Аларик стоял перед входом в нору, куда привёл его робот-кролик и думал о том, почему его не любит госпожа удача. Казалось бы, простой и недвусмысленный приказ Епископа «Группа исследователей нашла какую-то могущественную реликвию. Она нужна нам. Иди и принеси» обернулся кучей мелких неудобств, которые выводили инквизитора из себя. Сначала водитель заблудился по дороге к лагерю исследователей и около часа проплутал по дорогам, прежде чем довёз пассажира до точки назначения. Затем,  не доехав примерно полкилометра до лагеря, водитель отказался ехать дальше, сославшись на то, что дальше дороги нет. Обругав водителя и не дав ему чаевых, Аларик вышел из машины и пошёл пешком. И практически сразу начал накрапывать мелкий дождик. В итоге получилось так, что в палатку к нанимателям Аларик прибыл изрядно на взводе и в ответ на немудреное приветствие одного из них огрызнулся. Хорошо хоть по матери не послал. Впрочем, подобная реакция подходила тому образу, который Аларик примерил в этот раз. Лицо его украшал косой шрам,  тянувшийся от подбородка до левого уха. А щетина, небрежная причёска, тронутые сединой виски и стойкий запах дешевых сигарет завершали образ бывалого наёмника. Над образом пришлось поработать, но так было нужно. Появись он перед исследователями в форме инквизитора, его бы неправильно поняли. Ладно, пожалуй, стоит поговорить с нанимателями и узнать подробности. В палатке было трое молодых людей интеллигентного вида напоминавших студентов, если судить по небрежности в одежде. А если судить по тому, как они поставили палатку то в лесу они разве что не впервые. И сейчас все трое смотрели на него как на какого-то брутального героя боевика пачками спасающего людей и не требующего за это никакой награды. Неужели перестарался с образом? Стоит развеять иллюзии этих ребят иначе всё пойдёт не по плану.
- Итак, вы заказывали опытного наёмника, он перед вами. Напоминаю, задаток не возвращается независимо от результатов работы. Что нужно сделать?
- Эээ, да здравствуйте. Очень рады, что вы прибыли. Приятно поз..
- Давайте ближе к делу!
-Да. Простите. Цель нашего исследования – реликвия, где то неподалёку. Мы тут собрали несколько небольших роботов, один из которых приведёт вас к ней, – один из нанимателей взял со стола и показал Аларику своё творение. Это можно было бы с некоторой натяжкой назвать кроликом, если бы кроликов собирали из деталей, оказавшихся под рукой.
- Мы его уже протестировали, и он работает достаточно стабильно, также мы запрограммируем его не отдаляться от вас  более чем на 20 метров. Главное держите при себе этот маячок, - один из нанимателей вложил в руку Аларику небольшое устрйство.
- Сейчас мы его запустим, и он направится прямиком к цели. Следуйте за ним. А мы вас тут подождём.
- Тогда запускайте.
Лишь очень внимательный слушатель мог бы уловить в этих двух фразах всё нежелание инквизитора снова выходить под промозглый дождь и идти в какой-то там лес, за какой-то реликвией. Мысленно сетуя на судьбу, Аларик вышел из палатки и отправился вслед за маленьким роботом. Маленький и лёгкий кролик с лёгкостью скакал по лесной почве, а инквизитор, чертыхаясь, шел, оскальзываясь и увязая в грязи, оставляя за собой такой след, что последовать за ним можно было бы даже в темнейшую из ночей. Но все, же кролик двигался не слишком быстро, и даже идя по такой ненадёжной дороге отстать и потерять его из виду, было невозможно. Постепенно пробираясь по лесу Аларик проверял взятый с собой арсенал. Длинный меч пришлось оставить, в лесу драться им будет неудобно. Пришлось взять вместо него ещё один короткий. Фонарь, спички, с десяток флуоресцентных палочек небольшой моток верёвки в ранце за спиной вряд ли пригодятся, но повинуясь предчувствию, инквизитор взял их с собой. Спустя какое-то время впереди показалась большая пещера, в которую кролик незамедлительно заскочил. Аларик остановился перед входом, чтобы перевести дыхание и осмотреть вход. И с каждой секундой пещера всё больше напоминала ему нору, прорытую каким-то большим животным. Стоя перед входом и обдумывая дальнейшие действия, Аларик услышал, как кто-то идёт тем же путём, что недавно прошёл он. Кто бы это мог быть?
- Эй, уважаемый вы собственно кто будете? Если коллега, то добро пожаловать, а если конкурент, то идите куда-нибудь ещё. Самим как говорится мало, - крикнул Аларик приближающейся фигуре.

