Вход в Башню выглядел как высокие двухстворчатые ворота, украшенные витиеватыми узорами, где чередовались ратные подвиги бравых Охотников и периодическое возрождение тёмных сил. Всё так причудливо сплеталось, что даже если попытаться проследить хронологию, то всё равно заблудишься и вернёшься к началу. В этом и был смысл, всё всегда начиналось вновь, и всегда были новые охотники и новые монстры, и прочее, прочее…Каждый изображённый персонаж имел место быть в реальности и совершил нечто воистину великое, но в большинстве случаев, увы, забывался потомками и зачастую его даже не могли отыскать на этом полотне истории. Единственный, кого точно будут помнить вечно – основатель Башни, первый Охотник и сильнейший в истории борьбы с тьмой воин – Аластэйр Гарнет. Половина книг в библиотеке была либо его авторства, либо соавторства, либо под редакцией или же с комментариями. Он подошёл к делу серьёзно, руководил Охотниками железной рукой и под его началом они долгое время процветали и успешно справлялись со своей задачей. Но всё испортила женщина. Вернее будет сказать монстр, который к тому же был удивительной женщиной, которой удалось похитить сердце храброго Аластэйра. Любовь длилась не так уж и долго, но была подобна огню, такой обжигающей она иногда становилась. Уже позже, в одно из своих внеплановых возвращений к любимой, Гарнет узнал, кто она на самом деле и жестоко покарал за предательство. К тому времени у них уже родилась дочь. Кстати, а вот и она…
На высокой лестнице, ведущей из главного парадного зала Башни, где располагались ворота и вход, во все внутренние помещения, клубилась тьма. В центре лестницы, сидела сгорбившаяся фигура в чёрном плаще, которая и была причиной снующих по холлу теней. От неё, словно круги по воде, расходились волны тёмного дыма, явно магического, которые стелились по полу. Иногда среди сполохов можно было разглядеть очертания призраков или же какое-то эфемерное создание, вырвавшись из общей массы, взмывало к потолку с протяжным воем, где растворялось, врезавшись в стену. Помимо прочего, температура в помещении была гораздо ниже обычного, так что дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Но только не у странного существа на лестнице.
У подножия лестницы, стараясь держаться подальше от заполонившей парадный зал тьмы, столпилось несколько групп молодых охотников, которые только вступили в ряды воинов, а потому не набрались достаточной смелости, наглости, да и смекалки, будем откровенны, что бы решить сложившуюся проблему. Им надо было пройти дальше, на занятия, где их ожидали мэтры и наставники, а большинство из них не отличалось добродушием, что, конечно же, не облегчало задачу молодых умов. Каждый раз, когда кто-то из них собирал хоть немного воли в кулак и подходил ближе остальных, тёмное создание медленно поворачивало голову в его сторону. Вторя этому движению, окружающая тьма также начинала медленно приближаться к смельчаку. Лицо мага было практически полностью скрыто капюшоном, к тому же искусные тени совершенно не оставляли шансов, что бы разглядеть его черты. Лишь одно маг позволял видеть стоящим в отдалении людям – улыбку-оскал, которая становилась тем чётке и тем коварнее, чем ближе подходили к её хозяину юные охотники. Естественно, каждый шаг вперёд давался им всё труднее предыдущего, а в итоге ни один так и не достиг цели. Тьма торжествовала в этом зале.
Доллей Ди Гарнет сидела на лестнице уже третий час подряд и только сокрушённо вздыхала, поглядывая то на одну попытку приблизиться к ней, то на другую. Не забывая улыбаться, конечно. И с каждой неудачей ей становилось всё грустнее. Не такая нынче молодёжь растёт, как в былые времени. Ещё пару десятков лет назад, помнится, её к этому времени таки попытались согнать с лестницы. Пусть всего один раз, и парень так заикался, что разобрать практически ничего было нельзя, но всё же! Она удручённо вздохнула и тьма колыхнулась, вторя её дыханию, что привело к волнениям в толпе и ещё паре шагов назад, к тому же, явно решившейся на что-то юнец вдруг передумал. Но, по крайней мере, они стоят и смотрят, а не разбегаются в стороны в поисках наставников. Всё же есть в них любопытство, есть что-то рискованное, зачаток того, что должно вырасти в настоящего Охотника.
-Ди-и, - протянул голос под потолком, - долго ещё? - Слова были произнесены на древнем языке, который уже давно никто не использовал, кроме этих двоих, но звучало всё достаточно жутко, потому что это наречие изобиловало шипящими согласными и гласными, и походило на змеиный язык.
Несколько теней, ютившихся по углам, потянулись друг к другу, сливаясь во что-то одно и явно разумное. Под дружный вздох удивления толпы, облако тьмы заструилось вниз и растворилось в общей массе, стелющейся по полу. Какое-то время ничего не происходило, но вот над общим уровнем дыма показалась сначала голова. Затем вторая голова… И ещё одна…Семь змеиных голов поочерёдно поднялось над туманом, иногда пробуя воздух своими тонкими раздвоенными языками. Затем пришла очередь мощной лапы, после чего существо поднялось на ноги. В толпе стремительно нарастала паника. Одно дело индифферентный маг, который не обращает на тебя внимание, и совсем другое Гидра, которая подозрительно принюхивается и скалится в твою сторону. Кажется, кто-то побежал за преподавателем.
-Ну вот, теперь уже не долго, - девушка раздражённо цикнула, - Верджил, вот кто тебя просил! Они же почти созрели! Почти смогли! Я так и в них верила! А ты всё испортил… - Ещё один удручённый вздох, только уже более эмоциональный, и тьма начинает циркулировать по кругу, приходя в движение.
-Ди-и, - пара змеиных голов оборачивается к девушке и пытается ластиться, - Мне просто надоело ничего не делать. Я уже облетел замок. Дважды! Знаешь, - голос стал более мягким, существо пыталось умаслить хозяйку, - они починили то крыло, в котором жил безумный алхимик, даже лабораторию воссоздали! Всего-то лет пять прошло, а уже всё новое стоит. Ну Ди-и, - снова заканючил он, видя, что нужного эффекта не наблюдается и девушка не собирается смягчаться.
Где-то в дальнем коридоре послышались стремительные шаги. Девушка встрепенулась и повернулась к звуку.
-Ди-и…
-Сгинь, - стремительное движение рукой, одетой в стальную когтистую перчатку, и Гидра растворяется в воздухе, обиженно рыкнув, снова становясь дымом и впитываясь в поднятую руку. Сейчас Верджил только помешает, да и нынешний глава Охотников его не слишком жалует, не стоит ухудшать и так не слишком хорошее положение.
Шаги становились всё ближе. Маг расправил плечи и даже немного подался вперёд, предвкушая эту встречу.
-Доллей Ди Гарнет, какого демона тут происходит?! – Послышался гневный оклик, хотя мужчина ещё даже не вошёл в главный зал. Усиленный магией голос многократно отразился от стен становясь ещё громче.
-Это вы правильно заметили. Демон тут явно постарался, - ответила ему девушка уже на обычном языке. К слову, это была старая и одна из самых любимых шуток Ди, ведь, кроме неё самой, на эту тему никто не шутил. Знающие не решались, а незнающие и не догадались бы. Голос у неё был с лёгкой хрипотцой, приятный. Создавал впечатление закалённой, боевой женщины.
-Леди Гарнет, - предостерегающе произнёс Охотник, - Я бы вас попросил… - Он не закончил фразу, явно давая ей самой понять смысл недосказанного. Среди теней под капюшоном показался широкий и почти добродушный оскал. Это вполне можно было счесть за ответ, поэтому мужчина продолжил, - Вы уже прибыли, поразительная оперативность. – В голосе была доля иронии, ведь он точно знал, что обычно эту особу в Башню ничем нельзя заманить.
-Летела к вам, - внезапно она подалась вперёд ещё больше, а тьма, вторя движениям колыхнулась. Под пологом капюшона загорелись ярко-синие глаза, - как на крыльях. – Иронии в голосе было даже больше, чем у собеседника.
-Что ж, - мужчина явно сдерживал раздражение, - просто прекрасно. Проследуйте в Западное крыло, там ожидают остальные. И я бы вас попросил, - он обвёл рукой клубящуюся вокруг тьму, - не мешать учебному процессу.
Девушка ещё раз широко ему улыбнулась и встала со ступеней. Весь тёмный образ осыпался с её плеч, будто песок или дым. Перед удивлёнными студиозами, которые наблюдали диалог, предстала девушка, вполне себе обычная. Только вот глаза по-прежнему светились синим. Она шагнула вниз по лестнице, и тьма расступилась перед ней, расходясь в стороны и начиная исчезать. К тому моменту, когда магеса достигла подножия, холл принял свой обычный облик, не осталось и намёка на творившуюся здесь магию.
Доллей подошла ближе к Охотнику и спросила тихо:
-Сколько в этот раз? – Она была абсолютно серьёзна, шутки и ребячество кончились. Их призвали сюда не просто так.
-Трое, - так же тихо ответил ей Охотник.
-Ещё трое, - отозвалась она, и голос был полон печали и горечи. – С каждым разом возвращается всё меньше.
-Их место займут другие, - уверенно произнёс мужчина. Он явно повторял себе это регулярно, возможно, даже слишком часто. Доллей пробежалась взглядом по юношам и девушкам, которые проходил мимо них и поднимались по лестнице, ни на ком не фокусируясь. В этом вопросе она никогда бы не смогла согласиться с Охотником, но спорить было бессмысленно, а потому она лишь раздражённо повела плечом и отправилась в Западное крыло.
-Их никто не заменит, - пробормотала она упрямо, следуя вереницей коридоров к своей цели.

Отредактировано Эллис Риви (2015-02-22 14:34:57)

Доллей стояла в одной из галерей Башни. Здесь не было окон, и факелы тоже не висели. Но всё же здесь было светло, потому что это было местом памяти. На фоне почти чёрной каменной кладки особенно сильно выделялись серебряные и золотые рамы, какие-то из них были старыми и потрескавшимися, какие-то совсем новыми. На стенах висели ростовые портреты множества людей. Каждый из них был Охотником. Это место не пользовалось большой популярностью у молодых ещё воинов, они всё больше любили помахать мечами и помериться силой. Но гораздо чаще сюда приходили бывалые Охотники, почтить память павших товарищей. Каждый из них, находясь здесь, оставлял образ светлого воспоминания, которыми и питалась галерея. Возможно, они даже не знали, что так происходит, просто принимали как данность. Ведь Башня была практически живой, даже характер у неё имелся, и не из лучших, стоит заметить. Но своих подопечных она любила, что особенно было видно в таком месте, как галерея. За долгую историю ордена портретов накопилось немало, так что коридор мог показаться практически бесконечным, но фокус был прост. Стоило лишь подумать о том, кого ты хотел увидеть и вот, уже через пару шагов, ты у цели.
Ди раздражённо постукивала мыском сапога по каменному полу, скрестив руки на груди. Она хмурилась и кусала губы, сдерживаясь, что бы не врезать каким-нибудь мощным заклинанием по ухмыляющейся роже на стене. До чего же самодовольный! И самоуверенный! И безрассудный! И… идиот. Она знала этого рыжего мальчишку ещё с тех времён, когда он прибрёл к башне босой и голодный. Ему было некуда податься, в карманах было пусто, а на жалость давить умел так ловко, что иногда даже сердце болело. Доллей как раз тогда была в одном из своих кратких посещений Башни, куда её заманил один из магистров. Разругавшись в пух и прах с наглым стариком, она разъярённой демонической фурией спускалась по лестнице вниз. Башня уже распахнула перед ней ворота, и тут Ди заметила тощее рыжее нечто, смотрящее на неё большими испуганными глазами. На секунду она даже замерла, так сильно было её удивление. А малец тем временем развернулся и дал дёру, звонко хлюпая по лужам, оставшимся от недавнего дождя. Иногда он поскальзывался, но ни разу не упал, что, несомненно, говорило в его пользу. Зрелище было занятное, так что Доллей даже немного отвлеклась от своих мыслей, а клубящаяся вокруг тьма рассеялась. Она наблюдала, как мальчик добежал до ближайших кустов и спрятался за ними. Осень. Листьев нет. Везде грязь. Он за кустом. Прячется.
Звонкий смех огласил двор перед главными воротами. Удивлённые вороны, всполошившись, покинули насиженные места, срываясь в воздух.
С того дня и после, он всегда заставлял её улыбаться. Как и его сёстры. На следующем портрете были изображены две девушки близняшки. Даже здесь, в стенах галереи, они были неразлучны. Огненные маги, яркие особы, любительницы пошутить над братом. Тэйнзи и Тамсен были той категорией студентов, что вечно всё взрывала и доставляла преподавателям кучу проблем. Доллей была такой же в своё время (некоторые считают, что она такой и осталась, что ж, отрицать не будем, что-то в этом есть…), именно поэтому они подружились. Сначала, правда, страшно поссорились. Ди никогда за словом в карман не лезла и любила перекинуться парой едких фразочек с кем попало. Как и они. Харланд был более сдержан в этом плане, да и сестёр любил сильно, иногда даже слишком. Но Доллей всегда наблюдала за их семейной вознёй с лёгкой улыбкой. У неё не было ни братьев, ни сестёр. По крайней мере, по крови. Все Охотники братья? Чушь собачья три раза, и не лезьте мне в душу. Друзей тоже практически не было. Дело было даже не в том, что она не хотела или не умела их заводить, просто… Люди замечательные, эмоциональные, полны энергии и жизни. Правда. Только вот очень хрупкие и сгорают быстро. Особенно остро девушка ощущала это стоя в самом начале галереи, когда надо было подумать о ком-то и сделать первый шаг, а мысли разбегались, словно напуганные кролики и перед глазами вставало множество лиц и множество голосов на разные лады приветствовало её, и они улыбались. Чёрт, почему они всегда улыбались?
Ди резко развернулась на пятках и быстрым шагом направилась прочь. Она никогда ничего не говорила бездушным портретам на стене, просто смотрела и вспоминала. Прощалась даже, но молча.
После практически абсолютной тишины шум коридоров сильно давил на уши. Она как раз попала туда, где обитали ребята, уже прошедшие не одну и даже не две практики и успевшие отойти от шока. Иногда смех был нарочитым, но в большинстве случаев, закалка характера проходила успешно и молодые бойцы становились на шаг ближе к «идеальным» охотниками. О, сколько же смысла вкладывали некоторые наставники в это словосочетание. Излишне много, как казалось Доллей, и мнили о себе тоже слишком много. К слову, стоит заметить, что сама девушка не относила себя к тем, кто с гордостью носит это звание. Она не прошла обучение до конца. Да, вылетела с треском почти в самом конце, разочаровав отца, хотя казалось, куда уж больше. Слишком была своенравной, упёртой и сильной. Игнорировала правила, которые ей не нравились, и которые она считала бессмысленными. В общем, ужас что творилось. Но Башне нравилось, хотя это был их маленький секрет.
Ей дали грамоту, бляху и всё остальное, что полагалось выпускникам, много позже, когда она вошла в узорные двухстворчатые двери, неся в руках кровавый урожай. Тьма тогда была сильна и многие Охотники соблазнились. Многие предали Орден, переметнувшись на другую сторону. Башня призвала Доллей и та откликнулась. Сама она считала, что её полагалось бы казнить после того, как она выполнила возложенный на неё долг, но в те времена не нашлось человека, который решился бы на такое. Единственный, кто смог бы, покоился уже долгое время в фамильном склепе Гарнетов, окружённый почестями и славой. С тех про девушка не слишком любила посещать Башню, но иногда, раз в несколько десятков лет, возвращалась в «гнездо» и наблюдала за птенцами. Аналогия ей показалась достаточно забавной, она даже представила, как забавно было бы учить их летать… Улыбочка вышла хищная, идущая ей навстречу парочка шарахнулась в сторону.
Она уже почти выбралась из толпы и направлялась в сторону перехода, ведущего к Западному, крылу, когда услышала голос, от которого сама по себе на лице расползалась улыбка.
- О повелительница ночи в моем сердце! Как же я рад увидеть Вас здесь в этом чудном месте. Кто бы мог подумать! - Доллей обернулась, скрестив руки на груди, наблюдая за подходящим к ней человеком. Раз прибыл Михаэлис, значит, точно скучать не придётся. Они тут всех на уши поставят и сплясать заставят, что бы… Да просто так, репутация всё же.
-А-арэн, - нарочито протянула Ди, приветствуя коллегу. Одного из тех, к слову, что до сих пор оставался жив вопреки всему на свете, - Рада видеть, - и это был не сарказм.
- Позвольте мне угостить Вас , - его взгляд упал на почти пустую бутылку, девушка тоже посмотрела на неё. Мгновение и вот у него в руках уже новая, даже не початая бутыль, которой он и предлагал ей угоститься, -  Вот этим напитком богов, а Вы, очаровательная красавица, поведаете мне, а какого черта здесь все-таки происходит? 
-Ты же знаешь, мне не стоит, - Да, под действием алкоголя тьма, которая нашла пристанище в её теле, совершенно выходило из под контроля. Так что не стоило подвергать окружающих, а в особенности себя, излишней опасности. – Тем более в такое время. Жуть что творится. Тьма восстала. Опять, - развела она руками, и сокрушённо покачала головой, - Без нас никак, представляешь, насколько всё плохо? – Иронию в этой фразе можно было сцеживать в банки и продавать, столько там её было. Но всё же, она немного переигрывала, делая вид, что ей безразлично. Но совсем немного. – А я смотрю, ты по-прежнему держишь форму. Наверняка множество красавиц пало жертвой твоего очарования?  Или ты всё же решил завязать поясок потуже? – Ди и без дружеского подтрунивания? Потыкайте в неё палкой, кажется, она мертва.

