Белый лимузин отделился от потока машин и завернул на боковую улицу. Аккуратные и правильные фасады зданий здесь на диво быстро сменились обшарпанными стенами, тут и там разрисованными безвкусными графити. Прохожие скрывали свои лица высокими воротниками, надвигали на глаза шапки и спешили поскорее убраться подальше. Некоторые напоследок бросали на шикарный автомобиль плотоядные взгляды, но ни один не решился попытать счастья. Окна первых этажей щеголяли массивными железными решетками, будто это был и не жилой район, а какая-нибудь тюрьма. Все здесь было серым и неприглядным, все излучало враждебность, настороженность. Это был уже совсем другой Тэкумо сити, и здесь белому лимузину места не было. Но машина не спешила разворачиваться, напротив, она все углублялась в эти лабиринты серых улиц, уверенно поворачивая в нужную сторону на каждом перекрестке.
Аксис знал эти места как свои пять когтей. Он частенько колесил здесь в поисках информации, оружия или, как сейчас, определенного человека. Правда, как правило, на более скромной машине и в более скромной компании. Зеленые, с вертикальными зрачками глаза почти не отрывались от дороги, лишь изредка обращаясь к экрану, на котором было отмечено местонахождение маячка. Змей поправил широкополную шляпу и ухмыльнулся, демонстрируя клыки. Здесь, в далеко не лучшей части Шинго, ему не нужна была маскировка. Поэтому под аккуратным черным костюмом, который не постеснялся бы напялить и агент Бюро, сейчас была салатовая чешуя, а лицо Аксиса почти не походило на человеческое, напоминая, скорее, морду дракона.
А в просторном салоне позади змея и вовсе творился сущий беспредел: что-то ползало, пищало, отделялось от стен и свисало с потолка, перебегало от двери к двери на паучьих ножках, тянуло щупальца, выпячивало глаза. Посреди всего этого безобразия примостилась хрупкая девушка с лазурными волосами, собранными в два хвоста. Она устремила задумчивый взгляд в окно, казалось, совершенно не замечая происходящего прямо перед ее носом. Хотя уж она-то давно привыкла. Как ни странно, сам Аксис тоже относился к появляющимся из ниоткуда уродливым тварям достаточно спокойно: он и сам не был красавчиком, да и под руку тварюшки не лезли, разговорами не утомляли. Почти что идеальные пассажиры!
- Мы уже близко? – нарушила тишину Харори, не отрываясь от окна. Однотипные дома, выстроившиеся в рядок по ту сторону тонированного стекла, едва ли были достойной целью для наблюдения, но сейчас глава культа и не видела их, полностью сконцентрировавшись на собственных мыслях. Змей пожал плечами, на диво легко совмещая это небрежное движение с лихим поворотом руля:
- Есссли он не нассстолько глуп, шштобы выброссить телеффон – то уже сссскоро.
Маячок на экране все еще мигал, указывая на соседнюю улицу. Конечно, Аксис предполагал, что парень сам позвонит по единственному номеру, но тот отчего-то не стал. Может, оно и к лучшему – не телефонный это разговор. Тем более, что на этот случай был заготовлен план «В» - отслеживающее устройство в мобилке, которое позволило бы быстро и просто найти жертву Бюро. Теперь оставалось надеяться, что парень не рванет в какой-нибудь переулок, завидев белый лимузин. С одной стороны, бюрошники на таких машинах обычно не катаются, с другой – местные жители тоже. Но попробовать стоило. В очередной раз повернув, Змей ткнул когтем в сторону правой обочины:
- Вот он.
- Замечательно! Давай его сюда.
Паренек, шагающий по улице вовсе не был похож на человека, в поиске которого были заинтересованы весьма крупные организации. Впрочем, внешность часто бывает обманчива, что не раз доказали сами культисты. Лимузин довольно резко тормознул рядом с парнем, и из приоткрывшейся передней двери показалась голова Змея:
- Сссапрыгивай.
Чешуйчатый вновь скрылся в автомобиле, а затем гостеприимно распахнулась уже задняя дверь. Правда, выглядел салон не так уж привлекательно: на потолке что-то непрестанно шевелилось, и при должном внимании можно было разглядеть то и дело прорисовывающиеся там морды самых разнообразных тварей. Что-то похожее на паука, но размером с комнатную собачку, резво юркнуло под сиденье. Но лазурные глаза девушки, сидящей в машине лучились добротой и пониманием:
- Не бойся, мы тебя не съедим. Ты сможешь выйти, как только захочешь. Но сейчас тебе нужна помощь, а ее не сможет дать никто, кроме нас.

