этот бой закончится быстрее, чем кажется. Одного резкого удара будет достаточно, что бы оставить девушку без глаз, а затем в одно движение срезать ворону обе его ноги. Это вся подготовка к сражению, которая будет нужна. Скрывшись затем в тумане, монстр без всяких сожалений сможет наслаждаться шоу "выживи на болоте кишащим зомби, истекая кровью, без возможности сбежать".
То, что было бы скучной зачисткой превратилось бы в интересный эксперимент, где два человека были вынуждены бы показать все, на что способны, что бы остаться в живых. Если это не великолепный способ увидеть их "реальность", то какой подходил лучше?
И об этом всем молили Сэлема не только его деструктивные порывы, пробуждающиеся в таких ситуациях, об этом говорил здравый смысл. Он требовал от мужчины избавиться, как от девушки, которая была неизвестной переменной в уравнении, так и от стрелка, который был одной из самых больших опасностей, с которыми сталкивался акума. Два безграничных потенциала, каждый из которых мог стать угрозой планетарного масштаба.
И если девушка была вопросительным знаком, который мог превратиться во что угодно, то эспер вне всякого сомнения был угрозой. Он был слаб сейчас. Это было очевидно. Его поведение, его настрой... что-то было не так, но здесь и сейчас он не был игроком. Его направили сюда. И пока он не контролировал собственные действия, пока он находился на территории, где он был фигурой, а не игроком, его нужно было уничтожить. Каждая секунда, в течении которой этот человек мог наращивать свой потенциал была секундой, на которую этот мир был ближе к концу...
Их обоих нужно было убить. Поставить долго здесь и сейчас. Но вместо этого...
- Ложь - это слово прозвучало в этом лесу одновременно с тем, как акума вправлял меч в ножны, без всяких колебаний отходя в сторону. Веритас даже не уточнял к кому из двоих он обращался. Закрытый глаз, убранное оружие, расслабленная походка. Его не волновало то, что барышня могла попытаться отомстить ему, или то, что на него был направлен пистолет. По его виду было вполне понятно... что он не воспринимает что-либо из этого как угрозу.
Убить эту парочку было бы легко... И в этом была самая большая проблема для Сэлема. Бесконечный потенциал человека. Разве это звучит не великолепно? Разве не стоит это того, что бы отпустить этих двоих? Разве не стоит наслаждение от того, как два маленьких огонька, которые так легко можно было затушить сейчас, мирового пепелища?
И возможно, что этим и было продиктовано безразличие к угрозам Ворона. Сильнее всего вверх нас толкает желание доказать неправоту. Мужчина помнил взгляд Сэтрибел, когда она уходила от собора в тот день. Он помнил, какие чувства это вызвало в нем. Возможно, что сейчас он лишь для того и повторял этот шаг, что бы пробудить сходную эмоцию в случайных спутниках.
Но все же проигнорировать угрозу... это одно, а оставить вещи без внимания - совсем другое. Старики любят подмечать детали, разве нет?
- Забавная вещь - человек. Ты никогда ни в чем не можешь быть уверен наверняка. Разве что, кроме того, что характер человека рано или поздно покажет себя. Главное - смотреть, куда нужно. Например - обычный человек. Тихий и добрый, уставший от начальства, неуклюжий выпачкавшийся с ног до головы. Но при всем, при этом, при первой же возможности он мгновенно достает пистолет, без всяких колебаний готовясь выстрелить. Его не волнует, заденет ли он кого-нибудь из своего скрытого оружия. И, что интереснее... несмотря на неуклюжесть... пистолет чист и ухожен. Что это? Лишь череда совпадений? Или ошибка в выверенной системе? Призрак, чего-то еще? Кто знает?! - легкая усталая улыбка, человека, который слишком много повидал, но описание было слишком подробным, что бы не узнать нынешнюю ситуацию. - Или наемница, которая притворялась местной жительницей. Она пришла за наградой, но даже не знает, что принесло все эти разрушения. Наивность и неопытность или признаки какой-то более серьезной тайны?
Шаг, еще шаг, шаг. Лишь после этого старик обернулся. Как будто забыв о том, что происходило некоторое время назад, он двинулся вперед.
- Холоднеет. Нужно двигаться. Скоро туман уляжется и мы будем, как на ладони. Лагерь находится несколько выше. Если мы не выйдем из низины, под покровом тумана, то зверье из лагеря нас тут же заметит. И тогда придется сражаться с ними не на твердой земле, а в болотной грязи, без опоры под ногами и с деревьями на пути выстрела.
Еще несколько шагов. И здесь, как будто что-то вспомнив, старик еще раз обернулся, на этот раз он смотрел прямо на ворона. Единственный глаз смотрел не отрываясь. А голос был холодным, как лед. Таким же голосом мечник требовал правды от "наемницы".
- К слову о выстрелах. Юноша, один совет. Не направляй оружие на кого-то если не собираешься спустить курок сразу, особенно если ты не знаешь, хватит ли тебе одной обоймы, что бы убить человека, на которого ты нацелился. - после этих слов черты лица разгладились, на лицо офицера вернулась легкая, хоть и слегка усталая улыбка, а голос стал легким и теплым. - Хотя, кто знает. Может ты рассчитывал, что у меня сердце остановится от страха. А что - может быть. Староват я уже для таких походов.
И еще один укол. Возможно он открывал слишком много. Он не открывал всю истину, но говорил о связи. О связи, о которой бы, член ночных воронов и так бы узнал. Не так тяжело найти указание на родственную связь двух членов одной организации, одного "ресторана", но так все становилось интереснее, куда интереснее.

