Черный платяной чехол бережно заключил картину в объятия и Кай, с выражением истого самодовольства на прикрытом маской лице подхватил картину, собираясь покинуть с ней казематы выставочного музея. Небольшой зал пустовал больше пятнадцати минут — вор знал, что скоро единственный охранник, работающий в здании по ночам, начнет новый обход. Следовало поторопиться, поскольку много времени проведать все комнаты у него не займет. Похититель шедевров, как приукрашено величал себя «Черный Кот», дотронулся рукой до широкого ворота костюма, едва слышно звякнул висевшим там колокольчиком и изъял из-под черного латекса розу со стеблем, аккурат завернутым в белый шелк, чтобы ее шипы не кололи голую кожу.
«Шевелись»
Развернув ткань, Кай пристроил цветок туда, где минутой ранее висело произведение искусства, вызвавшее у вора множество вопросов и размышлений, касающихся его ценности. Ему не первый раз показалось странным, что Шварц — старьевщик и его постоянный заказчик, неизвестным путем сбывающий из своих рук все украденные «Черным Котом» вещи, — попросил его выкрасть из скромного музея в районе Артуго ни чем не примечательную картину, со всей очевидностью вышедшую из-под руки посредственного художника.
Здесь вообще было много работ далеко не самых талантливых людей. Такова была направленность музея, где демонстрировались творения не добившихся славы малевателей, из-за чего Кай пребывал в недоумении, почему он должен красть что-то из них.
«Какая тебе разница? Бери этот хлам и на выход» — последовал мысленный совет от Элис.
— «Черный Кот» не стал бы это красть... — шепотом ответил ей мальчишка, отзываясь о собственном воровском амплуа в таких тонах, словно это была отдельная личность со сложным характером, препятствующим точному его подражанию другим лицом.
«Заткнись» — грубо оборвала его Элис, и Кай прислушался: в коридоре перед выставочным залом раздавались неторопливые шаги.
Через несколько секунд жадный золотой язык скользнул по стене, чуть было не задев «Черного Кота». Вовремя отскочив в сторону, он успел свободной от картины рукой придержать колокольчик, чтобы тот не зазвенел. Полоснув светом фонаря по самым отдаленным просторам помещения, заглянувший в зал охранник, не обнаружив ничего подозрительного, хотел развернуться и двинуться в обратный путь до своей укромной каморки с мониторами и остывшим кофе, когда в последний момент ему на глаза попалась пустая область на стене, скрашенная одиноко висевшей там розой.
«Говорила же я тебе» — фыркнула Элис в ответ на сумбур собственных мыслей Кая, вихрем пронесшийся в сознании в этот момент.
Пока охранник бросился к кнопке поднимать тревогу, вор решил, что теперь точно не стоит терять времени: взмахнув перед собой искусственными когтями перчатки, он исчез в рубином свечении линии, и в мгновение ока оказался снаружи вместе с завернутой в ткань картиной.
Оглядевшись, Кай сразу сообразил, что портал его не обманул и он находится впритык к фасаду здания. Убежать отсюда, не встретившись с направившимися на тревогу полицейскими машинами у него, возможно, не получится — особенно, если среди них будут сотрудники Бюро, знающие о том, кто в такое время прокрадывается в музее.
У них-то с деятелями из полиции Эсперов наверняка уже давно имелась наводка на «Черного Кота».
«Поймают ведь однажды»
Широкая улыбка тронула уголки губ эспера, отгоняя их к краям черной маски: дело складывалось гораздо веселее, нежели обещало быть сначала. В его голове уже был продуман план отступления к складским помещениям на окраине Артуго, чтобы выждать время внутри одного из них, а затем знакомыми путями вернуться в дом, где он обычно встречается со Шварцом.
Заслышав вдалеке гул сирен оперативно подоспевшей полицейской машины, мальчишка не стал больше медлить и немедленно бросился прочь от здания музея. Миновав десяток улиц, он встретился с покрывшимися ржавчиной ребрами забора: прямо за ними мирно расположились несколько маленьких складов, по большей части заброшенных и никем не использующихся.
«Черный Кот» достоверно знал среди них тот, который пустовал не первый месяц.
