Регис чувствовал себя не в своей тарелке – и это было еще мягко сказано. Вся это вычурность, белизна, роскошь были не для него, он тут был словно червь, пожирающий стебель прекрасной розы... А ведь когда-то Хейден тоже мог похвастаться тем, что жил довольно неплохой и стабильной жизнью, но всему хорошему приходит время заканчиваться. Падение Алурана. В тот день все, кого он знал, были убиты или обращены в безумных диких акума на его глазах, дом уничтожен, семья убита – это стало началом забвения юноши как человека. Ненависть, ярость, гнев, отчаянье, пустота скапливались с каждым прожитым днем, не способные вырваться на волю. В какой-то момент, от переполняющих его эмоций, он просто "перегорел", впав в бесконечно-затяжную депрессию. Без дома, без семьи, без возможности зарабатывать деньги. Что еще взять еще с неполноценного человека? Его левый глаз отсутствовал, пусть из-за закрытого века этот дефект не выделялся так явно. А вот чего ему не скрыть, так это свою правую руку, что по локоть отсутствовала – дикий акума с мерзким хрустом отделил ее в тот злополучный день.
Таковым он был теперь. Инвалид без семьи и денег, которому пришлось выживать в трущобах Тэкумо-сити. Его жалкая жизнь продолжалась лишь по той причине, что он хотел жить... И в конце концов, сковывающие его цепи морали были разрушены. Он начал сражаться за еду и кров с такими же обездоленными, как и сам. Казалось, что помощник кузнеца долго не протянет, но его "прошлая" жизнь преподнесла сильный сюрприз в виде мощного и крепкого тела.
Да, у него не было руки, потому почти все его приемы и техники проводились при помощи ног: сильные прыжки, быстрый зигзагообразный бег, прямые удары ногой и коленом, подсечки, подножки, двойные удары – в некотором роде, он считался экспертом в "рукопашном" бое. Чем больше он сражался, тем более отточенными становились его движения, а количество известных ему приемов росло с арифметической прогрессией.
Во время одной из таких стычек его заметил Архимонд и предложил начинающему бойцу нечто большее, чем простое выживание. И он, Хейден, согласился. Не было причин чтобы отказываться. Не было причин, чтобы сопротивляться. У него вообще не было никаких целей и личных мотивов. Он просто жил. Выживал, без какой-либо цели. Без прошлого, со скверным настоящим и не менее мрачным будущем.

"Хмф, опять из себя строит пай-девочку", – с некоторым раздражением подумал Регис, смотря на Твилу скучающим взглядом, – "Как сражаться, так она на первом месте, а как говорить с Боссом – так сразу лапки к сверху. Это она его так боится или проявляет к нему свою любовь? Любовь… Хах. Как ляпну что-нибудь, так самому смеяться хочется."
Он ничего не знал о ней. И она ничего не знала о нем. Тоже можно было сказать и о Идо. Они ничего не знали о друг друге, ну может, разве что, имя (которые могли бы быть вымышленным) и некоторые способности. Им всем было плевать друг на друга. И это чувство было взаимным. Так, по крайней мере, казалось самому Регису.
Но все это было неважно. Сейчас перед ними стоял Архимонд, в своих крепких темных латах. И каждый взгляд на эти чудесные доспехи заставляло Региса съеживаться. Не потому что они были жуткими... Нет. Просто он вспоминал себя, когда его руки держали в руках мощный кузнечный молот. Когда его брат, служивший королевской семье, появлялся в доме в сияющих доспехах. Подарок Сэры, в которой он вложил всю свою душу, броня столь прекрасная, сколь и крепкая... Но теперь все это было лишь расколотые фрагменты.
Боец несколько раз мотнул головой, стараясь избавиться от наваждений и бесполезных, но все еще так греющих его душу, воспоминаний. Это все, что у него осталось от прошлой жизни. И, к сожалению, даже это со временем стирается в пыль. Он часто рефлексировал, пытаясь вспоминать те дни, когда мир был так прост, но сейчас было не место и не время до этого.
Он слушал приказ своего лидера. И лидер четко поставил перед ними цель. Убийство, конечно же. А судя по его словам – так еще и как можно более жестокое. Но, кажется, Архимонд решил пойти дальше и открыл целый оружейный стенд, заполненный оружием самого разного калибра и силы! Пистолеты, винтовки, дробовики, снайперские винтовки и бог весть что еще!.. Но Региса это зрелище ни капли не впечатлило. Не было навыков и умений, да и как правило оружие требовало двух рук для нормального использования. Хотя, он мог поклясться, что Идо и Хейз наверняка пришли в восторг, даже если бы показывали совершенно обратную реакцию.
– Если дело выгорит, перейдете на новый уровень. Вам больше никогда не придется драться с отбросами за собственную жизнь.
Фраза, которая могла бы многое изменить для них... Ни капли не тронула юношу. Ведь он, как и всегда, просто плыл по течению. Если он умрет в ходе этой миссии – ему же лучше. Если нет – просто будет двигаться дальше. Так просто, правда? Жизнь, в которой он никому и ничего не обязан. Просто жизнь, в которой он выживает.
– Мне не нужно оружие. – Наконец, после некоторого молчания произнес Регис, тем не менее, не решаясь даже встать без соответствующего приказа Архимонда. – Новичок со стволом как обезьяна с гранатой.
Усмехнувшись, он тем не менее продолжил:
– Есть какая информация об этом «Разряде»? Примерное место, где он может быть, внешность словесная или может, даже, фотография? Да и имечко же он свое не просто за красивые глаза получил, верно? Иначе убивать бы его нам не было никакого смысла.
Регис почесал щеку свой единственной рукой и внимательно посмотрел на Архимонда. Их «шеф» мог быть грубым и довольно неприятной личностью, но вот чего было не отнять – так это ресурсами, которыми он делился со своими подопечными… И Хейден рассчитывал, что босс и в этот раз снабдит их всех необходимым.

