Глазам Аида предстала настоящая идиллия. Впереди, насколько хватало глаз, колосились поля пшеницы, солнышко пригревало, у широкой дороги, со стороны которой прибыл голодный дух, примостился аккуратный бревенчатый домик. Вот только немного портил картину труп, пришпиленный к стене этого милого строения исполинским шипом. Это был мужчина средних лет в рабочей одежде. Глаза его с навек застывшим в них ужасом пялились в пустоту, кровь все еще капала на землю и на валяющееся у ног убитого двуствольное ружье.
Не успел Аид как следует исследовать место преступления, как дверь домика распахнулась, и на пороге появился высокий, гладко выбритый мужчина в аккуратном белом костюме. Его длинные черные волосы были схвачены в хвост, голову венчала легкая белая шляпа, а на губах играла надменная улыбка.

- Аид, я полагаю? Поле для охоты уже готово. Эти прекрасные фермерские угодья так и ждут, чтобы их разорили, не правда ли?
Человек широким жестом обвел раскинувшиеся вокруг поля. Голодный дух и впрямь чувствовал присутствие многих живых существ там, вдалеке. Но помимо этого чувствовалось возмущение эфира, будто где-то там находится сильный эспер или дикий акума, а, скорее всего, и не один. Но другой источник был еще ближе, прямо перед глазами Аида. Не оставалось сомнений, что этот человек также эспер и тот странный шип, торчащий из груди трупа – его рук дело.

Человек махнул шляпой вслед стремительно удаляющемуся Аиду:
- Если что понадобится, я прямо здесь!
Секунду спустя сомкнувшиеся за спиной голодного духа колосья пшеницы скрыли его из виду. Теперь Аид стремительно двигался вперед в своем новом облике, старательно «прислушиваясь» к возмущениям эфира. Но теперь он чувствовал и еще кое-что: кровь! Кажется, веселье начиналось без него, причем сразу в двух местах. Те возмущения эфира, которые голодный дух почуял во время разговора с человеком в шляпе, находились несколько левее основного курса. Для того, чтобы добраться туда, акуме понадобилось бы покинуть пшеничное укрытие и выскочить на отлично просматриваемую со всех сторон дорогу, а затем через нее перебежать к длинному приземистому зданию с маленькими окнами и еще дальше, к виднеющейся в той стороне стене деревьев великого леса.
Другой, новый источник оказался прямо по курсу и почти на таком же удалении. Там тоже проливали кровь, и Аид ясно чувствовал силу Хаоса. За казавшимся бесконечным пшеничным полем в той стороне торчала пара внушительных размеров деревянных домов, около которой, очевидно, и происходило действо. Но прежде, чем дикий акума успел выбрать направление, загрохотали выстрелы. Пули пролетели совсем рядом, и Аид мог увидеть над пшеницей макушку человека, сейчас почти что наугад поливающего его свинцом. Очевидно, этот был самым обыкновенным и сконцентрированный на эфирных потоках и крови голодный дух попросту не заметил его вовремя. Впрочем, особой опасности этот тип явно не представлял, да и пищевую ценность имел неболшую. Если Аид все-таки решшит рассмотреть стрелявшего человека поближе, он обнаружит, что этот тип одет так же, как тот, которого человек в шляпе проткнул шипом.

К прибытию Аида маленькая битва здесь уже была закончена. На обильно политой кровью земле валялись вперемешку трупы людей в той же одежде «дичи» и тела волкоподобных шэвло. На некоторых трупах были видны огнестрельные ранения, других попросту покромсали на куски, а кое-где валялись части тел разбросанные так, будто их хозяин погибал, лопнув, как воздушный шарик. Кровь, изляпавшая бревенчатые стены домов, лишь подтверждала эту гипотезу. Над входом в первый из них висела табличка, где крупным и строгим шрифтом было выведено: «Ферма братьев Абрамсон. Администрация.»
По полю брани уныло ковыляли люди в доспехах, вооруженные прямыми одноручными мечами. Они подходили к каждому телу, несколько секунд стояли неподвижно и продолжали свой обход. Впрочем, уж Аиду-то не трудно было понять, что никакие они не люди. И дело даже не в неестественно горящих глазах и светящихся отметинах на коже. Исходящее от них эфирое возмущение позволяло безошибочно опознать мертвые тела, вновь призванные на службу силами Хаоса. Помимо тех троих, что занимались осмотром тел, имелось еще шестеро. Эти застыли в аккуратную шеренгу чуть поодаль. А за этой линией возвышался громадный, уродливый великан, напоминающий тролля из фэнтезийных сказок. Его увенчанная небольшими рогами башка вполне могла бы заглянуть в окна второго этажа, а массивная шипастая дубина выглядела способной разнести в щепки здание администрации. Вот только крови ни на оружие, ни на коже великана не наблюдалось, что говорило лишь об одном: сегодня он еще не поучаствовал в битве.

