Нет ничего в мире более заразного и  удушающего, чем страх. Настоящий страх - не тот, который ты испытываешь, когда идёшь по тёмному переулку, или в детстве, боясь чудовищ под кроватью. Нет, на томящий страх - жуткий ужас, что забирает у тебя возможность дышать, двигаться и думать, который затмевает все и вся - перескакивает с жертвы на жертву, и чем больше людей складывают перед ним голову - тем сильнее он становится. Страх, это - яд. Страх - болезнь. И к несчастью для Анны и Сэлема, здесь они оба были ему подвержены, они оба боялись происходящего, оба боялись того, что их ждёт впереди.
Страх - это сила. Страх - преклонение перед силой того, чего ты даже ещё не знаешь! Страх - это почитание мощи того, что ты не в состоянии порой даже осознать.
- Жертва и почитание... - негромкий шёпот разрезал тишину рядом с двумя людьми. Звук оказался неожиданно громким, возможно от того, что мужчина на несколько секунд просто выпал из реальности, но все же, Веритасу и Ясуде повезло. Звук "кровавого" дождя и продолжавшееся убийство существ не позволило тварям услышать голос.
Наёмник протянул девушке руку. Его взгляд мало отличался от обычного, да это и не было особенно важно, но какая бы мысль не пришла ему в голову, она давала ему силу. Силу идти вперёд. Силу делать шаг, который нужно было сделать. Проблема только в том, что он не мог сделать этот шаг в одиночку.
- Я не буду тебя заставлять, ни в коем случае. Но мы не можем оставить все просто так. Одна такая тварь на поверхности была достаточно опасна, если выберется больше... Если то, что ими управляет заставит их выбраться наружу... - мужчина не закончил фразу... Но, скорее всего, оно было и к лучшему. В нанёсшей атмосфере, вряд ли этим двоим нужен был дополнительный повод для переживаний.
- Что бы не управляло этим местом и не заманивало в эту пещеру живность, находится не здесь... Оно находится дальше. Но, насколько я понимаю, эти твари перегородили остальные тоннели, просто что бы вся местная фауна должна была пройти через эту залу. Если мы хотим идти дальше... У нас нету выбора, нам придётся штурмовать тот коридор. - на последних словах голос мужчины сделался очень тихим. Достаточно тихим, что бы даже "шёпот" был слишком сильным словом. В короткий период мужчина давал напарнице возможность высказать свои претензии к вполне "самоубийственному плану", но все же человек в белом продолжал.
- Ты видела эти пещеры в сознании той твари в гроте. Только ты представляешь себе хоть какие-либо ориентиры к нашей цели и где она может находится там. Я обещаю, что я не дам тебя в обиду, я обещаю, что не оставлю тебя. Но мне нужна твоя помощь Это - то, что можешь сделать только ты.
Мужчина говорил спокойно, тихо и сдержанно. Но в конечном счёте... Какое значение это имело, если он лгал? В конечном счёте. Эти твари были достаточно быстры что бы настигнуть их, достаточно сильны, что бы разорвать их обоих на части.
Просто прорваться через комнату, которую они считали своим святилищем? Это невозможно. Страх - это приулонение перед чем-то выше себя. А в таких случая принято приносить жертву. Без неё никак. Кровь должна будет пролиться.
- Анна, ты поможешь мне? - рука в белой перчатке смотрела прямо в грудь девушке. Забавное совпадение... Но кто бы вспомнил, что в древности белый был и цветом погребения.

Что может болеть в груди, когда там нет совести? Мужчина в белом не был удивлён тем, как часто он задавал себе этот вопрос, каждый раз, как находился рядом со своей новой напарницей. Возможно, если бы на её месте был кто-то другой, но нет. Сейчас он не задумывался "почему". Но все ещё размышлял над тем "как". Таким уж человеком была Анна Ясуда, человеком с невероятным потенциалом.
Сколько времени прошло с их первой встречи? Сколько времени прошло с тех пор, как этот мир по-настоящему захватил её? Сколько времени прошло с тех пор, как ей пришлось вступить в битву за собственную судьбу? Одновременно, слишком мало и слишком много. То количество неприятностей, через которое девушке пришлось пройти, было слишком массивным для большинства бывалых агентов и героев, но Ясуда пробовалась через каждое и становилась лишь сильнее, и это при том, что ей к тому же приходилось работать вместе с ним и его набором странностей и проблем...
Мужчина в белом смотрел на девушку; на то какой она становилась, как гордо подымала голову, как шла вперёд. Сэлем не мог не гордиться ей. Это было невозможно физически. Но зная, что ему предстоит сделать дальше он так же не мог задаваться другим вопросом... Насколько большим чудовищем он сам был, что вовлекал девушку во все эти ситуации, зная что произойдёт дальше... Каждый раз он знал и каждый раз продолжал идти вперёд. Оставалось понять... Делал ли тот факт, что он знал все это, но не отступал - хуже или лучше. Вряд ли ответ на этот вопрос бы обрадовал мужчину.

Слова и голос, призрак вслушивался в них, выслушивался в этот голос, выслушивался в звуки окружения. Он вбирал все это в себя, собираясь и закаляя все внутри. Ему нужно было сделать это, что бы сделать следующий шаг.
Поэтому он не остановил девушку, когда она осматривалась. Но не запретил окутать своим взглядом комнату в которой находились два существа, способные пожирать эфир, которые тут же подняли свои головы, почуяв пищу. Все это было не важно. Для Анны, в какой-то мере тем более.

Девушка мало что могла увидеть в настоящем. Своды пещеры поддавались её взору, как и стадо идущее, через него, как и капающая кровь. Но при этом две твари... Отображались лишь как две гигантских чёрный дыры, которые медленно, но верно вбирали в себя эфир девушки. Он исчезал рядом с ними, растворялся, не позволяя даже рассмотреть тварей.
Но, по какой-то причине, во взор девушки проникало не только настоящее. Она видела дальше, чем хотела, теперь, когда дала своему взору свободу. В него проникали другие вещи. Она видела то, чего здесь находиться не могло. Было ли это образами из её собственного прошлого, тогда, когда она находилась в коллективном сознании сестёр и фантома, или важными обломками её собственного будущего в этой пещере? Она видела большой разлом с лианой посредине? Она видела гигантскую дверь. Она видела пещеру сияющую тёмным светом. Она видела себя, держащую в руках пистолет и направляющую его на человека в белом.... Она видела, как эта пещера трищит по швам, как её заливает все больше крови.
Но до того, как, все эти мысли успели утрястись в голове ясновидящей, до того, как она успела договорить свою фразу про план даже, она могла почувствовать руку обвившуюся вокруг её талии, руку мужчины в белом. А затем голос, в котором было куда больше теплоты и человечности чем раньше... И грусти? Или же фатализма?
- Я хочу что бы знала это. Даже несмотря на то, что я не был самым хорошим человеком или достойным напарником... Ты никогда не подводила меня ни в чем, Анна. И я безмерно благодарен тебе за это.
Как только эта странная фраза была сказанна, эспер почувствовала перегрузку от резкого скачка.
Мужчина в белом сделал мощный прыжок из их укрытия, которое через секунду было просто разрушено здоровенным валуном, брошенным одной из "черных дыр".
Псы почувствовали их, и были недовольны. Они были опасны. Они хотели крови. И, что было куда важнее, они были быстры! Даже при всей скорости Сэлема, он не смог бы просто убежать от них в данном состоянии. Единственным выбором было пожертвовать кем-то, что бы задержать тварей. Выиграть время, что бы второй участник "компании" смог разобраться с источником. По это причине, "герой" отпустил Анну и на всех порах пошёл вперёд.