По крайней мере в первые секунды никто не спешил подходить к ней. Оглядевшись, Рут заметила разноглазую девушку, явно колебавшуюся. Только она собралась сама подойти к ней, ободрить её и воодушевить на плодотворную беседу, как раздался сильный кашель. Привстав, она смогла увидеть совсем недавно прошедшего мимо неё человека, теперь стоящего на колениях и кашляющего кровью.
В мыслях пронеслось сожаление о скудности познаний в первой помощи, и в воображаемом списке приоритетов пункт о посещении соответствующих курсов резко переместился на первые места. Вслед за этим, когда кашель всё не прекращался, а количество крови увеличивалось, пришло в голову позвонить в скорую - даже с её поверхностным представлением о человеческих недугах можно было определённо сказать, что такое - ненормально.
Прежде, чем она успела достать телефон, кашель прекратился, а человек неподвижно лежал с выпученными глазами и окровавленным ртом. "Может же быть человек в таком виде просто... потерявшим сознание? Или слишком поздно?" Но узнать ответ на этот вопрос ей было не дано - внезапно вокруг возник туман, всё будто бы отдалилось, став едва различимыми силуэтами, и только столик остался в поле зрения. Но и с ним всё было неладно - подгнивший, старый, мрачный, а кофе заменила некая подозрительная зелёная субстанция. Раздался чей-то крик...
Три основных объяснения происходящему возникли у Рут. Первое - галлюцинации или иллюзии, второе - перемешение в иное место, возможно, иное пространство, и третье - изменение пространства вокруг. На случай воздействия на сознание она начала высвобождать Эфир рядом с головой, готовясь вытеснять чужой, если таковой встретится, на все остальные случаи девушка стала внимательнее следить за обстановкой да прислушаться к Эфиру, попытаться по его активности определить, что и как происходит. Обратная связь от телекинеза, к сожалению, шла пока лишь от объектов, непосредственно на которые он активно применяется. В теории, можно было бы очень аккуратно воздействовать на широкую область, но, на практике, зачастую получалось совсем не аккуратно, и, даже если телекинез применялся по всей ширине области, целостную картинку всего в голове получить не выходило. Да и, в любом случае, подобное "ощупывание" требовало определённого сосредоточения, а оно сейчас уходило на поддержание "щита" - телекинетического воздействия на пространство вокруг Рут, готового усилиться, стоит чему-то в зону воздействия войти. Не панацея, конечно, но от предметов, кидаемых обычными людьми, очень неплохо помогает.
Происходило что-то странное и необычное. Она была насторожена и, конечно же, заинтересована.
Оглядевшись, акума увидела девушку, ранее спокойно занимающуюся попиванием из чашки и сейчас не менее спокойно смотревшую на Рут. "Обычно, вроде как, люди на подобные изменения так невозмутимо не реагируют. Либо для неё этих изменений нет, либо она в теме этих изменений. Возможно, непосредственно изменщик... тьфу, не то. А как? Изменятор? Изменитель?"
- Эспер? - спросила незнакомка, по всей видимости, у Рут.
- Да, - без колебаний ответила красноволосая, с любопытством разглядывая свою собеседницу. - А ты? "А потом окажется, что она чувствует ложь и ненавидит врунов, и ты превратишься в зелёную жижу, прямо как твой кофе, бу-у-у! Или просто ненавидит эсперов. Каков примерно процент ненавидящих эсперов ненавидит и акума? Довольно большой, наверное..."
Неподалёку раздался всхлип, а сразу за ним некий булькающий звук, в этой мрачной атмосфере прямо приведший к мыслям о том, что кому-то вспороли горло. Рут настороженно глянула в ту сторону, но туман не позволял увидеть, что же именно произошло.
- Ты случайно не знаешь, что здесь происходит?