Отредактировано Эллис Риви (2015-02-22 18:22:37)

- О, богиня, ну почему Вы так жестоки. – Это не было вопросом, потому что не было им никогда. И стать им не могло. Они уже давно перешли ту грань, когда были просто коллегами, и стали практически друзьями. Родственные души? Маловероятно, Ди и сама бы не смогла объяснить тот факт, что два столь странных человека пребывали в мире и согласии, но вот поди ж ты, и сплясать, и покутить, и в пекло с ним она бы с лёгкостью согласилась пойти. Единственное место, куда вход этому во всех смыслах очаровательнейшему субъекту был закрыт, её «личное пространство». Впрочем, как и всем остальным уже долгое время. Просто однажды, в один из вечеров, который решила скоротать, занимаясь во всех смыслах приятными вещами, она поняла, что после этих ярких ночных посиделок, она горит чуть слабее в следующий раз. Оставляет что-то после себя, теряет что-то. Простой человек вряд ли поймёт о чём идёт речь, но вот маг определённо будет в курсе дела. Ди не была заядлой вертихвосткой, а потому с лёгкостью рассталась и с кабаками, и с вечерами, и с… прочим.
Но Арэн виделся ей другим, он, кажется, черпал из подобного энергию, которая так и хлестала из стрелка фонтаном жизнелюбия. Заткнуть тот фонтан было не под силу никому, потому как помимо огромного роста, этот мужчина обладал ещё и огромной силой, так что его аргументы могли быть очень весомыми. Доллей иногда задумывалась, ведь он же мог победить нынешнего главу ордена в поединке и занять его пост, управлять Башней, наслаждаться властью, но не делал этого. Интересно, у него были такие же аргументы, как и у неё? Вся эта бесконечная волокита с бумагами, вечный титул судьи в последней инстанции, забота о ближних, рутинные мелочи, общение с другими Охотниками. Доллей и пары дней не просидела бы на месте, занимаясь этой тягомотиной. Куда ближе девушке была охота и битва, ночной костерок на обочине и азарт погони. Она почти могла чувствовать как Башня грустно вздыхала, но всё же отпускала её каждый раз, понимая, что Доллей совершенно не предназначена для подобного. Да и просто опасно запирать в клетке столь могущественную тёмную птицу.
Выслушав не менее ироничный ответ Арэна, Ди весело рассмеялась. Конечно, они оба переигрывали и серьёзные проблемы случались не так уж и часто, но всё же регулярно, так что у таких долгожителей, как они, собрался уже не один десяток шуток на разные темы разного срока давности. Нельзя не относиться с юмором к тому, что ты уже пережил однажды. Или дважды. Особенно, если дважды. Она ещё не была уверена, какой из предтеч ныне восстаёт, но если кто-то из ранее ими сверженных, то стоило приготовиться к потоку гневных посланий и неживых ассасинов. Тенденция показывала, что они хоть и были занятые своим возрождением, проливая реки крови и разрушая мир, но всё же находили минутку или две, что бы вспомнить о своих возлюбленных врагах. И Доллей этого совершенно не понимала. Порой, по стилю послания и тому, на чём оно было написано, можно так многое определить, что личность новоиспечённого короля нежити более не была для охотников тайной. К тому же каждый из них (ещё не было ни одного исключения) пытался переманить девушку на свою сторону. Если бы она была чуть более циничной или же чуть менее в здравом уме, то коллекциях подобных посланий заняла бы целый сундук в её комнате. Или даже не один.
А тем временем Ди снова рассмеялась, выслушав очередную реплику Арэна.
-Святая? Теперь уже ты перебарщиваешь, на святую и тем более хранительницу я никак не тяну. Скорее я тот дракон на башне, который дышит на всех огнём, - для показательности, девушка провела в воздухе рукой, оставляя след из синего пламени, которое практически сразу исчезало. Оно было такого же цвета, как и её глаза, - И к тому же, я помню то высочайшее собрание, ты просто не нравился тому главе, вот и всё. Причин я, правда, не знаю, - хитрый взгляд на стрелка, - хотя пара вариантов всё же есть. Но, ты же и сам прекрасно знаешь, что дальше простых разговоров это никогда не заходит, просто очередная проверка на прочность. Помнится, одного ты всё-таки довёл до того, что он снял с себя все обязательства и отправился в вольное наёмничество. – Девушка задумчиво постукивала пальцем по подбородку, - Но, возможно, ты прав и нам стоит объединить усилия, - она ещё раз стрельнула глазками, - и ресурсы. В прошлый раз так замечательно всё получилось, ты же помнишь? – Девушка на секунду предалась ностальгии и вспомнила, как они отметили прошлое свержение тьмы. Всё шло просто замечательно до определённого момента. Кажется, именно после того раза она больше не употребляет алкоголь. – Надо будет обязательно повторить, только без той части, где я превращаюсь в демона и начинаю охотиться на людей, - беззаботно добавила она, делая вид, что ей не больно и не стыдно от этих воспоминаний. Чёрт, зачем она вообще об этом заговорила?! – Ты же не против, правда? – лучезарная улыбка и вопросительно поднятые брови.
Было в Арэне одно особенное свойство, из-за которого он нравился ей больше остальных. Когда она улыбалась ему, то получалась именно улыбка. Она была искренней в такие моменты. Все прочие, по загадочным причинам, одаривались Доллей исключительно демоническими оскалами различной степени клыкастости. Всё происходило произвольно и контролю не поддавалось, а потому девушка решила для себя, что это знак. Загадочная женская натура! Какой знак? Знак чего? Какого чёрта?! Но, кто знает, кто знает… Знак и всё тут. Даже сама девушка относилась к подобным рассуждениям с долей юмора, расскажи она эту маленькую тайну стрелку, он бы наверняка нашёл множество логических причин и даже следствий. В свою пользу, конечно. Но ей не хотелось предавать огласке эту особенность, которую кроме неё, наверно, никто и не замечал.
Арэн положил ей голову на плечо.
- Эх нет, моя хорошая, тут все хорошо. Только Вы меня не любите.  – Девушка улыбнулась и погладила его по щеке. В определённой степени, ей это было даже приятно.
-Что ты такое говоришь, конечно, мы тебя любим, правда Верджил? – Закончила она фразу уже на древнем языке, призывая на свет фамильного духа хранителя. Чёрный дымок заструился из-под рукава, окутывая стрелка. Постепенно он приобрёл более определённую форму. И вот уже семь змеиных голов обнимают его руки, ноги, туловище и преданно заглядывают в глаза.
-Мастер! Я так рад вас видеть! – раздвоенные языки поочерёдно потянулись, что бы преданно облобызать стрелка. – Я так скучал! Ди такая зануда! – Начал он жаловаться на хозяйку. Девушка бросила на него осуждающий взгляд и скользнула в сторону, предоставляя этих двоих обществу друг друга. Последние капли тьмы скользнули на пол из её рукава и Гидра, наконец, смогла воплотиться полностью. Одна из голов заговорщицки прищурилась и склонилась к самому уху Арэна, иногда задевая его языком, пока говорила, - Она тут недавно такое устроила… - Но договорить он не успел, что-то чёрное мелькнуло на мгновение и вот змеиная голова уже падает с шеи, но не долетая до пола растворяется в воздухе, как дым, - И так каждый раз, - сокрушённо вздыхает уже новая голова, появившаяся на месте старой.
-Не болтай и будет тебе счастье, - наставительно и немного раздражённо проворчала Ди, стряхивая с пальцев остатки магии, - Нам бы пойти и разузнать что там да как. – Теперь она уже была достаточно серьёзна, - не хотелось бы действовать наугад. – Она развернулась и направилась в сторону зала, где должно было проходить собрание охотников.
Гидра поёрзала немного, устраиваясь поудобнее и преданно уставилась на Арэна. Во взгляде можно было прочитать: несите меня, я весь ваш.

Доллей рассмеялась, вспоминая все эти эмоции и лица из прошлого. Дети! Всегда они у этих седовласых многомудрых стариков – дети. Только и могут, что вечно пытаться научить их жить правильно, руководствуясь истинами собственного сочинения. Учитывая, что все они так же являются охотниками, то слова «честь», «кодекс» и «позор» мелькают так часто, что даже рябит иногда. И каждый из них искажал постулаты, оставленные её отцом, на свой лад. «Времена меняются» говорили они и меняли правила. Суть всегда оставалась прежней – истребить зло, но границы этого понятия бывали так размыты, что оттенки переходили один в другой, и вот уже вовсе не оставалось границы. В такие моменты всегда особенно заметен контраст с той, другой стороной. У тьмы всё всегда чётко, чуть светлое пятно – обратить, стереть, поглотить. Именно поэтому Доллей ещё ни разу не приняла ни одного приглашения легиона, она бы ни за что не променяла это многообразие красок на мрак и тени, пусть даже и была достаточно сильна, что бы совершить переворот и захватить власть. К тому же, вы видели их замки?! Сплошные сквозняки!
-Даже так?! – Удивлённо вскинутые брови и искреннее недоумение на лице, - Тогда я просто не решаюсь предположить, какая же была лучшей. Возможно, одна из тех, что заканчивались локальными катастрофами? – Были у неё на примете пара необъяснимых происшествий, которые вполне подходили под описание, но уточнять она не станет, - Или те, которые заканчиваются грандиозным шабашем? – Про шабаши Доллей знала много и рассказать могла тоже много. Она бывала на этих ритуальных танцах под луной регулярно, но не часто. Порой там концентрировалось такое количество энергии, что Верджил оживал и мог даже огонь метать по собственному желанию. В первый раз это закончилось всеобщей паникой и плюющейся пламенем Гидрой. Он не мог и слова нормально сказать, что бы не выдохнуть хотя бы искру. Это выглядело так забавно, что Доллей хохотала без устали, пока убегала и уворачивалась от его атак, постепенно уводя духа подальше от опасной зоны. Все семь голов возмущались и пылали в ночи, создавая огненный шлейф по всему пути их следования.
Кстати о Верджиле. Пригрелся он на груди у стрелка, подлец. Со стороны могло сложиться впечатление, что Гидра любит Арэна даже больше, чем свою хозяйку. В некотором роде так и было, Доллей никогда не позволяла ему таких вольностей. Хранитель просто млел от вседозволенности, пока у него была такая возможность. С Ди он находился постоянно, а Мастера видел так редко! И всегда, без исключения, жаловался на свою жизнь.
-Именно! – Возмущённо воскликнул он, - Я её охраняю, оберегаю, не сплю даже никогда, лишь бы с неё глаз не спускать, а она, - сокрушающийся вздох, - Вечно бродит везде и всюду, суется, куда не надо, потом летай, пока она восстанавливается, отгоняй стервятников. – Быстрый взгляд в сторону  хозяйки, не прилетит ли ему за лишние слова. Нет, пока не прилетело, - А в последний раз вообще, такое учудила!
-Верджил, - послышалось тихое предупреждение.
-Всё, всё. Молчу, - хитро прищурившись, одна из голов склонилась чуть ближе и заговорила чуть тише, - Пробралась в одну гробницу небезызвестного вам Графа. Одна! – Громкий возмущённый шепот, - Я понимаю, у неё могущество играет в одном месте, но обо мне-то хотя бы подумать могла! Я же развоплощусь, если она погибнет!
-Я тебя и сейчас развоплотить могу, ты только продолжи, я тебя очень прошу, - девушка подняла руку в магическом жесте и с нетерпением глянула на духа. Тишина, а затем и ворчание было ей ответом. – Мне просто было интересно, - обратилась она уже к стрелку, - он это или не он. Ну и заодно разогнала новообразованный культ. – Девушка с раздражением повела плечом, - Плодятся, как грибы под дождём, а смысла – пшик. Мельчает контингент, масштабности нет, да и идей новых тоже. Раскопают старую книжку в алхимическом подвале и танцуют вокруг неё со свечами, - огорчённый вздох, - даже и магии никакой не используют, исключительно веруют. Но хотя бы безобидные.
А вот раньше было иначе. Помнится, один культ набрался такой мощи, что смог захватить её в плен и сковать цепями из какого-то особого сплава. Не лучшая неделя в её жизни, конечно, но тоже есть, что вспомнить. Ритуалы, свечи, песнопения, антураж. Всё было на высшем уровне и работало так чётко, что в какой-то момент Доллей поняла, что она напугана, от чего пришла в абсолютный шок. Конечно, она просто выжидала, когда вокруг накопится достаточно энергии и Верджил сможет воплотиться и помочь ей, но в последние минуты, она была уверена, что ступает по грани и вполне может проиграть. Но этому не суждено было случиться. Под крики, запах гари и чёрный дым, Ди выбиралась из их логова. Глубоко закопались эти культисты, даже жарковато было, так близко от земных недр залегли. Но с тех пор она всегда осторожна, она сумела извлечь из этого урок. И что бы не говорила Гидра о её безрассудности, но Доллей всегда оглядывалась по сторонам и не позволяла себе ошибаться.
Так, за непринуждённой беседой, они уже добрались до зала собрания. Дверь распахнулась перед ними, пропуская внутрь. Совещание ещё не началось, но многие уже пришли. В том числе великовозрастные мудрецы с длинными бородами. Доллей глянула на Верджила в кивнула в сторону тихо переговаривающихся охотников. Семь змеиных морд улыбнулись и заскользили вниз, к полу. В то же время, началось превращение и вот уже не одна Гидра, а семь совершенно самостоятельных созданий скользят по залу, растворяясь в тенях. Некоторые обращают на это внимание и замолкают, другие нет, так увлечены разговором. Плоды от этой небольшой разведки она будет пожинать позже, а сейчас состоится нечто глобальное и многообещающее. Ди двинулась вокруг стола, выбирая себе место. Она обернулась и улыбнулась Арэну, поманив его пальчиком:
-Ты же не оставишь меня одну в такой момент? – Вот оно – женское коварство. И да, и нет, и может быть. Бедные мужчины, страдают и терпят. А девушкам всё лишь бы хвостом покрутить, да пококетничать. Но…как же без этого?