High and mighty alone we are kings
Whirlwinds of fire we ride
Providence brought us the crown and the ring
Covered with blood and our pride
У каждого действия есть свое противодействие. Неизменный закон бытия. Возможно, что даже - единственный неизменный закон бытия. С ним не так сложно примериться, как может казаться. Но важнее понимать его суть. Мужчина, который знает природу хотя бы одного своего противника, который в течении уже долгого времени скрывающий свою настоящую личность должен был бы быть готово, к тому, что его действия вызовут достаточно мощный резонанс. Он буквально рвал на противнике его маскировочный костюм. Это вряд ли понравится человеку... в грязном... хотя бы для приличия он уже буде вынужден ответить. И, хотя это не слишком приятно признавать, Гигер... если это конечно было его настоящим именем (что было не так лишь немногим меньше, чем  на сто процентов)... обладал завидной проницательностью. Еще одно качество всякого умелого лжеца. Еще одно качество всякого умелого наемника.
Но несмотря на приближающуюся расправу, мысли самого Сэлема были заняты не подготовкой к ней. Мысли в его голове были куда более отстраненного от темы, характера. Они не были связаны ни с девушкой, которой помогал передвигаться мужчина в очках, ни самим "помогателем". В своей голове "циклоп" пытался понять, почему несмотря на все аргументы за он оставил в живых двух источников угрозы, от которых он мог избавиться сейчас без лишних проблем. Безграничная свобода действий и безграничное количество способов скрыть свой проступок. Такие шансы не предоставляются дважды, и все же, без лишних колебаний "наемник" отпускает добычу, которая находится у него в руках. Даже интерес акума к людям ранее не достигал таких пределов. Так в чем же было изменение? И мужчина мог бы сказать, что просто эти двое были особенными... но даже фантом знал, что это было бы враньем. Что-то изменилось... Изменилось после встречи с повелительницей общины. Что-то изменилось, когда впервые в своей жизни мужчина столкнулся с силой... которая была для него... недосягаемой! На том уровне, где находилась эта девушка, обитали те, кого принято считать богами и дьяволами в нынешнем мире, и на то есть огромное множество причин. Эта сила перевернула все внутри мужчины и сейчас "дикий гусь" силился осознать эти перемены, не говоря уже о том, что бы понять последствия этих перемен. Все наваливалось на дикого... наваливалось, как ком. Новая природа. Новая внутренняя суть. Не повод, что бы останавливаться - да. Но, иногда могло казаться, что все это - даже слишком большая ноша.
- Храбрые воины ожидают меня,
Враги едут очень быстро сюда,
Не зная, что это здесь им конец.
Седлаю коня, пригубив напоследок вина.
Натянутый лук и сталь одержат победу.
Даже не осознавая этого, старик, идя впереди, затянул песню. Ничего особенного. От этих слов веяло чем-то далеким, даже более далеким, чем могло показаться. Эту песню перед обороной запевал один из его людей. В тот день "Циклоп"... нет... тогда еще тот человек был Сэлемом Веритасом... В тот день Сэлем потерял свой глаз. Кто бы мог подумать, что столь далекие воспоминания вдруг всплывут в голове того, для кого время больше не должно было иметь значения?
Именно в этот момент, Ханс (это тоже скорее всего не было его именем), очевидно до того обдумывавший все, что произошло и не произошло перед его глазами выдал свое разоблачение... И, хотя многие наблюдения были не самыми плохими, мужчина все же не застал дикого врасплох. Да, Веритас не готовился к тому, что бы отражать нападение. Ему не нужно было готовиться к тому, что происходило каждый день его жизни. Конечно, гипотеза о диком была все же редким аккомпанементом к остальным замечаниям, но в общем и целом... не так нова была эта песня, как могло показаться.
Бывший военный развернулся и посмотрел на собеседника. Старик не останавливался, лишь повернул шею и посмотрел единственным глазом... в котором читался немой вопрос "Мальчик, а что ты куришь и где такое выдают еще?" Легкое движение головой, в котором читалось непонимание современной молодежи. И лишь после этого слова.
- Ага. Потому, что рождение в самый переполох столетней войны, командование отрядом, а потом двадцать лет охоты на монстров - не дают таких навыков. Нет-нет-нет, такая жизнь она развивает в человеке умение перекатываться с живота на спину во сне, но никак не умение владеть оружием. - и как бы смешно это не звучало... но дело в том, что это было на самом деле правдой. Военная служба, воспитание и двадцать лет активного перемещения по миру... в виде четырех разных личностей. Вот и вся тренировка, какая была за плечами мужчины. Единственное несоответствие легенде - срок реальной службы. На своей войне Веритас успел состариться... Тридцать лет. Он убивал тридцать лет. И после этого еще двадцать лет в новой вариации.
А вот со второй частью обвинений... Что же... здесь все было несколько более интересно.
- Ага. Я - акума, который вышел в самую глубину охоты. Я пришел сюда для того, что бы напороться на того, кто, увидев мой эфир сможет распознать во мне чудовище и попробует поохотиться на меня. Зачем еще мне выходить в самую серьезную зачистку последних нескольких лет. - еще одна... почти правда. В конечном случае... это ведь всегда было одним из возможных вариантов. Но на этот случай у мужчины была заготовлена своя история. Особенная история, которую пока нужно было беречь. Ее время еще не пришло...но в крайнем случае воспользоваться можно. - Но куда вероятнее, что я просто проявляю уважение перед павшими товарищами, и битвами где мы участвовали, даже если не горжусь содеянным. А еще возможно я вынужден был продавать свои регалии, что бы закупиться вещами, и еле смог выкупить их обратно. Еще я могу лишь разыгрывать из себя ветерана, и на самом деле - это лишь маскировка, что бы молодежь лучше ко мне относилась и активнее старалась помочь одинокому охотнику... И еще десятки различных причин более правдоподобных, чем сумасшедший дикий, который ищет своей смерти таким образом. С другой стороны, и это - может быть всего лишь отвлечением. Разве мои слова могут быть приняты на веру? Да и может ли лжец сам верить кому-то?