Поудобнее перехватив картину, он быстро перемахнул через ограждение и устремился прямиком к нему. Используя нагромождения старых пристроек и собственную сноровку, взобрался на его крышу и затих, прислушиваясь, не слышны ли были сирены поблизости. Звук вокруг буквально был напитан кладбищенской тишиной, отчего Кай начинал задумываться прямо сейчас отправиться к Шварцу, однако дождь, забарабанивший по крышам вслед за гулким раскатом грома, застал его врасплох.
— Вот. А ты волновалась, — усмехнулся он, выпрямившись во весь рост и сладко потянувшись. По всей видимости, у мальчишки не оставалось иного выхода, как переждать непогоду под кровом над головой.
«Просто повезло»
— Мне всегда везет, — парировал он, сделав особенный акцент на слове «всегда».
— Значит, это не простое везение, а особенное!
Хохотнув, «Черный Кот» и не заметил, как Элис тактично промолчала насчет того, что думает о его логике.
Бегло пробежавшись взглядом по крыше склада и, не найдя каких-нибудь окон для того, чтобы заглянуть внутрь, вор стал действовать наугад, все же решив не рисковать понапрасну и тем более не попадать с картиной под ливень. Прочертив в воздухе перед собой алую ленту портала, он еще раз прикоснулся к нему пальцами и перенесся ко второй его точке. Когда заключенные в высокие кожаные сапоги ноги «Черного Кота» коснулись платформы второго яруса и железо тихо заскрипело под ним, Кай расслабленно выдохнул: он угадал.
Оставив чехол с украденной картиной лежать поблизости, он выпрямился и завел руки за спину, вновь потягиваясь и разминая затекшее после транспортировки картины плечо.

Отредактировано Кай Амальрик (2016-03-25 16:11:40)

У эспера не было никаких сомнений в том, что прикоснувшиеся к его ушам звуки издают тяжелые ботинки человека, поднимающегося к нему наверх по лестнице. Вор, минутой ранее считавший свой побег от рук полиции успешным, сейчас мгновенно растерял былую уверенность в том, что закон в большинстве случаев стерегут начинающие раззявы. Отступая назад к стене, он вместе с тем гадал, как детективы из полиции смогли отследить его вплоть до этого места столь быстро.
«Ты всерьез считаешь, что это кто-то из Бюро? Кай, не огорчай меня»
«Здесь нет сторожа» — парировал Кай, однако уже сам начинал сомневаться в том, стоило ли начинать беспокоиться из-за глупого предположения, попросту одним из первых посетившего его шальную голову.
«Зато может оказаться обыкновенный бомж. Оставайся собой и, быть может, он примет тебя за своего» — ехидно хмыкнула Элис в мыслях мальчишки.
— Кошак?
Неизвестный объект самых бурных игр больной фантазии, смешанной с легкой паникой и страхом, вскоре до конца поднялся на платформу. К нескрываемой радости «Черного Кота» им оказалась девушка, по одежде которой было невозможно сказать, что такую наденет полицейский или детектив. Причем девушка не дурной внешности, про себя отметил он и, приветливо улыбаясь, шагнул вперед, хотя и не был намерен сильно сокращать дистанцию, которая отделяла его от незнакомки.
— Ты кто такой?
— Ах, доброй ночи, миледи! Простите мое столь грубое вторжение... Клянусь, я не знал о том, что нахожусь не один в подобном месте в такое время! — весело начал Кай, склонившись перед собеседницей в шутливом поклоне.
Одним из признаков успешного вора, как он считал, было обаяние, позволявшее добиться недюжинной популярности среди представительниц прекрасного пола. Поэтому «Черный Кот», стараясь при этом не растерять остатков своей осторожности, решил, что не будет лишним попробовать не только избежать неприятных последствий, которые может преподнести ночная встреча, но и обзавестись себе новой поклонницей.
«А у тебя есть старые?» — удивленно спросила Элис.
— Крыша была открыта... В смысле, дверь! Дверь была открыта, и я подумал, что никто не станет возражать, если я сюда загляну, — продолжил мальчишка свою речь, не обратив ни малейшего внимания на комментарий Акумы.