Отредактировано Эллис Риви (2015-02-23 19:50:43)

-Не могла навести эйфорию, - задумчиво протянула Доллей, усаживаясь в одно из огромных тяжёлых стульев, находящееся где-то в тени. Ей это совсем не нравилось. Прослеживалась неутешительная тенденция. Неутешительная для монстров, что удивительно. Они постепенно слабели, не так быстро, что бы это могли заметить смертные, но вот они с Арэном другое дело. Девушка откинулась на спинку и положила ногу на ногу, - Я не так давно наткнулась на гнездо виверн, то, которое на северных высотах, там ещё хижина, вытесанная из камня, - уточнила она, поворачиваясь к стрелку, - Не то, что бы я их выслеживала, проходила мимо, вот и заглянула. – Она задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику, - Ты же знаешь, как они берегут гнездо. Таких яростных защитников ещё поискать, но эти… - В голосе слышалось неподдельное недоумение, - Порычали на меня пару минут, а когда поняли, что дела плохи, - Ди махнула рукой в сторону, было видно, что она искренне возмущена, - Улетели! Ты только представь, улетели! И к тому же, полёт у них был такой низкий и неровный, как ласточки перед дождём. Будто из последних сил крыльями махали, лишь бы шкуры свои спасти, а о птенцах и не думали вовсе. Не то что бы это показатель, но, - она нахмурилась, - ты не замечал подобного? Будто силы их оставляют?
В мире всегда был баланс между добром и злом, это один из столпов, на которых зиждилось всё сущее. Тёмные создания постепенно теряли силы, слабели, но при этом дисгармонии не чувствовалось, то есть добро не превалировало над злом. Значит, тьма не покидала пределы мира она просто меняла место дислокации. Постепенно, что бы люди этого не заметили, что бы не привлекать внимания. И так бы и было, но есть в мире ещё долгожители, у которых подозрительность – второе имя. Они повидали достаточно, что бы понимать, что что-то не так и происходят какие-то подозрительные махинации с магией. Возможно, грядущее возрождение кого-то могущественного станет по-настоящему серьёзной проблемой. Даже представить страшно, сколько сил он скопил за все эти годы, десятилетия, века! Скрывался в тени, прятался, ускользал, что бы однажды ударить всего один раз, но так, что всё рассыплется в прах от его меча.
Доллей задумалась. Она отчасти тоже была тьмой, но за все эти годы не ощутила, что стала слабее или, что силы её убывают. Тьма была всё так же могущественна, как и раньше, да и пламя горело так же ярко, как и многие годы назад. Девушка продолжала задумчиво постукивать пальцами по подлокотнику, выбивая замысловатый ритм, и медленно оглядывала зал, переходя от одного охотника к другому. Может, на них это тоже отразилось? Если её отец был не в духе, ни одно стекло или зеркало не могло уцелеть, когда он врывался в комнату. Сейчас такого не встретишь. Возможно, дело в том, что людям стало труднее обращаться к своим стихиям. Они получали не такой сильный отклик, если вообще его получали. Ди не смогла бы понять этого на практике, ей не приходилось прилагать усилий, что бы вызвать своё пламя, ведь она и сама была частью стихии, а стихия жила в ней, словно второе дыхание. Оно неотделимо от тебя и не нужно ни специальных заклинаний, ни особых ритуалов, ты просто хочешь, и это происходит. Но что, если та тонкая материя, которую приходится преодолевать людям, покрылась дымкой, будто туманный морок, который наслал могущественный колдун. Доллей встречала такое, однажды, когда один волшебник доколдовался до того, что смог заблокировать один из магических колодцев, бьющих из подземных мистических озёр. Целый месяц нимфы и дриады пили обычную воду, пока заклинание не было распутано, а виновник наказан. Что если и сейчас происходит нечто подобное? Так же незаметно, как и с тьмой, загадочная личность перетягивает к себе могущество стихий. Возможно, даже принудительно, ведь их невозможно подчинить, а раз они ещё откликаются на зов охотников, то всё не так страшно, как видится. Но достаточно плохо, так что облегчённо выдыхать пока рано.
Все эти рассуждение привели девушку к совсем уж безрадостным мыслям. Зло крепчает, а они слабеют. Смогут ли охотники в этот раз победить надвигающуюся опасность? Да, они с Арэном по-прежнему сильны, но ведь их одних не хватит на всю ту нежить, которая ринется в битву по мановению руки нового повелителя. К тому же, охотников становилось всё меньше с каждым годом, а зло плодилось, как всегда быстро и непрерывно. Бросать в бой тех ребят, которые бегали по коридорам и задорно смеялись? Это значит почти стать убийцей детей. Или стать им, если они всё же пойдут. Добровольное согласие с их стороны не освободило бы от ответственности того, кто предложит им подобную участь. Будет ли это она, как вечный знаменосец в походах, таких, как этот. Или же эту ношу возьмёт на себя нынешний глава ордена? Девушка нашла в толпе крепко сбитого, сурового мужчину, с которым они уже встречались сегодня. Они были мало знакомы до этого, он не так давно возглавил охотников, но из общения Доллей могла заключить, что он бы смог. И взять ношу, и произнести вдохновляющую речь, и в бой за собой повести тоже смог бы. А потом горевал бы над бесчисленными погибшими, как и все. Но недолго, потому что «хоть это и было страшной потерей, но мы должны жить дальше, ради них, мы должны поднять их мечи и продолжить дело, начатое ими…» У неё в голове это звучало так реалистично, что вполне могло сойти за видение будущего. Но Ди не могла видеть будущее, ни своё, ни какое-либо другое. Потому что, если бы могла, то не сидела бы сейчас здесь, в Башне, в ожидании, когда же великовозрастные охотники наговорятся, а шла бы туда, где надо было делать дело. Без лишних слов и эмоций. Как и её отец, как его братья по оружию и как те, кого он учил и воспитывал.
Доллей тяжело вздохнула и снова посмотрела на Арэна. Сейчас глаза её почти не светились, что было верным признаком испытываемых эмоций. Можно было даже различить настоящий цвет – тёмно-серый. Но это было неважно. Главное то, что можно было увидеть в этих глазах. Все те переживания, эмоции и чувства, которые она испытывала сейчас, сменялись одни другими в этом взгляде. А ещё там была усталость, о которой Ди всегда забывала, но которая на неё накатывала вот в такие моменты, когда ты понимаешь, что все те ужасы, что ты уже пережил однажды, придётся пройти снова, а заменить тебя некому. Впрочем, она не была тем, кто передал бы свою участь кому-то другому. Потому что вряд ли кто-то другой справился бы с подобным, а в себе она была уверена. Странный аргумент, но что поделаешь, другого у неё не было.
-Ди-и, - одна из змей опутала её ногу и положила голову на колени, - Холодает, ты что, загрустила?
-Когда начало, Верджил? Все уже собрались. – И правда, она так задумалась, что не заметила, как понизила в зале температуру. Одно движение рукой и всё снова в норме. Кроме неё самой. Ей надо быть внимательнее, чёрт побери, даже если она «дома». Доллей погладила чешуйчатую морду, а та от удовольствия прикрыла глаза, подставляясь под ласку. Раздвоенный язык затрепетал, пробуя воздух, пока дух получал информацию от своих двойников.
-Скоро, осталось всего одну руку пожать, - Ехидно заметила змея и вновь ускользнула в тень.
И правда, вскоре все начали рассаживаться по местам. Глава ордена поднялся на небольшую кафедру и опёрся на неё обеими руками. Взгляд его был тяжёл и хмур. Он выждал несколько секунд, дожидаясь, пока внимание всех присутствующих будет приковано к нему.
-Время пришло, братья мои, и вас призвали.

Отредактировано Эллис Риви (2015-02-23 23:24:13)

Девушка фыркнула и поискала взглядом Ханта. Да, он действительно сильно изменился за все те года, пока она его не видела. Так состарился, но спина по-прежнему такая ровная, словно он палку проглотил. Доллей помахала ему рукой в знак приветствия и подмигнула. Мужчина благосклонно кивнул ей, выражая почтение. Вот везло же стрелку с учениками, не то, что ей. Один был помешан на алхимии, можно сказать – сгорел на работе. Другой так сильно восхищался, что в итоге решил – вся сила из тьмы, и обратился к тёмным искусствам, за что немедленно был наказан, хотя соратники его возродили, и он теперь правит небольшим кланом где-то на востоке. Ещё один так сильно не хотел у неё учиться, что всё делал наперекор, что интересно, из него одного и вышел по-настоящему сильный охотник, даже главой клана стал не из худших. Но это так, воспоминания. Она никогда особенно не переживала, если её ученики не становились выдающимися охотниками. Все они были в чём-то особенными, в хорошем или же в плохом. Даже тот лич, его структуру власти можно было загонять в учебники и раздавать в столице…
Ди укоризненно посмотрела на Арэна:
-Если бы собирали, ты бы разорился, дорогой, - сказала она ему так же тихо и понимающе улыбнулась. Она и сама нанесла бедной Башне достаточно урона, что всю жизнь работать за долги, но её списание происходило немного по другой системе. И сложно было сказать, какая из них гуманнее.
Дамиан Мерди был мрачнее тучи, наблюдая за этими двумя…индивидами. Только он сам и одинокие вечера с бокалом крепкого вина знали, как же его раздражают подобные субъекты. Когда бокал плавно перетекал в бутылку, миру открывались новые истины. Он страшно им завидовал. Так сильно, что даже в глазах темнело. Бессмертные создания, блуждающие по миру в своё удовольствие! Вы только посмотрите на них, два оборванца без какого-либо уважения к их общему делу. Он даже не смог бы сказать, что сильнее его бесило, то, что Редборн относился с таким пренебрежением ко всему, что здесь происходило, или же что леди Гарнет ни капли не радела за честь своего наследства. За какие такие заслуги им дано было столько великое могущество? Дамиан истово верил, что есть куда более достойные кандидаты, которые бы с честью несли подобные звания и силы. Да вот хотя бы…он, к примеру. Да, лорд Мерди был абсолютно уверен, что не нашлось бы такой задачи, проблемы, схватки, из которой стрелок или магеса вышли победителями, а он нет. Обладай он их ресурсами, конечно. Ведь всё упиралось именно в это, в их исключительность, столь яркую и необузданную, что иногда всё выходило из-под контроля. И это его тоже бесило. Древним охотникам стоило научиться контролировать это мощное оружие. Наложить печати, запреты, кровавые клятвы, в конце концов, взять. Но нет, две бомбы замедленно действия разгуливали по миру свободно и не подчинялись никому, кроме своих глупых понятий о чести и смысле жизни. А ещё они его не признавали равным. Но ведь он делал великое дело! Он руководил Башней! Той самой, Башней, которой тебе положено руководить, су…Внезапно его ногу что-то обхватило и стянуло до такой степени, что почти затрещали кости. Лорд Мерди побледнел и опустил взгляд. Он встретился глазами со змеёй, которая тугими кольцами обвивалась вокруг его ноги и раскрыла пасть в хищном оскале, готовясь к прыжку. С её клыков капал яд, оставляя на полу участки выжженного камня. Дамиан прочистил горло и продолжил. Теперь он был ещё более хмур.
-Всё хуже, чем выглядит. Если в этот раз мы не устраним угрозу, то может статься, что это наше последнее собрание. – Люди в зале зароптали, удивлённые столь серьёзными заявлениями главы ордена. – Зло невиданной силы пробуждается над Утёсами. Его рассвет и наш закат могут стать лишь вопросом времени, если мы не отреагируем на это своевременно. – Новая и уже более громкая волна возмущения, среди общего шума можно было расслышать отдельные фразы, про то, что столько пережили и это переживём, но были другие, почти шепотки, которые вились вокруг столь редких гостей, «они явно прибыли неспроста». – В этот тёмный час, не я, но Башня призвала вас исполнить долг и клятвы, которые вы дали. Лишь объединившись и выступив одним фронтом на врага, мы сможем победить. Он ещё не вошёл в полную силу, стоит атаковать сейчас, когда…
-Когда его лучше всего охраняют и когда под его стенами толпится добрая половина всей нежити этого мира, - тихо сказала Ди, но её всё же услышали. Но исключительно, потому что прислушивались, он будто бы ждал, что она не согласится с ним, ждал и готов был к этому, потому что очень уж недобрая и предвкушающая ухмылка скользнула по его губам.
-Значит, мой план вам не нравится, леди Гарнет? – Доллей пожала плечами и сложила руки на груди, поменяв местами ноги и начав покачивать той, что теперь оказалась сверху, - Что же, - ему явно не нравилось как она себя ведёт, - может, предложите свой вариант. Мы внимательно вас выслушаем. – Широкий жест, обращённый к собранию. Все взгляды обратились на неё. Ди уже привыкла к такому, если он хотел её смутить, то просчитался.
-Вы уже в крусе, с кем имеете дело, Мерди? – Не Лорд ты ни разу, если такой язвительный, - Вы знаете личность врага или хотя бы пара догадок у вас есть? – Выжидательный взгляд в его сторону и тишина, которая стала ответом, - Я-ясно. Может, у вас есть достоверные сведения, которые подтверждают, что возрождающееся зло находится именно под утёсами, ну кроме того бредового факта, что туда по какой-то причине стекаются все кому не попадя? – И снова тишина, - Хорошо. Может, у вас хотя бы есть приблизительное представление о природе силы, с которой нам предстоит столкнуться и которой мы могли бы эффективно противостоять, зная о ней хоть что-то? – Кажется, он сейчас прожжёт в ней дырку. – Так кого же вы собрались атаковать «единым фронтом», Мерди, если ни черта вам неизвестно? Наугад будете бить пустой замок? В то время, как враг подкрадётся к вам со спины и отрубит голову, даже не напрягая извилин, а потом скажет вам спасибо, вытрет меч о трупы ваших братьев и пойдёт разрушать мир.
Тишина, царившая в зале, была гробовой. Если постараться, то можно было услышать, как крошится от старости камень на стене. Доллей смотрела на главу охотников и спрашивала себя, такой ли лидер нужен ордену? Решительный, в этом нет сомнений, но он был даже слишком решительным. Не хватало Дамиану Мерди изворотливости. Он не был гениальным стратегом. Градоправителем, пожалуй, да, но не стратегом. А сейчас практически начиналась война, им нужны умелые воины.
Медленные, нарочитые аплодисменты разрушили воцарившуюся в зале тишину. Доллей перевела взгляд, который уже снова пылал синим огнём, в ту сторону, откуда они раздавались. Орал Сэт Траэрн улыбался так, словно только что произошло именно то, что он и предсказывал. Мужчина явно работал на публику, он поправил манжеты и опёрся локтями на стол, сцепив руки в замок. Его колкий взгляд был направлен точно на неё.
-Леди Гарнет, вы говорите исключительно правильные вещи. Я преклоняюсь перед вашим опытом и разумностью, - лёгкий кивок на грани издёвки, но всем и так было ясно, что это именно издёвка, - Вы разнесли в пух и прах лорда Мерди, но, - его тон стал слегка огорчённым, почти издёвка, но всем и так всё было ясно, - так и не внесли ни одного предложения, как решить все эти проблемы. Будет ли мне позволено предположить, что вы сначала хотите разведать обстановку, а уже потом предпринимать какие-то действия, - он вопросительно приподнял брови, ожидая от неё какого-либо ответа, но Ди не собиралась участвовать в его представлении. Пусть тянет свою пьесу сам, раз уж задал такой тон беседы, ей совершенно не нравился этот фарс, - Полагаю, я прав? – Предпринял он ещё одну попытку добиться от неё ответа, но и здесь не преуспел. Доллей молчала и напоминала собой пылающую мраморную статую. – Что же, предположим, что я прав. Тогда давайте развиваться в этом направлении. Нам нужно проникнуть в логово врага и узнать кто, что, где и как. Добровольцы? – Через чур заинтересованный взгляд по сторонам в поисках тех самых добровольцев. – Тогда, - он медленно перевёл взгляд на Доллей, - Может, леди Гарнет возьмёт на себя столь ответственную задачу и окажет нам честь в очередной раз восхититься её мастерством?
Это явно было частью его плана, но что, чёрт побери, они задумали?