Не слова правды. Не слова лжи. И все же все это было правдой и все это было ложью. Старик не сказал да, он не сказал нет. Он лишь привел версии, которые и правда звучали куда логичнее и правдивее. Хороший ход.
- Смешно? Нет. Это еще не смешно. Смешно будет тогда, когда туман наконец рассеется и откроет долину. Самое смешное будет в этот момент смотреть кто и к кому решит повернуться спиной.  - и говоря это Сэлем даже не пытался показать переживания о самом себе. Он все так же шел вперед, не оборачиваясь. Даже несмотря на то, что подъема еще не было видно, а легкая дымка тумана медленно, но верно оседала. В скором времени они все будут, как на ладони... очень скоро.

- Интересная гипотеза. - слова Сэлема относительно "опыта" Ханса прозвучали холодно и сдержанно... буквально противореча части насчет "интересной". Он говорил это, как бы между прочим. Как если бы разговор был нужен лишь для того, что бы скоротать время или отодвинуть момент, когда его вновь накроют мысли вместе с неотвратимой тишиной. - В которую не вписывается только один факт. Преступники, которые скрываются среди представителей закона, как это не странно, не выделяют характерную лишь для них, неуловимую для большинства, субстанцию, которую при большой необходимости все же можно обнаружить. А вот с акумами, даже весьма человечными ситуация абсолютно иная.
Правильное замечание от мужчины. В конце-концов, даже если ты обладаешь всеми признаками человека, даже если ты можешь скрыть большую часть внешних изменений... эфир спрятать нельзя. Он как сигаретный дым всегда будет вырываться, даже если скрывать саму палочку с табаком. Даже если его не может обнаружить эгида... есть достаточное количество эсперов, сила которых строится на ощущении этого элемента и его распознавании.
Но говоря об этом, Веритас намеренно обошел стороной другую деталь, которая ему казалось куда как более интересной. Его собеседник при разговоре упомянул об истории "криминалистики". И вот это замечание стоило того, что бы обратить на него внимание. Конечно, у каждого из нас есть своя сфера интересов. Но дело в том, что из двух заданий, на которых встречались эти двое, оба были боевыми задачами. Да и "охотникам за головами" не так часто поручали задания из разряда "расследовать и найти", чаще речь шла о "найти и уничтожить", не тот объем задач, где необходимы познания в истории криминалистики.
И все же, мало вероятно, что такой интерес взялся из ниоткуда. Как много людей, которые знакомятся с подобным "предметом" исключительно ради собственного интереса. Не так много. Даже Скал, который зарабатывал на жизнь занимаясь частным сыском лишь в редких случаях поднимал литературу из этой области. Так кто же тогда перед ним? Насколько велика вероятность, что ночной ворон на самом деле... не в последнюю очередь связан с органами правопорядка? И насколько высока в этом случае его позиция? Вряд ли это было бюро. Слишком серьезный уровень допуска, слишком высокий уровень контроля. К тому же, Бюрошнику не нужно быть вороном, что бы творить вещи, которые недопустимы для простых смертных. Широта их полномочий была поистине безгранична, если они могли представить свои действия, как действия в интересах "государства".
В таком случае... полиция? Частный сыск? Но как это проверить? Как прощупать почву там, где в болоте может скрываться минное поле? Варианты были... даже несколько вариантов, но дело в том, что пока... ни один из них нельзя было реализовать. Нужно было выжидать. Шанс представится. Должен представиться.
И, на удивление, ждать не пришлось долго. Юноша заговорил о "Снеговике". Заговорил о безопасности спины и сам создал нужную атмосферу. Пазл сошелся сам... сошелся в нужной точке.
- В теории, есть. Ведь если ты сказал обо мне правду, и я действительно дикий, разве не логично для меня прикончить тебя при первом же представившемся шансе? Тем более, что здесь, среди леса полного опасностей никто и никогда не сможет доказать, что именно я совершил подобное преступление? Логично ли сейчас мне доверять? - и как и раньше, после этих слов о смерти, предательстве и убийстве, старик все еще не дрогнул ни мышцей в голосе. Тот был ровным, спокойным, абсолютно скучным. Торговки на базаре разговаривают между собой о рыбе с большим интересом, чем старый военный говорил об убийстве. Но эта первая, более жестокая часть была лишь затравкой, она должна была быть такой, что бы дальнейшая тема показалась менее значимой для всех, кроме того, кого это могло касаться. - А Снеговика я знаю, да. Это - мой ученик. Даже забавно, что разговор зашел о нем. Это ведь пацан тоже должен был принимать участие в зачистке. Но да не сошлось. Нашему начальнику, Линдерману понадобился эскорт на встрече с комиссаром полиции. "Герой Темумо и полиция объединяют усилия, дабы обезопасить родные земли". Глупый заголовок.
И ловушка захлопнулась. Насколько проблемной была бы эта ситуация для Ханса, который пересекался со Снеговиком в другом амплуа, если бы контора человека в белом получила бы доступ к полицейским базам данных? Если мужчина, конечно и вправда был в полиции. И, самое смешное, что технически "Циклоп" даже не соврал. Дредноут и Линдерман теперь и вправду поддерживали дружеские отношение с комиссаром полиции. Просто эти переговоры прошли с меньшей помпой и при личной встрече... только вот информация об этом в массовые источники информации попадет лишь в ближайшее время. О-о!