Скрестив руки на груди, практически копируя позу девушки перед собой, он улыбнулся еще шире и чуть склонил голову вперед, словно собираясь что-то предложить в заговорщических контрастах. Но затем «Черного Кота» словно ледяной водой окатило: на ум не приходило никаких идей, что делать и говорить дальше. Элис едва не разошлась хохотом в его голове, стоило ей понять, что Кай пребывает в самой настоящей растерянности перед дамой. А прежде он не единожды чванился перед Акумой своим мифическим обаянием и выдуманным огромным опытом в делах любовных.
— Простите меня за встречный вопрос, но что прекрасная леди забыла в таком... совершенно не подходящем ей месте? — с прежней улыбкой на лице спросил мальчишка, постепенно сминая паузу, повисшую в его действиях.
Словно бы вновь придя в себя, он запрыгнул на перила и, поудобнее усевшись на железной перекладине, забросил одну ногу на другую. Черный, как смоль материал кошачьего костюма при этом отчетливо громко заскрипел.
— Неужели я становлюсь настолько популярным, что представительницы слабого пола сами ищут встречи со мной, подкарауливая везде, где только можно? Словно толпа обезумевших фанатов, готовых голову заложить, лишь бы дотронуться до своего кумира... — хохотнул Кай.
«Мечтай больше, придурок»
Пальцы-когти забарабанили по металлу по обе стороны от восседавшего на нем обладателя ненастоящих кошачьих ушей и ремня-хвоста, бесславно свесившегося вниз при таком положении хозяина. Продолжая красоваться перед незнакомкой и пускать в ход самые балагурные реплики и высказывания, на которые он только был способен, «Черный Кот» мысленно уже просчитывал все возможные пути отступления. На тот неприятный случай, если это придется делать.
«Ладошки-то еще не вспотели?» — хмыкнула Элис в голове.
А с виду трудно было бы сказать, что он обеспокоен незапланированным свиданием на складе. Впрочем, в действительности эспер не на шутку опасался, как бы девушка, с которой он повел задушевную беседу и с удовольствием бы растянул до утра совместное времяпрепровождения, не оказалась оперативником или детективом из Бюро, выследившим его от самого музея.
У Кая мурашки пробегали по всему телу, стоило лишь представить, насколько скучно ему окажется коротать время за решеткой.

Отредактировано Кай Амальрик (2016-03-26 13:25:18)

С нескрываемым огорчением Кай вздохнул, откинув голову назад и чуть отклонившись туда же корпусом, умело балансируя на перекладине. Странная незнакомка даже не подумала ему представиться, а мальчишке было очень любопытно узнать ее имя. «Черный Кот» должен знать имя каждой своей фанатки! Ведь он не сомневался, что встреченная им на складе девушка очень скоро станет одной из них (только Элис с ним была не согласна, продолжая неслышно для всех, кроме самого Кая заливаться хохотом в его голове).
К тому же, эспера не прельщала перспектива весь остаток совместного времяпрепровождения обращаться к девушке со смуглой кожей шаблонными обращениями «миледи» и «госпожа». Однако, если подумать, к этому можно было бы привыкнуть с определенной долей приятности для себя самого.
— «Черный Кот»?.. Что-то такое я уже слышала. О, точно. Ты же тот мелкий шкодник в пафосном наряде, который крадет всякие картины и драгоценности. Удивительно, как тебя еще не поймала полиция.
— Мелкий шкодник... — понуро повторил Кай вслед за девушкой: явно не такой славы ему хотелось.
С другой стороны, рассудил он, раз бандитка о нем слышала, то значит, остается подождать совсем недолго до того времени, когда «Черный Кот» станет известен каждому добропорядочному жителю и отпетому лиходею в Тэкумо Сити. Мальчишка заметно повеселел, представив, как однажды совершит ограбление века, которое покроет его неиссякаемой славой лучшего из лучших в своем преступном деле. И тогда, когда он встретится вновь с этой девушкой, она узнает его и будет всем хвастаться тем, что была знакома с самим «Черным Котом»!
«Ты серьезно такой идиот?» — флегматичный голос Элис, по обыкновению, разбил все розовые мысли Кая, вернув подростка к реальности из его несбыточных мечтаний.
— Значит, считаешь меня своей поклонницей, котик?
— Ну...