- Действительно вижу. Ранее Рут уже сталкивалась с людьми, изменяющими видимость, слышимость и прочее реальности - был у неё один знакомый с такой способностью, который был не прочь время от времени её продемонстрировать. Но, если его иллюзии вкладывались непосредственно в голову человека, то сейчас, по всей видимости, она столкнулась с разновидностью, накладываемую на местность - иначе при выпуске Эфира должна была бы спасть вся она. Ещё, конечно же, был тот Руфус... - А ты вот, совершенно случайно, к этому какого-то отношения не имеешь?
- Эй! Не надо так делать! Ты просто потратишь все силы, а потом умрешь, будет совсем не интересно!
"Значит, за иллюзию это воплощение невозмутимости и спокойствия не ответственно? Хотя, если она - создатель иллюзии, ничто не мешает ей создать такой голос со стороны, чтобы... ну, не знаю, запутать всех или ещё для каких своих загадочных целей. Если, конечно, создание иллюзорных звуков ей доступно, и тогда вот эта сидящая девушку вполне могла бы сама быть иллюзией с самого начала, как и что угодно другое здесь... Кроме этого столика! Если только я не сбила лишь первый слой многоуровневой иллюзии... Так, ладно, посмотрим по ходу дела!"
- Да, просто умирать определённо совершенно неинтересено! "Если бы я была иллюзионисткой и решила для веселья запихать кучку людей в атмосферно-мрачную иллюзию, я бы тоже не хотела, чтобы мою атмосферность брали и рассеивали... И, видимо, она не заинтересована в моей смерти. Ну, не в простой смерти от истощения, по крайней мере!" Рут перестала баламутить Эфир, оставив, правда, стоять вокруг себя "щит". Зато теперь можно было сосредоточить на нём весь Эфир и всё внимание, не занятое непосредственно происходящим! - Кстати, привет! Я Рут. Может быть, расскажешь, зачем вся эта замечательная жуть? - ни доли сарказма, акума действительно считала - вышло настолько жутко, что даже замечательно. "Интересно, на сколько чувств воздействует этот иллюзионист?" Она обхватила рукой ближайший видящийся грубым стол. "И на ощупь тоже определённо не тот гладенький столик." Небольшое усилие, и чашка с зелёной жижей плавно подлетела прямо под нос девушки. "Такая жижистая жижа..." Она немного несмело вдохнула идущий из чашки запах. "А вот на вкус это пробовать я не решусь! Наверное..."

"Хорошая иллюзия, действительно хорошая. И, будь это хоть трижды иллюзия, эту жижу я во имя чего бы то ни было пробовать пить не собираюсь!"
- Так я и пытаюсь! - в её голосе звучала явно наигранная обида. - Расспрос свидетелей - очень важная часть дознания до истины!
Рут настороженно смотрела в сторону, в которой уже начал проглядываться силуэт, готовая в любой момент схватить себя и улететь. Судя по шагам, тяжёлое... Реальное или часть иллюзии?
Выстрел ударил по ушам.
Окружение вновь преобразилось, его часть теперь перетекала в тёмные когтистые лапы, устремившиеся за убегающей. И, казалось бы, её слова должны были бы вывести Рут из ступора, стимулировав её последовать советам той её части, что находила происходящее слишком опасным, да только вот следом тут же возник другой взгляд на ситуацию, с гораздо более привычного угла. "Убежать и, вероятно, потерять возможность узнать, что и зачем тут происходит? Не похоже, чтобы эта... с бантиком была готова поделиться известными ей подробностями." Девушка явно колебалась.
- Но ты не оставишь меня вот так, правда, Рут? - полуоборот в сторону говорившей, и всё, решение принято, а часть, попытавшаяся в здравое мышление и зависшая на попытке вычислить вероятность их гибели, отодвинута на задворки сознания. "В конце-концов, она не хочет, чтобы я умерла." Весёлая усмешка. "Ну, по крайней мере, чтобы умерла сразу же и скучно! А ещё, если быть честной, это вот живое воплощение разговорчивости не слишком-то и менее подозрительно!" И вот она окончательно себя убедила в верности своего решения.
- "Вот так" не оставлю! У тебя красивые глаза! Как тебя зовут? "Голубой и жёлтый... Если глаза - зеркало души, то гетерохромия говорит о наличии в человеке двух душ или просто о разноцветности имеющейся? Цветастая душа - а мне нравится!" - И что, неужели совсем никаких пояснений? Просто причудливые глаза, а этого уже хватило Рут, чтобы начать симпатизировать обладательнице гетерохромии сильнее, чем второй незнакомке.

