Все шло размеренно, практически ничего не происходило, лишь шорох травы, который казался повсеместным и редкие завывания шэвло, рыскавших повсюду в поисках нарушителей границ их территорий. Пока Рихард среди тех не оказался, но вот судя по участившейся возне и шуму по разным сторонам, некоторые люди или группы людей уже встретили хозяев этих земель.
   Впрочем, Рихарда это не особо волновало. Шэвло - лишь обычные дикие акума, подобие и даже опаснее которых он ловил в городе во время работы. Так что, какое-то дикое животное вряд ли представит ему излишние трудности. По крайней мере, до сих никто и не думал на него нападать, пока он перешел с легкого бега на шаг, экономя силы. Другие, могут рваться вперед когда захотят, но вся фишка в том, что именно в конце нужно выложиться на полную, пока камень, который нужно принести пока не испарится.
   Но все размышления Рихарда прервал громкий вой и внезапно вылетевший из кустов шэвло. Дикое животное решило протаранить сержанта в бок, но тот ловко извернулся, уйдя от удара, заодно и сам ответив тому ударив кулаком в голову, о чем сильно пожалел, когда его рука встретилась с твердым черепом существа. В руке вспыхнула боль, когда костяшки руки затрещали по белой поверхности черепе шэвло и Рихард тут же отпрыгнул в сторону, растирая окровавленные о череп костяшки. Выстрелы привлекут тут всю округу, поэтому, лучше не шуметь, дикий зверь считал точно также, начиная идти в обход Рихарду и снова принял попытку атаки, уже когтями. В ответ сержант лишь снова отпрыгнул, уже назад, не давая себя задеть. Нож уже был в руке, готовый к применению.
   Монстр снова попытался боднуть человека, но получил закономерный и выверенный удар ножом. Да, хладнокровно, но нельзя дать животному забирать у него силы. Нож вошел через шею прямо вверх, в череп, мгновенно убивая дикого акума. На запах крови обязательно сбегутся и другие шэвло, что, собственно и произошло.
   - Карл, ты на связи? - проговорил Рихард в рацию, когда услышал приближение других животных.
   - Так точно, сэр, дрон не взлетел, повторяю, дрон не смог подняться в воздух. Пытаюсь решить проблему. - ответил Карл, в этот момента, пытаясь разобраться, что же не так с дроном и почему он не хочет лететь.
   - Понял. - Рихард еще не успел ничего сделать, как очередной шэвло боднул головой его в бок, заставив выронить куда-то рацию. Бронежилет хорошо смягчил удар, но все равно было неприятно отлететь на добрых пару метров в сторону. Следующий удар не дошел до своей цели, встретившись с металлическим массивом монолита, чтобы взрыл землю, подняв Рихарда на высоту двух метров.
   Сержант огляделся.
   - Отлично. - и взвел пистолет и сделал пару прицельных выстрелов, один угод быстродвигающейся твари в бедро и лопатку, от чего та скуля убежала в кусы. С такой высоты перед ним раскинулось то самое поле и несколько существ уже приближались к нему, сминая траву.
   Рихард спустился, спрятав монолит обратно в земле, оставив квадратное отверстие во взрыхленной почве. Все, что оставалось, уйти отсюда и стравить животных с группой других людей.
   - Черт, рация… - но уже поздно было что-то искать. Придется полагаться только на свои силы. На этот случай у него была припасена ракетница и синий световой сигнал, отмечающий прекращение связи. Сержант снарядил ее и выстрелил в воздух. В небо взмыла синяя вспышка.
   Тем временем, Рихард уже почти добежал до одного голоса, чтобы был очень даже близко, а шэвло, бежавший следом, под самый конец снова попытался атаковать. Полицейский вовремя отскочил в сторону, вылетев прямо перед Харори и Эллис. Из земли позади человека стремительно появился огромный монолит метала. Животное на такой скорости просто врезалось в металлическую стену и сломало себе шею. Физика в действии.
   Остальные животные скончались как только вышли из травы - все, что нужно было Рихарду, так это занять удобное положение для стрельбы. Поэтому пули тут же мгновенно уложили двух оставшихся тварей.
   - Хм, Риви.  - сержант учтиво и вежливо кивнул девушке, а после глянув на другую, которую вовсе не знал, хотя та не выглядела как кто-то из общества полицейских или агентов. - Вам лучше уходить отсюда, остальные успеют прийти в ближайшие минуты.