Кай резко замолчал, не ожидая того, что в следующее мгновение чужая рука схватит его за шею и крепко сожмет пальцы на ней, вырывая из груди испугавшегося мальчишки несвязные кряхтения и бесславные попытки схватиться губами за воздух перед собой. Он успел глубоко вдохнуть в тот момент, когда бандитка оставила в покое его горло, однако теперь ее пальцы властвовали на нижней челюсти, больно впиваясь ногтями в нежную кожу лица.
Кай попытался что-то проговорить из такого положения, когда губы едва отрывались друг от друга, но не сумел вымолвить ничего, кроме бессвязного набора мычащих звуков. А в следующий момент тихо вскрикнул, отправившись в короткий полет с перил до пола платформы. Железо заскрежетало под безжалостно обрушенным на него телом.
Едва «Черный Кот» успел осознать все произошедшее с ним за последнюю минуту, как снова почувствовал разряд боли, раздавшийся в теле после встречи его губ с перилами.
— Ах, обожаю прекрасных дам, способных надрать мне задницу, — промурлыкал он, потирая ушибленную челюсть.
«Ты весьма самоуверен для человека, которому только что мордочку разбили» — раздался в голове ехидный комментарий Элис.
Кай лишь тихо «кхекнул» в ответ и утер алеющие от крови губы тыльной стороной ладони, заключенной в кожаную перчатку.
Казалось бы, его снова совершенно не беспокоит ситуация вокруг и встреча с агрессивно настроенной девушкой-драчуньей — одно из неотъемлемых постоянных событий его распорядка дня. Старая металлическая платформа вновь гулко загромыхала под попытками Кая подняться с нее.
— Интересно... Мне заплатят, если я доставлю в руки полиции Черного Кота?
— Я буду бесконечно оскорблен, если узнаю, что эти недотепы не назначили за мою голову достойную награду, — последовал наигранно недовольный ответ после того, как эспер встал на ноги, используя заместо опоры перила с каплями собственного экстравазата на потускневшем железе, и демонстративно взмахнул соломенной шевелюрой перед бандиткой, тем самым убирая челку с глаз.
«Смирись, Кай. Ты никому не нужен, чтобы еще деньги за тебя платить» — вместе с тем вынесла Элис свой вердикт.
Расправив плечи, эспер снова хотел убрать с губ скопившуюся на них кровь, тонкими вертикальными струйками перечертившую его подбородок, однако незнакомка пресекла любую попытку дальнейшего движения рукой. Откуда ни возьмись появились растения, напомнившие Каю лианы, и одно из таких обвилось вокруг его запястья — тогда мальчишка мигом сообразил, кем является его собеседница.
Очень липкое и мягкое, растение вынудило его брезгливо поморщиться перед тем, как натянуться и обездвижить жертву в латексной одежде.
— Мм... пикантно, —  улыбнулся Кай, вяло подергав прикованной к перилам рукой и осознал, что лозы накрепко удерживают его в своих цепких объятиях.
«Извращенец» — фыркнула в мыслях Элис.
«Выходит, она тоже эспер...» — последовал ей невозмутимый мысленный ответ мальчишки.
Обстановка набирала неприятные обороты. До сих пор неуловимый «Черный Кот», обводивший полицию и детективов вокруг пальца, терпел фиаско на пустующем складе, попавшись под горячую руку всего-навсегда одного сумасшедшего эспера. Все надежды на то, чтобы схватить украденную картину и разрезать воздух рубиновой чертой портала испарились, как только Кай осознал, насколько беспомощен под уговорами живых растений.
Если бы только он сам владел чем-то подобным...
— Однако же, я больше предпочитаю классические наручники. Так сказать, ванильный вариант. Отороченные розовым мехом особенно хороши, — все так же небрежно промолвил «Черный Кот».
— Может, теперь назовешь мне свое имя, моя пр-р-релестная госпожа?
Губы расплылись в ехидной ухмылке, а сам мальчишка подался вперед, исподлобья взирая на девушку хитрым взглядом изумрудных глаз.

Ойкнув, Кай свободной рукой схватился за щеку, горевшую от боли после того, как по ней ударило колючее растение.