И все же... несмотря на то, что "дикий гусь" умело расставил силки на "противника", который  находился близко, он совершенно забыл о том, что они ведь и вправду находятся на чертовски опасном задании. Да, Гигер был опасным противником, да его действия были порой непредсказуемы, но, как он только что подтвердил, сейчас он был лишь пешкой, а не игроком. Ему следовало уделять внимание, как опасности, но больше внимания следовало уделять тому, что происходило под ногами мужчины... Полы его форму слегка отгибал ветер... и, как бы странно это не звучало, это было самым страшным, что могло произойти с ними сейчас. Конечно, приближающийся холод убрал бы защищающий их туман достаточно быстро, но не так быстро, как это сделает даже легкий встречный ветер. Уже очень скоро их завесы не станет и они будут как на ладони.
Еще до того, как собеседник закончил свою фразу о том, что он не нападет на них, бывший военный обнажил два меча и занял боевую стойку. Воздух вокруг наемника изменился. Если раньше он хоть немного, но походил на уставшего старого человека, то сейчас казалось, что перед ними натянутая пружина, готовая лопнуть в любую секунду и убить даже за сказанное слово. Все ощущения обострились до предела... Потому, что малейшая промашка могла привести к тому, что ни от кого из них не останется и следа.
- У нас совсем немного времени. Нужно ускориться. Еще где-то метров двести. Если успеем преодолеть их, можно считать, что нам повезло.
Проблема только в том... что Веритас не слишком верил в везение.

Самоуверенность... это - не плохо. Нет, это - действительно не плохо. Так или иначе, все великое в мире рождается благодаря этому качеству. Самоуверенность приводит нас к открытиям, самоуверенность приводит нас к инновациям, самосовершенствованию, открытию новых глубин собственной души... Это - все так, и все же... ну ведь у всего же есть предел.
И в момент, когда человек в белом говорил о "схватке в исходе которой военный мог бы не уверен" старик буквально смотрел на парня, как на душевнобольного. И это - даже не преувеличение. Дело было даже не в заявлении парня, а в том, насколько эти слова расходились с его предыдущими замечаниями на счет "Циклопа". Ведь еще пару минут назад из этого рта выходили комментарии на счет подготовки спец отрядов и прочее и прочее. А теперь вот... "не уверен в исходе". Возможно, что в другой ситуации и при других обстоятельствах Сэлем бы показал насколько действительность и картина сложившаяся в мыслях у парня расходятся, но, как говорится:"Не время - война на дворе".
Ведь на дворе буквально разворачивалась война. Их окружали, медленно, но верно. И об этом говорило уже не только наметанное чуть опытного комбатанта... потому, что Ханс тоже пришел в "движение". Хотя в его случае разворачивающаяся ситуация отличалась кардинально. Кровь текущая из носа, глаз, ушей... Напряжение буквально выворачивало парня. И это было странно... В конце-концов, в разворачивающейся ситуации было слишком много но...  Первое но заключалось в том, что парень слишком быстро продавил свой контроль над окружающим воздухом. Там на субмарине ему потребовалась длительная подготовка к операции и это, при том, что у него был помощник... так сколько же он держал их всех на прицеле? В течении какого времени весь этот объем уже был под его контролем, что сейчас он почти мгновенно расширил его и перенаправил? Второе но - кровь от перенапряжения. Ее тоже не было в прошлый раз, несмотря на действия в незнакомой среде. Почему сейчас сила давала такой отток? Что было не так с парнем в этот раз, что было так в тот? И третье но было более глобальным. Оно относилось к действиям парня. Это не было шагами наугад. Он не просто прислушался к "Циклопу". Он направлял огонь туда, где приблизительно, но были твари вышедшие за ними. Но как ворон мог знать куда бить? Откуда у него могло быть даже малейшее предположение на счет местоположения противника? Слишком много вопросов, на которые не было времени получать ответа.
Может быть "феерверк" Ханса и расправился с противником, что был достаточно близко, но это не убавило проблем. Лагерь был слишком близко от них. Туман был слишком хлипким, что бы скрыть зарево. Теперь твари наверху знали, что к ним идут. Вряд ли они хорошо это воспримут. Огонь опасен, а твари леса опаснее сами по себе, потому, что изначально были сильнее, а это значит, что встречная бригада отправляющая за незнамо кем будет не такой большой, какой она могла бы быть... но все равно... ни раненная девушка, которую несли на руках, ни измазанный в собственной крови пироманьяк точно не готовы к тому, что бы встречать такую бригаду. Нужно разобраться с этим быстро, чисто и тихо, что бы не привлечь дополнительные силы со стороны лагеря... А  если так, то...
- Подберите мой меч, как набредете на него. - не объясняя, что это значит, старик прибавил скорости, и так почти в два раза обгоняя по скорости парочку. Но это было не пределом. - Арсенал. Активация. Четвертая форма. Трисмегистус.
Арсенал. Вариация телекинеза, которую Сэлем применял, что бы выделять мечника в глазах остальных людей от "маленького принца" и "снеговика". В то время, как один летал за счет направления телекинеза на перемещение собственного физического тела, а второй обладал огромной силой за счет тактильного телекинеза, Циклоп вытворял трюки с оружием. Хороший способ отвлечения внимания, но иногда... иногда в этом цирке было и кое-что большее. Трисмегистус был подобной техникой. Припадая к земле во время бега старик переводил энергию падения в ускорение, но больший буст достигался за счет второй части техники. Один из его мечей занимал место опоры, для толчковой ноги, а после с силой вырываясь вперед, клинок придавал телу еще большое ускорение. А затем, что бы максимизировать маневр, на последок тело дополнительно отталкивалось от клинка за счет финального выброса энергии. В итоге "Циклоп превращался в живую ракету с огромной скоростью. Хотя... конечно в минусах приема был клинок, за которым позже приходилось возвращаться.