Отредактировано Эллис Риви (2015-02-24 12:44:50)

Девушка сидела и наблюдала за удаляющейся спиной стрелка. Не то что бы его техника не подействовала. Первые пару секунду Доллей и правда не могла двигать, но, когда удивление от его наглости прошло, девушка скинула с себя магию, как тяжёлый, подбитый железом плащ, и просто наблюдала. В его словах и правда был смысл. Зачем им отсылать Ди так далеко от башни в поисках неведомой информации, когда есть и другие способы, что бы её получить. К тому же, почему они не сделали этого раньше? Дожидались, пока она придёт, что бы всё выглядело так, будто вина исключительно в нерасторопной наследнице, которая теряет хватку? Девушка поднялась, когда стрелок покинул Башню. Огромные двустворчатые ворота захлопнулись, отрезая орден охотников от остального мира. На шпиле Башни загорелся трепещущий на ветру огонёк. На этот раз он был ярко-синим. Когда напряжение достигло предела, вспышка света озарила окрестности и линия расчертила небо, направляясь к адресату. Небольшой подарок. На удачу. Десяток патронов, в которых теплилось синее пламя, обладающих поразительной мощностью. Не думал же он, что она отпустит его так просто. Ну и небольшое облачко с чихательным порошком. А потому что нефиг.
В зале собрания по-прежнему царила тишина. Ди не торопилась продолжать, она посмотрела каждому присутствующему в глаза. Долго, внимательно и пристально. Им некуда было деться от этого взгляда, так что девушка пользовалась ситуацией. Результаты осмотра её не обрадовали, впрочем, и не огорчили. Она устало потёрла шею, разминая мышцы, а затем опёрлась на стол руками, всё ещё не желая садиться обратно. Тьма заструилась из-под стола, окутывая зал. Живая, разумная, она оплетала каждого, кто сейчас был под действием заклятья, беря под контроль их тело. Медленно, один за другим люди пришли в движение. Вернее будет сказать, их привели в движение. Доллей рассадила всех по местам. Теперь всё выглядело почти так же, как и в начале, только Арэна не хватало.
Она уже собиралась что-то сказать. Но передумала и печально вздохнула.
-Вы как торговки на базаре, - начала она негромко, - Или даже хуже. Те только овощами рискуют, но вы-то совсем другое дело. В вашем распоряжении грандиозный опыт предков. Все их знания, воспоминания и реликвии. О чём вообще может идти речь, если многие из вас вместо того, что бы использовать данную им силу по назначению, чахнут над ней, как над сокровищем и кичатся, будто нет ничего важнее этого.
Тьма, опутавшая людей, начала постепенно отступать обратно под стол, в тень. Некоторые провожали её глазами полными ужаса, но были те, кто, не обращая внимания на саму магию, сверлили её хозяйку ненавидящими взглядами.
-Вам стоит взглянуть на себя со стороны. Кого вы хотите защитить, господа охотники? Мир? – небольшая пауза, для придания словам большей значимости, - Или же себя?
-Что за вздор! – Искреннее возмущение в голосе Сэта Траэрна не оставляло никаких сомнений, он глубоко оскорблён подобными обвинениями. Но внимание Ди привлекло совсем не это. Она с удивлением взирала на главу ордена, который до сих пор не избавился от пут, в то время как его коллега, уже преодолел сопротивление и даже может встать. – Охотники никогда не ставят собственную жизнь превыше своего предназначения. Вы должны знать это лучших других, леди Гарнет.
О да, конечно, она знала. И не этому жалкому смертному с подлыми мыслишками было ей указывать. Тьма вновь заклубилась под столом, вторя эмоциям хозяйки. Сквозь человеческие черты на лице можно было разглядеть смутные тени демонического облика.
-Но, кажется, лишь я одна об этом помню, - сделав ударение на последнее слово, она стала более внимательно приглядываться к этому охотнику. Она не знала его слишком хорошо, только пару раз мельком видела, когда заходила в Башню несколько лет назад. Целеустремлённый, амбициозный. Такой вполне мог пройти по головам, что бы достичь своей цели, во что бы то ни стало. Опасный тип во всех смыслах, к тому же, как только что выяснилось, он весьма силён, что совершенно не облегчало ей задачу. – И, предвосхищая ваше следующее слово, могу точно сказать. Я не стану запирать Башню.
Было у обители охотников такое замечательное свойство. Она могла быть запечатана особым образом, что ни одно создание тьмы не могло проникнуть внутрь и ни одно не смогло бы выйти, если оказалось внутри каким-либо образом. Как и охотники, которым «посчастливилось» оказаться там же. В большинстве случаев это могущественное колдовство использовали для того, что бы сохранить нетронутыми знания и богатства, которые хранились в подземельях и библиотеках, а так же сберечь самых юных членов ордена, которые ещё не могли участвовать в битвах. Доллей уже делала подобное раньше. Могущество, которое стекало с её пальцев в такие моменты, было так велико, что обжигало её, пусть даже она и была наследницей Гарнета и обладала не последним магическим потенциалом в этом мире.
Траэрн в шоке уставился на неё. Кажется, она смогла выбить его из колеи. Замечательно! Значит, он планировал запечатать башню и… что дальше?
-Это не вам решать, - раздалось решительно с другой стороны стола. Лорд Мерди поднялся и гневно уставился на неё. – То, что вы с Михаэлисом творите – абсолютный произвол! Хаос! Вы порождаете Хаос! Вы понимаете это?! Мы все обречены на смерть, если кто-то из вас, заигравшись, забудет о том, что он охотник, а не полубог! Вы никогда не знаете меры и всегда всё делаете по-своему! – К концу своей обвиняющей речи он уже перешёл на крик. Похоже, происходящее задевало его сильнее, чем он сам думал. Доллей смотрела на распалявшегося человека и думала, насколько же сильно они с Арэном сейчас помешали их планам, раз он в таком бешенстве? Но предел ещё не достигнут. Она медленно подталкивала их к бездне, что бы в самом конце, услышав всё, что ей нужно, решительно толкнуть заигравшихся лордов в спины.
-Оу, - демонические черты проступили уже совсем чётко, - Так остановите его, кто вам мешает. Верните его обратно и прикажите послушаться вас. – Её слова лились словно патока, а оскал становился всё более хищным с каждым словом, - И мне тоже прикажите, если осмелитесь. Как думаете, я послушаюсь? – Каркающий смешок стал ответом на риторический вопрос. – Вы ничего не можете с этим поделать. Смиритесь. – В зале даже стало немного темнее, столько магической энергии бурлило вокруг. Доллей смотрела на Дамиана очень внимательно, следя за каждым его движением. Вот сейчас он должен выдать себя, думалось ей. Но удар пришёл с другой стороны.
Цепи, вырвавшиеся из стены, опутали Ди с ног до головы, не давая двинуться. Кинувшийся было на защиту хозяйки, Верджил был так же скован всё теми же цепями. Ещё и кляп бедному духу нацепили. Девушке хватило лишь мгновения, что бы понять какие именно оковы на неё накинули. Те самые, которые она уже носила однажды. Те самые, из которых она не могла бы вырваться. Тьма, более никем не направляемая, рассеялась, и в зале снова стало светло.
-Мы можем, - Траэрн, наконец, показал своё истинное лицо. Улыбка, похожая на оскал, почти такой же, как у неё. Сумасшедший блеск в глазах и язык, в нетерпении облизавший пересохшие от волнения губы. – Мы многое можем, леди Гарнет, что вам и не снилось. – Он медленно пошёл вокруг стола, двигаясь к ней.
-Я не хотел, что бы до этого дошло, - раздражённо произнёс Мерди, - но вы не оставили нам выбора. Вы не в себе! – ей показалось, или он оправдывался?
-Теперь, вы должны смириться, Леди Гарнет, - Траэрн поднёс руку к цепям и ухватился за одно из крупных звеньев, - Попробуйте посидеть немного и подумать, - он дёрнул цепи на себя, заставляя Доллей склониться перед ним, - и прийти в себя.
От его руки по оковам начало расходиться тепло. Постепенно тепло переросло в жар. Спустя какое-то время Ди больше не могла терпеть. Башню заполнил женский крик, полный боли. Ей ставили клеймо подчинения, кому такое понравится.

Отредактировано Эллис Риви (2015-02-24 16:03:44)

Конечно, её пленение не прошло гладко для тех, кто всё это запланировал.
Для начала, как только клеймо было поставлено, а боль более-менее утихла, Доллей перевела дух и посмотрела на всё ещё стоящего перед ней Траэрна. Ему стоило бы быть осторожнее, и не улыбаться так пакостно. Он стоял так, будто был хозяином положения. Возможно, в тот краткий миг, когда он наслаждался причиняемой ей болью, так и было, но недолгий момент триумфа прошёл. Расплата не за горами, а аванс Ди могла выдать ему уже сейчас. Она не меняла выражение лица, не делала лишних движений, она даже не моргнула. Просто резко подалась вперёд, благо он стоял достаточно близко, и разбила ему нос. Капюшон немного обезопасил ей лоб, но удар вышел смачным, так что шишке быть. Но разве могла такая мелочь испортить зрелище, открывшееся всем присутствующим? Сэта Траэрна сбило с ног (удивительное сочетание магической мощи и физической немочи), он кричал, закрывая лицо руками. Сквозь пальцы просачивалась кровь. Да, она определённо сломала ему нос. Кажется, на неё даже попало несколько капель. «Пойдут в дело», решила она, хотя и не слишком любила магию, завязанную на крови.
Её цепи натянулись, не давая больше никакой свободы. Её прижали к стене.
-Опрометчивый поступок в вашем положении, - сказал подходящий к ней глава ордена. Он, как всегда, был хмур и сдержан. Руки сцепил в замок за спиной, и шёл медленно, явно ничего не опасаясь.
-Тогда позвольте мне принести свои извинения, - невинным голоском отозвалась Ди, - Только пусть подойдёт поближе, а то, боюсь, не расслышит, - И улыбнулась поднимающемуся с колен Траэрну, одновременно натягивая цепи на столько, на сколько могла. Мужчина, всё ещё прижимающий руку к окровавленному лицу, хотел было подойти, и даже схватился за рукоять кинжала, но был остановлен Мерди, схватившим его за плечи и яростно что-то шепчущим. Заговорщики явно придерживались разных взглядов на одну и ту же проблему. Стоило принять это во внимание и использовать в своих целях. Но на данный момент сделано было достаточно. Доллей расслабилась и прислонилась к стене. Цепи больше не впивались в тело и она смогла дышать полной грудью. Прикрыв глаза, она размышляла. Башня позволила подобное? Что они с ней сделали? А что они сделают с самой Ди?