Взгляд бегло мазнул по черному чехлу с картиной, мирно остававшемуся лежать в стороне от суеты, происходившей на втором ярусе складского помещения. Пока с полотном не случилось ничего страшного, мальчишка по-праву мог чувствовать себя спокойно: отчего-то он не сомневался, что наступит момент и он сумеет улизнуть от пленившей его девушки.
Украденная вещь действительно интересовала «Черного Кота» гораздо больше собственных увечий, которая та уже нанесла и еще только готовилась нанести.
— Не думала, что мужчины любят розовый.
— Я пока еще ребенок. Мне можно, — слащаво улыбнулся Кай.
«Ох, ты просто отвратителен»
Скрестив под собой ноги, он с максимально возможным удобством уселся на платформе и продолжил строить глазки дикой во всех отношениях собеседнице. Голова накренилась вбок и язык быстро облизнул тонкие губы. Интересно, она ему когда-нибудь даст?
«Пожалуйста, заткнись...» — едва ли взвыла Элис в мыслях мальчишки.
— У тебя хоть немного страха от природы есть, а? Знаешь, инстинкт к самосохранению там какой-нибудь. Или мозги хотя бы?
Кай поднял глаза к потолку, изображая задумчивость, а палец свободной руки инстинктивно стал рисовать круги перед эспером.
— Ну... мне всегда, даже в самой патовой ситуации чертовски везет, если хочешь знать! — ответил он после короткой паузы, не стирая улыбки с лица.
«Только лишь потому, что у тебя есть я»
«Дикая» не позволила отвлечься на мысли, чтобы ответить на язвительный комментарий акумы. Закусив нижнюю губу, Кай замычал, изо всех сил претерпевая острую боль в плече от обрушившегося на него ботинка девушки. На какой-то миг ему даже показалось, будто каблук обуви сейчас намотает на себя клок его кожи и превратит в перемешанное с кровью крошево значительную часть кости.
Облегченно и глубоко вздохнув, когда эспер убрала ногу с плеча, Кай встряхнул головой, стараясь не подать виду того, что испугался произошедшего.
— Майя... какое красивое и редкое имя. А знаешь, с чем оно будет звучать лучше всего? Вместе с моей фамилией! — сказал мальчишка, поигрывая бровями.
«Да ты прям ловелас» — саркастично вставила Элис.
— Ну разумеется, что у меня тоже есть имя! Но я его тебе не скажу~ Разве может Черный Кот раскрыть его? Какой же он тогда будет Черный Кот, если сделает это?
Кай поглядел на Майю с таким выражением физиономии, будто бы девушка сморозила откровенную глупость, но такую, которая вызвала неподдельное умиление в сердце вора и такое же неприкрытое желание подразнить ее в ответ. Уголки губ резко изменили свое положение, позволяя беспечной улыбке исчезнуть с лица эспера в тот момент, когда рука Майи резко устремилась к нему.
— Ну же, улыбнись пошире. Ты ведь не станешь царапаться, котенок?
Инстинктивно после того, как бандитка вновь схватила его за челюсть, Кай попытался отпрянуть назад, однако лишь ударился затылком об железо перил, так и не добившись для себя свободы. Морщась, он попытался отвернуться от нее, хотя это не помогло избежать противного и одновременно с тем приятного ощущения ногтя, скребущего до белых следов нежную кожу на шее.
— Это твое?
Нешуточное беспокойство разлилось по венам «Черного Кота», когда Майя обратила внимание на доселе незамеченную ей картину.
— Хей, ну ладно тебе! Поигрались — и хватит. Ты ведь ничего с ней не сделаешь, правда? — уже без капли притворства спросил Кай у бандитки, не на шутку встревоженный судьбой украденного полотна.
«Что, довыкаблучивался?» — вздохнула Элис.
Мальчишка понимал, что цена этому «шедевру» — гроши, из-за которых сперва было просто смешно браться за поручение. Но оно по какой-то причине было нужно его постоянному и единственному заказчику, потому Кай не мог подвести Шварца провалом в столь пустячном деле. Это нанесло бы не только вред репутации Черного Кота, опустившегося до похищения плода творчества посредственного таланта, после чего потерявшего даже такой хлам. Это был бы катастрофический удар еще и по самолюбию Кая.