И в такой манере мужчина и растворился в тумане, сорвавшись, как реактивный снаряд. Его цель была далеко впереди, за границей тумана.
В этот самый момент, отряд из восьми существ буквально разгуливал на этой самой границе, пытаясь рассмотреть, что же находится в дали. Но все было пока еще слишком размыто, слишком нечетко. Но в их полуразложившихся из-за эфирной чумы мозгах все еще сохранились знания тех, кто жил здесь. Они знали, что холод и ветер все сделают очень скоро. Все откроется, и они смогут понять, ждет ли их в долине добыча, скромные остатки или же одна лишь смерть. 
Подождать было хорошей мыслью. Но не в этот раз. Эта истина стала очевидной в тот момент, когда тело ближайшего к туману "зомби" в прямом смысле разлетелось на куски. Это было похоже на негромкий щелчок. С таким щелчком три лезвия, располагающиеся параллельно друг другу, разметали противника на куски. Оставшиеся обернулись на этот звук, но слишком поздно, что бы увидеть там фигуру. Она была в трех метрах позади всех противников. Угроза стала очевидной только в тот момент, когда три клинка сформировав круг в центре которого был Веритас, начали рассекать воздух на огромной скорости.
В такой форме мужчина рванул в центр строя не мертвых. Периодически выхватывая то один, то другой клинок из круга и используя центробежную силу, разрывая тела на куски без какого-либо сопротивления. Скорость и сила. Дешево и сердито. Ничего особенно красивого или приятного.
Когда пара подоспела к месту бойни и разорванных останков, Сэлем просто спокойно взял свой меч и лишь затем проговорил.
- В твоих словах на счет "выживания дикого" есть смысл парень. Но он есть смысл только при условии, что я не могу убить и тебя, и эту девушку быстрее, чем хотя бы один из Вас двоих успеет отреагировать. А это - как видишь, не так. У Вас двоих есть потенциал и когда-нибудь, возможно. У меня будет проблема при прямом столкновении с одним из Вас или даже Вами двумя. Возможно. Но этот день - точно не сегодня. Лагерь буквально в двух шагах. Но пока нам нужно сделать привал. Ты явно не в состоянии пригодном для штурма и зачистки вражеской территории. Нам нужно подготовиться.

Многие вещи можно просто взять на веру. Не обязательно нужно, но можно. Можно верить, что солнце - глаз совершенного божества, не задумываясь над тем, правда это или нет. Можно верить, что это - шар бесконечно сгорающего газа. Можно верить, что солнце - вовсе разлом в другое пространство или это - и есть тот свет, который зовет тебя, пока ты галлюцинируешь в состоянии комы и видишь лишь сны.
Сэлем не задумывался по поводу этого всего. Так же, как он не задумывался о том, куда пришел эфир, что произошло бы, пойди жизнь по другому и еще о многих-многих вещах. Почему? Потому, что переменные в этих вещах не принесут изменений и перемен в жизнь самого мужчины. Даже если солнце - всего лишь ока божества, оно все равно встает практически в одно и то же время каждый день, дает свет, тепло и жизнь. Даже если природа эфира - не энергия рожденная эмоциями, а наоборот, энергия, которая порождает эмоции, силы людей все еще работают так, как работают, и  ной даже в таком мире - опасное оружие.
Но все же, сейчас сидя возле небольшого дерева мужчина обдумывал то, что происходит вокруг. Его мало волновала миссия. Он не боялся тех, кто обитал здесь. Приходилось сталкиваться с тварями и похуже.
Куда больше его волновало то, что произошло несколько минут назад.
Кровоточащий Ворон, опасность вокруг, зомби выжидающие на границе тумана, точное знание того, где располагался противник. Все эти кусочки пазла... не складывались без дополнительного элемента. Все эти кусочки пазла не складывались, если проблема не была масштабнее.
Если над проблемой с ситуацией в общем старик уже размышлял и приходил к досадным выводам, то один из аспектов рассмотреть он еще не успел. Ситуация с зомби и туманом. Да, она была не менее странной, чем все до нее. Конечно, Сэлем спешил на всех порах, что бы разобраться с тварями, но даже так, он должен был встретить их уже внутри молочной завесы. Но зараженные не переходили ее. Почему? Боялись? Но кого?
Конечно, предполагать наличие общего разума у полуразложившихся трупов было бы глупо. В противном случае, лишившись здесь глаз за ними бы уже пришли свежие силы. Но все же некоторая общность у этих тварей была. Те, с которыми старик сражался в "Свободе" атаковали только его и атаковали сплоченно. Они не пытались сожрать друг-друга. В таком случае, по какой же причине, те, что вышли на пожар боялись проследовать дальше? И ответ напрашивался сам собой.
- Там были не они. - короткая фраза, без каких-либо эмоций. Лишь констатация единственного здравого рассуждения. Но тогда... вопрос о "сенсорике" Ханса становился еще более отчетливо. Как человек мог почувствовать точное месторасположение угрозы, которая не должна была находиться там, где находилась? И это не могло быть действием его связи с воздухом. Ведь, в конечном счете, когда он задействовал эту силу на том расстоянии, от перенапряжения у него лопались сосуды. Конечно, это могло быть трюком. Но зачем проводить трюк, который вызовет лишь больше подозрений? Не за чем. А значит логично предположить, что это не трюк. Кровь была настоящей, чутье было настоящим, угроза была настоящей.
Но всего этого было все еще не достаточно для того, что бы прийти к сколько-нибудь ощутимым выводам. Что-то ускользало от внимания мужчины. Какая-то крошечная деталь. И узнать, что за деталь это была можно было только одним способом.