Он двинулся на перехват собакам в тот самый момент, как кокон из света и эфира обхватил Анну и понёс её прочь из залы через небольшой коридор. Все что напоследок могла услышать девушка до того, как одним ударом кулака её напарник обрушил своды коридора перекрывая путь к ней
- Я тебя обязательно найду! Будь храброй! - их тайная фраза, которая означала, что мужчина собирался сделать что-то глупое, что могло подвергнуть их риску. Он должен был говорить её до того, как собирался привести план в исполнение, что бы дать девушке шанс понять, что это не просто глупая дурость... Но не в этот раз.
В этот раз он остался задерживать тварей в гроте из которого не было выхода, оставив успех операции с неизвестным противником на плечах одной Анны.
Сэлем был прав, когда утверждал, что Анна никогда его не предавала, никогда и ни за что. Но мог ли он сказать теперь то же самое о себе? Да и был ли в этом смысл?

В новой секции, где оказалась Анна к тому же у неё были и новые проблемы, кроме внезапного финта ушами напарника. Да, новая секция была просторнее и живности в ней было куда меньше... Но при этом, зверьё больше не группировалось вместе. Они просто разбредались, оставляя девушку с главной проблемой... Проблемой выбора направления.

Нельзя было сказать, правильно или нет поступила Анна воспользовавшись своими способностями в полную силу. С одной стороны, так она наверняка получит ответы на свои вопросы куда быстрее, но с другой, кто знает нет ли в этой части пещер других существ способных пожирать эфир? Что девушка будет делать, если сейчас столкнётся с подобной угрозой в одиночку? Хватит ли у неё прыти, что бы сбежать?
Так или иначе, ответ на этот вопрос ей придётся искать самой. Сейчас, куда важнее, что холодный камень отвечал девушке. Он откликался на зов её силы. Но вряд ли ей сильно нравился этот ответ.
Это определённо было прошлым. И прошлым чертовски отдаленным. Но ничего точнее Ясуда определить не могла. Может быть камень показывал ей картины десятилетней давности, может быть двадцатилетней... Может быть даже дальше, хотя каким образом это могло быть возможно, если эфира тогда в этом мире ещё и не было?
Когда-то по этим пещерам проходили люди... Десятки и сотни людей. Он и были облачены в странные балахоны неотличимые друг от друга. Мужчины и женщины, взрослые и дети все шли как один... Подобно той процессии, какую они наблюдали ранее. Молчаливая цепочка просто двигалась за одним единственным человеком, раз за разом это повторялось. Одно и то же направление. И все было бы куда спокойнее, если бы не тот факт... Что Анна знала человека во главе процессии... Она уже видела его однажды. И если её нынешнее ведение было осколком прошлого, то для Ясуды оставалось секретом, каким образом этот человек мог оставаться настолько молодым так долго?
Человеком во главе процессии был мужчина во всем чёрном, мужчина в аккуратном фраке и длинном плаще, с черными, как смола волосами и глазами и резной тростью в руке, с холодной металлической ручкой. Этим человеком был Соломон Рэйз, некромант, управлявший тенями находившийся в сговоре с Элайзой Скорн и ставший её марионеткой... И он выглядел точь в точь, как в день когда Анна впервые увидела его. Непоменялся даже костюм... Он был абсолютно таким же... Тем же самым? Он провожал десятки процессий в одном и том же направлении.

Но попытавшись проследовать вслед за ним, девушка обнаружила бы, что его путь пролегал к другому завалу. Не похоже, что это. Был вызван какой-то внешней силой, скорее просто естественной эрозией, что ещё больше подтверждало тот факт, что видения Анны проходили в глубоком прошлом. Но ещё важнее был тот факт, что коридор перед завалом выглядел точно так же, как и тот из которого она вышла. Прямых доказалательств для этого умозаключения не было, но более, чем вероятно, что если бы камень не преградил девушке дорогу, то она попала бы в ещё одну круглую залу усаженную пиками... Только в этот раз они не были бы усеянны трупами местной фауны, все походило бы скорее на древние литографии о стране, где мудрый среднивиковый правитель, что бы отвадить иноземных захватчиков подвергал их армии жестоким и мучительным казням, оставляя все на обозрение народа.

К счастью или нет, но в добавок к видениям прошлого, видения девушки дополнили так же и видения будущего. Она видела себя... Себя бегущую на полной скорости, без оглядки и без раздумий. Она видела, как исчезает после прыжка... Именно так, не умирает, не получает рану, а именно исчезает. В направлении в котором она видела себя бегущей, она могла почувствовать лёгкое движение воздуха. И, что важнее, на границе своего зрения в том направлении... Она могла почувствовать смутные "тени". Они были куда меньше тех, что она чувствовала в гроте... Но теперь их была целая стая. Возможно, что тот факт, что они находились на самой границе способности девушки мешал им найти источник её эфира, но если бы Анна продолжила в том же духе, то это было бы лишь вопросом времени. Девушке нужно было принять решение, двигаться ли в том направлении или уменьшить радиус своей способности и попробовать найти другой путь, если он есть.

Как часто пытаясь избежать своей судьбы, мы только приближаем её? Вопрос, который доступен не многим? Логичнее спрашивать "как много из нас реально знают, что ждёт из в будущем?" Но это - не тема нашей истории. Тема этой истории - к чему может привести человеческая жадность. Не может этого быть?! О, ещё как может.

Резкий удар, заставляет камень трескаться, а тот, что следует за ним разрывает каменный сталактит на маленькие куски. Минеральное образование укрыло мужчину от двух ударов, каждый из которых мог бы его убить, но на этом все не заканчивалось.
Две жуткие твари не отставали, не отступали, не прекращали. Они не знали страха и усталости и готовы были пойти на край земли, что бы разорвать свою добычу. А сейчас их добычей был Сэлем Веритас. И он не собирался умирать... Во всяком случае от лап этих двоих.
Резкий финт вверх и вот мужчина перехватывает острую часть сталагмита и с силой направляет её в глаз одной из тварей. Чавкающий звук, а затем последовавший жуткий рёв возвестил о том, что существо понесло повреждение. Но, вот только... Было ли этой причиной для радости? Огромные обезьяньи руки сдавили камень, заставив тот рассыпаться пылью. Кровавое пятно вместо левой глазницы излучало не меньше злобы. А яростные удары об пол указывали на то, что монстр был ещё больше обозлён. А ведь все ещё был второй, который вторил своему товарищу, даже несмотря на то, что не понёс никаких повреждений. Ситуация была плачевной. Очень плачевной.
Но, если бы Анна сейчас увидела происходящее, то вполне вероятно, что она бысоглачилачь с тем, что она не была безвыходной...
Наёмник наступил на стену пещеры, оттолкнувшись от пола, буквально сменив вертикальное положение, на горизонтальное. Из его рта вылез крупных размеров меч, который он перехватил одной рукой. В его глазах был вызов.
- Ну что же, давайте сыграем, если не боитесь... Боже, я не представляю, как она говорит это с серьёзным лицом.
Вся эта рутина, стойка, позиция и даже сам используемый трюк... Все это было рутиной Танис Лоу, гениальной мечницы, одной из "учителей" Анны и членом "Дредноута". И если мужчина отказывался от собственных трюков в пользу чужих... Значит все было действительно серьёзно...

К несчастью для Анны тот факт, что Веритас находился в столь неудобном положении не слишком облегчал жизнь ясновидящей. Несмотря на то, что она двигалась в противоположном направлении от того, какое указывало ей видение, оно отказывалось меняться. Строго говоря... Они все отказывались меняться. Группы людей все шли и шли в одном и том же направлении из разных частей грота. И их провожатым все так же оставался мужчина во всем чёрном. Сколько раз девушка видела его безэмоциональное лицо уже было и не сосчитать, как и не сосчитать колличества людей, проведённых им по этим тоннелям. Для чего? Как?  На эти вопросы видения дать ответов не могли.
Но зато зрение девушке давало ей достаточно информации. С каждым сделанным шагом она чувствовала, как отдаляется от пятен темноты, как отдаляется от места, где она исчезает в прыжке, но вместе с тем, чем дальше она шла, тем отчётливее она чувствовала, что источники жизни вокруг, какими бы редкими сейчас они не были, угасали. Почему-то, несмотря на отчетливую угрозу в той стороне откуда уходила Ясуда, живность предпочитала её этому спокойному углу. Но... Здесь ведь ничего не было? Совсем ничего!
Лишь стена грота. Ни чудовищ, ни темноты, ничего. Единственным, что хоть как-то отличало эту стену от любой другой - маленький кристалл на полу, тусклый и блеклый. Но что с того? Пещеры полны различных минералов! Что такого особенного могло быть в этом?