Доллей сидела в центре каменного зала, находящегося под Башней. Это было что-то вроде обзорной комнаты круглой формы, в стенах которой были двери в темницы. Её приковали в самой середине прямо к полу. И оставили одну, предварительно приняв все меры предосторожности, которые им были известны. Если бы она смогла вырваться и попыталась сбежать, её бы как минимум для начала испепелило. Поэтому Ди сидела, скрестив ноги по-турецки, и пела. А что ещё делать, если делать нечего?
У нас уже осень, всё время штормит и льёт.
Одежда промокла, приходится скалывать лёд .
Команда моя по каютам читает и пьёт,
И корабль идёт, почему-то корабль идёт.
Она не слишком часто пела, да и не в голосе она была, если честно. Но вот что-то взгрустнулось, а поговорить не с кем. Единственная доступная жилетка убежала на войну, геройствовать. Приходилось как-то справляться самой. У неё был чуть хрипловатый голос, поэтому казалось, что она поёт с надрывом. Впрочем, это было не далеко от правды.
Вчера на корме обнаружили течь.
И плотник считает, что проще корабль поджечь,
А я им «Кто хочет согреться, прибавили ход!»
И корабль идёт, моё сердце, корабль идёт.
Доллей перевела дух, собираясь продолжить, но так и не смогла. Комок в горле мешал.
-Что же ты замолчала, красавица? – Раздался низкий рокочущий голос в одной из камер. Света в этих помещениях не было, но он и не требовался. Девушка прекрасно знала кому принадлежит голос.
-Отстань, Бенни, я в печали, - без эмоционально отозвалась она на вопрос тёмного духа. Его заточили здесь ещё во времена её отца. Когда она периодически спускалась в подземелья, ещё будучи ученицей, они успели немного поболтать и даже в какой-то мере подружиться. Но Ди никогда ему не доверяла.
-Кто-то обидел тебя, красавица? – За железной дверью послышался какой-то шелест. Похоже, узник решил подойти ближе ради этого разговора. Девушка задумчиво изучала двери камеры, прикидывая возможности. Но всё же разум победил над жаждой мести и Бенни, сам того не зная, лишился призрачной надежды на освобождение. Но внезапно её внимание привлёк рисунок, который тонким, еле заметным узором вился по железу. Её взгляд скользнул выше, рисунок продолжался в камне, до самого потолка. Доллей обернулась, окидывая взглядом всё помещение. Да, они наложили какие-то печати, но девушка не смогла определить что это, лишь смутно знакомые символы давали понять, что данное заклинание имеет отношение к духовной магии. А в ней она не слишком разбиралась, предпочитая стихию всем прочим видам колдовства. Её поместили в самый центр готовящегося ритуала.
-Да, - рассеяно ответила девушка, - Я даже всплакнула, пока меня сюда тащили, - Она лихорадочно изучала строение и структуру узора, что бы понять, как он действует. Но прока от этого было мало. К тому же все её силы были скованы цепями, она не могла бы создать ни одной, даже самой маленькой, искры.
-Всего лишь? – Издевательский смешок, - Эти ребята плохо старались. Я им говорил, что нужно быть жёстче.
Ди резко обернулась, сверля глазами дверь. Что ж, теперь было понятно, кто помог им со столь сложной духовной магией. Но и ей стало понятно, что стоит ожидать от предателей. Чёртов тёмный дух! Доллей сделала мысленную пометку, что в подземелья не стоит пускать вообще никого. Даже на этот, самый верхний уровень. Бенни пометили сюда, потому что он не представлял особой угрозы, да и были у них в Башне узники пострашнее и поопаснее, так что особых опасений он не вызывал. До сих пор. Похоже, кто-то из тех двоих соблазнился его речами, но что им обещали?
-Бенни, - Ди говорила голосом матери, которая снисходительно объясняет ребёнку его очевидную глупость, - Они же люди, они были максимально жестоки. – А затем добавила задумчиво, - На свой лад, конечно.
Рана от подчиняющего клейма, которая теперь красовалась у неё на животе, не хотела заживать. Даже учитывая то, что Доллей была на половину демоном, её регенерация не могла справиться с этой магией, пока цепи сдерживали её силу. Почти вся одежда спереди уже пропиталась кровью, это было не слишком приятно, учитывая, что под землёй было более чем прохладно и к тому же сыро. Догадка, пришедшая ей в голову, заставила девушка резко вскочить на ноги и уставиться в пол под собой, на то место, где она до сих пор сидела. Цепи зазвенели, звук отразился от стен, усиленный акустикой. Тёмный в темнице рассмеялся.
-На тебя снизошло озарение, красавица? – Похоже, он был крайне доволен собой. Своим планом, своей гениальностью.  Девушка наблюдала, как капля крови постепенно скапливается на подоле, готовая вот-вот сорваться вниз. Она не смогла бы этому помешать. Медленно, очень медленно красная капля оторвалась от одежды и полетела вниз, устремляясь к рисунку на полу.
В тот момент, когда линии узора жадно впитали в себя кровь создателя, башня содрогнулась от основания до самого шпиля. Ещё никогда прежде ей не приходилось принимать кровавые жертвы своих наследников. Конечно, это был путь к великой силе, но силе столь необузданной, что личность, которую обрела Башня за долгие годы, пока питалась магией, стиралась, превращаясь в стихию. Жестокую стихию, зацикленную лишь на одном – уничтожать зло. И ближайшей целью стало тёмное создание, запертое в камере на верхнем уровне подземелий. Злорадный смех, раздававшийся из-за двери, оборвался, переходя в хрип и вой. Бенни пал жертвой своего же творения. Доллей заметалась, пытаясь вырваться из цепей, она могла стать следующей, ведь сейчас башня теряла разум.
-Доллей! – Раздался крик. Она обернулась слишком резко и ещё пара капель упала на пол, моментально впитываясь в пол. Её окликнула Анри, держащая меч. Цепи вокруг неё развевались, словно стяги знамён на ветру.
-Бей в пол! – Крикнула она в ответ, и отошла в сторону от того места, где цепи исчезали в камне. Хрупкая девушка перехватила поудобнее рукоять и обрушила на оковы удар такой мощности, что пробила пол. Ди еле устояла, отпрыгнув в сторону. Но не было времени отвлекаться, кинувшись к входу, она говорила, следовавшей за ней девушке, - Хант цел?
-Да, - Анри помогала Ди скидывать с себя остатки оков, краем глаза наблюдая, как упавшие звенья охватывает голодное синее пламя. Больше никогда они не смогут быть использованы против леди Гарнет. И против кого-либо другого тоже. Ведь, раз её планировали отправить подальше, то столь могущественная ловушка могла быть предназначена лишь одному человеку. - Мы скрылись, когда всё началось. Он хотел пойти за Арэном, но я не дала. – Доллей кивнула, взбегая вверх по лестнице, где из-под двери уже можно было разглядеть луч дневного света. А ловкий у них всё же был план. Сплошная выгода, если бы всё пошло так, как они планировали. Она бы сбегала в разведку, узнала всё, что нужно. В это время стрелка ловят и пленяют, что бы он не мешался под ногами. Она возвращается в Башню, ей предлагают поговорить с «предателем». Спустившись в подземелье, она так же оказывается скованной и подчинённой. Затем они проводят ритуал и дело сделано. Но удача явно была не на их стороне.
- Мне понадобится портал, - Заявила она, как только распахнула дверь. – Срочно. Секунд десять у тебя есть. Место любое, главное подальше, - Стоящий тут же Хант, кивнул. Он явно их ожидал и был готов к решительным действиям, так что начал работать сразу же, как только понял задачу. Если бы не эти двое, она бы сейчас уже подсчитывала секунды до верной гибели.
Доллей, отошла от них к стене и приложила к ней руку. Теперь, когда магия была снова при ней, она могла полноценно общаться с Башней. Буря эмоций и магии, обрушившаяся на неё, была колоссальной. Похоже, эти идиоты разбудили чудовище, которое были не в силах удержать на цепи. Как могла почувствовать девушка подземные казематы уже были практически очищены от заключенных, а значит скоро настанет её очередь. Ди вздохнула и ласково погладила камень. Скоро всё наладится, она была уверена в этом.
-Готово, - сказал Хант отходя в сторону от воронки, - Что дальше? – Спросил он, имея в виду, конечно же, не следующее указание к действию.
-Я не знаю, - ответила Ди и растерялась. Она и вправду не знала, - Но советую не высовываться. Здесь сейчас безопаснее всего, - Лёгкая улыбка заиграла на её губах, - Если ты, конечно, не переодетая вампирша.
Старик закатил глаза, выражая в этом нехитром жесте всё, что думал об этой шутке. Но он всё же подошёл и пожал ей руку. Ди приподнялась на цыпочки и обняла его. Неужели все охотники такие высокие? Она отстранилась и направилась к порталу. Медлить больше было нельзя. Доллей уже ступила одной ногой в воронку, когда почувствовала огромную мощь за своей спиной и волю, которая её направляла. Она продолжила идти, но всё же оглянулась, что бы увидеть, как Анри утаскивает Ханта в сторону, а комната начинает распадаться на кусочки, пытаясь помешать ей скрыться в портале. Ди оттолкнулась посильнее и прыгнула, не давая Башне остановить её. Но кое-что всё же пошло не так. Огромная магическая энергия повлияла на воронку перехода и сбила настройки. Доллей и так не знала, куда направляется, а теперь и вовсе могла отправиться в никуда. Пространство вокруг неё сжалось, а затем снова расправилось, утягивая девушку в неизвестность. Картинки мира мелькали вокруг неё, но она не могла ухватиться ни за одну, что бы остановить своё падение.
Внезапно в пространстве прямо перед ней образовался разрез, из которого брезжил свет. Доллей потянулась к нему, это была хотя бы какая-то надежда. Из разлома ей навстречу потянулась рука, одетая в чёрную стальную перчатку. Очевидный приглашающий жест был в крайней степени настораживающим. Но выбирать не приходилось, она схватилась за предложенную руку и та сомкнулась, беря её ладонь в плен. А затем резко дёрнула на себя, и Ди не успела закрыть глаза, что бы уберечь их от яркого света. Куда она на этот раз попала?

Отредактировано Эллис Риви (2015-02-25 17:19:46)

В череде вспышек, ослепивших её, Доллей не могла разглядеть абсолютно ничего. Единственным якорем, за который можно было хоть как-то ухватиться, была рука в стальной перчатке, которая крепко сжимала её ладонь и тянула куда-то вперёд. Всё время вперёд. Ди понимала, что они уже покинули «ничто» и планомерно двигались в «нигде» к какой-то цели. Просто так доверить свою судьбу кому-то постороннему и отдаться на волю случая, было совершенно не в её правилах. Но, даже если бы и захотела, девушка не смогла бы ничего поделать в сложившейся ситуации. Это пространство вокруг будто бы вытягивало из неё все силы, лишая воли. Она постепенно засыпала, убаюканная этим планомерным движением. Только холод стальной перчатки помогал ей оставаться в сознании, когда она, прилагая неимоверные усилия, сосредотачивалась на нём.
Она не дотянула до конца буквально немного, закрыв глаза у самой точки выхода. Свет был таким ярким, что даже веки не спасали, а прикрыться рукой ей не хватило сил. Впрочем, долго расслабляться ей не пришлось. Недолгий полёт вниз и удар о землю быстро привели Ди в чувство. Девушка распахнула глаза и наткнулась взглядом на чёрные стальные ботинки. Похоже, её спас рыцарь. Какая романтика пропадает зря!
Доллей откатилась в сторону и призвала на помощь огненную стихию. Синее пламя скользнуло от ладоней вверх по руке и вскоре покрыло всё тело, образуя доспех. В руках девушка держала два огненных меча. Заняв более выгодную позицию, она внимательнее рассмотрела того, кто стоял перед ней. Полностью чёрные доспехи. Рогатый шлем. Щит в левой руке. Странный незнакомец молча смотрел на неё и чего-то ждал. Он не нападал, но Ди не расслаблялась. Впрочем, её чутьё молчало, а интуиция говорила, что этого человека можно не опасаться. Вследствие последних событий, девушка всё же решила повременить с разговорами, потому что проморгала же она как-то тех двоих прямо у себя пред носом. Меч в её левой руке растворился в воздухе, а вместо него начал концентрироваться новый сгусток пламени. Доллей нагнетала магию в руке и внимательно следила за стоящим перед ней рыцарем. Он же в свою очередь ничего не предпринимал, просто стоял и смотрел на неё. Ни движения, ни звука. Кажется, он даже не дышал, но девушка не обратила на это внимание. Она выставила вперёд руку и послала в атаку синее пламя.
Мощная вспышка осветила окрестности, уничтожив всё, что оказалось на пути огня. Хотя там и нечего было особенно уничтожать. Несколько гигантских валунов рассыпалось в пыль, вся растительность, и до этого скудная, исчезла абсолютно. Земля покрылась копотью и рытвинами. Эхо взрыва было похоже на раскат грома. Оно отразилось от скал и многократно усилилось, повторяя самого себя. Если бы в округе кто-то жил, ни один стеклянный сосуд не уцелел в его доме. Хотя кто знает, может где-то недалеко сейчас семейство вурдалаков проклинает того, кто выдумал столь громкое колдунство.
Доллей смотрела на то место, где стоял рыцарь. На земле остались два следа от его ботинок, но более ничего не говорило о том, что здесь когда-то кто-то был. Ни следа не осталось. Могло показаться, что она переборщила, но девушка не спешила с выводами. Сначала бей, потом спрашивай. Особенно если вы уже много веков ходите по свету и убиваете нежить, которая хранит обиды до тех пор, пока мир не рухнет в бездну. На первый взгляд ничего не происходило, но опытные глаза охотника могли разглядеть даже малейшее движение почвы. Их тренировали отмечать самые незначительные детали там, где, казалось бы, и смотреть не имеет смысла. И Доллей видела. Одна за другой, крупицы двигались, будто стелились по земле, соединяясь друг с другом. Казалось, что множество мельчайших песчинок бегут по земле, гонимые ветром. Только у этих песчинок была определённая цель. Они хотели как можно скорее стать одним целым. Ди наблюдала за этим с определённым интересом. Если что-то выжило после её атаки, то имело смысл, как минимум с ним познакомиться, а как максимум убить насовсем, если это загадочное нечто ей не понравится. Но что-то знакомое было во всём этом, что-то очень знакомое девушке. Когда первые крупицы тьмы приобрели более менее ясные очертания, Ди поражённо выдохнула:
-ТЫ?!
Дымное облако затрепетало и потянулось к ней, двигаясь медленно и осторожно, будто боясь исчезнуть. Девушка сразу же протянула руку и отдала часть своей энергии духу. Змеиная морда ласково коснулась её руки языком, печально смотря на хозяйку.
-Ди-и, - грустный вздох, - это было моё лучшее воплощение, а ты его распылила.
-Верджил! – Девушка, в порыве радости, обняла своего семейного хранителя, прижимая полу материальное создание к груди. Пока она передавала ему энергию, что бы он мог создать себе тело Гидры, Верджил рассказал, что после того, как его схватили и надели кляп (сколько возмущения в голосе!), он ещё пытался некоторое время вырваться, но не преуспел, потом их разделили и он оказался в одной из тех клеток, где держат особо опасную живность (ОН ДУХ-ХРАНИТЕЛЬ, ЭТО СМЕРТЕЛЬНОЕ ОСКОРБЛЕНИЕ!). Он долго маялся и страдал (Всё время думал, как там Ди без меня), до тех пока пока не пришла Анри и не освободила его. Он хотел наведаться к тем двум (нецензурное бормотание), и даже отправился на их поиски, но внезапно Башня содрогнулась. А после вообще ужас что творилось, она захотела его уничтожить! Ему пришлось срочно убегать, а быстрее и лучше портала ничего нет. Вот так он и почувствовал Ди. Он всегда её чувствовал, но когда вокруг ничего нет, это покалывание в груди обостряется и можно ориентироваться гораздо лучше. А пока он скитался по замку, то набрал достаточно энергии, что бы создать себе это прекрасное тело! А Ди…Всхлип.
-Прости, Верджил, но ты молчал, - развела она руками, - если бы ты дал понять, кто ты, я бы не стала распылять тебя.
-Я ещё не освоился! – Возмутилась одна из голов Гидры, пока другие осматривали хозяйку, - Человеческое тело очень странное и неудобное. Вот зачем вам, к примеру…
-Я не знаю, Верджил, - устало отозвалась Ди, - я не знаю…
Она легла на спину, раскинув руки. Расположившись прямо на земле, девушка смотрела на пасмурное небо наверху и пыталась сложить мозаику из того винегрета фактов и слухов, что им удалось раздобыть. Но путного ничего не выходило. Она устала. Да и клеймо снова начинало напоминать о себе. Вопреки надеждам девушки, оно не собиралась заживать, и всё ещё было свежим и полным магией. Хорошо, что рана была совсем не глубокой, практически поверхностной. Ди положила руку на живот и прикрыла глаза, стараясь понять, что же с ней такого сотворили.
-Где мы, Верджил? - обратилась она к Гидре, которая свернулась вокруг неё колечком и ждала, когда хозяйка придёт в норму. Дух мог бы сосчитать по пальцам одной руки (по когтям одной лапы), когда ему приходилось вот так вот охранять ослабевшую и приходящую в себя леди Гарнет. А учитывая, что это был далеко не конец, можно сказать, что даже не начало битвы, то всё виделось ему в печальных тонах.
-Мы на Утёсах, Ди, - тихо ответил он. Девушка распахнула глаза и села так быстро, как смогла. Она огляделась, и тем больше становилось её удивление, чем сильнее она узнавала местность. Какого дьявола они забыли на Утёсах?! Ей сейчас совсем не хотелось воевать с кем бы то ни было. Тем более где-то здесь бродил Михаэлис. Точно! Где-то здесь бродил Михаэлис. Доллей поднялась и направилась к краю утёса, на котором они отдыхали. Она прижимала руку к ране, морщась после каждого шага. Ей сейчас была бы очень кстати помощь одного из богов, с которым стрелок заключил контракт. Самостоятельно снять печать она была не в силах, да и запрет, подпитанный её собственной кровью, держал в крепких рамках. Девушка встала на краю и приложила руку козырьком ко лбу. Не было ни армии, ни пустыни. Было бесконечное зелёное поле, живое и дышащее энергией. Доллей присвистнула и улыбнулась. Арэн действительно потрудился на славу. Ну кто бы ещё смог удобрить землю приспешниками тьмы и засадить всё вокруг луговой травой?
Девушка протянула руку к Верджилу и сделала магический пас. На его спине медленно начали отрастать крылья. Процесс был не из приятных, все семь голов морщились и шипели. Что бы он не говорил, но духу совершенно не нравилось быть материальным. Слишком уж тяжело, он всегда поражался, как люди это терпят. Два огромных кожистых крыла распахнулись, тут же ловя потоки воздуха. Доллей забралась ему на спину как могла быстро и направила ниже, к утёсу, который был под ними. Если двигаться осторожно, то они вполне могут добраться до замка незамеченными. А в лучшем случае ещё и Арэна встретят. Обитель Графа виднелась чуть ниже и правее, так что Верджилу приходилось не столько лететь, сколько планировать. Но даже так он мог оставаться материальным очень недолгое время, которое, к сожалению, подходило к концу. Доллей отдала ему не так много энергии, но достаточно, что бы он помог ей перебраться через пропасть и оказаться как можно ближе к замку.
Верджил не дотянул до земли буквально пару метров. Он начал растворяться прямо в воздухе, снова становясь дымом и исчезая под тканью рукава, как это обычно случалось. Девушка успела лишь сгруппироваться, что бы приземление вышло более удачным. Подняв облако пыли, она лежала на земле раскинув руки уже второй раз за день.
-Мда, - протянула Доллей, шевеля пальцами ног, что бы проверить, не сломала ли она что-нибудь, когда ударилась о землю, - неудачный сегодня день какой-то.
Девушка попыталась сесть и застонала от боли. Это клеймо было ужасной вещью. Ужасно раздражающей, если быть точным. Но ничего, Ди уже припрятала себе в карман капли крови Траэрна, если его не уничтожила башня, то лорд будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