Старик прислонился к дереву, закрыл глаза и глубоко вдохнул. А затем через ствол дерева призрак ушел в землю и на полной скорости направился к месту схватки. Оно было достаточно близко, что бы существо нисколько не обремененное плотью и законами физики прибыло туда и обнаружило несколько горящих трупов, которые не должны были там находиться. Под запекшейся коркой было трудно увидеть былую силу, но в конечном счете... не нужно быть гением, что бы увидеть очевидную истину. Сила хаоса не может скрыться. Самый мощный тип эфира, самый разрушительный и бесконтрольный. Эфир буквально черпающий свою силу из живого бога.  В этом теле у Сэлема не было эмоций. У него не было желез и мозга, что бы воспринимать мир эмоционально. Но самое близкое, что появилось в его сознании это... напряжение. Это не было страхом... это не было гневом. Но существо которое может чуять хаос должно обладать либо очень чутким ощущением эфира... либо само должно стремиться к хаосу. И что-то подсказывало фантому, что чуткая душа - не про его спутника. Все так же через землю, через ствол дерева, призрак вернулся в тело. Его "медитация" закончилась именно в тот момент, когда ворон сообщил о своей готовности выдвигаться. И старик лишь кивнул, поднимаясь.
- Проще всего было бы поджечь лагерь. Так можно было перекрыть большую часть заразы, а так же ввести противников в панику. Но начальство хотело сохранить пост. Бюрократы считают, что после зачистки лагерь можно будет освежить за счет эфирных реликвий, а затем заселить вновь. Очаровательная идея, которая граничит с полным безумием. Но - приказ есть приказ. Поэтому, лучше начать с восточной границы. Там располагался арсенал лагеря. Даже если там ничего нет - из здания можно будет рассмотреть обстановку внутри. К тому же, нашей барышне, думаю, куда проще будет работать из укрытия, учитывая ее слабость. Если она, конечно, хочет идти.
Хороший крепкий план. Без эмоций и лишних действий. Во всяком случае для начала этого было достаточно. Это было влиянием еще недавней призрачной формы.
Но в сознании мужчины вновь зашли мысли о смерти и убийстве. И они тоже были абсолютно логичны. Конечно, он уже давно пришел к решению оставить парня в белом в живых, но в виду новой информации... насколько логично было оставлять в живых человека в котором цветет хаос? Как много проблем этому миру может принести подобное решение? С другой стороны, если Шумкару появился вместе с приливом эфира в этом мире, разве уже это не значит, что сама реальность желала появления хаоса и его божества. Мир вокруг сжимался, а голове вновь звучали отголоски той огромной силы, которую фантом встретил в Алагхарме, силы бога... силы титана каких единицы в этой реальности. Силы в сравнении с которой блекнут даже звезды.
- Да уж. Надо поскорее отсюда убраться.

У всех людей есть секреты. Большие или маленькие. Личные или же общие с кем-то. Серьезные и мелочные до безумия. Человеку свойственно держать некоторые вещи в тайне от окружающего мира. Иногда потому, что ни для кого, кроме самого носителя тайны, конечно, они не имеют значения. Иногда потому, что раскройся секрет и все узнают какой-нибудь постыдный недостаток человека. Неприятный момент прошлого, особенность организма с которой ты свыкся, история какого-нибудь далекого родственника или приятеля, даже ненависть к "коронным" котлетам жены, которые она всегда пережаривает, но которые Ты вынужден считать самой вкусной едой на свете просто потому, что хочешь жить с этой женщиной - секреты есть у всех.
Но секреты некоторых больше, чем других. Потому, что если раскроются секреты одного человека, то его ждут насмешки пару недель или месяцев, а затем об этом все забудут, потому, что это просто глупая школьная кличка. Секрет другого человека же приведет к депортации, разрушении его жизненного строя и всех с кем он знаком, потому, что акума запрещено находиться в черте города. Секрет же третьего человека и вовсе может привести к смертной казни, потому, что ни что не вызывает в людях такого невероятного страха, как одно упоминание имени Шумкару. Культисты и все, в ком есть хаос связаны с ним и весь мир видит в них его продолжение.
Но в таком случае... зачем же человеку, к которому средни его нынешнего ближайшего окружения и так не слишком много доверия, добавлять масла в огонь? Зачем ночному ворону, по имени Ханс Гигер, который и так нарывался с первой секунду сбрасывать невзначай бомбу такого размера, которая... даже если не учитывать личности тех тварей, вызывала слишком много вопросов? Было ли это еще одним призраком в системе его искусственной личности, или же дело было просто в том, что влияние хаоса было слишком сильно, что бы ему сопротивляться? В любом случае, после всего сказанного... после того градуса... пассивного антоганизма, который прошелся между этими двумя, было бы только еще более странно, не прокомментировать это предупреждение.
- И с чего же ты так его испугался Ворон? Что в нем тебя так напугало? А главное - каким образом? - даже для обычного человека это предупреждение звучало странно... для того, кто знал, с чем они столкнулись там несколько минут назад... даже более того.
Но куда большей проблемой для самого Веритаса было то... что все его нутро противилось словам парня. Все естество дикого требовало от него сейчас же ворваться в туман и уничтожить все, что в нем находилось. И это было осуществимо. Даже без тумана, в одиночку, без своего физического тела Сэлем был невидим для окружающих. Его силы хватило бы, что уничтожить даже большую армию, если она состояла из все тех же тварей, каких Ханс убил ранее. На секунду мужчине даже казалось, что и над его душой возымел силу Хаос... но это не могло быть так... ведь у того сознание, которое сейчас могло испытывать эмоции не было души, это было лишь сознанием тела, в то время, как у сознания души не было эмоций, что бы поддаться разрушительным порывам. Эта жажда боя была стремлением... чистым абсолютным стремлением, которого жаждало все естество дикого. Но сам он это стремление не мог понять... знал лишь, что родилось оно из той же части его сути, которая так откликнулась на силу мифической. Эта часть его личности хотела что-то проверить, хотела что-то узнать и найти ответ... Это не было необходимостью увидеть собственную силу. Нет, ничего настолько простого, но что-то куда глубже и серьезнее... но вот что... На этот вопрос не было ответа ни у "Циклопа", ни у "Сэлема". Был ли на этот вопрос ответ вообще. Кто знает?