"Что вершит судьбу человечества в этом мире? Некое незримое существо или закон, подобно Длани Господней парящей над миром? По крайне мере истинно то, что человек не властен даже над своей волей".

Доверие - чудовищно хрупкая вещь. Достаточно одного лёгкого толчка порой, что бы долгие годы доброты, заботы и переживаний осыпались пылью. Достаточно сделать одни неверный шаг в темноте, что бы потерять надежду выбраться когда-либо. Главное, что бы это было "правильным" неправильным шагом.
Бег и резкий толчок. И вот девушка уже отрывается от земли. Перед её глазами есть лишь её фигура, которое совершает то же самое действие, перед тем, как исчезнуть... Но за секунду или две до того, как ясновидящая достигает этой точки исчезновения, спустя секунду или две после того, как она отрывается от земли, её зрение расширяется... Значительно расширяется при том.
Перед взором её Акума предстаёт обширный грот в двое или трое больший, чем тот в котором она находилась, чем тот, который она ощущала. Она видит странны существ подбиравшихся к ней со спины... Существ, которые не были похожи на чёрное дыры, существа, которые не были наделены эфиром вовсе... Больше всего они походили на колонию корней или червей, заполнивших человеческие трупы, передвигающиеся по земле исключительно пробивая тлеющую плоть и цепляясь за камни. Да, это звучит крайне медленно и не слишком опасно, скорее мерзко... Но, учитывая скорость с которой это в действительности происходило, не было никаких сомнений, что лишние несколько секунд ожиданий могли стоить Анне жизни... Собственно, как и прыжок, ко опыт сделала девушка.
Ранее ясновидящая могла лишь очень смутно ощущать лёгкое движение воздуха в пещере. Она даже не задумывалась о том, откуда он идёт. Но теперь... Её зрение показывало, что героиня "пролетала" над гагантской расщелиной... расщелиной через которую отказывались прыгать сгустки темноты, расщелина которая отпугивала странных трупных чудовищ... Расщелина, которую, Ясуда уже видела.
Это место было тем самым обрывом, какой видела в своих ведениях уже не единожды девушка. Обрыв из воспоминаний той залы с трупами животных, обрыв из воспоминаний чудовища из темноты с которым они сражались, найдя Терру. Единственным отличием было то, что в ведениях девушки она всегда видела в самом центре пустоты между одним краем расщелины и другим... Длинную зеленую лиану... Её не было сейчас... Но учитывая, как многого не было здесь ещё секунду назад? Чего стоит довериться инстинктам один единственный раз, когда второй вариант - падение в бездонную пропасть?
Ощущение тугой толстой лианы под пальцами, хват руками... И абсолютная темнота... Весь мир вокруг растворился и исчез.
Точно так же, как до этого девушка не могла видеть окружающую её действительность... Во всяком случае её реальный полный спектр... Так же и сейчас Анна не могла увидеть ничего. Нет, не так.
Если тогда девушка просто не видела что-то, то сейчас она отчётлива чувствовала, что она не может сфокусировать даже своё зрение И чем дольше она пыталась тем хуже у неё получалась, как будто какая-то эфемерная часть её просто утекала...
Эфемерная часть... Эфир.
Одного взгляда девушки было достаточно что бы увидеть то, что у девушки не было времени распознать раньше... Зелёный "стебель" в её руках буквально пил её эфир... И от него ощутимо пахло смертью.

Иногда даже мгновение может показаться вечностью. Такова природа нашего мозга. Такова природа нашего восприятия. Какие-то вещи проносятся у нас перед глазами чертовски быстро, а какие-то, как в замедленной съёмке. Возможно, что это - наш последний шанс все исправить, возможно, что это какой-то извращённый способ ткнуть тебя лицом в ошибку? Кто мог бы выдвинуть предположение и остаться уверенным в нем?
Так или иначе эта секунда была одной из тех "тянущихся". Если не для девушки, то хотя бы для странных собакоподобных тварей, что находились рядом. Именно их девушка видела, как маленькие чёрный дыры.
Настоящая же их внешность походила на смесь маленькой хищной собаки, рыбы и медузы. Тварь обладала формой пса, но при этом была покрыта рыбьей чешуей, и при ходьбе тряслась как желе. Казалось, что тол ко внешняя оболочка придаёт существу форму. Но это не мешало стае таких наблюдать за происходящим с девушкой.
Они видели её прыжок через расщелину, видели, как Анна вцепилась в лицу и видели, как девушка прыгнула, раскачавшись на ней... И в этот момент их тела резко напряглись, потому, что они знали, что происходит в таких ситуациях. Вся экосистема знает, что происходит, когда один из главных хищников не получает желаемого.
Сначала по всей пещере прошёлся громкий щелчок... А лишь затем, те обитатели динамическое зрение которых позволяло это, увидели как зелёный хлыст обвился вокруг ног, руки и талии девушки. Лиана, мгновенно ожившая, стоило Анне сделать свой ход буквально оставила девушке свободной лишь одну руку, после чего, зелёный отросток резко пошёл наверх, унося тело под потолок и дальше, пока наконец не исчезли даже звуки движения.

Дальнейшее путешествие Анны было свободно от сторонних наблюдателей, хотя от этого было и не многим комфортнее. Девушку тощими по узкому тоннелю, достаточно высокому, что бы поднять голову, но недостаточно что бы вытянуть руки. Но, несмотря на это здесь не было душно. Воздух казался достаточно свежим.
Но главным аттракционом конечно было не это.
Было ли это результатом того, что "хищник" не вытягивал из девушки эфир вовсе, или просто указанием на то, сколько эфира самой Анны в нем находилось, но ясновидящая вполне могла видеть своего соперника в этом противостоянии... И было растение (неожиданно), но при этом, оно не походило на классические хищные цветы. Здесь не было гигантской пасти, смыкающихся листьев и прочего. Нет, это было терновым кустом. Терновым кустом, каждая иголочка которого достигала почти двух сантиметров и была сделана из странного пульсирующего кристалла. Терний был заполнен самыми разными тварями. Здесь были гигантские жуки, странные летучие мыши, которых девушка видела вместе с напарником, странные чешуйчатые собаки, трупы которых к счастью или к несчастью Ясуда могла теперь видеть. Даже человеческий остов иссушеный до тла покоился в странных шипах. Каждое существо находилось в состоянии настоящей агонии, что могло значить только одно... Всех попавших в объятья этого хищника ждала отнюдь не мгновенная смерть... Но вряд ли это было хорошо...