Отредактировано Аларик (2015-03-23 15:01:28)

- Ну, раз свои, то добро пожаловать в этот гостеприимный лес. И опустите руки, никто в вас стрелять не собирается.
Аларик чиркнул спичкой и зажёг фонарь, дабы лучше рассмотреть подошедшего человека. Который оказался молодым мужчиной, достаточно высоким, худым как жердь и ничуть не напоминавшим бойца. Что вызывало крайнее удивление.
- А вы не слишком-то похожи на наёмника и охотника за наградой. Уверены, что не ошиблись в выборе профессии? Можете не отвечать, я привык уважать выбор сделанный другими.
Закончив свой небольшой монолог и не став дожидаться ответа или какой-либо реакции от «коллеги по ремеслу» Аларик повернулся к нему спиной и сделал с десяток шагов внутрь пещеры. Свет фонаря не давал заглянуть достаточно далеко вглубь, но для того чтобы осмотреть стены его хватало.  И осмотр подтвердил сделанные ранее догадки о рукотворном происхождении пещеры. И если уж уточнять до конца то пещеру вырыл не человек, а кто-то передвигающийся на четырёх или более лапах.
- Похоже, коллега мы с вами собираемся залезть в нору к какому-то большому зверю. Но если судить по состоянию стен, то нора была вырыта очень и очень давно и нас есть некоторый шанс найти, лишь разложившийся труп. Или же хозяина недовольного вторжением в своё жилище. В любом случае наша цель лежит где-то в глубине. Вы идёте?
И не дожидаясь ответа Аларик достал из рюкзака флуоресцентную палочку, переломил её, бросил на землю и пошёл вглубь пещеры.

Отредактировано Аларик (2015-03-22 00:19:13)

Двое всё глубже и глубже заходили в нору. Фонарь в руках Аларика освещал пространство диаметром около 10 метров вокруг него и не позволял увидеть, что или возможно кто ждёт впереди. Каждые 100 шагов он бросал на землю одну фосфорных палочек, тем самым отмечая пройденный путь и создавая ориентиры для возвращения назад.
Одновременно с этим занятием инквизитор погрузился в свои мысли, обдумывая ситуацию. Одной из этих мыслей была реакция «коллеги» на слова приветствия. Вернее её отсутствие.  Похоже, он не поверил в образ наёмника. Неужели переиграл? Ладно, неважно даже если он и не поверил, то это не значит что раскусил кто я такой. А раз не задаёт вопросов то это ему не очень то и интересно.
Стоило отложить эти мысли в сторону и сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас.Тоннель, по которому они шли, вызывал всё больше вопросов с каждым пройденным метром. Если его вырыл зверь, то почему нет отнорков или боковых проходов ведущих к другим выходам? Также не было каких либо следов того что ходом кто-либо пользовался, ни следов, ни отметин на стенах, ни резкого запаха зверя. Даже каких либо неестественных звуков не было слышно. Всё это было как то странно. Возможно, впереди ждёт ловушка.
- Надеюсь, вы взяли с собой оружие? Есть у меня подозрение, что впереди ждёт ловушка. И если не верите моему предчувствию посмотрите вперёд.
Туннель должен был закончиться тупиком, но впереди зиял пролом в каменной стене какого строения, которое судя по всему, закопали сразу после постройки. Неужели гробница? Или храм? По обе стороны пролома валялись обломки стены, так что было трудно понять, пробился кто-то в гробницу или наоборот выбрался из неё. Но это давало ответ на вопрос как исследователи засекли реликвию. Судя по всему стены гробницы экранировали эфир идущий от реликвии, но после того как стену разрушили его излучение засекли снаружи.
Аларик проверил свободно ли оба меча выходят из ножен и шагнул в пролом.