"Сделала? Это она к тому, что наиллюзила и их, или всё сложнее? Кровавый четверг? Не внушает доверия, конечно, но мало ли, чем именно это было и что именно весёлого она в нём нашла, не стоит делать поспешных выводов, пока что она вполне доброжелательна!"
- О, да, я читала, и это даже причина, по которой я здесь! - красноволосая поскакала за своей новой знакомой, что ничуть не мешало ей говорить. - Так приятно наткнуться на кого-то с той же целью в том же месте! Теперь я гораздо более уверена в нашей удаче. А как тебя зовут? Ты акума?

"Когда та, с бантом, убегала, лапы не появились прямо под ней, они тянулись к ней со стороны. Значит ли это, что контроль над иллюзией не абсолютен, или же она так сделала исключительно для эффектности?" Понимание того, что всё, что она видит - иллюзия, заставляло её чувствовать себя немного неуютно, то и дело появлялось желание снова выпустить побольше эфира и создать хотя бы небольшой островочек реальности вокруг себя, но она сдерживала себя, пока что.
Продавщица явно не наслаждалась обществом тех мрачных фигур, которыми теперь стали манекены. "Да, не для всех эта жуть замечательная... Если только, конечно, она не получает какого-то кайфа от страха, но по ней не заметно хотя бы какого-то признака радости. Может, она успокоится, если сказать, что всё это - иллюзия? Хотя, я сама не уверена, что она не имеет эффектов на реальность..."
- Сейчас будет смешно. Давай, я начну, а ты продолжаешь. И манекены начали двигаться к и без того напуганной продавщице. Попытка оттащить их обратно телекинезом не увенчалась успехом - будто бы она воздействовала на пустое место. "Значит, они - всё же иллюзия? Или то, что я не ощущаю воздействия - это иллюзия, а на самом деле воздействие идёт?" Бег, крики, вываливание из окна, явно болезненный хруст... Сопровождаемые радостным смехом иллюзионистки.
Какой-то части Рут захотелось абстрагироваться от чужой боли, забыв про всё унылое и концентрируясь исключительно на интересном, присоединиться к своей новой, уже кажущейся классной знакомой в её веселье. Недостаточно большой, впрочем, чтобы победить. Улыбка постепенно увяла на лице девушки.
- Для меня это не так уж и смешно. На мгновение она задумалась. Как донести до неё, как сделать так, чтобы хотя бы сейчас она остановилась? Извиняющаяся улыбка и взгляд прямо в глаза. - Прости, но, понимаешь, в таком веселье есть один большой минус - кому-то, - она указала в сторону раненой, - может быть совсем не весело. Это не обязательно является хоть сколько-то ощутимым минусом и для тебя, но, может, займёмся каким-нибудь другим весельем? Из-за которого, знаешь, другие не страдают? Пожалуйста? "Если такое веселье для тебя вообще существует." - И тогда я с радостью к тебе присоединюсь! И Рут подошла к так и лежащей на земле девушке, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться. - Мы можем искать того человека без лица, болтать, шататься по улицам, наверняка сейчас приобретшим благодаря тебе чудесный вид, кушать мороженку и многое другое!

Продавщица с её помощью поднялась, продолжая, впрочем, пребывать в не самом лучшем состоянии.
"Значит, так? Печально."
Обхватить себя с продавщицей и улететь - туман, конечно, мешал ориентироваться, но она ещё помнила, где выход, оставалось надеяться, что иллюзия не помешает им. Даже если бы разноглазая не владела иллюзиями и даже если бы она не была пользователем эфира, Рут всё равно предпочла бы избежать противостояния ей. Насилие - вообще штука неприятная, особенно - если применяется оно против того, кто тебе нравится.
Но вот во взгляде девушки пропала злоба, и на её место пришла грусть. Вид иллюзионистки больше не вызывал желания поскорее убраться подальше, скорее - обнять и утешить, вернуть ей ту живость, что была у неё считанные секунды назад.
- И я всё ещё считаю это хорошей идеей! - акума ободряюще улыбалась. - Ты только подумай - сейчас всем этим продавцам явно не до мороженного, и вот он, - она заговорщически подмигнула, - наш шанс хорошенько навернуть его, и никто нас не остановит! Снова взгляд прямо в глаза, на сей раз преисполненный надежды. - Ты классная. Я верю в то, что существует нечто, кроме нанесения вреда другим, что доставит тебе удовольствие. И именно таким я предлагаю заняться. Если ты знаешь нечто такое, то я открыта для любых предложений, а, если нет, с радостью помогу тебе выяснить это! Я хочу, правда хочу с тобой играть, просто не в такие игры. "Ты ведь не стала бы выпадать в это состояние, если бы всё, из чего ты состояла, было бы причинение другим боли, правда? Это было бы слишком неправильно. Слишком грустно. Остаётся лишь надеяться, что мои слова смогут достигнуть тебя."