Грань кристалла из пещеры, всего лишь несколько более тупая, чем у деревянного ножа пробила мякоть лианы, как и рассчитывала девушка. Хлюпающий звук и короткое фонтанирование сока лианы, и это все, к чему привела эскапада Анны. На что могла расчитывать девушка ещё, когда её оружием оказался всего лишь камушек, который она нашла в "необитаемой" части пещеры.
А затем по кристаллу пробежал эфир девушки... И её накрыли чужие воспоминания. Воспоминания множества людей. Десятки? Сотни? Но все, как один, кончали здесь. Но они не умирали от метафизических "рук" куста. Нет. Видение показывало их в этом самом месте. Иногда по одиночке, иногда вместе с обширной группой. Они сходились голова, что бы затем в одном порыве разрезать себе горло. Они видели, как их "горячий красный смысл жизни" заливал каменный пол, как угасала жизнь их товарищей, но при этом они все испытывали счастье. Все без исключения не просто добровольно отдавали свою жизнь, но и были благодарны за возможность сделать это, как будто это было каким-то подвигом или привилегией. Десятки и десятки самоубийств... Жертвенных, ритуальных самоубийств. Женщины, мужчины, дети и старики. Все мертвы. Они пролетели сквозь голову Анны за одно мгновение, но за ними всеми, была искорка... Одна маленькая искорка, что отличалась от общего потока.
Она была ближе всех к Анне, но почему-то располагалась одновременно с этим дальше всего. И все же яркий, но холодный свет накрыл Ясновидящую, и впервые в этом потоке она увидела новую картину, сюжет, что отличался от всех прочих.
Маленький мальчик бежал. Ему было чудовищно страшно, но он знал, что пока ему есть, куда бежать, он сможет спастись, главное бежать! Главное - бежать!
Но ему не повезло. Возможно, что он не там повернул, заблудился, или просто ошибся с перепугу, но его марафон привёл его тупик. И он уже слышал, как мерный стук каблуков отсчитывал его последние мгновения. Но нельзя было сдаваться, ведь, если бы он закончил свою жизнь здесь, то кто бы тогда...
Мысль маленького существа оборвалась. Её перекрыла боль. Звук удара металла об камень и вот, ноги маленького мальчика пронзили две тонкие пики из тьмы. От шока и боли, маленькое живое существо дернулось к стене, но это все на что был способен мальчишка. Он не верещал от боли, но это было пределом его самообладания. Слезы, сопли и слюни... Только крика не хватало для полной истерики. Но человеку во всем чёрном, что стоял перед юношей было плевать. Он смотрел перед собой, но не видел живое существо. Таким взглядом смотрят на испортившийся инструмент, который осталось только выбросить.
- Пожалуйста! Пожалуйста отпустите нас! Я не хочу! Пожалуйста! Отпустите маму, папу и Лиду! Мы никому ничего не расскажем! Домой.... Я просто хочу домой! Просто жить дома! - тогкий голос, который ещё даже не начал ломаться сказал свои последние слова, перед тем, как лезвие из тьмы полоснуло по воздуху и разрезало горло ребёнку. Предсмертные хрипы дополнились только голосом Соломона
- Хм. Даже если не добровольная, жертва - есть жертва. Особенно если они будут воспринимать это, как жертвоприношение. Только это имеет значение. - и звуком ещё одних шагов... Шагов тёмной фигуры, которую обессилевший ребёнок больше не мог видеть. У него больше не было сил. Теперь его ждал только сон и небытие.
Анну же ждало... Чудо? Вряд ли можно описать происходящее как-то иначе. Хотя "кошмар" тоже вполне подходило. Лиана отпустила девушку, и теперь лихорадочно со всей силой билась в конвульсиях, сталкиваясь со стенами небольшого тоннеля, в то время, как кристаллы в равной степени те, что были частью куста и тот, что был вонзён в лиану лихорадочно вибрировали, издавая странный звук, пока наконец не раздался громкий "поп" и цепная реакция не заставила их все, как один взорваться. Жуткий звук, располагающийся в среднем диапазоне между разбивающейся лампочкой и ломающейся костью огласил эту маленькую пещеру. И так, пока последняя терновая игла не лопнула. А затем лопнул и тот кристал, что был в лиане. Но в этот раз звук был иным. Не было этого дикого животного звука, лишь звук разбитого хрусталя... Звук треснувшей мелодии, которой уже никогда не будет. С этим звуком пещера утихла и все заполнила тишина. С этим звуком Анна почувствовала, как все тёмное притяжение терния и лианы окончательно пропало. Если "растение" ещё было живо, то этого Ясновидящая почувствовать не могла.
Со смертью существа девушка наконец смогла действительно осмотреть окружающее её пространство. Тоннель по которому её тащили действительно был не слишком крупным. Девушка спокойно могла бы вытянуть руки, сидя на полу и коснуться свода, примерно таких же размеров он был по ширине. Но таким он был только в начале, чем дальше к тернию, тем больше "пещера" расширялась, что очевидно, и позволяло существу хранить огромное количество иссушенных каркасов своих жертв. В двух метрах от куста влево уходил ещё один проход, очевидно, оттуда и шёл свежий воздух. Или же он мог идти из расселины сверху. Прямо позади терновника под потолком была щель в горной породе. Она была слишком большой для взрослого человека, но Анна вполне могла попробовать протиснуться, если, конечно не боялась... Потому, что кроме шума, который шёл "сверху" была ещё одна неприятность...  даже несмотря на то, что все иголки на терновнике "взорвались... По бокам от куста располагались два массивных кристалла такого же типа... Которые разрослись от пола до самого потолка и достигали почти пятидесяти сантиметров в обхвате... Сколько жизней было отдано только этому месту?

Отредактировано Сэлем Веритас (2017-12-01 10:58:42)

"То что не убивает, делает нас только сильнее." Хорошая мудрость, но что делать если ты уже мертв? Что если происходящее не может убить тебя только по этому? Откуда тогда брать силу? На этот философский вопрос у Сэлема не было ответа. У него сейчас вообще не было ответов... Как и вопросов... Как и мыслей. Не то время. Ему приходилось отбиваться, сдерживать натиск, уворачиваться. Мужчине необходимо было сделать все, что бы выжить. Ему нужно было выдержать происходящее. Хотя Надежда на то, что это все же случиться была очень смутной. Даже если бы время было на его стороне... Измазать тварей с которыми он тягался было бы катастрофически тяжело. Они были стражами, охранниками и палачами - частями вечного двигателя, который из себя представляла эта система пещер. У мужчины не было доказательств, но они и не нужны были ему.
Когда твари впервые пробили его телом потолок и выкинули его в другую залу, заполненную костями разных размеров и порослью из мелких фиолетовых кристаллов, мужчина уже знал, что здесь происходило.
Все здесь было выстроено таким образом, что бы превращать человеческую жизнь, волю и души в источники питания.
Если долго чем-то заниматься, то начинаешь вникать в детали, даже если не имеешь в них научной степени. Это не первый "жертвенный алтарь" с которым сталкивался мужчина. С подобными он пересевался не раз и не два в ходе своей работы, а так же видел естественные образования подобного характера, как например "ржавая пустыня". Места гибели множества людей, наполненные негативными эмоциями - источник колоссального объёма эфира, а если люди к тому же были одержимы одной идеей... Здешний механизма был подобен тому, что использовали ведьмы. Только если "барышни" использовали силу коллективного бессознательного, то здесь фактически использовалась сила "смерти". Даже не эспера могут обладать подобием "Акума". Их потенциальный эфир высвобождается вместе со смертю тела и освобождениям сознания... И если кто-то будет направлять их мысли правильным образом.... Вполне может образоваться подобное жуткое место. Языческий ад, который должен быть скорлупой для нового "Бога". Бога, который подчинял себе окружающее пространство и нагнетал всю большую силу. Темерь, когда не было людей для жертв, он приносил жертвы сам себе, заманивая зверей в гроты и заставляя своих палачей совершать основную работу. Но если так, то...
На посторонние мысли уже не было времени. Одно из чудовищ резко рвануло на мужчину с мечом. Рука поднялась, что бы обрушить всю силу, но остановилась, когда, тварь поняла где она находится, тело замерло... И этой одной секунды мужчине хватило, что бы, крутанувшимся на месте, сделать один мощный замах, метя мечом в открытую шею. Резкий порыв ветра, сопровождавший лезвие, просвистел по зале, тонко намекая на то, что мог значить глухой звук удара плоти о каменный пол.
Мужчина позволил себе выдохнуть, но даже это действие было непозволительной роскошью. Вторая тварь отстала от них в образовавшейся суматохе с пробитым потолком, но всего лишь на несколько секунд. Мощное тело рвануло на мужчину в белом, уже не придавая никакого значения кристаллам на полу.
Огромное чудовище впечатало тело призрако в колонну, буквально вдавливая мощной хваткой руки наёмника в туловище. Но... Видимо удача все же была на его стороне.
Эта комната, очевидно была центральным алтарём. Огромное количество колон и маленьких ниш уходящих вниз, нужных, что бы освобождать место от крови и лишних человеческих останков. Это место было соединением с другими помещениями.
И из одной из боковых ниш внезапно начали раздаваться звуки. Звуки лопающегося стекла, звуки чего-то мягкого бьющегося о каменные своды. Эти звуки отвлекли вторую тварь. Она должна была мгновенно убить Веритаса, но та секунда, что у него появилась... Её было достаточно.
- Всегда хотел это сделать. - с этими словами наёмник неестественно широко разинул пасть и выпустил мощный поток света прямо в лицо существа. На таком расстоянии, при такой концентрации и мощности.... Голову противника просто унесло, позволив мужчине без сил упасть на пол... Настолько без сил, что он даже не смог ничего сказать выползшей через пару минут Анне. Почти не смог.
- До того, как ты что-то скажешь. Я - идиот. И я уже сполна за все был наказан. Честно-честно.