В итоге это оказалась гробница. Аларик археологией не увлекался и не мог сказать, к какому периоду истории мира она принадлежит. Единственное, что было очевидно это богатство погребённого здесь человека. Стены были украшены искусными фресками и отделаны золотом. Им даже попалась комната с вещами покойного, что отправили с ним в загробную жизнь. И золота там было достаточно для безбедной жизни нескольким людям. Но ничего похожего на реликвию там не оказалось. Вероятней всего её положили вместе с покойным. Заниматься разграблением могил было не слишком приятно, но цель в данной ситуации была превыше неудобств.
Чем дальше они заходили в гробницу, тем сильнее становилось предчувствие неясной опасности. В данный момент предчувствие подговаривало интуицию на то чтобы дать совместного пинка двигательным центрам мозга и сделать отсюда ноги. Пока удавалось сдерживать эти порывы, но неизвестно надолго ли хватит выдержки. За следующим поворотом гробницы коридор значительно расширился, а в конце его была двустворчатая дверь в два человеческих роста. Скорее всего, это комната с усыпальницей. Дверь была приоткрыта. Значит они здесь не первые. Но было странно, что не было слышно никаких звуков кроме их собственных шагов. Аларик вытащил один меч из ножен и негромко сказал напарнику.
- Будьте готовы. Кто бы ни опередил нас, они ждут нас за дверью.
Когда они приблизились к двери, стало заметно, что с той стороны горит тусклый свет. От факелов или чего – то подобного. Помедлив пару мгновений, Аларик шагнул внутрь. Открывшая его взгляду комната была поистине большой. В подставки на стенах было воткнуто с десяток факелов, что давало хоть и тусклое, но освещение. В центре комнаты на возвышении, к которому вела лестница, стоял богато украшенный саркофаг, вокруг него были сложены сокровища. На подставке перед ним стояла нечто напоминающее шкатулку излучавшее сильные эфирные эманации. А вот у подножия лестницы лежали три кучки костей, в которых угадывались скелеты. А рядом с ними огромный червь с пастью полной зубов. Аларик закрыл лицо ладонью и покачал головой.
- Просто б**ть прекрасно. О мертвых не принято говорить плохо, но эти идиоты умудрились разбудить стража гробниц. Поздравляю, коллега мы попали.
Аларик убрал меч в ножны и, взяв фонарь в обе руки и начав его разбирать, стал медленно приближаться к чудищу.
- Позволю себе небольшой экскурс в зоологию ведь это поистине удивительная тварь. Начать стоит с того что  он может жить настолько долго, что может считаться практически бессмертным. Тому, что перед нами на вид около 500 лет, если судить по размерам. Он практически всеяден, а в случае отсутствия пищи впадает в спячку, из которой его можно вывести с помощью тепла. Что, похоже, и сделали наши неуважаемые коллеги. Эта тварь слепа и находит обед, скорее всего по теплу и запаху.  У него весьма прочная шкура, что делает его весьма трудноубиваемым. По всем пунктам прекрасная тварюшка, если бы не два но. Во-первых, его невозможно приручить. Поэтому древние и оставляли впавшие в спячку особи в гробницах особо почитаемых людей, чтобы отвадить расхитителей гробниц. А во вторых уж очень эта скотина человечину любит и ест её до тех пор, пока может найти. Предела насыщения у него, похоже, не существует, переваривает человека он практически целиком. Только кости оставляет. Не сомневаюсь, что он нас уже заметил.
Тем временем Аларик приблизился к червю на расстояние около 10 метров. В руках он держал то, что осталось от разобранного фонаря – ёмкость с топливом и зажженный фитиль в стеклянной оправе.
- Но слабости есть и у него. Несмотря на то, что тепло выводит его из спячки, высокие температуры он не любит, а гореть тем более. Стоит его поджечь, в месте соприкосновения с открытым огнём его броня разрушится практически мгновенно. Вот только сам по себе он не горит, необходим внешний источник топлива для огня.
С этого момента каждый сам за себя. Я не буду спасать вас, если вы больше ему приглянетесь в качестве обеда. Удачи коллега.
С этими словами Аларик размахнулся и швырнул в червя то, что осталось от фонаря. Стекло разбилось о прочную шкуру монстра, расплескав масло по весьма обширному участку тела твари. От фитиля занялся огонёк и спустя мгновение червь вспыхнул и взревел от боли.

Аларик неспешно поднялся с пола, на который его отправил пинок сбежавшего напарника и тщательно отряхнул одежду.
- Ну, чего-то подобного я и ожидал. Но мне казалось, что он просто сбежит. А он пнул напоследок! Ну что за люди пошли! – жаловался Аларик на жизнь. – Ну да ладно, сбежал и чёрт с ним. Но как, же всё-таки просто обманывать людей необразованных!