Рут в растерянности смотрела на пол, в который мгновения назад провалилась Ноктюрн. Когда она пришла в себя, всё вокруг уже вернулось в норму.
- Вы... Вы спасли мне жизнь На лице акума, до того выражавшим озадаченность, появилась улыбка, и она ободряюще приобняла девушку. "Действительно спасла. Без меня она была бы убита Ноктюрн. Что-то хорошее, да?.."
"Сиримира? Да, конечно. Имеет смысл." Взгляд опустился на девушку, в чьей шее сейчас застряли ножницы, на человека, лежащего на полу с кровавыми дырами на месте глаз. Улыбка увяла. "До печального много смысла. Все те звуки не были частью иллюзии, не так ли?" Она подошла к последнему и внимательно осмотрела - печаль печалью, а людей с выколотыми глазами она вживую ещё не видела. Довольно жутко и необычно. Рут сконцентрировалась ненадолго на этом ощущении, запоминая его, прежде чем отойти.
"Существо, воплощающее в себе детскую жестокость, для которого пытать и убивать людей - наивысшее удовольствие. Эфир, ты привнёс много весёлого и классного в этот мир, но иногда порождаемое тобой ужасно. Хотя, это же всё под влиянием нас, людей?" Усмешка. "Нет, не "нас". А я привыкла не только говорить, но и мыслить в таком ключе... Значит, я действительно никак не могла бы переубедить тебя, и чужие страдания - единственная возможная "игра" для тебя?
Нет. Вовсе не обязательно. Да, акума - воплощения тех или иных эмоций в этом мире, но это не делает нас простыми в наших действиях, желаниях и мотивах. Я - воплощение любопытства, но это далеко не всё, что движет мной на моём пути, это не единственное удовольствие в моей жизни! И стала бы она печалиться, если всем, о чём она заботится, было бы вскрытие людей? Ха, да она бы меня на месте зарезала, будь оно так!
Но как мне донести это до неё, что я могу ещё сделать, чего не делала, чтобы заставить посмотреть на ситуацию с такой стороны? Я... я могу рассказать ей всё это! Это может помочь, она могла даже не задумываться об этом! А, если нет, я могу придумать что-то ещё!" Она приняла решение - необходимо снова найти её, Ноктюрн. Вероятно, проще всего будет сделать это сейчас, пока она ещё где-то здесь, неподалёку, но, если она упустит эту иллюзионистку, то не прекратит пытаться найти её!
"Выстрелы?" Рут махнула на прощание продавщице, развернулась и выбежала из храма, тут же оглянувшись по сторонам.

Она несколько растерянно осматривала лежащие вокруг трупы. Наибольшее внимание, конечно же, привлекал распополамленный. Вернее, лишь одна его половина, второй Рут, как ни оглядывалась, обнаружить не смогла. И лужа крови. Не самые приятные, но интересные ощущения. "Это, должно быть, очень больно. Насколько быстро умирает человек, если его вот так вот разорвать на части?" Странно - у здания, возле которого лежали тела, были выбиты окна, а рядом валялась аж вырванная кем-то оконная решётка.
"Неужели это всё тоже она? Сиримиры получают такую власть над подконтрольной им областью, или это она сама по себе на самом деле так сильна? Но выстрелы, и этот мужчина с простреленной головой - конечно, у неё может и быть пистолет, едва ли такой, как она, трудно было бы его достать..." Из здания раздались выстрелы. "...но, видимо, это всё же не она. А что, если всё же она, просто иллюзии отсюда не видны или она вовсе не стала их применять? А, ладно, в любом случае попробуем заглянуть туда!"
Она уже собралась было подлететь к одному из разбитых окон, как прямо за её спиной раздались тяжёлые шаги. Оборот, и вот перед её глазами стоит огромный механизм. "А это ещё что такое? А, может быть, "кто"? Или вообще на самом деле это - иллюзия!"
- Приве-е-ет? Рука громилы начала подниматься, остановившись, указывая ровненько в направлении Рут. И, как бы ей не хотелось, чтобы это было предложением рукопожатия (хотя пожать руку такому вполне могло быть равнозначным потере собственной руки), это гораздо сильнее напоминало наведение оружия. Не желая в таком случае оказаться на пути снаряда или чем бы там эта рука не стреляла, девушка как могла быстро подхватила себя и резко улетела вверх. Дальше - прощупать его телекинезом, пытаясь обнаружить уязвимости или хотя бы понять по наличию сопротивление, из Эфира ли перед ней существо, и, конечно же, внимательно следить за ним в готовности рвануть за ближайший угол здания.