Будучи существом чей разум, душа и тело были слито воедино, мужчина очень редко действовал не по разуму. Каждое его движение было направлением его воли, желания, намерения, поэтому все должно было быть частью плана, выверенной схемы, безупречной стратегии.
На деле, конечно, выветренностью и безупречность зачастую оказывались сомнительными, но это не отменяет того, факта, что призрак было более разумным, нежели душевным существом. Такой уж была его природа. И все же, иногда опыт отступал, растворяясь в чем-то совсем ином. Это трудно было ухватить или разобрать. Странное ощущение, напоминавшее давно посаженную заносу, засевшую глубоко в коже. Только ещё хуже. Заносу можно хотя бы разглядеть, но как достать то, что ты не можешь даже нащупать? И при всём при этом, это не было неприятным чувством. Оно было чужеродным, как та тьма, что захлестнула в душу наёмника, как только они открыли злополучную дверь, но... Тёплой, настоящей... Красивой? Да, чертовски красивой.
Все эти непонятные ощущения пролетели сквозь мужчину, когда эта девушка, с которой они были знакомы так недолго, обняла его. Ощущения... Которые, мужчина готов был поклясться, он уже испытывал когда-то очень давно. Были ли они его собственными? Или они принадлежали человеку, которым он себя воспринимал? Или же это было чувствами "Снеговика", роли, которая поглащала своего актёра? Какое значение это имело сейчас?
"Герой" не говорил ничего. Он не сказал ничего, после объятий, после обрывистого описания злоключений самой Анны, после воспоминай, даже после её "яростного" заявления. Он просто смотрел на неё. Просто смотрел на её лицо взглядом, который видели лишь может быть два или три других человека в этом мире. И даже если так... Двоих из них уже не было в этом мире. А затем последовали слова. Самые простые слова, которые были сказаны уже сотню тысяч раз. Но в этот раз в них было заключена куда больше.
- Спасибо тебе. - одна тихая фраза. Всего два слова. Два самых обычных слова. В любой другой ситуации, с любым другим человеком, это бы ничего не значило, это было бы всего лишь расхожей благодарностью - Минимальной вежливостью без какого-либо значения, ведь мужчина даже не удосужился сказать за что он был благодарен. Но сейчас, но с призраком, что находился за телом эти слова вмещали в себя куда больше. Сэлем сказал лишь эти два слова потому,что никакой объём других не смог бы передать этот поток эмоций. Это было благодарностью за заботу Анны, её человечность, её доброту, за её силу и смелость, за то что она выжила, за то что пришла сюда, за то что справилась, за то что не по его крыла себя...
Сэлем был благодарен Анне Ясуде за то, что она была Анной Ясудой. Не много не мало.
Лишь после этой благодарности, мужчина смог подняться. Короткое движение головой, и вот на местно вернулся тот же самый человек, с каким девушка зашла в подземелье. Лёгкая самодоволная ухмылка, сарказм, море уверенности и полное ощущение неуязвимости (что тем более странно), учитывая, как им тол ко что не вытерли пол.
- Похоже, мы и вправду в инкубаторе. - фраза, которая стала лишь началом, в продолжительном объяснении мужчины относительно того, чем являлось это место и для чего оно было нужно. Наёмник старался избегать "подробных" описаний процесса, новые же полностью исключить их было нельзя. Такова была природа этого места, его цель, задача. Все здесь было пропитано кровью и смертью. - И если так. То наша цель становится хотя бы немного очевиднее. У этой твари должен быть источник. Глиф, ко опыт удерживает его здесь. Если оно не вырвалось отсюда, и не продолжило свой рост, то знач оно ограниченно "алтарём", его альтернатива эсперу и эфиру. Уничтожим его, уничтожим и то, что управляет здесь всем. - расчетливый план. Первый, что был у них со временначала этого похода. Хотя он не объяснял очень многих вещей.
Каким образом все те вещи, что происходили здесь не оставили следа сверху? Как со всем происходящим здесь связан Бредли? Как Соломон организовал все здесь и откуда он взял такое множество людей, не вызвав при этом подозрений?
Но вместо ответа на эти вопросы, мужчина уверенно пошёл по единственному коридору выходящему из круглой залы. Да, здесь было множество стоков для крови и ям, для избавления от тел, но коридор был только один. Логично было направиться по нему... Но то, что находилось по другую сторону коридора противилось всякой логике. Потому что по другую сторону находилась пещера колоссальных размеров. Пещера, в которой в полный рост располагался дом "Бредли", дом в котором они должны были находиться. И при этом здесь все ещё было достаточно место, что бы расположить ещё две-три постройки такого же размера.
- Уэллл... Это определённо выглядит, как зацепка. - ооооочень тонкое замечание.

Услышав, сказанное девушкой, Снеговик лишь вздрогнул. Одно лёгкое движение, но было очевидно, насколько ему было в этот момент некомфортно. И оно было не удивительно. Сама мысль о рекурсии происходящего, учитывая, к чему уже привели произошедшие события... В общем, перспектива была далеко не радужной. Настолько не радужной, что мужчина в белом даже не отшучивался.
- Даже не произноси таких вещей в слух. Даже не думай о них. Совсем. - сказно не слишком серьёзно, и не то что бы совсем указующим тоном, но все же с ощутимым дискомфортом.
По пути к дому пару не ждали ни ловушки, ни испытания, но и с хлебом и солью из дверей никто не вышел. Если кто-то и поджидал этих двоих, то он определённо предпочитал скрываться. Или же он просто не мог появиться?
Анна могла бы дать ответ на этот вопрос. В отличии от наёмника, девушка вполне могла увидеть, что весь дом состоял из эфира... Или же субстанции достаточно похожей на него. Как будто, кто-то попытался сгустить его до предела и действительно выстроить из него дом. Между тем дом отказывался откликаться на способности ясновидящей хотя бы частично. Девушка вполне могла видеть конструкцию перед собой, но, по какой-то причине его прошло или будущее было в тумане.

Сэлем тем временем, без лишних сомнений открыл дверь. Любой нормальный человек бы посчитал это - верхом безумия. Они даже не удостоверились проверить нет ли в этой пещере ещё чего-нибудь. Но мужчина к несчастью был из той категории людей, которая в ответ на "Ты же нам сейчас все испортишь!" Отвечал "а чего тянуть то?"

И вот здесь начинались странности. Если снаружи дом выглядел точь в точь, как дом писателя, то внутри сходство было лишь едва уловимым. Та же общая архитектура, несколько элементов мебели, камин. Но в остальном... Общий калор дома был куда темнее, более готическим, несколько бархатных кресел. Огромный портрет висел в совсем другом месте. В камине горело пламя. А и да... Перед камином на ковре лежало мертвое тело.