Спокойная прогулка закончилась несколько раньше, чем ожидала Харори. Причем закончилась весьма неожиданным образом: откуда-то сбоку на дорогу вылетел мужик. Потом волк, потом громадный кусок железки. Впрочем, пока все это не представляло явной угрозы. Даже наоборот: этот тип с легкостью подстрелил еще пару шэвло, не давая тем даже шанса приблизиться. Однако же его явно смутил внешний вид Харори. Уходить отсюда? Да щас! Сколько бы шэвло не сбежалось сюда на звуки и запах крови, их явно будет недостаточно, чтобы составить серьезную угрозу.
- Ждем в гости волчков? Не волнуйтесь, мистер стрелок, у нас тут найдется для них кое-что очень веселое. Эллис, ты предпочитаешь больше пастей или щупалец? А, хотя к чему выбирать: давай-ка бахнем сразу всего!
Развернувшись к своему маленькому носорогу, глава культа вскинула руки в театральном жесте. Эффект был достоин любого представления. Монстр принялся увеличиваться в размерах с потрясающей скоростью, выпуская щупальца и разевая новые клыкастые рты. Десять секунд спустя нечто пугающее и практически неописуемое смотрело на Харори сверху вниз десятком преданных глаз цвета морской волны.
Эллис тем временем, занялась разведкой. Обернувшись, она подмигнула и показала четыре пальца. Едва ли тварей было всего четыре – это было бы слишком слабо. Четыре сотни? Нет, в это не верится. Скорее уж, четыре группы. И, судя по всему, Тихоня предлагала натравить на них огромного и злого монстра. Что ж, именно это Харори и собиралась сделать. Окинув взглядом свое творение, Ангел Шумкару выдала новую речь:
- Значит так, ты сейчас идешь вперед и убиваешь всех шэвло, которых увидишь, особо зверским способом. Ибо нефиг. Людишек в рот не брать. Зато можешь толкать их и хлестать щупальцами, я читала правила и там про это ничего нет. А теперь исполни свой долг, солдат!
На самом деле, монстр был слишком туп, чтобы понять хоть половину этой речи. Он просто топал вперед, уже миновав Рихарда и выискивая любые признаки вражьей активности. Однако же это казалось неплохим способом разрядить обстановку. Хотя, возможно, она и без того была сильно разряжена. Харори чувствовала себя будто бы на легкой прогулке, и даже понемногу начала забывать, зачем, собственно, она здесь оказалась. Пугать людей гигантским носорогом? Есть шэвло? Да, наверное, что-то в таком роде.

Теперь мистер стрелок смотрел на Харори совсем по-другому. Ей всегда нравился этот момент. Ты являешь силу, и они вынуждены полностью пересмотреть свои взгляды. Они удивлены, иногда – испуганны или шокированы до глубины души. Лишь ради этого стоило сохранять такой безобидный облик!
- А я – Харори Х. Что ж, приятно познакомиться, сержант. Конечно, почему бы нам не пойти всем вместе?
Обстановка располагала к новым знакомствам. И к долгим пешим путешествиям, конечно же. Погодка для прогулок была просто идеальна! Ярко сияет солнышко, дует чуточку прохладный ветерок, черные крылья воронов мелькают в вышине, потхоньку затмевая голубое небо… Харори моргнула, почувствовав, что с окружающим пейзажем явно что-то не так. Какого дьявола сюда слетелась такая туча птиц? Конечно, битва с шэвло обещала этим падальщикам знатный пир, но не настолько же!
А потом даже не слишком чуткая к возмущениям эфира глава культа почувствовала: что-то происходит. Черных воронов в небесах становилось все больше. Теперь уже едва ли не все участники состязания останавливались и задирали головы, пытаясь разглядеть это необычайное явление. Харори тоже прищурилась, устремляя взгляд в самую гущу живого облака. Может, она никогда не была слишком внимательной, но на плохое зрение никогда не жаловалась. Тем более, сейчас Ангел Шумкару была одной из немногих здесь, кто точно знал, что именно следует искать.
И догадки оказались верны. Птицы на миг оставили брешь в стене черных перьев, и Харори увидела парящую в воздухе человеческую фигуру.. Высокий, худощавый мужчина в одеждах, что пришлись бы впору какому-нибудь шаману. Отсюда нельзя было разглядеть его лицо, но не сомневалась, что на нем застыло выражение абсолютного спокойствия. Глаза повелителя воронов скрывались под повязкой, но не было сомнений, что он видит гораздо больше, чем все они, отправившиеся на покорение этого злосчастного пика.

Улыбка на лице Харори изменилась, обретая сходство с оскалом хищника:
- Кажется, наша легкая прогулка отменяется. Совсем скоро здесь начнется совсем другая игра. Так что держитесь поближе ко мне и будьте настороже. Если хотите выжить, конечно.
Птицы поднялись выше и теперь кружили, образуя на небе жуткую черную воронку. А Ал' Ториэль все так же парил, теперь доступный взглядам всех собравшихся. Он молчал, лишь наблюдал за ними сквозь повязку. И предрекал катастрофу.