Перед этим жутким строем расхаживала туда-сюда девушка с короткими каштановыми волосами. Ее бежево-зеленый наряд вполне смахивал на обычный городской, а вот притороченная на поясе сабля притягивала взгляд. Этот меч явно был девчонке не по размеру, но не похоже было, чтобы это доставляло ей хоть какие-нибудь неудобства. А поведение эфира напомнило Аиду о человеке в шляпе и множестве других таких же, словом, об эсперах, к которым эта девушка явно принадлежала. Вполне вероятно, что на деле она могла оказаться куда опаснее, чем вся эта грозная свита.

Девушка извлекла из кармана нечто, напоминающее компас. И хоть Аид не мог видеть, что показал странный прибор, красноречиво обращенный на далекую стену деревьев взгляд дал всю необходимую информацию. Если эта девчонка, человек в шляпе и сам голодный дух пока не использовали свои силы слишком активно, то некто, находящийся сейчас на границе леса палил из всех стволов, используя все более мощные техники почти без остановки.
- Ну что, вы готовы исполнить нашу миссию? … Отличный настрой! Я вижу в ваших глазах решимость!
Вечные культисты и грамор-великан продолжали стоять не шелохнувшись и не издав не звука. Но девушку это, похоже, нисколько не смущало.

Эффектное появление Аида не заставило шеренгу культистов шелохнуться. Разве что, те двое, что еще занимались осмотром тел, отступили поближе к своим. А вот Амелия была не так спокойна. Едва не подпрыгнув на месте, она взмахнула пока еще скрытой в ножнах саблей, указывая в сторону голодного духа:
- Эй, а ну прекрати ломать моих солдатиков!
Но стоило волне возмущения отхлынуть, девушка снова уставилась на свой «компас» и ее глаза округлились в непритворном изумлении. Будто не веря показаниям странного прибора, она еще раз перевела взгляд на Аида и обратно. Похоже, ничего не изменилось. В итоге «компас» отправился в карман, а сабля так и осталась в ножнах.
- Чего за «дичь» такая? И кто ты вообще?
Меж тем, на эфирном фронте все было не так мирно. Неизвестный эспер или акума, торчащий где-то у далекой стены деревьев, все еще продолжал разбрасываться способностями, но теперь и со стороны, откуда пришел Аид, двигался кто-то пока силу не использующий, но потенциально опасный. Понять, был ли это человек в шляпе или кто-то иной, сейчас было практически невозможно. Не выходило даже сказать наверняка одно ли это существо или группа. Но Аид мог быть уверен, что вновьприбывший не чувствует эфир так же тонко, как он сам, значит, скорее всего, не сможет пойти по эфирному следу голодного духа.