Но Сэлем точно знал, что пока он не поймет, что же его так сильно терзает, ему нет смысла бросаться в такую схватку. В ней не было смысла. Ведь даже сойдясь с этими тварями и победив...мужчина не поймет смысла этой победы. А в таком случае... какой от победы толк?
- Я не знаю, что ты скрываешь, юноша. Не уверен даже, что хочу знать. Наши пути пересеклись случайно. И не уверен, что это произойдет еще, после окончания этой миссии. Но одно я могу сказать точно. С какой бы вещью ты не столкнулся... Она меняет тебя. Это заметно даже мне. Потому, что ты изменился даже по сравнению с тем, каким ты был час назад. Советую тебе задуматься над тем, нужны ли тебе эти перемены. И какую цену за них тебе придется заплатить. Я все сказал. - на этих словах, мужчина отправился вперед. Он сказал достаточно, что бы не выдать своего знания, он сказал достаточно, что бы передать свою мысль. Какой от всего этого будет толк? Кто знает? Так или иначе. Прежде, чем рассуждать и думать о будущем... им стоит разобраться с работой. Впереди в их судьбе только одна константа. Целый лагерь заполненный эфирными зомби.

И в легкой тишине прошли те несколько минут, которые требовались им для того, что бы достичь необходимого места. Ворон молчал... да молчал как-то по особенному, так, что казалось, что для полноты атмосферы ему не хватало лишь расползающегося во все стороны темного облака, но все же молчал.
Он никак не комментировал собственные действия, даже самые странные, не отвечал на вопросы... но с другой стороны, это было даже лучше. Сейчас последнее что нужно было слегка уставшему от компании и ситуации наемнику, так это очередная провокация. Желание убивать из сознания Сэлема никуда не делось, а в мыслях все чаще пробегал портрет парня с отсеченной головой.
Веритас не мог понять, что это уже. Возможно, что это было общее раздражение. Возможно, что на эту картину оказывало влияние желание помериться силами с представителями хаоса, в которые Ханс попал теперь уже полноценно. Слишком много вещей невозможно было объяснить никак иначе. И по всему этому спектру причин... молчание "сообщника" сейчас было очень выгодным. Даже если отбросить идею об оставлении в живых, сражение близ лагеря противника было не самой блестящей идеей.
Но в тишине ты все равно не остаешься совсем один. С тобой рядом всегда бродят мысли. Мысли о настоящем, мысли о прошлом, мысли о будущем. И сейчас, когда прошлое было так близко, призраки наполняли сознание циклопа. Конечно же большая часть слов о боевых товарищах была ложью. Из лагеря не такое уж и большое количество людей были закоренелыми ветеранами. В такой топи было тяжело жить, но в остальном проблем было не так много как кажется. Тишина, покой, рутина - неплохие вещи не только для тех, кто устал от войны, но и для тех, кто вообще устал от чужого общества. Но, несмотря на это... Несмотря на то, что большую часть времени дикий провел здесь в "Свободе", все же в лагере у него тоже были товарищи. Боб Балаберд - добродушный пузырь, сила которого крылась в том, что он умел летать. Он был не самых лучшим охотником, но хорошо стрелял, много рылся в книгах и был добрейшим человеком. Что важнее, Боб хорошо относился и к людям и к диким. Он был чем-то вроде "своего парня" в "Свободе". Хороший парень, который поможет советом и ответом, когда будет необходимо. Джеда - старый ловкач, который выращивал лезвия из спины. Обычно ходил скрытный и странный, но при этом всегда любил рассказывать сказки и истории тем, кто хотел послушать. Пожилой фехтовальщик Эниго - старик с редким клинком, который он, как рассказывали, мечник изготовил себе сам. Не самая сильная реликвия, но все же она стала чем-то вроде его символа. Он был старшим в этом лагере охотников.  Они не были его сослуживцами, но они были его друзьями. Многие там прошли и через войну. И каждый из них до единого был в тот злополучный день здесь. И каждый из них погиб, не готовый к такой катастрофе  Никто из них не заслужил стать после смерти игрушкой эфира. Сейчас нужно было сосредоточится на этом.
И дикий гусь сосредотачивается. Его мысли концентрируются на том, что бы миссия была в его сознании на первом месте. И это помогает. Лучше любого успокоительного для того, кто не испытывает эмоций - здравая и трезвая мысль, а так же здравый и трезвый взгляд. Но они помогают и работают только в тишине, когда с самим собой ты наедине, но сейчас это было не так.
Они подошли уже достаточно близко, когда Гигер, которому по какой-то, известной одному лишь ему причине, надоело играть в молчанку, решил сыграть в "сто ироничных вопросов". И в любой другой ситуации, на каждый из этих вопросов ответила лишь только тишина... ну может быть еще взгляд "мальчик, а тебя не ждут ли дома или в клинике". Но сейчас душевное состояние старика было несколько иным, и поэтому он был более эмоциональным, чем обычно.
