Когда в последний раз священнослужителю, в своих хороших знакомых имеющего первоклассную целительницу, доводилось бывать в больнице в роли больного? Давно, о-о-о-чень давно... Уж точно не в течение последних двух-трёх лет. Потому и Гилкрист не собирался упускать предоставленный судьбою шанс! Да и было бы странно, если вдруг через денёк другой, Вирджиния, успевшая лицезреть его рану, приметила полное отсутствие оной, причём даже без шрамов. Ну, так или иначе, вывод был один:
Место назначения — Больница!

Как и следовало ожидать, раненых было немало — человек двадцать — двадцать пять и всех тех, кто отделался лёгкими, да средними ранениями уложили рядышком друг с дружком в просторном помещении, скорее всего предназначенном именно для подобного рода случаев.

Вкололи что-то (видимо, обезболивающее) зашили рану и все дела — быстро и эффективно. Полежав часик — полтора собираясь с мыслями и переваривая произошедшее, Крист по сути уже мог улизнуть из больницы. Но нет...
Разговоры с другими пострадавшими, наблюдение за тем, как взволнованная родня врывалась к ним, облегчённо вздыхая при виде не так уж и пострадавших родственников, или же, наоборот, горюя из-за особо тяжёлых случаев. Маленькая шалость, изначально являвшаяся испытанием для одной-единственной особы, которой, кстати, не оказалось среди пострадавших, переросла в нечто грандиозное, повлиявшее на жизни нескольких десятков, а то и сотен людей. Осознание этого факта и того, что изначальным инициатором всего этого был он сам, признаться, весьма радовало Криста, словно бы он наблюдал за достижениями своего ребёнка.

Однако, всему рано или поздно приходит конец.
За окном уже вечерело, а в больнице, изначальная суматоха, кажется, улеглась. К сожалению, кроме изначальных пяти, отбросивших коньки ещё в магазине, больше смертей не наблюдалось— врачи поработали на славу, сумев спасти даже нескольких тяжело раненных и сейчас могли насладиться более чем заслуженным отдыхом. Несколько не особо тяжело раненных вместе со своей родней готовились отчалить к себе домой, оставив позади этот кошмарный день, но большинство всё же решило задержаться тут — некоторые по принуждению врачей (Гилу тоже настоятельно рекомендовали хотя бы денёк полежать тут, хоть и ему никакой опасности и не грозило) другие по собственному желанию, поскольку чувствовали себя в безопасности в охраняемой парочкой полицейских помещении. Что они тут делали? А просто так, формальности ради, ведь с допросами и прочей бюрократической мутью было покончено ещё днём. Кстати, про допросы...
Он же ведь по сути был одним из главных пострадавших, по крайней мере в психологическом плане, поскольку стоял столь близко к взорвавшейся женщине и, вестимо, должен был быть «шокирован» произошедшим. Такую роль пришлось отыгрывать, как перед хранителями правопорядка, так и мозгоправами, однако, рыжий постарался не перегибать палку и, кажется, сумел убедить всех, что хоть и был шокирован, но сейчас более-менее сумел прийти в себя. Вполне очевидно, ему настоятельно порекомендовали какое-то время захаживать к специалисту, который поможет пережить произошедшее (заявление мужчины про то, что нету специалиста лучше хорошего спиртного было воспринято со здоровой долей юмора), но только и всего. На месте никто не стал пичкать рыжика лекарствами, ну а ему большего и не надо было....

Хрум, хрум, хрум. Лениво клюя купленную в магазинчике, что находился в самом здании больницы булочку, Гилкрист уже в который раз мерил шагами больничные коридоры, думая о недавно полученной информации. Как ни странно, преступники всё же сумели улизнуть. Подробностей он пока не знал, но, кажется, полицейские разочек всё же сумели их засечь, завязался бой, но правонарушители опять-таки сумела скрыться, уйдя от погони. Это не могло не радовать, ведь теперь Гил мог использовать их для своих целей, но перед этим...

- И что же тут забыла, моя сестрица-героиня, посылающая своего братца-врачевателя на отстрел? — то ли шутливо, то ли серьёзно заявил О'Кифф, всё жуя свою булку и медленным шагом приближаясь к Джин, которая сидела в приёмной неподалёку от зала, где находились раненные из магазина. Лучше поздно, чем никогда, ведь Гилкрист ожидал, что она как только так сразу явится к нему. Впрочем, не беда. Так он хоть узнает подробности столкновения преступников и полицейских, ну и наконец-то примется собирать плоды своих трудов...

«Отшучивается, хех...» — На самом ли деле Вирдж не осознавала всю серьёзность потенциальной психологической травмы для обычного гражданского, под носом у которого взорвался человек, или же просто подыгрывала ему, якобы пытающемуся самообманом способствовать зализыванию душевных ран? Так или иначе, ясно было одно — Мисс Ломпс явно не  из участливого десятка. Впрочем, Это даже радовало. Так оно и должно было быть! Именно такую Джин он знал, по-своему любил и намеревалсяво что бы то ни стало пробиться сквозь, на первый взгляд, непроницаемый барьер её фееричной твердолобости, открыв девушке глаза не только на всю жестокость окружающего её мира, про которую она и так была более-менее осведомлена, но и на её собственное зло, в избытке присутствующее в этой женщине даже без его вмешательства. Да, обязательно, но потом... когда как сейчас, важнее состояния её души был совершённый ею вопиющий акт вандализма по отношению к его булке!

- Да ну... — отмахиваясь рукой протянул рыжик в ответ на заявление о полученном разрешении, которое, к слову, у него как раз таки имелось, пусть и ограниченное: мол иди, погуляй чуток, освежись, но не переусердствуй. — После пережитого думается, что и убийство сошло бы мне с рук, чего уж там говорить о самоволке в булочную..! — улыбаясь одними лишь губами и грустным взглядом, направленным в никуда, озирая пустоту, выдал Гилкрист, через мгновенье — другое тишины поспешно добавляя. — К слову, убил бы я как раз одну наглую рыжую бестию, посмевшую покуситься на мою прелесть! — сказав это, священник неловкими, но резкими движениями, чуть не упав, увеличил расстояние между ними, обеими руками отчаянно защищая мучное изделие, словно бы от него зависела его жизнь.