Во время этого монолога червь так и не попытался пообедать оратором как вероятно рассчитывал убежавший напарник. Наоборот он старался отползти как можно дальше от него! Инквизитор же, наконец, удостоил червя  вниманием.

- Вот если бы он не сбежал, то узнал бы ещё одну удивительную особенность этого зверя. Хотя сомневаюсь, что он меня вообще слушал. Распинаешься тут, рассказываешь, а тебя пинком под зад. Но я отвлекся. – говоривший слегка откашлялся как преподаватель готовящийся читать лекцию студентам. – Так вот, ключевая особенность этого червя в том, что огонь он не просто не любит, он его до смерти боится. Возможно чувство страха единственное доступное его примитивному мозгу.

Червь продолжал отползать всё дальше от Аларика, огонь на нём практически погас. Аларик же неспешным шагом подошёл к одной из стен вытащил один из факелов из подставки. Затем развернулся и всё так же неспешно пошёл в сторону червя, продолжая свой монолог.

- Страх в мозгу этой твари ассоциируется со смертельной опасностью. А поскольку шкура делает его практически неуязвимым, то после того как она разрушена огнём он не видит другого выхода кроме бегства. А как только опасность исчезает – впадает в спячку, чтобы нарастить новую шкуру. Подумать только, будь у них в естественной среде обитания враг умеющий атаковать огнём, они бы не выжили.
Огонь на черве тем временем совсем погас, а он сам забился в угол, насколько это было возможно для его огромной туши. Инквизитор с факелом в руке приблизился к нему на расстояние пары метров. Осмотрел пол перед собой и воткнул факел в щель между плитами, тем самым создав между собой и червём источник огня. Это гарантировало, что червь будет сидеть в углу и не приблизиться. Факел гореть ещё несколько часов, этого времени более чем достаточно.

- Если бы мне попался знающий зоологию напарник, то события могли бы пойти по другому пути. А если бы он изучал историю, то наверняка знал бы, что самые ценные предметы кладут в саркофаг вместе с усопшим. – Аларик мысленно поблагодарил наставника вбивавшего в молодых послушников Церкви знания естественных наук. Буквально вбивавшего. Палкой. Старый хрыч имел на редкость склочный характер, но предмет свой знал крепко. Перепрыгивая через ступеньку, инквизитор стал подниматься к саркофагу.

- А в пользу моей теории говорит также то, что шкатулку коллега то унёс, а присутствие эфира не исчезло, лишь слегка ослабло. Вероятно, в шкатулке была слабая реликвия. Проверить это уже было невозможно, так как бывший напарник уже вышел за пределы области, в которой я чувствую эфир. А концентрироваться, тратить силы  и эфир, чтобы отследить, его я не собираюсь.

Аларик забрался по ступеням и недолго думая, скинул крышку с саркофага. Внутри естественно было тело. Покойник был обряжен в богатую одежду, на шее висело ожерелье с несколькими драгоценными камнями,  на пальцах было несколько колец, а в руках он держал нечто похожее на скипетр. Определить, что из этого является реликвией, на месте было проблематично, так что, подумав пару секунд, Аларик снял с покойного ожерелье, все кольца и вырвал из рук скипетр, случайно отломав пару пальцев.
Закончив мародёрствовать, он ещё раз осмотрел зал и забившегося в угол червя и со словами, - Ну, меня здесь больше ничего не держит, – направился к выходу.
Захватив ещё один факел со стены, он пошёл тем же путём что привёл его сюда, следы бежавшего напарника виднелись в пыли, наверняка он был уже далеко. На полпути он увидел сломанного робота- кролика в которого судя по всему выпустили несколько пуль. Разумное решение, никому не хочется чтобы его добычу отследили. На месте напарника инквизитор поступил бы также. Выбравшись через пролом в стене, и пройдя по длинной норе, он снова оказался в лесу. За то время что они были там дождь и не думал прекращаться и, похоже, стал ещё сильнее. Поёжившись от холода и мысленно сетуя об отсутствии зонта, он отправился в сторону ближайшей дороги, где поймал такси. Реликвию исследователям он отдавать естественно не собирался.

Отредактировано Аларик (2015-03-27 17:01:12)