Труп был высохшим и старым, но вот одежда на нем выглядела идеально, как будто её только что забрали из мастерской, и вместо того, что бы надеть, в неё нарядили покойника. Нигде не было никаких следов ранений, повреждений... Как если бы человек просто умер от старости. Умер от старости в странном доме из плотного эфира возле камина... Каковы шансы?

На этот вопрос Анна тоже могла дать ответ. В конечном счёте, она уже видела этого мужчину. Она видела его наверху. В основном доме. Она видела его в этой же самой позе, в этих же самых декорациях. Но это было не единственным его образом. Ещё она видела его сидящим в кресле. В кресле рядом с камином.  В кресле, где плотность эфира достигала максимальной концентрации. Здесь он был сильнее всего.
Но что это значило? Какой из этого напрашивался вывод.

Сэлем же тем временем не принимал никаких действий. Мужчина лишь, внимательно смотрел на пламя и окружение, как будто его что-то очень сильно донимало, вот только он никак не мог понять что. Что-то что буквально застряло у него на задней стенке горла. Если бы он только мог вспоминать что.

Насколько сложнее сделал работу контрактников, подобных Сэлему, эфир? Да, конечно, он давал силу и множество новых инструментов для решения различных головоломок, но при этом, в сравнении с тем, насколько проще жизнь была раньше, лишь с определёнными углами реальности, на которые следовало обращать внимания, перевешивали ли преимущества недостатки, или же все было наоборот.
Сейчас, когда мужчина выслушивал рассказ напарницы о доме, в котором они находились, и о странной фигуре в кресле... Честно? Мужчина в белом склонялся скорее ко второму варианту. Как долго бы он плутал, если бы не сила Анны? Смог бы он сам прийти к подобному заключению? После того, как его взгляд упал на картину, ответом было лишь "возможно". На ней была изображена именно эта комната... И на ней мужчина в одеждах точь в точь, как те, что были на покойнике чинно сидел в кресле. Намёк, или все же ловушка?
Взгляд "героя" обратился к пустому креслу. Пустому для него, но Ясуда говорила, что она видит, как в нем кто-то сидит. Остаточный эфир? След? Или же кусочек пазла, который нужно сложить, что бы получить правильную картинку?
По какой-то причине наёмник был уверен, что они могут продолжить плутать по этому дому ещё долгое время, обыскивая все до единой комнаты, но при этом бы так и не нашли ничего, что приблизило их к цели. Ответ был здесь, в этой самой комнате, и что бы получить его...
Наёмник приблизился к мертвому телу и без лишних церемоний взял его на руки. Как и ожидалось, с той стороной, что лижала навзничь так же ничего не случилось. Как если бы труп просто высох. Пока мужчина занимался расположением тела в позе подобной той, что была на картине, он так же объяснял.... Собственно, чем он занимался.
- Не самое распространённое явление. Но мне все же приходилось сталкиваться с такими вещами. Иногда эфир... Отслаивается от своего основного тела. Зачастую это приводит к тому, что обе части просто впадают в летаргию. Но если свести их вместе, то, иногда, можно добиться нужного эффекта. Самое главное в этом деле - точность,  и терпение. - не самое подробное описание процесса, но тяжело быть подробным, когда ты борешься с чужим трупным окоченением... Технически сложнее объяснять было бы только если бы нужно было бороться со своим трупным окоченением, но, к счастью, сейчас эта проблемы не стояла. После нескольких минут работа была закончена, и мужчина отошёл, отведя вместе с собой на несколько шагов и девушку.
- Иногда... Такие пробуждения могу. Быть очень бурными. Сначала им буквально нужно вспомнить, что они являются частями одного целого.
То, что происходило дальше сложно описать словами, как и многие из чудес эфира. Мертвое тело начало наливаться жизнью. Высохшее тело наливалось соками, меняло окрас с серого на розовый, пустые глазницы преобретали яблоки, волосы наливались черным цветом. Спустя несколько минут в кресле сидел мужчина лет сорока-сорока пяти. С аристократичной внешностью. Высокие скулы, прямой подбородок, узкие острые брови. В купе с короткими черными, как смоль, волосами все это придавало ему, пожалуй, слишком хорошо ощутимый налёт самодовольства, но нельзя винить человека за его внешность, ведь так?
Мужчина медленно повернул голову в сторону Сэлема и Анны. И уже второй раз за сегодня парочка услышала сокраментальный вопрос.
- Кто Вы такие? И почему вы находитесь в моем доме? - только в этот раз вместо истерики, вопрос был задан с неожиданной уверенностью и холодом, как будто, даже несмотря на все, что уже произошло, именно мужчина в кресле был хозяином положения.
Но Анна видела, что даже в новом обличии, человек все ещё оставался лишь "тенью". После того, как они свели его тело и эфир, оно тонкими нитями было подключено в общему эфиру дома. Как если бы мужчина не был живым по настоящему, а был лишь ещё одним элементом декора. А ещё девушка могла почувствовать на себе пристальный взгляд. Похоже, нового "хозяина" совсем не интересовал наёмник, но вот на девушку он смотрел с почти божественным благоговением.

Живя в бесконечно изменяющемся мире, очень тяжело переоценить обычное человеческое качество, название которому "умение приспосабливаться". В современном мире для большинства оно стало созвучно выражениям "прогибаться под других", "не иметь своего мнения" и прочим вещам такого толку. Но это не так.
Жизнь - эволюция, бесконечный цикл самосовершенствования для того, что бы преодолевать все новые угрозы, которые возникают так же в ответ, что бы выжить. Вся суть в итоге - в этом. Кто кого сможет пересидеть и переэволюционировать. Проблема в том, что иногда мир вокруг изменяется очень быстро.
- Это не всегда происходит из-за силы из вне. - к чему бы не вёл мужчина, стараясь ответить на вполне логичные аргументы своей напарницы относительно расслоения, он не успел договорить до того, как в их беседу ворвался третий.
Ещё один "хозяин" дома. Ещё один набор оправданий, который они должны были бы выдать. Но, по какой-то причине, сейчас мужчина чувствовал себя совсем иначе, как если бы... Его здесь не было...
Будучи призраком, нематериальность - то, к чему наёмник уже успел привыкнуть. Но происходящее сейчас переходило грань, как если бы сама реальность внутри этого дома отвергала его, как если бы наёмник мог быть противен самой атмосфере. Реальность пыталась вышвырнуть его... По крайней мере, так себя чувствовал мужчина в белом.
Пока "Снеговик" находился в этом состоянии. Девушка успела хотя бы частично ответить на вопрос "домовладельца" и даже представиться. Что произвело не самый ожидаемый эффект. Странный мужчина поднялся с кресла и посмотрел Анне прямо в глаза. Его лицо было буквально в паре-тройке сантиметров от её. Но, как?
Сэлем окинул комнату достаточно резким взглядом. Его глаза ни за что не зацепились, но мужчина готов был поспорить, что расстояние от кресла до них было по крайней мере в пару шагов. Мужчина ведь говорил девушке отойти. Или это только привиделось ему? Или это только привиделось ей? И разве он не почувствовал, как Анна слегка зашла ему за спину, что бы уйти из под взгляда "покойника"? Так почему сейчас она стояла прямо по правую руку от него?