И да, «чуть не упав» — слишком громко сказано, поскольку больной, на полном серьёзе находящийся не в лучшей форме, незадолго после своего акробатического трюка почувствовал резкую слабость и плюхнулся бы пятой точкой на пол, если бы рядом не оказался свободный стул для посетителей, на который и взгромоздилась его задница.

- Как видишь, братик сейчас находится не в лучшей форме, так что я, пожалуй, ограничусь своей булкой, ну а ты можешь смело пойти и купить себе чего-нибудь вкусненького. Я же всё равно в ближайшие минут пять отсюда уж точно никуда не денусь... — с виноватым видом потирая затылок, вполне честно заявил О'Кифф, мысленно проклиная врачей, напичкавших его этими обезболивающими, словно бы он — оперативник церкви, не мог выдержать такой жалкий уровень боли! Но, к сожалению, нельзя было разъяснять докторам, что он полноправный член террористической организации, во время работы в которой и не такое повидаешь, посему оставалось лишь одно — терпеть...

- Ну а насчёт бандитов... — что их ещё не поймали, он и так знал, Кристу скорее было интересно, были ли, например, раненные среди грабителей и, что самое главное — их количество... — Ну в наш-то эфирный век, где каждый второй - эспер, уже думаю нечему удивляться. Может просто у одного из этих тварей имеется какая-нибудь способность, позволяющая им успешно избегать ваших ребят... — Сказано скороговоркой, с явным безразличием, ведь Крист не собирался сразу же цепляться за интересующую его тему, поскольку, будь он нормальным, обычным гражданином, его бы, пуще каких-то там сбежавших бандюганов, волновало бы другое... — Ну и ладно. Боги с ними, с этими ворюгами... Всё равно ведь ваши ребята рано или поздно их поймают. Ты лучше вот что мне скажи... — пауза, во время которой их взгляды наконец-то пересеклись, а у Криста в очах ясно читались осуждение и грусть. — Та девочка, с ней всё в порядке..? Хотя о чём это я... Естественно не в порядке..! Она же своими глазами видела, как была убита её мать, всего лишь пытавшаяся спасти, как её, так и всех нас! А ты... ты... — голос Гила был тихим, но его невозможно было не расслышать, ведь чувства человека, умеющего путём самообмана буквально становиться тем, чью роль он играл, казались подлинными, и все они было направлены на Вирджинию. — Я, конечно, понимаю, что ты желала спасти нас. Понимала, что той женщине уже не помочь, но подстрелить мать на глазах у дочери... это же слишком жестоко... — Даааа! Он же не хладнокровный церковный оперативник, даже в той суматохе способный определить личность стрелявшего, а простой, шокированный и запутавшийся гражданский, который якобы всё это время думал, что тот судьбоносный выстрел совершила Вирдж.

«Опять Лилиан..?» — имя Святой Девы мелькало в их разговорах не первый, не второй и даже не третий раз, хотя им оно упоминалось только при знакомстве, да и то, позднее уточнив дружескую суть его отношений с Лили. Однако, по совершенно непонятным для Гила причинам, Вирдж как-то умудрилась запомнить его «подругу» и упорно так пыталась ввести несуществующий элемент интима в его с ней отношения... В другой ситуации уже можно было бы подумывать о том, что рыжая так поступает скорее для собственной выгоды, убеждая себя в том, что имеет дело уже с занятым мужчиной, но если она на самом деле после всего пережитого могла думать о столь тривиальных вещах, то уже вполне-таки серьёзно стоило бы призадуматься о том, кто из них более ненормален — маньяк-священник или же бессердечная-полицейская.
Впрочем, сама идея при удобном случае рассказать Лил про сегодняшний инцидент, наблюдая за реакцией целительницы на сознательный отказ от её услуг, по качеству явно опережающих современную медицину, казалась более чем занимательной... Но да, это потом, когда он сполна насладится плодами своих трудов...
Однако, вместо ожидаемой драмы, театр жизни, похоже, упорно продолжал продвигать в массы комедийный жанр, проявляющийся в раскрытии темы одного из основных инстинктов любого человека — желания удовлетворить голод, причём даже и не сексуальный...

«Рон..? Незнакомое имечко...» — конечно, Гил не мог похвастаться переизбытком знакомых среди служителей правопорядка, точнее, у него их вообще не имелось кроме Джин, но это ничуть не мешало дружить со здравым смыслом и прекрасно понимать, что не все полицейские воспринимают свою работу столь же серьёзно, как Вирджиния. Да и она, если подумать, с большой долей вероятности поступала так не ради блага угнетённых, которых поклялась защищать, а скорее пытаясь убежать от собственных проблем, с головой окунувшись в работу. Подобный образ жизни был не понаслышке знаком Гилкристу и он его ничуть не критиковал, однако факт оставался фактом — будь то в Вирджинии, В Лилиан или в ком-нибудь другом: добро в наш век, если и имело место, то явно было ущербным.

К слову, булку, несмотря на часто кидаемые на мучное изделие взгляды, Джин не получила и не получит, но зато сможет сполна насладиться сценой её хрумканья, причём нарочито медленного и непрекращающегося всё время, пока рыжая излагала свои мысли. Жевательные движения прекратились лишь в тот момент, когда Ломпс наконец-то дошла до главной темы и по абсолютно непонятным священнику причинам взяла на себя вину за чужой грех. Хотелось так и ляпнуть «...но это же был охранник, а не ты!», но благо самообладание оказалось благоразумнее инстинктов и не позволило провокационному высказыванию быть озвученным.