Что-то явно шло не так. Если поначалу Аид мог побеспокоиться о том, что охота окажется слишком скучной, то теперь она обещала быть чересчур веселой. Было ли так задумано изначально или же происходило без ведома организаторов, но теперь в зону досягаемости эфирного чутья голодного духа вошел еще кто-то, обладающий силой. Его способности явно чем-то отличались от остальных, но Аид уже не мог толком отличить, чем именно. Слишком уж много возмущений эфира вокруг. Если гости продолжат прибывать, достоверно определить чье-то положение с помощью особых способностей Аида будет практически невозможно. А вскоре после этого ферма братьев Абрамсон рискует стать ареной для очень серьезных разборок.
Возмущения эфира уже ощущались столь отчетливо, что даже не отличавшаяся наблюдательностью Амелия явно что-то почувствовала. Она начала беспокойно озираться по сторонам, словно ожидая, что неизвестные эсперы вот-вот начнут выскакивать из кустов. Хотя, если учесть эффектное появление Аида с пшеничного поля, ее подозрения нельзя было назвать беспочвенными.
- Без понятия, что за человек в шляпе, я тут таких не видела. И вообще, у меня тут миссия. Не будешь так любезен отвалить? А то я хочу разобраться с делами поскорее.
Еще раз «прислушавшись» к потокам эфира, дикий акума со скрипом вывел следующую картину. Около леса, что прямо на Севере, все еще находится первый обнаруженный им источник возмущения. Вероятно, он пребывал здесь еще задолго до появления Аида, в отличие от всех остальных. Сейчас там стало капельку тише, будто в нескончаемой битве, наконец, наступила передышка. Тот, что появился уже после отряда культистов, двигался по той дороге, вдоль которой бежал голодный дух. Определить точное положение последнего источника никак не удавалось, но не оставалось сомнений в том, что он постепенно приближается. А потом Аид почувствовал более знакомый эфир в той стороне, откуда пришел. Похоже, человек в шляпе все еще оставался в том домике, и даже специально использовал способности, чтобы сигнализировать об этом голодному духу. Или кому-то другому?
Правила этой охоты были слишком размытыми, чтобы нечто ограничивало Аида в выборе действий. В принципе, он мог попросту покинуть фермерское хозяйство и посмотреть, сможет ли кто-то из этих неизвестных эсперов его остановить. Мог он и вернуться к началу, чтобы уточнить пару моментов или попытаться со злости сожрать организатора, мог отправиться к лесу или навстречу вновьприбывшим, временно задружиться с культистами или просто попробовать проглотить эту девчонку вместе с ее гигантской саблей. Словом, вариантов было столько, что глаза разбегались. Что-то подсказывало, что только сейчас Дикая Охота начиналась по-настоящему.

- Я что, его обидела? Даже как-то неловко. Может, надо было радушно встретить и рассказать чего-нибудь про Шумкару? – вновь обратилась Амелия к безмолвной свите. Аида она явно потеряла из виду, и это значило, что маскировка чего-то да стоит. Дикий залег в ближайших кустах, стараясь не высовываться и как можно лучше скрывать свое присутствие в эфирном плане. Те, кого ранее почувствовал Аид, быстро приближались. Чтобы понять это не требовалось быть знатоком эфира: нарастающий рев мотора выдавал «гостей» с головой. Уже собравшаяся было двигаться культистка остановилась, вглядываясь в раскинувшееся впереди море пшеницы. Над спелыми колосьями уже отчетливо виднелась красная крыша машины.
Секунды спустя могучий джип вырвался на ровную местность, и с него едва ли не на ходу принялись спрыгивать люди, смахивающие на какую-то помесь священников и рыцарей. Четверо выстроились перед машиной в ровную шеренгу, еще двое, обладатели более внушительных доспехов и, судя по всему, старшего ранга, замерли за их спинми. Последним транспорт покинул высокий человек в черно-красном узорчатом балахоне. Мягко шагая, он обогнул свой отряд и остановился чуть впереди. Легким движением священник откинул капюшон, демонстрируя лысую голову, чуть прищуренные глаза и надменную улыбку.
- Следовало догадаться, что за всем стоите вы, культисты. Выдайте нам Аида и мы, возможно, позволим нам уйти. Церковь желает смерти этого монстра.
- Какой еще Айд? Вы что все издеваетесь? Хотя ладно. По крайней мере, насчет Церкви у меня есть четкие инструкции!
Священник раскрыл рот, явно собираясь что-то ответить, но долгие разговоры, похоже, не значились в плане Амелии. Один из четырех солдат Церкви вдруг пошатнулся, издав какой-то странный всхлип. Всю спесь со священника сдуло в момент, и столь же быстро он оказался за спинами своих воинов. Выпучив глаза, он завопил:
- Не стойте, выжигайте эфир, идиоты!
Тело несчастного солдата лопнуло, обдав его соратников  дождем из внутренностей. На лысину опешившего священника шлепнулся кусок мяса, оставляя за собой кровавую полосу. Огромная сабля культистки покинула ножны, и в этот же момент мертвые солдаты пришли в движение, единым фронтом рванувшись навстречу врагам.
- Мне сказали БИТЬ ИХ ПО МОРДЕ!