На краю поля зрения Ди заметила какое-то движение. Она не изменила позы, просто слегка повернула голову в ту сторону. К ней шёл Арэн. Выглядел стрелок не лучшим образом. Далеко не лучшим, но он шёл, а это уже было немало в сложившихся обстоятельствах. Доллей улыбнулась ему и продолжила созерцать небо. Ещё некоторое время назад она услышала выстрелы и подумала, что, возможно, Михаэлис всё же пока в состоянии держать оружие и сражаться, а значит и до неё в состоянии дойти.
-Ты жив, - радостно и одновременно устало сказала она, - Никогда бы не подумала, что буду настолько рада тебя видеть. Серьёзно, Арэн, ещё чуть-чуть и я скончаюсь от облегчения! – Ди улыбнулась и снова попыталась сесть. Рана на животе болела, а чувство беспокойства нарастало. Но девушка пока отмахивалась от него, ссылаясь на потрясение и усталость. Могла же она хоть раз в жизни (ну ладно, предположим, что не раз) действительно быть шокированной и измотанной. Доллей сначала приподнялась на локтях, а затем, помогая себе рукой, села, держась на клеймо. Ей сейчас очень хотелось промочить горло одной из тех знаменитых бутылок, которые по мановению руки, появлялись из ниоткуда и сами по себе наполнялись, когда того пожелает Михаэлис. Но всё же не стоило так рисковать, у них пока предыдущее зло не побеждено, не стоит плодить новое. Да к тому же ещё и пьяное.
Доллей прислонилась к камню и внимательнее разглядела Арэна. Мужчина воплощал собой то самое выражение, которое «лучшебсдох». Но лучше от этого стало бы только их врагам, так что они будут мучиться, но жить и портить жизнь другим.
-Как прошло? – Девушка решила разведать обстановку, - Кого встретил? Старого друга, я полагаю, раз такой курган ему соорудил, - Ди кивнула в сторону раскинувшегося до горизонта поля. Иногда, смотря на то, как действует его магия, Доллей немного завидовала, ведь сама она никогда бы смогла создать что-то настолько прекрасное и полное жизни. Её уделом были разрушение и плохое чувство юмора. Но она не отчаивалась, да и Верджил бы оскорбился в лучших чувствах, когда узнал, что она желает променять тёмную магию на светлую и начать восстанавливать леса в дальних пределах государства. К тому же, во всём были свои плюсы. Благодаря её тьме они, скорее всего, смогу незаметно пробраться в замок. И хотя Арэн навёл шороху там внизу, враг вряд ли ожидает, что они будут настолько наглыми, что проникнут прямо к нему в кабинет. Но всё же стоило создать отвлекающих манёвр.
-Верджил, - обратилась она к духу, - Для тебя есть работа. – Дым заструился из её рукава. Он был бледнее обычного, но оно и понятно, сил не было ни у кого из них. – Тебе надо спуститься в долину и создать видимость бурной деятельности. Будто кто-то там сражается. Временных рамок нет. Повеселись. – Ди махнула рукой, выпуская духа на волю и давая ему ещё немного энергии. Верджил недовольно что-то прошипел, но, разделившись на семь тёмных змей, отправился выполнять просьбу хозяйки. Ей вообще не стоило давать ему свою энергию, он вполне мог забрать её у кого-то из врагов. Но кто его спрашивал, в конце концов. Иди сделай то, иди сделай это…А потом лежит и причитает «Верджил, мне больно!» Ладно, положим, с последним он переборщил. Не было никогда такого. Но всё равно обидно.
Ди проводила змей взглядом и попыталась встать. Опираясь одной рукой о камень, она всё же смогла подняться и теперь переводила дух. Очень странно, что силы покидают её так быстро. Доллей провела рукой по клейму и почувствовала, что оно начинает нагреваться. Она опустила взгляд вниз и увидела, что узоры на её животе начинают светиться. В глазах потемнело, и она покачнулась, чувствуя, как в неё вливается чужеродная энергия. В сознании появилась чёткая картинка, в центре пентаграммы стоит Траэрн и дочитывает заклинание. Он молчит некоторое время, прислушиваясь к чему-то, а затем широко улыбается.
-А вот и первый приказ, Ди-и, - столько яда не было даже у Верджила, когда он обращался в змею, - Ты ведь сейчас не одна? Я могу чувствовать это, - он чуть наклонился вперёд и глубоко вдохнул.
Со стороны всё выглядело в высшей степени странно. Узор на животе девушки светился ровным красным сиянием. Лицо было словно застывшая маска, а в глаза пропал зрачок, теперь  они даже не светились синим, как это обычно бывало. Было очевидно, что с ней что-то происходит, но как остановить действие клейма пока было непонятно. По карйней мере для Ди, потому что она не хотела, что бы эвсё происходило так, как происходило. Где-то глубоко внутри, она уже давно обратилась в демона и готова была разорвать этого гнусного лорда на кусочки.
-Не одна, - послушно ответила она. Голос так же был ровным и без эмоциональным. Даже её коронная хрипотца куда-то исчезла.
-Полагаю, рядом с тобой Рэдборн? – Траэрн был очень доволен.
-Да, - послушно ответила он.
-Передай ему слово в слово, - сказал Сэт, потирая руки.
-Слушай внимательно, Михаэлис и запоминай. – Декламировала Доллей ровным голосом, - Сейчас вы с ней поднимаетесь в замок и делаете одно очень важное дело. После чего ты забираешь девчонку и возвращаешь её в Башню. Иначе… - Ди не смогла продожить, потому что в этот момент будто бы раскалённый обруч обхватил её голову. Но это дало неожиданный эффект, на который не рассчитывал Траэрн. Она смогла прийти в сознание, хоть и ненадолго.- Его кровь! – успела процедить она сквозь зубы и выцепить из кармана маленький бутылёк. Но лорд понял, что что-то не так и усилил контроль. Рука дрогнула и Ди выронила склянку, хватаясь за голову и падая на колени. Спустя несколько секунд она снова была бездушной куклой, - Надеюсь, мы поняли друг друга, - проговорила она и поднялась, направляясь в сторону замка.
То, что творилось у неё внутри можно было описать как: тигр мечущийся в клетке. Только то был не тигр (всего лишь тигр!), а разъярённый демон, изрыгающий тьму и ругательства, достойные самого грязного пиратского кабака. Доллей уже не просто решила для себя, что этот человек будет страдать, она поклялась запереть его душу в самом жарком котле, который только можно найти в подземном мире. Но это после того, как она пройдётся по всем известным ей способам пыток, в том числе и магических. Никогда Доллей не была кровожадной, но обстоятельства сложились так, что она открывала новые грани своей натуры. И не сказать, что бы они особенно ей не нравились. Это предвкушение было каким-то особенно сладким. Демон в клетке хищно облизнулся.