Тем временем мужчина действительно пристально рассматривал девушку. Говорят, что можно "раздеть" человека взглядом. Но в данном случае, это было скорее операцией в анатомическом театре. Эти зрачки буквально препарировали каждую молекулу Анны под микроскопом, как если бы он никогда не видел в жизни ничего подобного ей, и страстно хотел понять, с чем же он столкнулся. При этом, его глаза не излучали холод.
Да, он "вскрывал" ясновидящую, по при этом он делал это с такой любовью и теплотой, как если бы был самым добрым, душевным и любящим свою работу патологоанатомом. Было ли бы все хуже, будь оно на оборот?
Когда же очаровательная барышня назвала своего компаньона, "хозяин" лишь слегка окинул мужчину в белом взглядом. Да и то в такой манере, в какой преследуют блик бегущий по радужной оболочке, когда ты не знаешь есть ли он совсем. Снеговик был для этого человека не более, чем дымом.
- Бургунди. - наконец голос местного вновь зазвучал, разрывая тишину. - Бургунди Далримпл. Я - хозяин этого места. И, очевидно, его заложник. И, видимо, мертвец?
Рука мужчины коснулась огня. Пламя камина не обжигало его, оно не причиняло руке никакого вреда. Очевидно он совсем ничего не чувствовал. Преимущество и одновременно проклятье подобных трансформаций. Однако спокойствие было необычным. Как будто у этого черноволосого были бесчисленные годы, что бы смириться с произошедшим. И, если Сэлем был прав, то так оно и было.
- Тот самый Бургунди Далримпл? Один из людей стоявших у основания исследовательского отдела бюро? Но ведь...  Тот что отправился в экспедицию и не вернулся? Но ведь...- мужчина осмотрел окружающее пространство в третий раз, когда продолжил фразу. - Вас не видели порядка двадцати лет. - в таком случае, это многое бы объясняло. За двадцать лет свыкнуться с идеей, что твоя жизнь закончена было не так уж и тяжело. Однако, все было ещё "проще".
- Столько прошло снаружи? Не удивительно, что я разваливаюсь на части. Боюсь даже предположить, сколь долгий срок это был в здешней среде.
Было более, чем очевидно, что местному не нравится разговаривать со снеговиком, но сейчас, когда он разговаривал в воздух, периодически оборачиваясь на Анну, он выглядит более "целым". - Хотя в ходе моих исследований, мне так и не удалось узнать, насколько сильна временная аномалия в этом месте. Эфир определённо сгустил здесь материю и пространство. Это привело к деформации и течения времени. Но вот насколько? Хэх, я наделся, что этот мужчина расскажет мне об этом, когда мы увидимся в следующий раз. Но, очевидно, путешествие было слишком опасным для него. Жаль, я бы очень хотел продолжить изучение этих пещер.
И вот мужчина вновь сел в кресло, слегка понурив голову. А двое гостей в его доме стояли и смотрели ему в спину. В нескольких шагах от него Сэлем, и слегка за ним Анна, глаза которой тоже не показывали ей ничего нового. Разве что нити... Нити, что соединяло человека и дом буквально тряслись в без конца и без начала, как будто играя какую-то сумасшедшею мелодию.

Сэлем слушал внимательно, он буквально обнажил все свои рецепторы и старался поймать малейшую вибрацию, какую мог, что бы наперед знать, какая каша заваривается в нынешней ситуации, но, даже так, несмотря на странное ощущение отрешённости или же именно по его вине, мужчина был бессилен. Даже его, обычно "громкая" интуиция отказывалась подавать признаки жизни. Все происходящее можно было описать, как мертвых штиль. Но если так, то почему Анна была так обеспокоена? Почему она видела то, что видела при том, что мужчина не чувствовал того, что должен был чувствовать?
Её слова о нитях и эфире. Если это значило то, что думал наёмник... То на вопрос Анны он мог ответить только одним образом. Притронувшись к плечу девушки, мужчина беззвучно "написал" на её плече пальцем дом-марионетка. Это было логичным объяснением. Если дом был лишь марионеткой мужчины, то в таком случае за счёт своих эфирных способностей он мог изменять в нем пространство, как бы захотел, в конце-концов, материя была не таким уж редким элементом, или же это было иллюзией? Или пространством. С другой стороны... Если все было так, то по какой причине ни мужчина в белом, ни ясновидящая не увидели движение эфира, которой обязательно должно было последовать?  Но важнее было другое. Напарница задала вопрос, и после короткой серии размышлений Сэлем написал ещё два слова, стараясь сделать это как можно скрытнее от "хозяина" дома.
"Нет. Схлопнется." В конечном счёте, Анна уже прощупывала это помещение, если у неё не получилось тогда, то что изменилось бы сейчас? С другой стороны, их собеседник по крайней мере пока ещё не настроен враждебно, если нити, которые видела Ясновидящая - дадут им какую-то информацию, то где гарантия, что это не спровоцирует реакцию и просто не обрушит весь окружающий эфир прямо им на голову.
Но логичный вопрос в данной ситуации звучал так:"Насколько могла быть уверенна девушка в мнении напарника в данный момент, когда её глаза служили ей вернее, чем чужие опыт и интуиция?

Тем временем, Бургунди, сидящий в кресле, был более, чем рад отвечать Анне. Тот факт, что девушка вновь подключилась к беседе, казалось, вызывал у него невероятную радость. Во всяком случае, это было бы самым невинным объяснением его кинжальной улыбки.
- О, совсем молодой юноша. К сожалению, не могу вспомнить его лица. Это было давно. Но он в подробностях расспрашивал меня о местных флоре и фауне. Ему было очень интересно. Я не встречал такого "живого" любопытства даже среди своих подопечных. Признаться, я был рад рассказать ему и об "озере с чёрной кровью" и о "пещере ярких ножей". И о "кОттах" бродящих по здешним тоннелям, с которыми и он и вы, скорее всего, уже имели возможность познакомиться. Премерзкие, но удивительно интересные создания. Всегда хотел доставить одного на поверхность, что бы изучить.
Но последнего предложения мужчина уже не слышал. Он лишь беззвучно посмотрел на Анну. Все эти три названия... Все три они фигурировали в произведениях Бредли. Бредли писал не просто ужастики. Он писал их, основываясь на достоверной информации из этой пещеры. Информации, которую он мог получить лишь из одного источника.
- Этот Юноша был здесь несколько раз? - вопрос Веритас задал без каких-либо предварительных ухищрений. Хозяин дома заговорил спокойно, но прежнего интузиазма в его голосе не было. Наёмник был для него лишь эхом или пустым местом.
- Нет. Но я не виню его. Более, чем вероятно, что он не выбрался. У людей редко получается. Хотя, если не ошибаюсь, он был полон интузиазма сделать это. Даже несколько раз сфотографировал мой дом и помещения. Сказал, что он ему очень понравился. Странный молодой человек.
Услышав это, мужчина в белом повернулся к Анне. Сейчас не было времени на секреты. Если то, что они нащупали было той самой ниточкой - то они были просто обязаны ковать железо, пока было ещё горячо.
- Это точно был Бредли. В таком случае, оказавшись здесь он не только получил информацию и использовал её для написания своих книг, но и получив информацию о том, как точно выглядел дом, который оставил профессор Далримпл, смог обыскать его после преобретения. На случай если там осталось ещё что-то. К тому же, так он получил доступ к этим катакомбам.
В первые за несколько минут Бургунди отвернулся от огня, что бы посмотреть на пару стоящую за ним.
- О чем Вы говорите? -впервые голос "призрака звучал озадаченно и заинтересованно.
В кратце Сэлем рассказал ему историю писателя. Книг, которые были заполнены отсылками и упоминаниями об этих катакомбах, о странных тварях, что здесь обитали, о том что парень поселился в его дома и о прочих деталях дела. Далримпл, казалось, был даже несколько впечатлён.
- Что же, художественная литература является сомнительным медиумом. Но лучше, вероятно, так, чем если бы долгие годы исследований исчезли в небытии. Особенно, раз у него был доступ к моих архивным записям в главной комнате. Видимо, я должен был бы быть доволен.
Сэлем сконцентрировал внимание на человеке, что задумчиво опустил голову, о чем-то размышляя. И задал вопрос.
- Вы знаете, где находится центр всего происходящего в этом месте? - короткая битва взглядом, взгляда ищущего ответы и взгляда, который должен смотреть на что-то, что не представляет для него ценности или интереса, взгляда полного отвращения.  И все вылилось в весьма короткий диалог.
- Да.
- Можете нас отвести?
- Нет. Но я могу указать путь.
- Спасибо.
- Я не сказал, что сделаю это. Что вы можете мне дать?
В этом голосе была вся практичность, язвительность и жёлчность учёного. Этот голос звучал максимально неприятно и мерзко. Но все же, даже так, другие варианты были слишком хлопотны.
- Мы могли бы вывести Вас отсюда, после...
- Нет. - он даже не собирался слушать дальше.
- Что?
- Нет. Даже если забыть о том, что вероятность того, что вы вернётесь крайне мала, вы не сможете провести меня обратно. Я жив лишь только потому, что те твари, что пожирают эфир, слишком бояться идти сюда. Я смастерил здесь свой кокон, что бы вести подобие жизни и вложил в него столько жизни, сколько возможно. Я не стану рисковать всем. - холодная и продуманная речь. Речь, после которой всегда идёт "но", которое вынуждает собеседника действовать по правилам другого человека. Фраза ловушка.
Но какой был выбор?
- Чего ты хочешь?
Крючковатый палец поднялся и вытянулся вперёд, как гигантская игла, смотря прямо в центр груди, в то время, как немигающий взгляд расчетливого человека смотрел в лицо... В лицо Анны Ясуды.
- Я хочу, что бы она осталась. Я хочу неделю здесь с ней... Нет! Хотя бы день! Она! Ты! Ты - покойник. Всего лишь кукла! Но она! Она живая! Настоящая! Целая! Мне не нужно много! Только лишь вспомнить, что это такое! Каково это - дышать! Есть! Чувствовать! Все лишь один день и я отдам все, что захотите! - с последними словами, последние куски выдержки учёного рассыпались, и по его щекам побежали крупные слёзы, похожие на те, какими плачут лишь только в мелодрамах.