Восемь вечных культистов волной налетели на оставшихся воинов Аркино. Один из вечных повалился с отсеченной головой, но в следующую секунду приспешнков Церкви просто смели. Первый был искромсан на куски, второй успел огласить округу воплем, сжимая кровоточащую культю. Проткнувший лицо меч немертвого солдата прервал его страдания. Третьего снес ударом Аид, выскочивший как черт из табакерки. Несчастный так и остался лежать, латы на его груди украсила чудовищная вмятина.
Эта картина не могла не подорвать дух тройки элитных воинов Церкви. Несмотря на это, те явно собирались не бежать, а показать нечестивцам, чего стоят служители Первоначал. Ближайший рыцарь сквозь прорезь шлема глянул на Аида, и дикий ощутил, как тают его силы. Хорошая оплеуха заставила человека-консерва с лязгом откатиться в сторону, и ментальная атака прервалась, но инквизитор тотчас попытался подняться, показывая, что так легко его не убить. Лысый священник потихоньку отступал, пытаясь уклоняться от ударов Амелии и изредка отводя лезвие гигантской сабли в сторону оружием, напоминающим кухонный нож – переросток. Сейчас предводитель Церковников был собран и двигался, как умелый воин, но его шикарная ряса уже зияла несколькими свежими порезами, за которыми угадывались кровоточащие раны. Судя по торжествующему лицу культистки, ее натиск просто не оставлял священнику время, чтобы воспользоваться эфирными фокусами.
Третий инквизитор был буквально облеплен вечными культистами, и уже сократил их количество до двух. Но движения рыцаря становились все более заторможенными. Сама земля сотрясалась от шагов приближавшегося к нему грамора, и шипастая дубина, уже занесенная для удара, явно не сулила церковнику ничего хорошего. Можно было смело сказать, что этот отряд служителей Первоначал уже обречен. Охотники, решившие раздобыть голову Аида, обратились в добычу поразительно быстро.

Рыцарь задергался в стальной хватке Аида, но сделать уже ничего не мог. Когти Хаоса прорезали его шлем и погрузились в плоть. Голодный дух сжал пальцы, и под ними смачно хрустнуло. Тело в доспехах со звоном повалилось наземь. Коллегу покойного инквизитора грамор уже соскребал с дубины. Огромные шипы прошили доспехи будто те были из масла, а сила удара так деформировала тело, что человек со стороны даже не смог бы наверняка сказать, чем это было изначально.
А вот Амелия с лысым священником все еще продолжали свой странный танец. Только теперь, помимо клинка гигантской сабли, инквизитору угрожали еще и тонкие красные плети, вьющиеся вокруг культистки. Судя по всему, сделаны они были из его же крови. Впрочем, сама Амелия выглядела уже менее уверенно: она явно не ожидала такой упертости от вражеского предводителя. Лицо лысого обратилось бесстрастной маской, а двигался он словно хорошо отлаженная машина. Смерть товарищей и неотвратимое приближение собственной погибели словно и не вызывали у него никаких эмоций. Пусть сейчас против одного остались три смертельно опасных врага, священник явно решил бороться за жизнь до последнего.
И в этот триумфальный момент Аид почувствовал, как в эту безумную охоту включился последний участник. Сильнейшее возмущение эфира сообщило, что объявился некто, превосходящий каждого из собравшихся. Впрочем, не всех вместе. Дикий акума попытался прислушаться к эфиру и определить местоположения нового гостя, но ничего не выходило: тот словно был везде и нигде одновременно. Возможно, сказывалось присутствие других возмутителей эфира, обильно использующих способности, или же новичок сам старательно скрывал свое присутствие. Последнее можно было бы смело назвать плохой новостью, ведь часто тот, кто умеет прятаться, способен и искать.