Думать и анализировать в пылу момента, особенно когда немало сил уходит на поддерживание маски, было невозможно, потому оставалось лишь высказаться, по максимуму скрывая свои истинные намерения.
- Не понять мне тебя... нет, всех вас, неспособных по достоинству ценить человеческую жизнь и то бремя, что налагается на плечи тех, чьи руки по локоть в чужой крови... — задумчиво протянул О'Кифф, не торопясь менять дислокацию, поскольку здесь и сейчас ему было откровенно наплевать на всех случайных слушателей. — Я знаю, понимаю, что для таких как ты, жизнь — разменная монета, которой расплачиваются за смертные грехи, но всё равно... — из уст вырвался тяжёлый вздох, а в мыслях мелькнула сцена из далёкого прошлого, когда он впервые своими руками убил дикую акуму и с тех пор не мог остановиться. — Я не могу понять... Как можно, убивая других, оставаться собой...? Особенно если убитый — вовсе не недостойный грешник, а простая жертва обстоятельств, оказавшаяся не в то время, не в том месте... — Да, да, прямо как матушка Вирдж. — Не знаю... даже если на чаше весов стояли жизнь одного и жизни многих, я бы вряд ли смог пойти на такой шаг... — Все слова были сказаны с опущенном головой, без пересекающихся друг с другом взглядов, но, договорив, Крист всё же кое-как поднялся на ноги и направил слегка помутившийся взор на собеседницу.
- Ладно, что-то я разнылся тут... Всё же ты права. Лучше прогуляемся, продолжая этот разговор, ну, или вовсе закроем тему, перейдя к более легкомысленным вещам. — губы раскрылись в грустной, меланхоличной улыбке. — Вот, например, можешь рассказать, как именно работает твоя способность..? Я и подумать не мог, что огненный эспер способен воздвигать барьеры..! Хотя... чему я удивляюсь, ведь твоя ключевая эмоция что-то навроде «жажды справедливости» или «стремления защитить слабых да невинных», так ведь?

А больницы, надо признать, казались Гилкристу очень даже приятным местом. Несбывшиеся надежды, отчаянье и смерть тут прямо таки витали в воздухе, впрочем, как и надежда — это мерзкое, так нелюбимое церковником чувство. Вот так вот, разгуливая и краем глаза замечая, то самих больных, то родственников да близких, с нетерпением ожидающих божьего приговора, вершимого руками палачей, в народе зовущихся врачами, Крист даже жалел о том, что не обладает соответствующей квалификацией, чтобы когда-нибудь работать в подобном месте, ведь любому террористу нужное некое прикрытие, дабы свободно вливаться в социум. Впрочем, окружающая их приятная атмосфера была всего лишь закуской, когда как главное блюдо, расслышав его слова, кажется, было не так уж и довольно позицией своего «братца».

- Ладно, ладно... никакой разницы! — с немного более бодрой улыбкой ответил Крист, когда Вирдж отказалась озвучивать им обоим прекрасно известный ответ. Хотя нет... Гил вряд ли мог конкретно назвать доминирующую эмоцию этой женщины, особенно после некоторых её поступков этим днём, то отличавшихся необдуманной эмоциональностью, то диктуемых поразительным хладнокровием. но в одном теперь вряд ли пришлось бы сомневаться: Вирджиния явно была из тех, кто предпочёл бы покарать виновного, нежели спасти невинного и это не могло не радовать.

- Мммм... — задумчиво теребя подбородок, протянул Гилкрист, вспоминая свой диалог с той женщиной и честно отвечая на недавно озвученный вопрос, не показавшийся мужчине чем-то, что могло стать причиной для беспокойств, ведь как почти коллега-следователь, он воспринимал этот вопрос лишь как рутинный, уточняющий. - Конечно сказал, — тут последовала пауза, чтобы дать Вирдж нафантазировать себе невесть что. — Пытался хотя бы словом успокоить, поскольку делом я — горе-докторишка, помочь ей не мог... — всё правильно, он именно так и делал, конечно, после наговорив пару словечек, оказавших прямо противоположный эффект, но это так, формальности. — Если тебе интересны её последние слова, то, кажется, она бормотала что-то там про дочь, даже глядя в глаза смерти, заботясь лишь о своём чаде... — Тут невольно вспомнилось и то, что эта ложь была отчасти правдой. Только вот то мать Вирджинии что-то там бормотала про свою дочку, а не безрассудная эсперша, образ которой вряд ли надолго сохранится в памяти Криста, запечатлевшего её в своих воспоминаниях скорее как так забавно взорвавшийся кусок мяса, нежели человека, явно недостойного быть им запомненным. — Ох уж эти матери... Только и думают, что о своих детках... — а вот дочку той женщины Гилкрист запомнил и он всенепременно наведается к ней, но да, как-нибудь потом...

- Чувства убийц мне не ведомы, однако, я, особенно сейчас, прекрасно представляю какого быть их жертвой... — Ну, чего уж греха таить, возможно он чуток перестарался с этим самым понимаем точек зрения убийц, поскольку сам таковым являлся, но акцентирование внимания на этих оговорках вызовет лишь ещё больше подозрений, потому и Гил предпочёл сразу перейти к куда более приятной части разговора.
- Ну, полностью вряд ли смогла бы избежать трагедии, но ведь можно же было просто позволить им забрать свои деньги да уйти, ведь никакие драгоценности не стоят тех человеческих жизней, что были потеряны в этот воистину печальный день... — Сожаление и раскаяние — ох как они приятны на слух! Гилкрист даже несколько бодрее стал шагать, осознавая всю лживость своего утверждения, ведь он-то знал, что преступники, так или иначе, не добились бы своего, с большей долей вероятности переключив внимание на заложников. Но, не без помощи той шмаляющей лазерами умалишённой, всё обернулось куда интереснее, чем он предполагал и это не могло не радовать!

Разговор всё более нравился О'Киффу и он даже про булочку свою позабыл, всё ещё ждущую своего часа у него в руках, но вдруг...

«Первоначала, да вы шутите?!»

Ом-ном-ном. Вдруг, ни с того ни с сего, священник замедлил шаг и сразу принялся активно жевать свою булку, словно бы знал, что велика вероятность потери шанса заполнить желудок, если память и зрение ему не изменили и это на самом деле было именно «то» о чём он думал.

- Вирдж, — начал Гилкрист, продолжая прожёвывать еду, — Вооон тут нервно дёргающийся субъект в вестибюле не каффется тебе немного подозрительным..? — заметил священник, в отличие от полицейской, ещё при входе сумевший разглядеть физиономию бандита-водителя, пока что тихо-мирно сидящего в вестибюле...

«Ох, поверь мне, порой безумство эсперов и диких логикой никак не объяснить. В этом я могу тебя заверить, как церковный охотник на оных...» — Конечно, мысленно ответил Крист, всё более убеждающийся, что его спутница на самом деле испытала не хилый психический шок и сейчас лишь косит под крутого копа. Впрочем, она также могла на самом деле почуять что-то неладное, ведь материала для обнюхивания было более чем достаточно, однако, время скоро наглядно продемонстрирует, что первая догадка всё же оказалась наиболее близкой к истине, а пока...