- Ну скорее все, вместо двух этих Вариантов и спокойного предупреждения ты выберешь разжечь чертов факел призыва, что бы призвать несколько десятков тварей уже из тумана на встречу с нами, попутно заливая все кровью, что бы привлечь тварей без глаз на ее запах. Но вообще, можно просто вместо всех этих высоких маневров из разряда "командос" воспользоваться дверью. -
на этих словах  мужчина сделал несколько шагов в сторону, провел вдоль изгороди мечом и нашел мелкий, почти невидимый зазор. Еще несколько движений и в зелени вырисовался небольшой прямоугольник. Это было отходом из погреба арсенала, где хранилась часть запасов. И хотя такой расположение было не самым удачным, но по всему выходило, что арсенал располагался именно с самого края лагеря. Не самое удачное расположение, но стоит помнить, что люди здесь в последнюю очередь ожидали полномасштабных действий.
С другой стороны, сейчас эта ситуация играла им на руку. Никаких геройств, никакого лишнего шума. И куда больше пространства для маневра уже внутри лагеря. Особенно, если в арсенале еще что-то было.

- Нет, не приносишь. - даже не дослушивая слова "союзника", Сэлем перебил его и пошел впереди. Слова прозвучавшие казались эмоциональными, но в реальности, они были абсолютно холодны. Ни одной лишней нотки, ни одного лишнего движения голосом. С такой интонацией говорят "вот это - стул, на нем сидят". Такие интонации предназначались не для споров, а для того, что бы поставить точку в разговоре, или даже несколько точек. Вероятность смерти Ханса Гигера была очень велика. Он давал уже безграничное количество поводов для того, что бы его голова слетела с плеч. И то, что происходило сейчас могло стать последней каплей. Оно вполне могло стать такой, если бы не тот факт, что Сэлему было глубоко по барабану на то, что какой-то левый сопляк думает о его покойных товарищах. Для того, что бы слова ворона имели силу им нужно было слишком много дополнительных элементов. Строительством и размещением припасов в этом месте должны были заниматься близкие мечника, форт должен был построен с расчетом на ведение военных действий, а не на бюрократическое "спасение самого ценного", да и Гигер должен был быть хоть сколько-то адекватным персонажем, а не существом соединившимся с хаосом, теряющим свою личность по капле, не контролирующим свою собственную легенду человеком, который не убивает тех от кого может быть еще толк. Но к сожалению для ехидного толстячка... все было мимо, и потому ему еще придется побродить по лагерю в виде живого существа, как бы ему не хотелось отправится на тот свет.
Между тем, короткое перемещение по небольшому коридору окончилось и компания могла наблюдать... очаровательное зрелище... А именно - пол залитый кровью... Полностью залитый кровью, человеческой кровью. Еще живой кровью.
У мужчины был не такой богатый опыт сражения с "нежитью" в прямом смысле этого слова, но все же отличить следы от пролитой свежей крови и от разлагающейся плоти под действием эфира, было не так сложно, как казалось на первый взгляд. В данном случае пол был покрыт уже засохшей кровью, но пролившейся из тел людей.
И самое время было отметить, что арсенал все же серьезно изменился с тех пор, как "Циклоп" видел его в последний раз. Главным изменением было то, что лестницу на второй этаж просто заделали. Здание невозможно было перестроить, но вот заколошматить проход... Похоже ребятам надоело сидеть на бомбе с часовым механизмом... Теперь на втором этаже вместо старых запасов пороха лежали бочки... с вином.
По лицу мужчина пробежала легкая улыбка.
- Еще одна заначка Боба.  - толстяк любил выпить в шумной компании. Любил погулять и любил "готовить" алкоголь". Не раз и не два они всей компанией шумели в главном зале именно надравшись этой  бурды. Даже Веритасу казалось, что после пойла Балаберда его пробирало похмелье, при том, что фантом физически не мог напиться.
Но рассуждать на тему воспоминаний было особенно некогда. С нижнего этажа нужно было выбираться. Запах крови перебивал запах вторгшихся на территорию, но вечно сидеть здесь было глупо. Их задачей было для начала разведать обстановку. И, как бы хорошо они не были спрятаны, из огромного деревянного куба много не увидишь.Пройдя по оставшимся кускам лестницы, "Циклоп"вскрыл несколько планок и на руках забрался на второй этаж... вернее, на первый, учитывая, что технически место, где они были до этого было подвалом.
Передвигаясь как можно аккуратнее старик увидел то, что его интересовало более всего, а именно... объяснение такому количеству человеческой крови внизу... Верхний этаж был весь в следах жестокой схватки с огромным количеством участников. Не менее десятка человек сражались здесь. Но они сражались здесь не с монстрами, сила которых отравляла окружающее пространство. Они сражались друг с другом. Дикая ярость, страх, боль, отчаяние. Все эти эмоции как будто до сих пор витали в воздухе.
Как и в "свободе", здесь та сила, что шла вместе с разносчиком заразы стравливала друзей и товарищей, заставляя их выворачивать близких на изнанку. Здесь след от выстрела, там от шпаги , проткнувшей брюхо рядом стоящего, картечь, в ход шли даже ногти и зубы. И все это не прекращалось до самого конца. Покореженные тела. Слишком израненные для того что бы стать "упырями". И одно из тел... полный мужчина с перекошенным от злобы и боли лицом. На его теле было много ран, но смертельной стало разорванное на куски горло. Боб сам это сделал. Вскрыл свою шею, как фисташку. Очевидно, что в этом ужасе он был последним. Ему было больше просто не на кого направить свои эмоции и он направил их на себя. Ужасная сила.
Но, как не прискорбно было это отмечать. Нынешняя ситуация была им на пользу. Запах мертвой плоти и засохшей крови... отлично перекрывал их собственный. Здесь у их компании была возможность осмотреться. Осмотреться и подготовиться.