- Я типо пытаюсь! Это. Не. Совсем. Просто, - Ответила Амелия, не переставая размахивать гигантской саблей. Кажется, для нее этот здоровенный меч был вовсе не тяжелым. Лысый все также уклонялся от выпадов противницы, но его движения словно бы стали медленнее. Вот лезвие черкнуло по щеке, оставляя кровавую полосу, а в следующую секунду дубина грамора вспорола землю там, где только что была нога священника. Тот переключил внимание на нового противника, и Амелия воспользовалась шансом. Прищурившись, она глянула на последнего инквизитора, и его держащая нож рука начала вспухать. Выронив оружие, священник завопил, и конечность взорвалась, обдав грамора кровью. Не обративший на это внимания великан вновь опустил свое устрашающее оружие, и с хрустом костей прервался и крик священника.
Стоило культистке гордо водрузить ногу на останки идеологического противника, как со стороны полей донесся знакомый уже звук, заставив всех присутствующих испытать чувство дежавю. Правда, в этот раз мотор явно был послабее. Полминуты спустя к красному джипу присоединилась потасканная легковушка грязно-серого цвета. Из открывшейся двери выскочил человек в шляпе и все с тем же довольно-надменным видом оглядел побоище:
- Я смотрю, ты время даром не теряешь. Половина фермы уже завалена трупами. Можно считать неплохим началом, хотя неплохо помогли шэвло.
Амелия перевела взгляд с улыбающегося человека на Аида и прокомментировала:
- Кажется, я чего-то конкретно упустила. Чем вы вообще здесь занимаетесь?
Меж тем, аура новичка вкупе с разворачивающейся у леса войнушкой окончательно сбила эфирный радар Аида. Можно было смело сказать, что теперь от эфирного чутья не будет особого проку.

- Эй! Какие еще фанатики? Мы, между прочим адекватные и вполне разумные люди с глубоким внутренним миром! Ну хотя вообще-то я единственный такой людь, а остальные типо зомби, - тотчас высказалась Амелия. Человек в шляпе оставался все таким же спокойным, словно бы не слишком дружелюбный настрой голодного духа нисколько его не уязвлял:
- Ну а разве кто-то говорил, что будет легко? На вечеринку явились многие. Правда, мы не ожидали, что кто-то из них будет ТАК силен. Что до моих мотивов, то первый из них я сообщил тебе правдиво: мы хотим, чтобы от фермы братьев Абрамсон осталось как можно меньше. Конечно, есть еще кое-что: испытание. Мы хотим узнать, сможет ли эта маленькая миссия стать началом прекрасной дружбы между Семьей и Аидом.
Два оставшихся вечных культиста родили по полю брани, потыкивая мечаи тела церковников. Грамор торчал чуть в стороне, сковыривая со своей дубины останки убитых ею врагов. А вот Амелия Ван Холтер не спешила оставить Аида наедине с его нанимателем. Едва человек в шляпе закончил говорить, она подняла руку, едва не подпрыгнув:
- И мной!
- Нет.
- Но почему? Ведь время, которое мы провели вместе, так изменило меня…
Человек в шляпе приподнял бровь:
- Я приехал к вам две минуты назад.
- Время, которое мы провели вместе, изменило меня быстро! Раз уж так, может, поможете завалить одного большого и злого дикого акума? Не, не этого.
Уперев руки в бока, мечница переводила взгляд с одного собеседника на другого, ожидая их реакции.

Хохот Аида, казалось, не произвел на человека в шляпе никакого впечатленияю Амелия же тотчас залилась звонким смехом, очевидно, решив составить компанию. Или, может, веселье голодного духа оказалось очень уж заразительным? Однако вместо девчонки на вопрос Аида ответил человек в шляпе:
- Здоровенная и безумная тварь из леса. Появилась относительно недавно, в связях с общинами замечена не была. Похоже, к мыслительной деятельности не способна и ведет себя как огромный хищник. Мы специально выманили ее к границе леса, а заодно сообщили мисс Хэллрайз о том, что здесь есть акума, пламя которого было бы очень неплохо заполучить. Неплохой способ заполучить сразу двух гостей.
- Я – гость. Круто! Почетный, надеюсь? – тут же влезла Амелия, которая, кажется, никого кроме себя вообще не слушала. – Ну так как насчет вальнуть того монстра? А то часть моих солдатиков полегла, спасая, между прочим, красно-черного от инквизиторов.
Представитель мафии пожал плечами:
- Аид сам вынесет это решение. Мы не против, если в ходе этой охоты он заведет и других друзей. С другой стороны, он может и съесть тебя.
Теперь Амелия Ван Холтер не спускала глаз с Аида, явно обдумывая эту перспективу и возможные методы противодействия. Грмаор и вечные культисты за ее спиной подобрались поближе, явно представляя хозяйке возможность, в случае чего, юркнуть за их спины.