«О как!» — а девушка была внимательна, этого у неё не отнимешь. Если сейчас было неясно спокойно она, или нет, то вот холодный ум, с которым она действовала во время ограбления, оставался неоспоримым фактом. Обычно импульсивная и эмоциональная, она всё же была способна переключаться в «рабочий режим», когда того требовали обстоятельства, что нельзя было не похвалить. Впрочем, Гил-то, сам когда-то вот также серьёзно относившийся к своему призванию, как никто другой понимал, что порой, отключая эмоции, мы перестаём замечать на первый взгляд совершенно очевидные вещи, игнорирование которых может привести к воистину катастрофическим последствиям. Да, как, например, сегодня днём произошедший случай, второй раунд которого начался с весьма неожиданной реакции Джин на заявление по поводу подозрительности дислоцированного в приёмной субъекта.

-Э...?! — совершенно не ожидая столь бурной реакции на своё заявление, скорее уж предполагая, что его начнут подозревать в паникёрстве да охоте за призраками, Гил был более чем не готов к подобному сценарию развития событий и, если бы не слабость, вполне мог инстинктивно-враждебно отреагировать на резкие действия Джин. Однако, к счастью, обошлось, и ведь всё благодаря его недавно зашитой ране, на которую надавливала садистка-полицейская, кажется, вспоминая их первый день знакомства, когда девушка спьяну опять-таки называла его принцессой. Впрочем, тут и без иронии не обошлось, поскольку, как и тогда, Гил вознамерился спасти свой объект для наблюдений, явно собирающийся совершить очередной безумный поступок, способный привести к новой трагедии. Почему же тогда останавливать, а не наслаждаться зрелищем? Всё просто — Гилкристу в то мгновенье казалось, что это окончательно сломает девушку, ну а этого он уж точно не мог допустить! Ну, пока что...

- Отдохнуть, а точнее — остыть, нужно не мне, а тебе...! — тихо, но с чувством выговорив эти слова, Крист перехватил запястье Вирджинии и, слегка оттолкнув её, нырнул в ближайшую дверь, маркированную, как «сестринская»...
Зайдя, Крист по-быстрому закрыл за собою дверь, огляделся, не обнаружив в комнате людей, и наконец-то облегчённо вздохнул, обращая гневный взор на стражницу правопорядка.
- Ты что, рехнулась что-ли?! Я же всего лишь счёл человека подозрительным! — Да, именно так, никаких прямых утверждений. — Возможно, это больной человек. Может просто взволнованный родственник одного из пострадавших. Зачем панику-то сразу поднимать?! — говорил Гилкрист гневно, с укором и, можно сказать, даже искренне, ведь подобная реакция Вирдж взаправду его гневала, даже разочаровывала.
- А ещё говоришь что всё с тобой в порядке! Как такое можно утверждать после того, как ты чуть не кинулась на, возможно и невинного человека, причём в таком прикиде! — Джин, скорее всего погнавшаяся за преступниками сразу после их побега, а затем оперативно заявившаяся в больницу, ещё не успела переодеться после взрыва и, если кровь с рук, ног, да лица она как-то смыла, то вот с пятнами на одежде вряд ли могла что-либо поделать. И вот эта самая Вирджиния в окровавленной одежде и с пистолетом наперевес, кажется, собиралась кинуться в полную взволнованных людей приёмную...
«Безумство да и только! Так её саму могли принять за маньяка!» — объективно оценив явно нестабильное психическое состояние Ломпс, Крист, даже и не дожидаясь от неё ответа, подобрал валяющийся неподалёку экземпляр медсестринской формы и кинул его рыжей сорвиголове.
- Даже если тот человек на самом деле некто опасный, он с одного лишь взгляда на твой маньячный вид насторожиться, а то и натворит дел.. Переоденься что ли. Уж кого-кого, а медсестру, да ещё и сопровождающую больного, вряд ли кто-либо заподозрит в принадлежности к правоохранительным органам..!

Признаться Гил скорее уж ожидал, что красная ежиха, как обычно, выпустит свои шипы в ответ на его более чем оправданную, но всё-таки агрессию, потому отсутствие каких-либо возражений или неуместных оправданий слегка насторожило Криста.
«Неужели на самом деле так плохо себя чувствует, или..?» — Конечно, любой нормальный человек, будь он даже полицейским, как минимум, чувствовал бы себя не в своей тарелке после всего пережитого, но для Гилкриста Вирджиния была отнюдь не нормальной, или нет, скорее, не должна была быть...

С этой женщиной, чью мать он жестоко убил, свели его сами Боги. Его — потерявшего себя в реках крови и насилии маньяка, который изначально думал, что нашёл свою новую жизнь благодаря той женщине, но позднее, передумав, объявил своей музой, вовсе не ту несчастную, а её отпрыска — Вирджинию. И как бы Гил сознательно этого ни признавал, в подсознании он ожидал от Джин многого, о-о-о-очень многого. Скучной и предсказуемой она ну просто не могла быть... Не имела на это право!
Вот поэтому, ну и учитывая недавние слова рыжей, Крист пришёл к весьма сомнительному выводу...
«Она меня в чём-то подозревает и поступает так, дабы усыпить бдительность, или же провоцируя нужную ей реакцию?!» — нечеловеческие дедуктивные навыки в комплекте с хладнокровием, позволявшим в любой момент пускать их в ход — если бы Вирджиния обладала подобными достоинствами, их общение могло стать куда более опасным, но также и интересным. Больше адреналина! Больше боли! Больше... наготы?!

- Ты чё..? — хотел было спросить О'Кифф, когда Джин начала стаскивать с себя одежду, но вовремя остановился, осознав, что, так или иначе, ему невыгодно мешать бесплатному стриптизу, пусть даже и заставлявшему щёки никогда не посещавшего реальные стриптиз бары священника, слегка порозоветь. Объяснений происходящему было два: если Вирджиния просто морально устала и сейчас даже и не осознавала, что творила, то это прекрасный шанс заиметь своего рода компромат, которым он в будущем сможет тыкать в Джин, напоминая ей, насколько она слаба; если же это была очередная уловка, то он, будучи совершенно обычным мужиком, должен был молча наслаждаться зрелищем, ибо попытка остановить была бы уж слишком подозрительной. Так что смотрим и наслаждаемся! Или... Нет.