Замковые ворота распахнулись ещё до того, как они подошли к ним. Доллей стоило лишь указать на них рукой и вот уже послушные её силе, они открылись без единого звука. Будто не был замок заброшен все эти десятилетия. Ни единого порыва ветра, ни единого движения не было вокруг. Лишь тишина и запустение. Великая сила пряталась здесь? Вряд ли это было то, о чём думали охотники. О чём Ди думала, когда только узнала о надвигающейся угрозе. Ей стоило быть гораздо осторожнее в этот раз. Отец говорил: «Оглядывайся по сторонам так часто, что бы враги думали, что у тебя множество лиц» Невероятно мудрое изречение в данных обстоятельствах. Но девушка считала, что была достаточно осторожна. Везде искала второе дно, никому не доверяла. Даже собственной тени. Верджил бы так расстроился, узнав, что на самом деле творилось у неё в голове. Но, очевидно, всех этих усилий и ухищрений оказалось недостаточно. Её толкнули в бездну, а она даже не может расправить крылья, что бы не разбиться. Это так злило и угнетало одновременно, что Доллей не могла сосредоточиться, мечась из стороны в сторону внутри своего сознания. Ей бы только выгадать момент, выждать. Главное, что бы Арэн не ударил раньше времени.
Она вошла в замок, ведомая чужой волей, будто знала его до мельчайших подробностей. Как если бы была его хозяйкой. Граф перевернулся бы в своей гробнице, увидь он подобное пренебрежение. Трижды бы перевернулся. И ещё трижды, если бы узнал, что она сделала это будучи клеймённой. Скорее всего, Траэрн покопался в старых записях отца или же отловил кого-то из приспешников, приближенных к высокородному. Может, он даже держал их в подвалах Башни, у них под носом, пока пытал и выбивал информацию. От этого становилось ещё обиднее, ведь заговорщики прекрасно знали, что она редко появляется в Башне и поэтому там самое безопасное место. Вряд ли бы Доллей стала интересоваться внутренними делами. А сама Башня не стала бы ничего говорить своей наследнице, ведь протокол не был нарушен. Зло наказывали, да ещё и полезную информацию от него получали. Придраться не к чему.
Внутри замка, как и вокруг, царило абсолютное безмолвие. Многолетний слой пыли явственно указывал на то, что здесь никого не было уже долгое время. Звук её шагов гулко отдавался в пустых стенах, разносясь во все стороны, словно отсчитывая время. Шаг. Удар. Секунда. К чему они шли? Темнота, давящая со всех сторон на спутников казалось было такой густой, что её можно было потрогать. Свет не проникал в эти стены, созданные тьмой ради тьмы. Лишь отблески синего пламени, которое Доллей несла в своей руке, отбрасывали вокруг зловещие тени. Они шли по бесконечной веренице коридоров, направляясь к совершенно особенной цели. Ди видела в своём сознании, как Траэрн с предвкушением улыбался и вглядывался в темноту её глазами. Он мог многое видеть сейчас, когда ему была доступна вся сила, что обитала в ней. Малейшие течения магии, легчайшие движения, самые тихие звуки. Всё это он мог различить. Но вот на сцене появился новый персонаж. Мерди подошёл к Траэрну со спины и тихо спросил:
-Как всё идёт? – он был по обыкновению своему хмур и сосредоточен.
-Прекрасно, просто прекрасно! – Ответил ему лорд с фанатичным блеском в глазах. Он хоть и находился сейчас в одной комнате с главой ордена, но всё его внимание было сосредоточено на том, что происходило в тёмном коридоре с высокими потолками.
-Как скоро они придут? – В голосе охотника пробивалось тщательно скрываемое нетерпение. Похоже, кто-то радел за их общее дело сильнее, чем хотел показать это своему коллеге.
-Уже-е, - с наслаждением протянул Траэрн, поднимая руку Доллей и усиливая пламя, что бы полностью осветить помещение. Девушка подняла руку над головой и огненный шар, оторвавшись от её руки, взмыл к потолку, освещая то, что находилось вокруг. Вдоль стен шли колонны , которые были так высоки, что исчезали где-то под сводами потолка. На чёрном мраморном полу было множество узоров, выполненных белым цветом. Могло показаться, что они созданы искусственно, но это было не так. Древнейшее сооружение было полностью из натуральных материалов, которым лишь придали форму, приятную глазу. Доллей дождалась, когда последняя капля магии сорвётся с её пальцев и ещё некоторое время стояла, заворожённо смотря на свою руку. Вернее Траэрн смотрел, на себе ощутив, как поток силы прошёл через всё её тело, подчиняясь его воле. Он и представить себе не мог, как это приятно. Мерди, стоящий за его плечом на самом краю пентаграммы лишь всё сильнее хмурился, явно не одобряя того, что лорд так затягивал процесс.
-Это, - произнесла Ди на выдохе, - невероятно! Михаэлис! – Она резко обернулась к стрелку, - Ты даже представить себе не можешь, что она чувствует каждый раз! Это будто огонь по венам! Слаще этого, - фанатичный взгляд на руку, которая уже вновь начала наполняться магией, - ничего нет. – Её рука сжалась в кулак, искры полетели во все стороны, обжигая мраморный пол. Снова резкий разворот, уже обратно. Туда, где находилась их цель.
Доллей медленно шла по залу, приближаясь к постаменту. Обычная чёрная подставка без каких либо украшений. Единственная странность, которую можно было заметить – она не отражала свет. Вообще. Ди протянула руку и коснулась её. Мощнейший разряд электричества ударил девушку, но она даже не шевельнулась. Демон внутри раздражённо бил себя хвостом по ногам, он был готов к прыжку. Был готов вцепиться в горло первому же, кто окажется перед ним, когда дверь клетки откроется.
-Осторожнее! – Возмущённо сказал Мерди, он даже голос повысил, хотя казалось бы, чего ради беспокоиться. Траэрн лишь отмахнулся от него, даже не ответив. Дамиан сжал губы в тонкую нить, но придержал все упреки на более удачное время. Сейчас главное – сделать дело.
Прошло пару секунду и ничего не происходило, но вот из постамента начало что-то появляться. Медленно, будто из воды, на поверхность всплыло нечто. Сначала показалась цепочка, а затем и подвеска в виде алого драгоценного камня. Перед ними, паря в воздухе, завис амулет. На вид вполне обычный, если бы не странные обстоятельства, при которых они его нашли.
-Я вижу его! – Траэрн переступал с ноги на ногу, в нетерпении от того, что ему сейчас предстояло сделать. – Ди-и, - протянул он слащаво, - ты же понимаешь, что так просто его не взять, девочка моя?
-Да, - послушно ответила она. Голос девушки отразился от стен и создал эхо. Оно постепенно стихало, становясь похожим на шёпот. Создавалось впечатление, что в тенях был кто-то, кто подхватывал слова и вторил им. Могло появиться странное ощущение, будто кто-то сверлит тебе затылок взглядом.
-Там не простая защита, Ди. Очень сильная, но ты же гораздо сильнее, верно? – Траэрн вытер вспотевшие руку о штаны и приготовился озвучить свой следующий приказ. – Ты должна сломать её. Не сдерживайся, девочка. Не сдерживайся! – В конце он даже слегка сорвался, так ему не терпелось ощутить волну энергии, которая сейчас буду использована.
Доллей стояла молча буквально пару секунд. Послушная приказу, она рассматривала постамент, определяя, что за защита наложена на амулет и как можно её снять. Грани пространства, вот что окружало подвеску со всех сторон. Нельзя было вскрыть их, не навредив миру, ведь всё в этом странном помещении было сделано так, что грани сплетались вокруг постамента, не давая вору ни шанса. В одном гениальный архитекторы просчитались. Они не учли, что вором может оказаться леди Гарнет.
Всего секунды ей хватило, что бы вспыхнуть, как факел. Если Михаэлис и видел, как она делала это раньше, то наверняка понял бы сейчас, что всё предыдущее время она сдерживалась. Даже в самых критических ситуациях Ди не давала своему огню гореть настолько ярко, что даже свет его буквально обжигал. Огненный доспех покрыл её тело, и если у вас было достаточно сил, то вы могли бы разглядеть на нём замысловатый узор из переплетающихся языков пламени. Температура в помещении поднялась так резко и так высоко, что камень, из которого были сделаны колонны, потрескался, а где-то в вышине потолочного свода послышался гул. Если колонны не выстоят, то всё рухнет и они будут погребены под тоннами камней. Вот Граф обрадуется.
На этот раз не было пылающих мечей. Вместо этого руки девушки были одеты в сверкающие огненные перчатки, а каждый палец заканчивался длинным когтём. На самом кончике температура была так высока, что образовалось марево и будто бы сам воздух начал плавиться.
Доллей сделала шаг вперёд и вонзила когти в Грани. Пространство вокруг застонало, пробитое так грубо и бездарно. Демон, сидящий где-то глубоко внутри, сначала поражённо открыл пасть, а затем смачно приложился ладонью ко лбу, не в силах даже подобрать слов к идиотизму происходящего. Успокаивало его одно, это всего лишь парочку не слишком важных граней. Пара глобальных катастроф, но мир выстоит, но чёрт побери, о чём вообще думали эти умалишённые?!
Ухватившись за две грани, Доллей потянула их в разные стороны, будто прутья решётки. Сначала можно было различить потрескивание, как от статических разрядов, а затем раскат грома огласил комнату. От её рук во все стороны пошли трещины по пространству, преломляясь и бликуя, как если бы она ломала зеркало, а не структуру мира. Напряжение всё усиливалось, усиливался жар, исходящий от Доллей. Трещин становилось всё больше и в какой-то момент грани не выдержали. Множество осколков разлетелось в разные стороны, разрезая, будто нож масло всё, что попадалось на их пути. Один из таких порезал Ди щёку, но это была лишь царапина. Повезло. Осколки не разлетелись далеко, постепенно замедляясь они зависли в воздухе, наполнив собой всё пространство вокруг.
-Получилось! – Воскликнул Траэрн. Он до последнего не верил, что такое возможно. Мерди за его спиной протянул руку и ухватился за плечо коллеги, ему тоже хотелось видеть момент триумфа. – А теперь, девочка моя, возьми его, - он облизнул пересохшие от волнения губы, - и надень.
Доллей сделала шаг вперёд, повинуясь приказу. Демон внутри неё настороженно принюхивался, начиная понимать в чём же весь смысл происходящего. От амулета разило тьмой. Такой древней и такой сильной, что казалось, будто бы она затягивает тебя внутрь. Отчасти так и было. Амулет многие века притягивал к себе древнейшее зло, скапливая силу. Ему очень пошло на пользу то, что Граф решил построить свой замок на древней крипте, соблазнившись красивой архитектурой. Пафосный дурак даже не понял на чём сидела его величественная задница. Скорее всего, он уже превратился в прах от всех своих бесконечных вращений.
Ди протянула руку и коснулась амулета. Демон внутри неё оскалился, ему совершенно не нравилось, что его, древнего и могучего, может подчинить себе эта блёклая подвеска. А именно так и было. Очень медленно Девушка надела на себя амулет. Если бы она могла это остановить, то непременно так бы и сделала. Но она не могла. Как только реликвия коснулась её кожи, то моментально раскалилась добела, сплавляясь с её телом. Было больно, но Доллей не закричала, ни сейчас, ни ранее она не имела такой возможности. Среди всего света, который она излучала теперь можно было разглядеть небольшой источник тьмы, иногда вспыхивающий красным. Средство, с помощью которого можно было подчинять любую тёмную силу, оказалось в руках охотников. Оба они сейчас молчали, переживая момент единения реликвии и тела леди Гарнет.
-Смогли, - потрясённо прошептал Траэрн, - мы смогли! Теперь мы сможем повелевать…
Но ему было не суждено договорить. Его речь оборвал на полуслове точный удар кинжала прямо в сердце. Мерди откинул в сторону тело бездыханного охотника и занял его место в центре пентаграммы. Он начал читать новое заклинание. Когда демон, сидящий внутри, понял, что именно задумал глава ордена, он взвыл, не имея возможности более никак показать своё бешенство. С каждым словом, с каждым жестом Дамиана, Доллей ощущала всё сильнее жгучую боль где-то в районе сердца. Когда сил терпеть уже не осталось, она упала на колени и попыталась разодрать огненный доспех когтями, но была не в силах снять его. Слова в её голове становились всё громче, казалось, что они даже слышны в этой комнате. Скорее всего так и было, ведь в данный момент Дамиан Мерди, лэнд-лорд срединного графства, захватывал тело и душу леди Доллей Ди Гарнет, наследницы Башни.
Их сознания постепенно сливались, становясь одним целым. Но демону, запертому в клетке, это совершенно не нравилось. Он не собирался становиться ничьей игрушкой. Выждав, когда контроль пентаграммы ослабнет, воплощение тьмы ринулось на свободу, покидая тело своей хозяйки. Тьма клочьями вырывалась из порезов, которое оставило клеймо, из раны на щеке и изо рта девушки. Зрелище было не из приятных. Но вскоре это закончилось. Тело Ди лежало, свет от огненных доспехов почти потух. Сейчас внутри происходили сложные магические реакции, сплеталось два сознания. Вернее одно сознание поглощало другое и не встречало особенного сопротивления. Странно, не правда ли?

Клубящаяся тьма начала приобретать вполне конкретные очертания. Странные переливы складывались в…девушку? Постепенно в дыму проступил силуэт. Доллей Ди Гарнет шагнула из облака магии, радостно улыбаясь своему второму рождению. Она прикрыла с наслаждением глаза и глубоко вдохнула, пробуя воздух как будто впервые. Но, может, это действительно было впервые? Она так же медленно выдохнула, а затем потянулась. Даже на цыпочки поднялась, и теперь можно было разглядеть, что на ней не было обуви. Да и весь внешний вид кардинально отличался от той девушки, которая лежала сейчас на полу. Чёрное атласное платье в пол, обтягивало тело, словно вторая кожа. Глубокий вырез практически ничего не скрывал, подчёркивая, как оказалось, вполне себе приличные формы. С правой стороны у платья был разрез, такой высокий, что казалось начинался практически с пояса.
Девушка лукаво улыбнулась и взъерошила себе волосы обеими руками. Они проскальзывали сквозь пальцы, как если бы были водой. Завораживающее зрелище, от которого сложно было отвести глаза. После этого она стала медленно опускать руки вниз, будто исследуя своё новое тело. Изгиб шеи, изящные плечи, упругую грудь, тонкую талию, соблазнительные бёдра. Она двигалась медленно, плавно, сексуально. Она наслаждалась. И кто бы мог её обвинить? В её тёмно-серых глазах плясали бесята, которые явно не заставят никого скучать.
-Прекрасно, - протянула она и сделала шаг вперёд. В голосе была та хрипотца, которая принадлежала Ди, но теперь она была покрыта вуалью томной страсти. Ещё шаг и она толкает тонким пальчиком один из осколков, оказавшихся на пути. В нём видно её отражение. Бледную кожу и кроваво-алые губы. Она улыбается.

Отредактировано Эллис Риви (2015-02-26 10:35:32)

Доллей шла вперёд, иногда отталкивая в сторону попадавшиеся на пути осколки реальности. Она никогда не чувствовала себя такой свободной, такой невесомой, такой живой. Странное определение, для того, кто только что фактически умер. Но её это совершенно не волновало. Она была прекрасна и полна энергии, что ещё могло её заботить? Разве что… Взгляд тёмно-серых глаз нашёл стрелка, который лежал в луже собственной крови и, кажется, всё ещё не сдавался. Она улыбнулась и немного изменила траекторию своего движения, что бы перекинуться парой слов со старым другом, прежде чем покинуть это место.
Она никуда не торопилась. Да и зачем ей было торопиться? Охотник, который сейчас захватывал её предыдущее тело, будет занят довольно долго, всё же ему досталась первозданная стихия, а он не самый искусный маг. Но какая же это была удача! Никогда бы Доллей не подумала, что сможет вот так просто отбросить в сторону многовековой союз и стать самостоятельной личностью. Из них получалось интересное нечто. Тьма и синее пламя, коктейль, способный взорвать мир. Так в итоге и вышло. Лишь отчасти, но она и не хотела ничего уничтожать. Где же ей потом обитать, не в пустынных разрушенных каменных развалинах же? Нет, она бы не вытерпела, поменяла бы мир, в конце концов, ведь она собиралась до конца времён проводить свой досуг с комфортом. А какой комфорт, если приходится спать на камнях, есть на камнях и созерцать тоже исключительно камни.
Доллей приблизилась к стрелку и присела напротив, осматривая ранения, которые он успел получить, но пока не успел исцелить.
-Выглядишь ты не важно, дорогой, - печально констатировала она. Девушка протянула руку и вытерла капли крови на его щеке, - Мне грустно видеть тебя таким, Арэн. Кажется, будто сейчас умирает легенда, - Она нежно провела рукой по его лицу и отстранилась. Исцелить она его не могла, но…И не собиралась, откровенно говоря. Если кто и мог помешать ей стать самостоятельной тёмной единицей, то только этот человек, а вновь заводить себя в рамки и сплавляться со стихией ей совершенно не хотелось. Не стоило и рассчитывать, что он хоть немного опоздает и маг успеет завершить слияние сознаний. Доллей оглянулась, проверяя как там её предыдущее тело. Доспех еле теплился, но, кажется, всё шло вполне неплохо. По крайней мере, признаков того, что стихия побеждает, не наблюдалось. Они бы сразу это поняли. Или не успели бы понять, потому что сгорели.
Девушка вновь сосредоточила своё внимание на стрелке. Она задумчиво разглядывала мужчину, переходя от одной черты к другой. Доллей всё никак не могла взять в толк, почему же она сдерживала себя все эти годы? Просто отдаться эмоциям и получить удовольствие. Обоюдное, конечно, она бы подарила ему не меньше, чем он готов был отдать ей. Или даже больше, зависело от настроения. Доллей опустила палец в лужу его крови, а затем облизала. Да, вкус был даже лучше, чем она могла себе представить. Сколько эмоций, сколько энергии! Девушка прикрыла от удовольствия глаза и сладко улыбнулась.
-Ты же знаешь, Арэн, что ты самый лучший? – Она сняла с него очки и надела их на себя. Сквозь стёкла её глаза казались почти чёрными, - Конечно, ты знаешь. – Довольная улыбка, так похожая на ту, которая была раньше, но всё же иная, - Открою тебе тайну, Рэдборн, самую страшную девичью тайну. Сердце, которое тебе не суждено было покорить, билось лишь для тебя всё это время. – Доллей поправила очки изящным движением руки и снова улыбнулась, но уже печально, - Как жаль, что оно остановилось.
Плавным движением она поднялась и продолжила путь, который начала до этого. Отводя в сторону осколки, парящие в воздухе, девушка видела в их отражениях лежащую на полу Ди, которую она собиралась навсегда оставить позади. И Михаэлиса, с которым попрощалась, как могла. В её душе не было ни капли сожаления, как и в любом тёмное создании, которое не знало таких эмоций. Лишь печаль, что она больше никогда не сможет насладиться теми бурлящими жизнью моментами, которые ей дарили эти двое всё то долгое время, пока она была едина с леди Гарнет. Но теперь начиналось нечто новое, родился некто новый. Это обязательно надо было отпраздновать! Девушка улыбнулась, предвкушая будущие грандиозные действа, которые сможет совершить и снова поправила очки изящным движением рукой. Они были ей совсем не по размеру. Она обязательно найдёт для них цепочку. Или подгонит по размеру. Но ни в коем случае не расстанется. Всё же она оставляет их на память об очень дорогом для Ди человеке.
Доллей вышла наконец из облака осколков и обернулась, окидывая в последний раз взглядом зал. Колонны почти разрушены, грани мироздания сломаны, везде осколки реальности разбросаны, словно мусор. Начало хорошее, что ещё тут можно сказать? Исключительно хорошее начало.
Она вновь улыбалась.