Лимузин тотчас отъехал от обочины и покатил по направлению к выезду из Тэкумо сити. На самом деле, не было никакого конечного пункта, Аксис просто планировал покататься кругами до тех пор, пока беседа не завершится тем или иным образом. Но делать это было однозначно лучше там, где нет ни камер, ни множества завистливых взглядов. Да и пейзажи в пригородах отличались куда как большей живописностью, чем в этих серых трущобах.
Впрочем, Харори теперь не интересовалась тем, что происходит за окном. Ее внимание было полностью сконцентрировано на новом пассажире. Похоже, парень был полностью выжат и разбит. Хотя чего еще можно было ожидать от человека, который провел два дня скитаясь неизвестно где? Оставалось загадкой, почему он не использовал телефон, находясь в столь бедственном положении. По-хорошему, сейчас ему стоило бы дать отдых и кров, а уже после загружать разговорами о серьезных вещах. Но, увы, кое-с-чем требовалось разобраться сразу.
- Ты на диво спокойно воспринял все, что увидел здесь. Обычно людям хватает даже взгляда на Аксиса, чтобы пуститься в бегство. Даже очень усталым людям. А уж это и вовсе оказывается для них непосильным испытанием.
Харори обвела рукой салон, в котором движение не прекращалось ни на секунду. Казалось, все предметы здесь обретали некое жуткое подобие жизни. Глаза тварей, прорисовывавшихся на потолке, нагло пялились на Ноя, но в этих взглядах не было злобы. Любопытство? Казалось, что они тоже ждут реакции гостя, тоже могут воспринимать его ответы. Однако же торопить его никто не собирался. Еще немного они проехали в молчании, а затем Ангел Шумкару продолжила:
- Скажи, что ты хотел бы делать теперь? Какой желал бы увидеть свою жизнь?

Парень явно сомневался, и в этом нельзя было винить. Пожалуй, каждый задумался бы, услышь подобный вопрос, тем более – если он прозвучал не в праздной беседе, а в разговоре, от итога которого, вероятно, будет зависеть дальнейшая судьба. Впрочем, решал человек не так уж и долго, а данный ответ оказался даже лучше, чем Харори могла бы ожидать. Возможно, в этот раз им и впрямь повезло отыскать действительно подходящего человека?
- Значит, ты уже знаешь, что не всегда можно доверять глазам. Человек в аккуратном костюме может на деле оказаться куда большим монстром, чем обладатель клыков, когтей и чешуи. Но это еще далеко не все, что на самом деле следовало бы узнать. Если ты действительно хочешь понять свою силу, научиться управлять ей – я смогу помочь тебе в этом. А еще – защитить от Бюро. Их, кажется, разозлила твоя выходка. Но, несмотря на все это, мне не очень хочется, чтобы ты вставал на нашу сторону исключительно из страха или чувства долга. По-настоящему показать себя сможет лишь тот, кто хочет этого искренне, а не просто принужден обстоятельствами.
Ангел Шумкару задумалась, и лимузин некоторое время продолжал дорогу в тишине, прерываемой лишь шебуршением непрестанно изменяющихся тварей. Машина уже выкатила за пределы города, и за окнами пролетали живописные полянки, торчащие поодиночке и небольшими группками деревца, аккуратные особнячки. Молчание нарушило шипение Аксиса:
- Может нам ссстоит посснакомитьссся?
Харори встрепенулась:
- А ведь и правда! Мы знали, что эти агенты Бюро собирается забрать на новоявленного эспера, но никто не знал, кто именно это окажется. Так что твое имя пока остается тайной. Что до нас, то твоего защитника и моего сегодняшнего водителя зовут Аксис, как ты уже понял. Еще его иногда называют Змей, и ты тоже можешь – ему нравится эта кличка. А меня зовут Харори. Но прежде, чем я расскажу тебе еще кое-что, позволь задать странный вопрос. Что ты думаешь о богах?

Пока что Ной шел строго по намеченному Харори пути. Действительно ли такого было его желание, или же усталость брала свое и не давала отвлекаться на постороннее? Ответить на этот вопрос не представлялось возможным. Но все-таки определенный плюс в измотанном состоянии собеседника был: сейчас ему очень непросто хитрить. А Харори всегда предпочитала искренность. По крайней мере, в тех ситуациях, где это возможно.
Был и еще один интересный момент: потихоньку Ной начал «выключаться» - он будто бы просто выпал из реальности на короткий промежуток времени. Впрочем, это тоже нельзя было назвать слишком уж смущающим фактором: подобные паузы давали возможность лишний раз подумать. А уж это Харори всегда делала с удовольствием. В частности, сейчас стоило поразмыслить о том, как помочь этому парню выбрать единственно верный путь.
- А вот мы видели его. Я знаю, как странно это звучит для обитателя Тэкумо сити, но бог реален! Правда, он предстал не в том образе, который люди обыкновенно склонны представлять. И характер его… не идеален. Но он остается единственным настоящим богом, так что разве остальное имеет какое-то значение?
Ангел Шумкару впилась взглядом в лицо собеседника. Наступал, пожалуй, самый скользкий и опасный момент их разговора. Едва ли состояние и ситуация позволят парню посмеяться  над этим откровением. Но сможет ли он принять его всерьез, отбросив свойственный жителям больших городов скептицизм? Это еще предстояло узнать.
- Если ты интересовался происходящим вокруг, когда жил в городе, то уже, должно быть, догадался, кто мы. В конце концов, крупных организаций, способных пободаться даже с Бюро, не так уж и много.