«Ну что за придурок-то а!» — вдруг мысленно отчитал себя Крист, приметивший пятно засохшей крови на коже Вирдж и из-за него вспомнивший о произошедшем. — «Не время страдать хернёй!» — Воистину так, ведь там, за дверью, в толпе невинных людей находился разыскиваемый преступник, в теории способный устроить бойню не хуже дневной! Зачем ему в кои-то веки волноваться о невинных? А потому что, в отличие от сцены ограбления, тут, в больнице, было немало маленьких детишек, пришедших навестить своих раненых пап и мам. Уж кому-кому, а к детям священник не мог быть безразличен. Потому и, пока Джин переодевалась, Гилкрист вместо созерцания её соблазнительных форм (нет, конечно, он смотрел, но мыслями был где-то ещё) решил попытаться обмозговать ситуацию...

Да, это был тот самый водитель, в этом Гил не сомневался. Но зачем он явился в ту же больницу, куда привезли больных с места неудачного ограбления? Мстить? Уж навряд ли... Наркота, конечно, может вконец отбить рассудок, но инстинкт самосохранения никто не отменял. Без весомой причины, как-то связанной с их сохранностью, он бы сюда не явился.
Быть может за лекарствами явились, ведь у них имелись раненные, ну, или за дозой? Тоже лишено всякого смысла, ведь если и так, они могли бы заявиться в какую-нибудь другую больницу, а не именно в эту. Нет, их приход определённо был как-то связан с ними, то есть с бывшими заложниками — единственным связующим звеном между этой больницей и ими — преступниками...

- Оделась...? — удивлённо переспросил Крист, когда голос Джин вернул его в реальность, дабы лицезреть полицейскую в форме медсестры, которая, следует признать, весьма ей шла, особенно в фетишистком смысле... И да, из-за внешнего вида Вирджинии цепочка мыслей была прервана, так и не дойдя до нужного результата.
- Эээ... Даже и не знаю... — честно признался Гилкрист, не привыкший кого-либо спасать обходясь без жертв. — Может пока медленно так пройдёмся по коридору, мол сестра помогает больному вернуться в свою палату, понаблюдаем за этим типом, да и обстановкой в целом...? — предложение, конечно не ахти, но больше ничего гуманного не приходило на маньячный ум. — Присмотришься, авось своим навострённым глазом заметишь нечто, что я мог пропустить...

В ответ на вопрос медсестрички по поводу его симпатии к ролевым играм Гилкрист лишь виновато улыбнулся, качнув плечами, мол, сама определи, на деле волей-неволей представляя Джин в несколько другом костюме похожего типажа...
Вообще-то да, Гил любил девочек в форме, но непросто тех, кто лишь взял да напялил на себя костюм, а самых настоящих представительниц той или иной профессии, подразумевающей обязательное ношение формы. Естественно, он и к хранительницам правопорядка в форме был неравнодушен, нет, даже можно сказать, особенно к ним , но... увы и ах, Вирджиния с её-то предстоящей детективной карьерой, похоже, вряд ли когда-либо приоденется, как некоторые свои коллеги из уличного патруля...
«...Но и как медсестричка она весьма неплоха», — утешая самого себя, подметил Крист, прежде чем снова заставить себя переключиться на более важные проблемы, упомянутые в последующих словах Вирдж.

Припахать её работать? Ну, пожалуй да, могли. Но уж навряд ли пока он — самый настоящий больной этой больницы находился под её опекой. Разве что если приключиться очередной форс-мажор, и если так, будет крайне забавно наблюдать за фальшивой медсестрой, ну, или точнее за её попытками убедить местный персонал в своей принадлежности к полиции, поскольку Гил был более чем уверен, что после произошедшего Вирджиния ни за что не станет косить под настоящую работницу сферы здравоохранения, тем самым ставя под удар благосостояние некоего ни в чём не повинного больного.

Она устала, да, и это было более чем заметно, однако, Джин всё же явно недооценивала себя, ну, по мнению Гила, уверенного в том, что при надобности, полицейская в своём безумстве, ну, как минуту назад, вполне способна не просто постоять за себя, но и завалить преступника-другого, ну и пару-тройку мирных, если те вдруг окажутся меж ней и её целью...
В правдивости этой своей гипотезы Гилкрист убедился сразу же, когда рыжая вполне ясно дала понять, что неспособна гарантировать его безопасность и в случае надобности без оглядки бросит его на произвол судьбы. Да, именно так было понято предупреждение девушки, несмотря на сделанный в том магазине выбор, где Вирджиния предпочла остаться вместе с ним, нежели погнаться за преступниками...
Простое недопонимание. Отчасти от общего фона приятной усталости и неуверенного отношения к перспективе второго раунда, где ему было, что терять. Отчасти, возможно, просто потому, что здесь и сейчас Крист не хотел самому себе признаваться в своём статусе «не просто первого встречного» для Вирдж, который хоть и был частью его планов, причём весьма важной, ну, в теории; но также и вызывал какие-то непонятные чувства, напоминающие о том, что Гилкрист не всегда был наслаждающимся чужой болью безумцем, а стал таковым, да и то не по собственной воле...

- Ну, вообще-то даже во время ограбления я как раз-таки и хотел не высовываться, — вырвавшись из объятий дум, выцедил Гилкрист, — так что я вряд ли буду лезть на рожон, если, конечно, сестрёнка снова не приложит к этому руку... — на губах заиграла улыбка, намекавшая, что это скорее шутка, нежели осуждение. — Однако, того же самого я ожидаю и от тебя, поскольку и я, и ты прекрасно пониманием, что в нынешнем состоянии от тебя будет больше вреда, нежели пользы, — могли пострадать, как сама Вирджиния, так и невинные дети — оба варианта недопустимы. — Впрочем, думаю ты и без моих упоминаний прекрасно это знаешь... — эти слова были сказаны уже при ходьбе и были дозвучены, когда О’Кифф уже приоткрывал ведущую в коридор дверь. — Ну что же... Пошли, прогуляемся? — и не дожидаясь ответа, Гилкрист покинул помещение, уже за дверью ожидая пока Вирджиния, собравшись с мыслями, не последует за ними.

Выйдя, он первым же делом осмотрелся, обратив свой взор на виднеющуюся за углом приёмную, где, похоже, за несколько минут их отсутствия не произошло никаких изменений. Преступник всё сидел посреди других взволнованных людей, то и дело кидая взгляды в сторону того коридора, откуда они с Джин недавно и пришли сюда. Это был тот коридор, что вёл к палатам, где лежали жертвы преступления, произошедшего этим днём...