"Что это такое? Странный акума? Какой-нибудь основанный на Эфире робот? И что он делает здесь, зачем он?.." Мысли были сбиты, когда странное чёрное нечто внезапно прыгнуло на неё сбоку - слишком внезапно, чтобы она успела уйти вбок или хотя бы попытаться оттолкнуть его от себя - и Рут полетела прямо в окно ближайшего здания, разбив по пути собой стекло.
Она упёрлась в противоположный край коридора и нервно огляделась. "А-а-а, я снова не успела среагировать, срочно, срочно решить задачу "как вовремя реагировать на опасности и не превратиться от этого в долбанутого параноика" и привести решение в исполнение!"
Прежде, чем она успела ещё что-то предпринять, раздалась очередь выстрелов, и чёрная клякса, собравшаяся было пролезть через как раз только что пробитое окно, полетела куда-то вниз. Не тратя особо времени на размышления, Рут рванула в ближайшую дверь - да, что-то там явно покорёжено, да, следы крови, странно и не сулит ничего хорошего, но желание спрятаться, вызванное "а-а-а, выстрелы прямо рядом со мной!", оказалось сильнее всех возможных сомнений.
Вдох, выдох. "Так. Стреляли в чёрную ересь, может быть, с этим всё и в порядке, стреляли "наши"? Кто наши, что это было, почему это было, критическая концентрация непонятной ереси... Так, стоп, идём понимать, что происходит, хотя бы прямо здесь и прямо сейчас." Выставив помощнее щит, акума несмело выглянула из-за двери и сразу же обнаружила направленный на неё некой девушкой ствол. Без раздумий она юркнула назад, одновременно с этим попытавшись телекинезом сжать кисти незнакомки и рвануть оружие резко вверх.
- Я пришла с миром!

После удавшейся затеи с оружием и по крайней мере кажущейся мирной ответной реакции незнакомки, Рут, не ослабляя, конечно, щита, решилась снова выглянуть в коридор.
Серые волосы, жёлтые глаза. Мгновенная ассоциация - волчонок. Решив довериться ей вопреки не самой безобидному пришедшему на ум сравнению, акума не стала уводить автомат дальше, когда девушка начала к нему медленно приближаться. В случае чего всегда можно повторить, а пока что почему бы не показать дружеские намерения хотя бы тем, чтобы не мешать.
И ей даже не пришлось жалеть о таком решении - сероволосая просто спокойно взяла свою пушку в руки и более не направляла ей в Рут.
"Фантомы? А они что тут делают? Сначала Ноктюрн, потом странное эфирное нечто, теперь это. А, да, ещё тот самый таинственный убийца, одно из убийств которого, возможно, произошло прямо перед всем этим... Что-то из этого является причиной остального, или тут ещё что-то пока мне неизвестное намешано?"
- Возможно, изменение реальности - дело рук сиримиры. Она совсем недавно была неподалёку. А ещё снаружи какой-то странный голем, причём не похож на акума. Не знаешь, из-за чего всё это здесь происходит? Кстати, я Рут.
Твоё ружьё на Эфире? Теперь, когда непосредственная опасность миновала, можно осмотреться. Комната, несмотря на изобилие крови, ничем не грозила, впрочем, и ничего особо интересного или полезного тоже не содержала. "Чуть раньше я бы подумала на Ноктюрн, но сейчас я уже не уверена, какая из известных или неизвестных мне сил сделала это."  - И где именно мы? Смотрим дальше - коридор, пара дверей, с одной стороны тупик, с другой - проход, рядом валяется дверь с внушительной вмятиной. Рут осторожно посмотрела в окно, после чего приблизилась к проходу и заглянула в него. - А, может быть, у тебя даже есть какой-то замечательный план, что с этим всем делать?