- Нет. - ответ мужчины, спокойный и мерный, похожий на быстрое движение лезвия гильотины, прозвучал прямо за ответом девушки, заставляя Далримпла, уже проглотившего свои слёзы, резко повернуться к Снеговику, обнажая все запасы скрытой злобы к "мертвецу". Это было жуткое зрелище, но кто бы из нас реагировал иначе, окажись он в подобной ситуации, когда единственная вещь, которую ты жаждешь в жизни находится так близко, но ты все же не можешь до неё дотянуться. И мешает тебе что-то, что ты ненавидишь более всего. Кто угодно был бы более, чем раздражён. Гнев... Самое малое, что ты будешь испытывать в такой ситуации. И, хозяин дома бог во был быть более чем "звучным" об этом.
- Ты не можешь решать за неё?! Мертвых не могут решать за живых?! - голос мужчины напоминалрвущуюся струну, в каждом новом звуке проявлялось все большее и большее напряжение, как будто ещё лишь немного оставалось до абсолютного надрыва. Анна могла заметить, что в этот момент нити колышутся более всего.
Вопреки ожиданиям, эта фраза не задела Сэлема настолько, насколько она должна была. И заявление о его функционале не слишком его беспокоили. Наёмник не страшился своих тайн. Во всяком случае - не этой. Он хранил её потому, что для этого была причина, но он не боялся её. Поэтому использовать её, как рычаг давления на мужчину, нельзя было. Мотив для поступка, который совершал Веритас, был куда более значительным, чем он сам.
- Ты прав. Я не могу решать за неё. И обычно я не делаю этого. Я сторонник того, что каждая ошибка, какая совершается нами в жизни - способ научиться чему-либо. Таков мой подход в жизни, таков мой подход в обучении. Но никогда я не поставлю на кон жизнь своего напарника, ради глупой морали. И уж, конечно, я не позволю ей манипулировать. Я вижу игру, когда я вижу игру. И это был далеко не лучший спектакль, который мне сегодня показывали. Я не видел множества дверей выходящих из этого грота. И если существа так боятся заходить сюда, как ты говоришь. То мы справимся и без твоей помощи. Это всего лишь будет немного сложнее. Я верю в неё больше, чем я верю тебе.
Напряжение в комнате росло. Казалось, что сейчас даже Бургунди потерял Анну из вида, или же трюк заключался в том, что Сэлем всегда стоял между двумя, ограждая девушку от хозяина этого места.
Наёмник в белом понимал своё положение, понимал, как это выглядит со стороны и понимал, как мало пространства в данной ситуации он оставлял для выбора девушки. Но что ему оставалось делать? Позволить ей сделать ошибку, которая может стоить ей жизни? Сэлем готов был рискнуть своей жизнью, но не жизнью своей напарницы, не тогда, когда не был уверен, что даже сам готов был тягаться с подобной проблемой.
Загвоздка лишь в том... Что иногда у нас нет выбора.
Сэлем был готов к нападению, готов был к атаке. Это не первый раз, когда даже обстановка была против него, но все же, что-то было отличным в этот раз. Без предупреждения, без пасов руками, без вспышек эфира, пол заходил ходуном, буквально подкидывая "Снеговика", но затем, вместо атаки, последовало "ограничение". Две огромных стены возникли между Анной и Сэлемом. Они оградили девушки в одном резком движении, выстрелили мужчиной из двери, выкинув его за пределы дома. Лишь затем дверь захлопнулась и исчезла, оставив молодую девушку наедине с пожилым Аристократом, который, казалось,  совсем не был утомлён "сражением". Лишь разговор до этого его вымотал. Лишь от него он постарел.
- Я прошу прощения, что так получилось. Но, как Вы видели. Он не хотел быть частью нашего соглашения, жалкое создание. - раздраженный кивок в сторону двери лишь очевиднее указывал, что последний эпитет был адресован Сэлему. - Но он волен как угодно перемещаться за пределами этого дома, если вы ещё хотите этого, учитывая, насколько он не доверял Вашему решению. И, я могу пополнить наше соглашение.
Вместо слов, перед девушкой начали вырастать столы заставленные разнообразной изысканной пищей, винами и напитками в общем, с другой стороны появлялись драгоценности, третий стол был заставлен различными книгами, с разнообразными переплетами и документами, включая множество с пометкой "секретно".
- Я могу дать Вам роскошь, могу дать комфорт, который нельзя почувствовать где-либо ещё. Я могу дать Вам информацию, секреты этого места, секреты Бюро, главу которого Вы так ненавидите! Я могу даже раскрыть Вам сикреты Вашего друга! Он думает, что так хорошо их спрятал! Но мертвых не могут хранить тайны! Не в этом доме! - каждое сказанное слово было вымазано нектаром, от которого было никуда не спрятаться, каждое следующее звучало слаще, чем предыдущее. Но нектар можно было найти не только в цветке...

- РААААА! - крик мужчины, вместе с мощным ударом об место, где находилась дверь, разносился по сводам пещеры. Но было очевидно, что самому зданию до него нет дела. Оно не двигалось и не шевелилось. Велика вероятность, что даже звук отсюда уже не проходил во внутрь. Его переиграли. Переиграли по всем возможным статьям. Даже в той области, где мужчина должен был бы понять все быстрее других... Когда именно он должен был бы быть куда менее подвержен стереотипам относительно физической оболочки.
Мужчина достал револьвер и начал нагнаетать в него силу. Он хорошо обручил девушку теории, он хорошо знал её сам. Побеждает не тот, чей эфир больше, а тот, кто может создать большее давление.
- Давай, Анна! Ты же умная! Ты должна его раскусить!
Отсутсвие движений эфира во время схватки, отсутсвие его подвижек в тот момент, когда что-то возникало из здания.
Когда наёмник услышал слово "нити" и о том, что мужчина обладал эфирным следом, он инстинктивно подумал, о том, что здесь разыгрываются отношения "кукловода" и "куклы", но нить, может соединять не только объект подчинения и подчинённого... Нет.... В глубоководных экосистемах, где нет света... Хищники не реже оставляют на длинной нити... Приманку.