— Эээ?! — нарочито не скрывая наигранного удивления выдал в ответ Гил, когда Вирдж начала перечислять все теперь уже находящиеся под запретом действия, которые он за сегодня успел совершить. — А мне казалось тебе очень даже нравиться, когда мужчина настойчив в попытках подчинить даму сердца своей воле... — аж прямо надув щёки, всё таким же тихим шёпотом продолжил Крист. — Или же ты, как я и предполагал, предпочитаешь брать инициативу в свои руки..? — Да, простая, скорее всего неуместная шутка разрядки атмосферы ради, ну, так Гилкрист мог мотивировать свои действия, задайся вдруг Вирджиния вопросом: «какого хрена он шутки шутит, находясь в подобной ситуации?». Впрочем, следующие действия Вирджинии доказали, что священник явно переоценивал здравый смысл своей спутницы, опрометчивые действия которой он, даже если бы и хотел, то вряд ли смог бы остановить...

- Дура..! Когда же ты прекратишь лезть на рожон..?! — приличия ради выцедил О’Кифф, когда ему любезно предложили понаблюдать за действиями со стороны, однако, всё же подчинился, вполне искренне вздрогнув, когда полный гнева взгляд алый глаз дал ему ясно понять, что на этот раз, пожалуй, стоит держаться в стороне, ну, пока что...

***

Преступник, явно неожидавший, что кто-то к нему обратится, чуть не подпрыгнул на месте, когда медсестра вдруг заговорила с ним. Он, как и прежде, был на шухере, пока его коллеги, уже находящиеся в здании делали то, за чем явились в это набитую мусорами больницу. Их было трое: он сам, тот несчастный, которого в магазине вырубила Вирдж и третий — молодой пацан лет пятнадцати, являвшийся младшим братом этого самого раненого подельника. Стрелок же бравый, паливший направо и налево при выходе из здания, ждал их снаружи, за рулём, поскольку уж его-то всякий присутствовавший в том магазине смог бы с одного лишь взгляда опознать. Конечно, то же самое можно было сказать и про раненого бандита, однако ,у него хотя бы была легитимная причина пройти в больницу. Потому и они, находясь в спешке да растерянности, решили пойти на подобный риск. А зачем им собственно лезть именно в эту больницу? Ну, для куда более благородной, желаемо мирной цели, но тут уж как карты лягут...

- Ээ?!— нет, на самом деле у этого типа не имелось огнестрельного оружия, да и оно ему и не нужно было, ведь он более полагался на свою акуму альфа типа, которая чуть не воплотилась в  физическом облике у Вирдж за спиной, когда та вдруг обратилась к нему, но, к счастью, обошлось. — Нет, спасибо, я просто жду выписки друга, чтобы спровадить его домой... — отводя в сторону взгляд и сжимая в кулак выставленные на всеобозрение ладони, промямлил мужчина, мысленно успокаиваяакуму, да и себя, поскольку медсёстры, интересующиеся благосостоянием потенциально больных — совершенно нормальное явление.

«Да что же они там столько возятся-то а?!» — естественно, он торопился, тем более теперь, когда привлёк чье-то внимание. — «Неужели их поймали..?» — преступник, которому больше всего на свете хотелось знатно так ширнуться, имел полное право на панику. — «Не, Нет... ведь тогда бы в больнице паника началась...» — однако, всё же этот тип был куда более терпелив, чем те, что зашли в магазин, ну, или труслив, посему и отчаянно стремился разобраться с проблемой, без новых жертв, ведь и так уже половина районной полиции охотилась за ними.

- З-за меня можете не беспокоиться... — верности ради добавил мужчина, очень надеясь, что его всё-таки оставят в покое...

***

Конечно Гилкрист всё прекрасно слышал, несмотря на Вакханалию тихо шепчущихся голосов, преимущественно обсуждавших произошедшее этим днём. Ей-богу, он даже захихикал, прикрывая рот ладонью, когда Джин заговорила с этим несчастным, ведь даже в форме медсестры полицейская оставалась собою и тот тон, с которым она обратилась к потенциальному преступнику и отдалённо не напоминал заботливый голос идеальной медсестры (целительница или врач — один хрен, посему как эталон Крист взял голос Лилиан). Да уж, священнику реально было жаль этого типа, так остро отреагировавшего на простое приветствие, впрочем...

«Ах вот оно как...» — Гилкрист — священник-оперативник, лучше многих других эсперов мог чувствовать проявления эфира и не пропустил тот миг, когда за спиной у Джин чуть не материализовалась акума. Этот тип был эспером.
«Становится всё интереснее и интереснее...» — волей-неволей подумалось О'Киффу, несмотря на потенциальную опасность, начни акума преступника вдруг буйствовать. Однако, с проблемами надо было разбираться по мере их поступления и первоочередной сейчас являлось выяснение намерений этого типа — лгал ли он, или же на самом деле кого-то ждал...?

«Да уйди ты, сука!» — чем дольше затягивался этот диалог, тем более усиливалась паника. Преступник, явно неявлявшийся профессионалом своего дела и пошедший на это преступление просто из-за отсутствия иного выбора (бросить наркоту и попробовать найти нормальную работу — не вариант), просто не знал, что дальше сделать, как избавится от этой девки, и если бы та продолжила диалог, вполне мог, вопреки своему нежеланию, прибегнуть к грубой силе. Однако, к превеликой радости бандита, его вскоре оставили в покое...

Естественно, в отличие от имеющей глаз на затылке Джин, этот индивид не воспринял медсестру, как кого-то подозрительного и даже больше — сразу же выкинул её из головы, вернувшись к созерцанию коридора, откуда с минуты на минуту должны были появиться его подельники...

«Хех...» — И да, похоже, медсестра, отойдя от него, всё же сумела найти себе жертву и вскоре волокла её по тому же самому коридору, за которым мужчина так пристально наблюдал...