Отредактировано Эллис Риви (2015-02-26 10:18:47)

Она так и знала, что стрелок всё сделает по-своему! Доллей стояла на краю котла и смотрела, как он опускает тело Ди в исцеляющие воды. Она никак не могла помешать тому, что видела, но всё же пыталась, расправив руки и направляя тьму к самому источнику магии. Неужели он не понимал, как отчаянно ей хотелось жить?! Не просто существовать, как симбионту, жалкому нахлебнику, зависимому от других. А жить! Как страдала она долгие годы, скованная в теле, оставленная матерью и презираемая другими?! Быть кем-то большим, чем просто частью силы, которую все знали, как леди Гарнет. Лишь однажды ей удалось вырваться на волю, когда Ди перебрала с алкоголем и потеряла контроль. Как же это было унизительно, подбирать жалкие крохи, случайно оброненные хозяйкой! Но она была довольна и этим, лишь каплей той свободы, которой желала на самом деле. Лишь тенью того могущества, которым могла бы обладать. Ведь даже тень лучше, чем та клетка, в которой её держали. За долгие годы Доллей изучила каждую трещинку, каждый малейший узор на стенах своей темницы. Она закрывала глаза и видела вновь ту темницу, в которой пребывала. И ей совсем не хотелось туда возвращаться. Злые слёзы потекли по её щекам. Она ни за что не отступит.

Ди стояла в полной темноте. Лишь вокруг неё теплился свет, но столь слабый и неуверенный, что его практически и не было. А тьма вокруг была живой и страшной. Она двигалась и хищно скалилась, иногда выбрасывая вперёд когтистую лапу и сбивая девушку с ног. Но Ди снова вставала. Ей было страшно и больно, но она поднималась вновь и вновь, потому что сдаваться было не в её правилах. Она прекрасно понимала, что уже проиграла, но собиралась продать свою жизнь так дорого, что бы враги пожалели, что вообще затеяли нечто подобное. Она уже больше не чувствовала собственного тела, только странную невесомость, где-то на грани сознания понимая, что этот маленький клочок сознания всё, что осталось от неё прежней. Но даже если так, даже если она медленно превращалась в тень, которую вот-вот поглотит тьма, Ди была настроена решительно. Как бывает настроен тот, кто понимает – терять нечего, позади пропасть. В какой-то момент силы почти оставили её. Одна из когтистых лап вырвалась вперёд и схватила её за горло, поднимая в воздух и сжимая пальцы. Ди схватилась за неё, пытаясь ослабить хватку, но не могла. Всё что ей оставалось, цепляться пальцами в бесполезных попытках вырваться и гневно смотреть в темноту. Кажется…это конец.
Она растворялась. Тьма смыкалась над ней с каждой секундой. Когти впивались в кожу, хватка усиливалась. Жаль, что ей так и не удастся произнести финальной пафосной речи. Она бы многое могла сказать. И даже постаралась бы быть серьёзной, насколько могла. Она бы исцелила башню, убила Траэрна, попрощалась с Арэном. Перед глазами мелькнуло улыбающееся лицо вечного весельчака. Губы девушки сами собой расползлись в улыбке.
Внезапно хватка ослабла, а пространство вокруг начало заполняться светом. Ди открыла глаза и не поверила в то, что увидела. Перед ней стоял призрак. Вернее образ. Видение? Чёрт его знает. В общем, это был Арэн, он сжимал в руках оторванную лапу, которая душила её только что. И он улыбался. Ди захотелось плакать. Чёрт, почему они всегда улыбаются?! Михаэлис подошёл к ней и поцеловал в макушку.
- Все будет хорошо. Не бойся. Это на удачу. – Сказал он и его слова были первым звуком, который она услышала, пока находилась в этом мрачном плену.
-Дурак, - она отбросила со лба непослушную чёлку, - Я ничего не боюсь. – Врала безбожно, но сейчас это было абсолютно неважно. Михаэлис улыбнулся ей и протянул руку. Но для того, что бы обнять. Он толкнул её и Ди упала.
Она летела вниз, шокировано глядя на стоящего где-то вверху стрелка, который по-прежнему улыбался. Она хотела бы крикнуть, но не могла. Ей не хватало воздуха. Она протягивала руки, пытаясь ухватиться, но он был слишком далеко. Она падала.
Внезапный удар выбил из неё сознание, которое почти сразу же вернулось вместе с болью. Она упала в воду, продолжая погружаться всё глубже, не в силах остановить это движение. А ещё всё тело жгло, будто бы это была не вода, а кислота. Ди распахнула глаза и заметила рядом какое-то движение. Повернув голову, она увидела, что рядом с ней корчится от такой же боли Мерди. Только в отличие от неё, которой с каждой секундой становилось всё лучше, он растворялся, словно и вправду плавал в кислоте. Он кричал, но крик из его горла вылетал лишь в виде вереницы пузырей. Иногда на его теле то тут, то там появлялось клеймо. Оно разгоралось ярко, но тут же угасало, что бы появиться где-то в другом месте. Такова была расплата. Если ты не можешь удержать кого-то, если ты недостаточно силён для этого, то тебя ждёт откат. Вряд ли бы охотник выжил после подобного, даже если бы просто находился в Башне, а не плавал в котле Дагды. Да, Ди уже поняла, где она. Одна из техник Арэна. Он всё же смог создать что-то столь грандиозное после всего, что произошло. Девушка расслабилась, отдавая себя на волю течения. Нужно перестать сопротивляться и лишь немного подождать.
Ди закрыла глаза и сделала глубокий глоток-вдох, впуская в себя исцеляющую энергию. Она ещё не успела наполнить лёгкие, как вдруг её потянуло вверх. Скорость всё нарастала, девушка уже видела свет где-то впереди. Скоро всё закончится. Она стремительно вырвалась из воды и застыла над полом, жадно глотая воздух. Сейчас она была почти стихией, а стихии не ходят по земле. Зрение постепенно прояснялось. Ди моргнула пару раз, что бы разглядеть, что же было перед ней. Первое, что она увидела было её собственное лицо, мокрое от слёз. Неестественно бледное с ярко-алыми губами. Выражение отчаяние на этом лице заставило что-то внутри Ди содрогнуться. Она совсем не хотела причинять боль этому существу. Двойник неожиданно выкинула вперёд руку и вонзила когти в грудь Ди. Но она не ощутила боли. Сейчас она больше была огнём, чем человеком. Когти Доллей сомкнулись на амулете, который всё ещё был впаян в девушку. Она сжала кулак и дёрнула руку на себя, вырывая реликвию из груди. Ди закричала, вот это уже было больно, всё же медальон успел стать частью её самой, в некоторой степени.

Доллей держала медальон обеими руками и прижимала его к груди. Это был её последний шанс остаться самой собой. Она ни за что не отдаст его! Если они попытаются помешать ей, то она обрушит своды, и они погибнут вместе. Даже это было лучше, чем вновь вернуться к жалкому существованию за решёткой. Доллей решительно надела цепочку себе на шею и чуть не задохнулась от обрушившегося на неё давления. Такая мощь была в этом небольшом камне, что и представить было сложно. Но сейчас её совершенно не волновала власть, которую давала реликвия. Куда важнее было то, что с её помощью она сможет остаться самой собой.

Ди смотрела на свою тёмную половину и раскаивалась. Ей хотелось бы извиниться, но та другая не приняла бы ни единого слова, потому что знала – Ди не сожалела о том, что делала. Даже сейчас. Она была благодарна, да, но не сожалела. Если бы ей выпал второй шанс, в тех же самых обстоятельствах она поступила бы точно так же. И она не станет считать себя после этого «плохой» или «эгоисткой», нет. Она такая, какая есть. И та другая тоже есть, хоть и не всегда в том виде, в котором ей бы хотелось. Ди прижала руку к ране на груди. Она быстро затягивалась. Вернее даже не так. Просто одни языки пламени сменялись другими, восстанавливая тело. Ведь она была больше стихией, чем человеком. Ди в последний раз взглянула на тьму, с которой жила все эти годы.
-Я отпускаю тебя, - Раздался под сводами чуть хрипловатый голос, - Иди, ты свободна.
Та, которая являлась воплощённой тьмой шокировано взирала на свою бывшую хозяйку.
-Ты идиотка, - произнесла она почти восхищённо.
-Не больше, чем ты, - ответила ей Ди и улыбнулась. Намёк на оскал слегка исказил черты её лица. Доллей горько усмехнулась, подтверждая её слова. А потом улыбнулась в ответ. И растворилась в тенях, прижимая к груди алый камень амулета.

Ди медленно опустилась на пол, постепенно обретая тело. Ноги дрожали, будто она пользовалась ими впервые. Ощущения были странными. Всё же Верджил был прав. Сразу освоиться в новом теле совершенно не возможно.
Девушка обернулась к Арэну. Она сделала пару неуверенных шагов в его сторону и остановилась.
-Ты же знаешь, что ты самый лучший? - Произнесла она и её щёки украсил лёгкий румянец.

-Наглый, ироничный спасающе-разрушающий мир герой? – Ответила девушка на, казалось бы, риторический вопрос. Она сейчас на любой бы вопрос ответила, лишь бы не молчать. После гнетущей тишины, в которой ей пришлось обитать, всё вокруг казалось невероятно ярким и громким. Особенно сердце, которое билось очень часто. Его удары отдавались в висках. Ди чувствовала, как по её венам вновь начинает течь знакомый огонь, родная стихия. От негасимого источника где-то глубоко, до самых кончиков пальцев. Она никогда прежде так тонко и так явственно не чувствовала эту силу. Возможно, дело было в тёмной сущности, которая обитала в ней. Вместе с той девушкой ушло и что-то невероятно важное. Ди чувствовала пустоту, но она быстро заполнялась пламенем. А раз так, то значит, они и не были никогда по-настоящему едины. Это лишь укрепляло её веру в то, что она поступила правильно, отпустив ту, другую, на волю. Стоило дать ей шанс. Стоило дать шанс им обоим.
-Нам бы…- но она не успела договорить. Михаэлис подхватил её на руки, так что слова «пора валить» потерялись где-то по пути. Ди не ожидавшая подобного, крепко схватилась за его плечи. Ещё никогда в жизни её не носили на руках. Странное чувство. Очень приятное. Надо повторять почаще. Девушка даже поболтала ногами в воздухе. Кстати, куда делась её обувь? Удивлённо смотря на свои босые ступни Ди, незаметно для себя, пропустила момент перехода.
Ди, как и Арэн, смотрела на замок вдалеке. Кто бы мог подумать, что это символичное во всех смыслах место могло таить в себе такое неожиданное содержание. Теперь, когда долина была покрыта зеленью, а не выжженной землёй, это величественное сооружение смотрелось даже мило. Если бы Ди чуть не умерла здесь минутой ранее, то вполне согласилась бы провести здесь пару недель, отдыхая от рутины и сражений.
Но, похоже, стрелок не собирался останавливаться. Он был серьёзно настроен разрушить замок до основания. Ди полностью разделяла и поддерживала этого его стремление. Жаль только помочь не могла, сил пока не было. Но на абсолютную моральную поддержку он мог рассчитывать точно. Не делом так словом, как говорится. Она наблюдала, стоя чуть в стороне, за тем, как трансформируется его рука, перевоплощаясь во что-то невероятно разрушительное. Дарованные богами силы, которые он был способен призывать, всегда выглядели внушительно и прекрасно. Вот и сейчас удар вышел невероятным. Или это всё же был выстрел? Ди не могла различить, но был всё-таки один момент... Он что, промахнулся?
-Ничего, - в её голосе были успокаивающе нотки, - Я слышала, такое случается. Не часто, правда. Один разок из пяти. – Снова подколки. Кажется, девушка окончательно оживала. Она чувствовала себя прекрасно, единственной насущной проблемой, которая маячила впереди, оставался душ. Никому бы не пошло на пользу столько пыли, грязи и крови, сколько она сегодня тащила на себе. А ещё у неё украли обувь! Какого дьявола?! Ну серьёзно, что за шутки?! 
Михаэлис продолжил, видимо, решив, что пока замок не обратится в прах, они никуда не пойдут. Его следующее оружие было не менее впечатляющим, чем предыдущее. Хотя у этого и было одно существенное преимущество. Оно попадало в цель. Боже, если она это скажет, ей, скорее всего, придётся спасаться бегством. Поэтому Ди благоразумно молчала, наблюдая за тем, как Утёсы превращаются в бесформенную груду камней. Ей было жаль такую красоту, но одновременно ей хотелось подбежать и попинать от души эти проклятые булыжники. Но она ещё успеет. Сейчас надо вернуться в Башню и избавить её от жажды крови. Всё закончилось, но закончилось не до конца.
Видимо, Арэн, как и она сама, немного опьянел от чувства облегчения и победы. Как же иначе можно было объяснить всё, что происходило далее? Он оказался у неё за спиной и обнял, при этом удобно так разметив свою голову у ней на макушке. Ди прислонилась к нему, беря его руки в свои. Странно было ощущать самые обычные тёплые ладони там, где буквально несколько секунд назад ты видела грозное всеразрушающее оружие. Его срок вышел? Она не знала, но ей нравилось то, что происходило. Но Михаэлис был бы не Михаэлис, если бы не задавал каверзных вопросов. Ди покраснела ещё больше, хорошо, что он этого не видел.
-Понятия не имею, - пробурчала она, не зная, куда себя деть, - И вообще. Для охотника работа – это жизнь, а ты свободен только в нерабочее время, - попыталась отшутиться она, что бы обойти неловкую для себя тему. Если она найдёт эту тёмную балаболку, то обязательно провердёт разъяснительную беседу.
Верджил! Точно! Ди внимательно посмотрела на долину, где в дальнем краю, почти на горизонте, можно было увидеть небольшое пылевое облако. Там сейчас Верджил развлекался, как мог. Он прекрасно видел, что замок разрушен, но всё его существо сейчас было охвачено радостью немного иного рода. Контракт, которым он был связан все эти годы с Доллей Ди Гарнет более не был действителен, а значит дух стал абсолютно свободным. И он упивался своей свободой.
-Надеюсь, с тобой, - немного мстительно проговорила Ди, - он теперь многое может тебе рассказать. – Девушка улыбнулась, представив, как Гидра без остановки будет рассказывать стрелку всю подноготную своей хозяйки. Кто сдаться первым? Михаэлис, когда на него обрушится такой шквал информации. Или же Верджил, которому просто не хватит терпения рассказать всё до конца.

Отредактировано Эллис Риви (2015-02-26 14:59:35)