- Да-а-а, занесём это в "область, которую хорошо бы в скором времени изучить". Допущенная промашка была слегка неприятной. "Да, раз уж я собралась перейти на новый уровень активности по жизни, вопросом оружия действительно стоит заняться. Ну, зато ту чёрную штуку можно снести чисто физической атакой, и то неплохо. А оружие без эфира вообще отличается как-то внешне от его аналогов с эфиром? Или, может, хотя бы в эфире его можно ощутить? А-а-а, потом, всё это потом, когда засядем за вопрос, сейчас не это важно!"
Рут кивнула на слова сероволосой, слегка оттолкнулась ногами от пола и в тот момент, как началось её падение обратно, обхватила себя телекинезом. Можно было просто приподнять саму себя, но вот так ловить себя было веселее.
Увидев, что её новая знакомая не подаёт никаких признаков тревоги, она вылетела на лестничную площадку и огляделась.
"Может быть, она знает больше, чем я?"
- Как всё это началось с твоей точки зрения? Я просто находилась в кафешке, когда к нам забрела сиримира, она ушла, и я на улице наткнулась на того голема, а потом прилетела к тебе в окно. Не знаю, из-за чего и зачем всё это здесь завертелось. Может, ты знаешь или хотя бы догадки имеешь? И, да - я Рут. Ещё немного повисев в задумчивости, решая, она добавила: - Предлагаю отправиться вверх. Думаю, разумнее будет пока держаться вместе. И она потихоньку поплыла наверх, готовая, впрочем, остановиться, если сероволосая выскажет какие-то возражения.

И ещё один труп за сегодняшний день. Всё ещё непривычное зрелище. Впрочем, в шок не вводит, и то хорошо.
"Чем это так его? Или, может, "кем", кто его знает. Забавные доспехи. Ситуация печальная, не спорю, но правда -
такие кр-р-расные!" На всякий случай Рут начала удерживать перед собой полусферу телекинетического "щита" - не спасёт от всего, и, всё же, поспокойнее. Можно было бы не тратиться сейчас и делать что-то исключительно во время атаки, но так можно банально не успеть среагировать.
Кивнув на жесты Твилы, она замедлилась, но, несмотря на более тихое передвижение, почти что тут же откуда-то сверху раздался мужской голос. "Всё же заметили?" Она выделила побольше сил на поддержание щита и приготовилась хватать свою новую знакомую и вместе с ней резко полететь вниз. Ну, или к ближайшему окну, тут уж как получится. "Узнаёт его голос... Тот самый человек, за которым они приходили?"
На верхних ступенях показался силуэт, напоминающий человеческий, и тут же ударила автоматная очередь. Будучи немного на взводе, Рут сразу же отреагировала, начав действовать по простому сложившемуся в голове плану - схватила Твилу телекинезом и вместе с ней полетела резко вниз. Лишь когда они опустились на лестницу вниз, благодаря чему неизвестный скрылся из виду, до неё дошло, что стреляли не в них, стрелком была Твила. "Время очевидных уроков - если вы войдёте в команду с кем-то, кто здесь ради того, чтобы убивать, он, внезапно, может начать пытаться убивать! Теперь "мы пришли с миром" прозвучит совсем неубедительно." Акума ненадолго зависла на одном месте, удерживая рядом с собой в воздухе и сероволосую и размышляя, как поступить.
"Так, она в него стреляла, но пули его не задели, он остался стоять. И он был будто опутан какими-то тенями... фантомами? А ещё он говорил только об одном "госте" - смог засечь только одну из нас, или это он к тому, что вот она я, новоприбывшая? Если он - цель этого их похода, то понятно, почему она стала вот так вот с ходу стрелять. И, всё же... может, он сам не расположен к нападению, может, удастся с ним поговорить, понять хотя бы немного, что вообще происходит?" Решение принято. "Если что, продолжить полёт мы можем в любой момент."
- Пожалуйста, не стреляй или предоставь мне весомую причину, по которой ты должна стрелять, кроме того, что ты, в общем-то, пришла сюда убивать, - со всё тем же задумчивым выражением лица прошептала Рут своей новой знакомой, после чего продолжила говорить, но уже звонким и, как обычно, дружелюбным голосом, так, чтобы человек с фантомами услышал её: - Добра! Немного глупо звучит после автоматной очереди с нашей стороны,
но я здесь правда с миром и просто хочу понять, что происходит! Может быть, спокойно обсудим это? Могу пообещать дальнейшее ненападение с нашей стороны, если не будет нападения на нашу сторону! "Пусть для тебя это и так, кажется, не проблема." Просто на всякий случай телекинез пока прочно зафиксировал спусковой крючок автомата - мало ли, что придёт в голову Твилы, а обещания надо хотя бы пытаться выполнять. - Кстати,
это - тот, кого вас послали убивать, или почему ты стреляла? - прошептала она, вновь обращаясь к девушке.