***

«Ну слава богу!» — когда рыжая медсестра объявила, что все подозрения с того типа были сняты, Гилкрист с облегчением вздохнул, будучи очень рад тому, что бешеная псевдо-мед. работница вряд ли устроит тут очередную заварушку.
Чутьё чутьём, но, не считая, чуть не материализовавшегося акуму, этот тип, по мнению О'Киффа, вовсе не вёл себя особо-таки подозрительно для такого места, как больница, где сама атмосфера вполне способна нагонять панику и страх. Да и вообще, даже если каким-то необъяснимым здравым смыслом чудом она и смогла почувствовать чуть не появившегося акуму (Сам Гил её видел, да и был из церкви, где специально тренировали своих оперативников для более лёгкого обнаружения источников эфира) и при этом определить её тип (это вполне мог быть гамма тип, контролирующий, например, ветер), это вовсе не означало, что человек, в минуту паники чуть не призвавший акуму, был преступником. Это же очевидно, ведь в наш-то век чуть ли не каждый второй был эспером, ну а каждый пятый — просто не умеющим толком контролировать свои способности, столь сильно зависящие от эмоционального состояния. Если же Вирджиния придерживалась логики «Все эсперы, в момент паники и страха применяющие способности — преступники», то... надо было срочно вербовать её в ряды церкви, поскольку с таким-то образом мышления она бы ну просто идеально подошла на роль боевой монашки, ну, всяко лучше Гила...

«А что из сказанного тем типом свело на нет твои панические подозрения?» — хотел спросить О'Кифф, но всё-таки предпочёл незамедлительно воспользоваться полученным шансом увести подальше Вирдж и, посему, заявил:
- Да, пожалуй, ты права... — несколько разочарованным тоном начал Гил. — Пади теперь я каждого второго мало-мальски подозрительного типа буду воспринимать, как потенциального преступника... — ПТСР — церковный оперативник не понаслышке знал про ситуации подобного рода и хотя сам был настолько безумен, чтобы наслаждаться убийством и насилием, видал немало других церковников, которые после нескольких особо сложных заданий могли просто случайного первого встречного принять за дикого и напасть на него. — Как вы — полицейские вообще живёте-то так..? Столь часто сталкиваясь с проявлениями тёмных сторон человеческой души... — произнося эти свои слова, Крист уже успел встать на ноги и медленно шёл обратно в те покои, где обустроили всех пострадавших этим днём. Да, преступник безусловно был поводом для волнений, однако, он-то явно не торопился шумиху поднимать, в отличие от Вирджинии, которая, по мнению Гилкриста, была вполне способна на очередное безумство. Преступник был один и хотя он и говорил что-то там про друга, нельзя было исключать и тот вариант, что он сюда явился, просто чтобы заполучить какие-то там медицинские препараты для своих раненых подельников (этот тип ведь как-бы не светился)...

- Спасибо, обойдусь! — посмеиваясь, решительно отказался Крист, когда сестрица предложила пустить в ход свои весьма сомнительные, по мнению Гила, навыки медсестры. — Твои уколы небось страшнее даже пыток этих церковных террористов, так любящих мучить нас — эсперов! — Гилкрист на мгновение умолк, как бы задумываясь, а затем выдал. — Постой... неужели ты у нас не просто симпатичная полицейская, переодетая в медсестру, а ещё и монашка-террористка под прикрытием..?! — Гил не торопился и шагал нарочито-медленно. Увести Вирджинию, конечно, было необходимо, но всё же полностью заглушить любопытство было невозможно, посему и он, даже и понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт, всё же тайно надеялся на некую неожиданность, способную хоть ненамного утолить неиссякаемую жажду действий.

«Принять такими, какие они есть…?» — подобного рода заявления с завидной стабильностью раздражали Криста на протяжении многих лет, поскольку он одновременно, не мог отрицать их правдивость, однако, как истину, также не был способен принять.

Церковнику понадобилось полжизни, чтобы принять самого себя, таким, каким его желали видеть боги – безумным, кровожадным монстром на службе у Первоначал, и хотя он давно уже свыкся с этой уготованной ему судьбой ролью. Но осадок с тех времён, когда он старательно пытался стать лучше – таким, каким хотел быть сам, всё-таки остался и периодически давал о себе знать в виде резко негативной реакции на вот такие заявления.

«Вот именно из-за падобной пассивной позиции большинства в нашем мире и творится такой бардак, а церкви, изначально созданной для помощи просто люду, приходится цеплять на себя клеймо террористов. Поскольку люди, даже с полученными бесовскими силами, только способствуют разладу, вместо использования полученного дара во благо!».

Да, Гилкрист был убийцей. Да, на первый взгляд он даже не был особо верующим, что по сути не так уж и далеко от истины. Однако, это вовсе не означало, что он не привязан к своему «дому», коим, безо всяких сомнений, являлась Церковь, где он провёл львиную долю своей жизни. Впрочем, даже в стенах организации, Крист предпочитал быть лишь тем, кем являлся – убийцей-оперативником, только и всего. Пока что…

Что насчёт эсперов и акума? Признаться, для священнослужителя, уже пять лет как охотившегося, как на одних, так и на других, они всё же были на одно лицо – бесовщина, да и только. Нет, ну конечно Гилккрист не был настолько фанатичен, чтобы не рассматривать, как эсперов, так и акум, сперва как личностей со своими мыслями, характером и лишь затем, как представителей их рас. Но по большому счёту сути это не меняло, особенно для него – убийцы, просто нуждающемуся в легитимном поводе для убийств, ну, до недавних пор, когда простая жажда крови начала обретать некий сакральный смысл, на наличие которого ему раскрыла глаза именно таки та несносная девица, что сейчас, хлопая его по плечу, пыталась натянутым юмором остудить свой пыл.

- Маленькая принцесса… — ей-богу, что за память-то а, на всякие там незначительные факты?! Впрочем, чему уж удивляться – это её качество явно не будет лишним в работе детектива. – Вовсе не стесняется спускать штаны перед незнакомыми тётями, а скорее побаивается всяких там инородных объектов, что суют ему в зад! – то ли в шутку, то ли всерьёз, заявил Гил с нарочито-напуганным выражением лица, сначала глядя на собеседницу, затем на коляску уборщицы, оставленную неподалёку, а точнее — на швабру. – Кто ж знает, какие извращенки в этих больницах водятся. Доверишься им, подставишь зад, а те вдруг возьмут да петушком заставят закукарекать...! – рыжий юморист даже не поленился рукою на секунду-другую прикрыть свою пятую точку. – И да, «маленькая принцесса» тоже не забыла, что ты там предлагала «ей» и сейчас описывала не совсем желательный вариант развития отношений вовсе с некой гипотетической медсестрой, а вполне-таки реальной! Ну, вот, например, с тобой... – Он ведь именно этого и хотел – увести отсюда Вирдж, и раз уж она так послушно пыталась сменить тему, переключившись на разбавление горькой реальности щепоткой сладкого юмора, то почему бы не поддержать её?