- Отлично! Потому что я-то уж точно знаю, где его искать! – заявила девчонка, вновь являя свету тот смахивающий на компас прибор, который заинтересовал Аида в момент знакомства. Теперь была возможность рассмотреть поближе и увидеть, что на этой штуковине действительно имеется стрелка. Поколебавшись немного, «компас» указал в сторону леса.
- И что это значит? – поинтересовался человек в шляпе.
- Это типо поисковик. Он заряжен на пламя того акумы, и пожтому можт точно указать прямо на него! Ну или чего-то в таком духе. Мне его дала Ха… В смысле, дали его в культе. Совсем неважно, кто именно. Ни капельки не важно. Кстати, а почему мистер Айд не хочет дружить с культом?
Этот вопрос, судя по всему, уже не считался таким уж важным, так что Амелия дернулась было продолжать путь, когда мафиози гостеприимно распахнул дверь серой машины:
- Не лимузин, но лучше, чем идти пешком. Лес не так близко, как кажется.
- А он влезет? – спросила культистка, тыкнув на Аида. Но ее сомнения оказались напрасны: голодный дух на деле мог быть более компактным, чем казался на первый взгляд. Нашлось местечко даже для одного из вечных культистов. Другого пришлось оставить. На грамора Амелия махнула рукой. – Не волнуйтесь за него: догонит. Он быстр как бабочка и жалок как пчела. Блин, нет, там же как-то по-другому говорится?
Взревел мотор, и невзрачная машинка покатила по полю, пробивая новую колею в пшенице. Позади земля задрожала от тяжелых шагов грамора, но постепенно они удалялись, пока последние отзвуки не стихли где-то вдалеке. Впрочем, этот великан не был обычным живым существом, так что вполне мог бежать без устали до тех пор, пока не нагонит хозяйку. Через несколько минут колосья расступились, и автомобиль выкатил на знакомую Аиду дорогу. Слева тянулось то самое низкое, но весьма протяженное здание, которое дикий успел приметить еще в начале охоты. Проехав вдоль него, мафиози остановил на углу:
- Дальше стоит идти осторожнее: здесь может кто-то быть.
Выглянув из-за здания, бывшего, вероятно, гигантскм коровником, временные союзники могли оценить вид на обширное пастбище. На зеленой траве совсем неподалеку от них валялись вперемешку трупы волков-шэвло, задранных коров и людей из числа местных работников, которых Аид в самом начале окрестил дичью. Дорога шла дальше вдоль пастбища, и на некотором отдалении упиралась в скопление домиков. Там же можно было разглядеть несколько машин, одна из которых, черная и блестящая, явно выделялась на фоне местных колымаг.