С силой дернув рукой, вор тихо взвыл, когда живое растение еще сильнее прищемило его кожу, отчего не спас даже латекс перчатки. Он готов был предпринять сейчас что угодно, лишь бы не позволить Майе лишить его улова, заработанного «честным» воровским трудом, в поте лица и конечностей, в совладании со всевидящим оком видеокамер и мутным охранником, напичканным кофе.

— Не зови меня малышом, — сердито ответил Кай и тут же зажмурился, испугавшись собственного тона, с которым обратился к Майе.
Бандитка за короткое время должным образом дала ему понять, чем может быть вознаграждено поведение, которое ей не понравится. Вновь почувствовать на своем лице удар одного из ее растений «Черному Коту» совсем не хотелось: не только из-за ощущений, которые необъяснимым образом оставляли после себя приятное жжение, но так же из-за страха за красоту и вид своей милой мордашки.
— Я могу исправиться, обещаю! — засуетился подросток, однако поздняя исповедь оказалась лишена какого-либо толку.
Он дернулся в путах, бесславно пытаясь вырваться из них и остановить Майю, но заложник живых лоз — чехол с похищенной картиной, — уже устремился к полу. Глаза Кая широко распахнулись: ему оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как украденное произведение стоимостью в жалкие гроши вот-вот окажется испорчено сильным столкновением с твердой поверхностью. Абсолютно отсутствующая потеря для искусства демонстрировалась обратной стороной медали для вора «Черного Кота», который не мог позволить себе лишиться добычи, заказанной Шварцом.
«Ах, до чего жалко. Но ты сам себе дурак» — вздохнула Элис.
За несколько мгновений до ожидаемого печального исхода дыхание эспера замерло, словно кто-то мертвой хваткой вцепился в его горло, а ягодицы сжались с такой силой, что, если туда сунуть кусок угля, обратно непременно бы выскочил алмаз. Вздох облегчения шумно покинул пределы груди Кая, когда он узрел чудесное спасение полотна, в последний миг перехваченного одним из растений, созданных и контролируемых Майей.
— Спасибо... — тихим шепотом отблагодарил он бандитку, не в силах так же быстро, как прежде справиться с потрясением от произошедшего.
Она снова заговорила про полицию, и это вызвало новый поток волнения, ядом разлившийся по телу вора. «Черный Кот» сознавал, что оказаться в руках сотрудников правопорядка для него окажется в разы плачевнее, нежели он просто лишится украденной картины и уйдет со склада на своих ногах без конвоя в лице безумного эспера, избившего и унизившего его внутри заброшенных железных казематов.
И самое странное: ему это местами понравилось.
«Извращенец» — повторила Элис свою любимую характеристику в адрес Кая, произносимую по несколько десятков раз на дню.
— Если я окажусь в полиции, сбежать оттуда мне будет сложнее, чем от тебя... — со вздохом согласился «Черный Кот», тем самым предоставляя Майе согласие с ее догадками и возражение на просьбу быть «послушным котенком».
Вор даже не заметил, как оказался вздернут в воздух под силой лоз девушки. Обескураженный, он не успел вовремя ухватиться за перила, чтобы как-то воспрепятствовать задуманному Майей и в следующее мгновение вскрикнул, когда растения вышвырнули его с верхнего яруса.
Короткий полет закончился громким трещанием сломанных досок.
«Сильно ушибся?»
— Мне гораздо больнее, когда ты называешь меня извращенцем, — хохотнул Кай и принялся лениво подниматься из кучи обломков, в которую превратились ящики после встречи с его телом.
Едва он успел прийти в себя после случившегося, как подпрыгнул на месте, заметив накрывшую его с ног до головы тень. Бандитка, которая ее отбрасывала, стояла перед ним, скрестив руки на груди: весь вид агрессивно настроенной девушки не предвещал для эспера ничего хорошего, однако произнесенные ей слова глубоко того удивили.
— А я не уйду! — неожиданно сказал Кай и сел перед Майей в «кошачьей» манере: разведя колени широко в стороны и опираясь на руки, возложенные ладонями на землю возле носков своих высоких кожаных ботинок.
Ему стало интересно, что будет в случае его отказа.
«Ты точно головой не ударился?» — удивленно спросила Элис.