Так он действительно поверил? Губы Харори растянулись в торжествующей улыбке, отдающей легким безумием. Едва ли этот паренек мог бы соврать сейчас. Да и зачем? На него ведь никто не давил. Выходит, успех этой маленькой миссии был уже практически гарантирован. Совсем скоро Ной сможет, наконец, спокойно отдохнуть.
- Аксис, заворачивай к нашей точке.
Змей крутанул руль, и белый лимузин съехал на дорогу поменьше. Деревьев вокруг теперь стало чуть больше, а домиков поубавилось, но окружение все равно выглядело достаточно мирно и привлекательно. Если ближайшее логово культистов и располагалось в зловещем лесу, то до него было еще пилить и пилить. Не слишком обращая внимание на дорогу, Харори продолжила беседу:
- Сейчас мы отвезем тебя туда, где ты сможешь спокойно отдохнуть и прийти в себя. А уже после этого можно будет поработать над контролем твоих новых сил. Пока что ты еще не знаешь о нас слишком многого, так что сможешь уйти, если такого будет твое желание. Но хочу сразу предупредить: однажды настанет момент, когда ты уже не сможешь покинуть нас. На самом деле, такое есть во всех организациях. Вот только не везде об этом предупреждают.

На новый вопрос Ноя Харори ответила быстро, не задумываясь:
- По-всякому. Прежде всего, зависит от самой силы. Чаще эсперы без проблем с этим справляются, но бывают случаи, когда дар вообще нельзя полностью контролировать, только направлять. Мой – как раз из таких, кстати.
Лимузин сбавил скорость, подкатываясь к одному из особнячков. С виду дом был вполне обыкновенный и мало отличался от соседних, которые, кстати говоря, были построены совсем рядышком. Автомобиль затормозил перед разместившимся тут же гаражом, и преграждающая путь массивная железка плавно поползла вверх.
- Вот мы и на месте. Скажи, что представляет собой твой акума? Имеет ли он собственный разум и отдельную личность или же остается просто предметом? А, может, он как-то изменяет твое тело? Ладно, расскажешь на ходу.
Харори выскользнула из лимузина и направилась к крыльцу. В салоне не стало спокойнее, зато теперь какое-то странное шевеление можно было разглядеть и в траве, по которой только что ступала девушка. У двери она остановилась и поглядела на оставшихся позади спутников. Аксис обернулся к пассажиру, вперив в него взгляд зеленых с вертикальными зрачками глаз:
- Я вассс догоню посссже.

Дверь распахнулась перед гостями, и ничем не примечательный человек, на секунду мелькнувший в проеме, тотчас снова исчез где-то в недрах дома. Махнув рукой Ною, Харори вошла в помещение и уверенно зашагала по полутемному коридору. Однако пройдя лишь пару метров глава культа неожиданно «зависла» с сомнением в глазах бросая взгляд то вправо, то влево, и явно не понимая, куда двигаться дальше. Только раздавшийся впереди голос «Сюда, госпожа» помог, наконец, продолжить движение.
Завернув в комнату, Харори щелкнула выключателем, и свет озарил обширную гостиную с узорчатыми серо-золотыми обоями и большим, но тщательно занавешенным окном. В центре помещения расположился массивный овальный стол, но наибольшего внимания стоил мягкий диван и пара троноподобных кресел. Ангел Шумкару тотчас устроилась во главе стола, никак не комментируя то, что звавшего их человека нигде не было видно. Вместо этого она продолжила прерванную этим маленьким путешествием беседу:
- Голос? Что ж, это не страшно. Может быть, так будет даже лучше. Это может помочь тебе. Главное – не давай ему управлять собой. Ты должен всегда сохранять контроль над ситуацией, иначе последствия могут быть плачевными. В обращении с мечами у тебя, полагаю, опыта нет? Надо будет подобрать тебе наставника из наших. Стоит наверстать поскорее, иначе ты не сможешь полностью реализовать потенциал своего акума. В принципе, сейчас ты можешь спокойно улечься спать. Или побеседовать еще, если будет угодно.