"Значит, фантомы как-то... населили его или каким-то извращённым образом умудрились оживить его? Фантомы вообще так делают? Нет, конечно же, тут может быть неизвестное количество кого ещё, кто мог бы сделать это за них..."
Как ни печально, к её словам прислушиваться не спешили, а на неё помчались фантомы. В тот же момент Рут бросила почти все свои силы на поддержание барьера. Щит дрогнул, но устоял, а ринувшаяся на него тень истаяла, но тут же ей а смену пришла новая и начала скрести барьер когтями.
Пока она отвлеклась на своих врагов, на Твилу, не способную теперь использовать своё оружие по назначению, тоже напали, и ей фантомы успели оставить дымящийся чёрный след на руке. Акума мысленно отвесила себе подзатыльник за несориентированность на ситуации и, пусть и уже запоздало, отпустила спусковой крючок.
"Истинной силы человечества?" Слова неизвестного озадачили Рут только сильнее, но особого времени на раздумья ей не дали - человек медленно наставил на неё револьвер, а фантомы вокруг него взвились, видимо, собираясь атаковать. Она попыталась воздействовать на оружие, чтобы вырвать его из рук нападающего или хотя бы сбить прицел, одновременно с этим "ныряя" с помощью телекинеза резко вниз вместе с Твилой...
...и лестница неожиданно быстро начала удлинняться, издалека послышался яростный крик. Стены вокруг слегка колыхались, а из одной из них торчал огромный зелёный глаз. Девушка улыбнулась.
Вскоре зазвучавший голос только подтвердил её догадку. Ноктюрн.
- Океюшки! Приземлившись на безопасную пока лестницу и опустив на неё же сероволосую, она двинулась было к двери, но остановилась и обернулась к "волчонку".
- Это та самая сиримира, и, в общем, я пойму, если ты не последуешь за мной. "Я не уверена даже, что это разумно для тебя. Да что там, я сомневаюсь, что это разумно для меня!" - Как бы то ни было, удачи тебе. С этими словами Рут вошла в дверь и начала спускаться по лестнице.
- Спасибо! - она искренне улыбнулась, голос полон радости. Ноктюрн! И не просто Ноктюрн, на которую она случайно наткнулась, Ноктюрн, которая помогла спастись! - Серьёзно, это было классно. И вот ведь тот чудак, а!
Может быть, хоть ты знаешь, что за массовое веселье тут происходит?

Во время путешествия сквозь туман Рут так и подмывало всё же выпустить Эфир, посмотреть, что происходит на самом деле - и из-за неуверенности, порождённой тем, что всё, что она видит, и, возможно, вообще ощущает, иллюзия, и из-за банального любопытства. Но просьба есть просьба, тем более, что просьба от кого-то, с кем она планировала в ближайшее время наладить контакт. Не говоря уже о том, что, не зная, как работает способность Ноктюрн, она не была уверена, что ломать иллюзию будет вообще безопасно.
"Непременно спрошу её, если выпадет шанс!" Ответом на её слова была тишина, и она понятия не имела, было ли так, потому что её не слышали, или её попросту игнорировали. Поэтому все важные вещи, которые ей необходимо было сказать Ноктюрн, она перенесла на потом, но ведь это не значит, что надо молчать, верно?
- Это всё так странно! Забавно. Интересно! Я прямо-таки в гуще событий, и прямо рядом со мной происходит куча всего! Ещё бы поменьше из этой кучи набрасывалось на меня или пыталось убить, и было бы совсем идеально, но и так ничего.
Когда невдалеке раздалась чья-то речь, Рут остановилась, замолчала и обратилась во слух, но вскоре после того, как говорившая замолчала, а шаги неизвестного, к кому та обращалась, затихли, продолжила путь и снова начала болтать.
- " Твой священный долг - убить её", - намерено пафосно и крайне серьёзно произнесла акума, после чего хихикнула. - А активных участников события всё больше и больше! Ну, то есть, наверное, их количество уже некоторое время не меняется, это просто я узнаю о них лишь постепенно, - договаривая последнюю фразу, она подошла к окончанию лестницы. Оказалась она на улице, совсем неподалёку от здания, в котором только что была. Невдалеке пошевеливаются какие-то мутные силуэты, а сквозь туман пробиваются аж молнии!
Чувство неправильности внезапно завладело ей с такой силой, что её сознание едва было способно удержать мысли о чём-то другом, и так же внезапно схлынуло, стоило его источнику - голему, уже встреченному Рут чуть ранее - скрыться из виду.
"Вау. Это было... необычно. Что такое скрывается в нём, что вызывает такие яркие и такие странные эмоции? И он что, тоже убивать сюда пришёл? Прямо вечеринка убийц. Кстати, об убийцах..."
- Ноктюрн! - немного странно говорить в пустоту, понятия не имея, доходят ли твои слова до их цели, но поделать нечего. - Мне надо с тобой поговорить! Так что, там, дай знать, как будешь более-менее в состоянии выслушать меня. Я буду где-нибудь здесь, поблизости! "Надеюсь, ты слышала."
А пока что Рут выглянула из-за угла, чтобы увидеть голема - казалось, что направлялся он ко входу в здание, но он же громадина, что он собирается с этим малюсеньким для него входом делать?