- А вот шэвло пришли сами. Они начали уходить из леса еще в тот момент, когда там проходил Альтэо, Говорящий Безумие. А когда у окраин появился тот дикий акума, за которым охотится мисс культистка, еще пара крупных стай покинула насиженные места, чтобы попытать счастья на этой ферме. Признаться, это было очень кстати, - пояснил мафиози. Услышав, что речь зашла о ней, девушка, до того момента преспокойно глазевшая по сторонам, тотчас встрепенулась:
- У меня, между прочим, имя есть. Амелия Ван Холтер! Вот как меня полагается называть!
Однако момент для знакомства и более близкого общения был не лучший: отряд оказался очень уж близко к местам, где Аид с самого начала улавливал возмущения в эфире. А тут еще и эта подозрительная машина. Взглянув на нее, человек в шляпе сообщил все с таким же невозмутимым видом:
- Это машина Бюро.
Амелия выхватила саблю, с крайне довольным видом указав ею в сторону скопления домиков:
- Тогда вперед! Убьем бюрошников, зафармим монстра, а потом все будут жить долго и счастливо! Или нет, но первые два пункта уже очень клевые!
Аид тоже был «за», так что маленький отряд выдвинулся вперед. Среди домов их глазам предстала картина очередной битвы: тут и там можно было обнаружить тела все тех же злосчастных работников фермы, а заодно с ними – останки гигантских пауков, каждый из которых вполне мог бы пообедать человеком. Но останавливаться и глазеть на эти диковины времени не было: откуда-то спереди раздался вопль, и отряд направился туда в поисках агентов Бюро или иных жертв.
За домами лежала поросшая травой полоса открытой местности, за которой вздымались первые деревья великого леса. Теперь они были уже совсем близко, но глядеть на них не хотелось: куда ближе были более интересные предметы. К примеру, те же самые огромные пауки валялись здесь в великом множестве. Большая часть тушек была просто разворочена, лапы, фрагменты жвал и другие, уже неподдающиеся опознанию части тел монстров были буквально всюду, и это хорошо объясняло те постоянные вспышки эфира, которые происходили здесь с момента прибытия Аида. Здесь же лежала скрюченная человеческая фигура, рассмотреть которую получше пока не представлялось возможным. Она была в крови, своей или чужой, но все еще подергивалась.
А посреди этого поля смерти возвышался человек в сером мундире. Устремив на пришедших взгляд пронзительных, серо-стальных глаз, он бросил недокуренную сигарету, и та тотчас потухла под ступней блестящего черного ботинка. С ледяным спокойствием агент Бюро объявил:
- Вы арестованы. Можете сдаться и последовать за мной.
Уголок его губ дернулся вверх, как бы говоря: «Все мы знаем, что вы этого не сделаете».

Битва началась практически мгновенно. Только что все спокойно стояли, глядя друг на друга, а в следующую секунду уже сорвались с мест. Только агент Бюро остался стоять, не сводя глаз с несущегося прямо на него Аида. И голодный дух почувствовал, как силы покидают его. Скопленный в руках эфир будто развеялся, а вместо него появилась странная, жгучая боль. Пока что это было терпимо, но долго ли он сможет выдерживать такой взгляд? На этот вопрос ответить не мог.
Чуть в стороне человек в шляпе коснулся рукой земли, и к солнцу устремились зеленые извивающиеся побеги, похожие на какие-то мутировавшие лианы. Они увеличивались с потрясающей скоростью, параллельно обрастая множеством острющих шипов. Все эта прелесть десятком змей поползла на агента, но тот лишь вскинул ладонь, и растения начали съежиться, иссыхать, буквально в секунды обращаясь во прах. Мафиози нахмурился. Аид мог бы заметить, что впервые с момента их знакомства с лица этого человека слетела веселая маска.
Вечный культист, рванувший на агента с мечом наперевес, исчез едва ли не быстрее, чем шипастые побеги. Сперва распалась его плоть, потом одежда, кости и доспехи. Не осталось ничего, что напомнило бы о существовании этого солдата культа. Однако же еще один участник их маленького отряда, о котором все как-то позабыли, выскочил из-за дома уже за спиной агента. Размахнувшись своей гигантской саблей, Амелия зачем-то прокричала:
- Скрытая атака!
Лезвие очертило дугу и наискось прошло по спине агента, вспарывая серый мундир. Человек дернулся вперед, и визуальный контакт с Аидом прервался, позволив тому, наконец, вздохнуть спокойно. Амелия занесла оружие для следующего удара, но агент обернулся к ней, и культистка тотчас метнулась в сторону, кувыркнувшись, как какой-нибудь герой боевика, а затем красиво сиганув в окно ближайшего домика. Оттуда тотчас донесся шум включенной воды и крик Амелии:
- Секундочку, щас умоюсь и выйду!
Агент снова обратил внимание на двух других противников. В серо-стальных глазах не было ни следа боли, страха или даже ярости. От этого человека исходило все такое же ледяное спокойствие, не сулящее преступным элементам ничего хорошего.