- Я вот давно хотел спросить… ты случайно не из «этих»…? – продолжая раскрывать петушиную тему, выдал Крист, намереваясь, теперь уточнить истинную природу «этих», однако, вместо этого он вдруг умолк, почувствовав на себе чей-то явно недружелюбный взгляд, и чисто рефлекторно зыркнул в ответ, причём не взглядом невинного гражданского, а своим – обычным.

«Ах вот оно как…».

- Так вот, сестрёнка… Давай уж, признавайся. Ты же на самом деле просто жаждешь запретной связи со мной, да только вот в немного нестандартной форме... – По сути тон Криста не изменился, да и в его взгляде ничего такого нельзя было прочесть. Если что-то и поменялось после недавнего озарения, то разве что лишь скорость ходьбы, постепенно увеличивающаяся, будто бы обладатель всё быстрее двигающихся как можно скорее увести отсюда Вирдж.

Приметы — правдивы ли они...? Гилкрист — слуга божий, везде ищущий намёки своих богов, часто думал о них и свято верил в правдивость некоторых. Ну, например, об горящих ушах, когда о тебе идёт молва.
Горели ли они у него в этот полный событиями день? Ну, немного... Однако сейчас важно было вовсе не то, что ощущал священнослужитель, а то, почувствовала ли Вирджиния, как её имя, в самых разных интерпретациях, среди которых «рыжая сучка», пожалуй, было одной из наиболее лестных, глаголилось устами грабителей, явно недовольных результатом своего дела и, уж тем более тем, что из-за всей этой суматохи один из них умудрился ранить своего же сообщника...
Какого? Ну, того, который заранее вошёл в магазин и должен был смешаться с толпой заложников на случай появления всяких там героев самоучек, однако, как все мы уже знаем, герои появились, ну а он ничего не сделал — побоялся из-за всей этой суматохи и, как будто этого было недостаточно, также и схлопотал шальную пулю в ногу...

***

Преступник, признавшийся Джин в своём намерении навестить друга, вообще-то даже и не лгал ей. Они втроём — он, получивший в морду от Вирдж тип и не участвовавший в ограблении третий, явились сюда вытаскивать своего сообщника, вместе с пострадавшими попавшего в больницу. Конечно, делали они это вовсе не из-за крепких дружеских уз, а просто боясь, что тот, если его поймают, раскроет не только их личности, но и места, где они собрались лечь на дно. Грабители прекрасно понимали всю опрометчивость своих действий, но просто не видели иного выхода из сложившейся ситуации и вот...

Как ни странно, но спасательная миссия закончилась головокружительным успехом. Не без изрядной доли благословения богини удачи, бандиты умудрились вызволить своего теперь уже хромого коллегу и втроём, поддерживая больного с обеих сторон, спешили убраться из больницы, когда вдруг один из них — больной, ещё толком и не пришедший в себя после лекарств, приметил в коридоре знакомую рыжую морду, при виде которой у него холодок пробежал по телу. С чего бы вдруг? А потому что он, будучи в роли обычного заложника и находясь весьма близко к месту действия, смог расслышать обрывки тех речей, которые Гил шептал в результате взорвавшейся эсперше...
К удивлению своих сообщников, храмой, встретившись взглядом с Гилкристом, даже умудрился прийти в себя и попросить ускорить шаг, а когда огневласый псих ещё и начал открыто провоцировать их, так вообще, чуть не упал от прилива самых разнообразных чувств...

***

- Ну, вообще-то один автоматически равняется два, а один плюс два - три, но нет, моих «эти» не присутствуют среди упомянутых тобою категорий греховных личностей... — задумчиво протянул О’Кифф, вспоминая, как где-то читал, что с помощью ответов на такие вопросы легко можно узнать, что человек думает о самом себе. Впрочем, долго думать на подобные, безусловно приятные темы, Кристу никто бы не дал.

- Знаешь-ли, чисто теоретически, если мои предположения окажутся, правдивы, мне как раз-таки будет достаточно лишь раздеться — остальное ты и сама сделаешь... — честно признался ускоривший шаг Гил. — Да и вообще, раздеть меня тоже ты должна, ну, разорвав одежду... — каждой даме — свой ярлык, если Лил в представлениях священника была вечной жертвой, то вот Джин он упорно представлял, как агрессора, по крайней мере в сексуальном плане... ничуть не важном здесь и сейчас, поскольку срочно надо было решать, что делать с теми бандюганами, недавно прошедшими мимо них. Одно лишь радовало — кажется, после случая с типом в приёмной, Вирдж умудрилась не узнать того типа, которого собственноручно вырубала, даже когда тот проходил мимо неё.

«Видать голова была забыта сексуальными фантазиями...» — но абсурдное предположение сразу же было убрано в долгий ящик, поскольку следующий вопрос женщины заставил Криста опять-таки переключиться к более сиюминутным проблемам и, немного подумав... он уже второй раз сегодня юркнул в первый попавшуюся дверь, на этот раз оказавшуюся пустой палатой. Зашёл, затащил са собою Вирдж, некоторое время как бы собирался с мыслями и...

- Не знаю насчёт типа в приёмной, но... — Крист замялся, начав взглядом буравить пол, будто не был уверен, стоит ли ей это говорить. — Возможно у меня на самом деле что-то не так с головой... — опять пауза; выдох,вдох,выдох,вдох, — однако... Всё равно должен сказать тебе кое-что... — наконец-то Крист посмел встретиться взглядом с Вирджинией. — Я почти уверен, что тот тип, которого ты вырубила в магазине, недавно прошёл мимо нас. Конечно, это звучит безумно и даже если это был и он, то скорее всего уже успел улизнуть... — не зря же он так тормозил. — Джин, я ничего не знаю... не понимаю... может опять привиделось, а может быть и нет...

«Э-хэ-хэ-хэ...!» — гадкий смех, естественно, лишь в мыслях — большего Крист не мог себе позволить, однако, отказаться от удовольствия хотя бы в думах поржать над реакцией Вирджинии просто не мог, ведь, как ни крути, он только и делал, что изрекал истину, ну, конечно завёрнутую в несколько сомнительную обёртку. И насчёт субъекта в приёмной, и про раненого бандита: церковник лишь честно высказывал своё мнение, причём даже и не думая устраивать игры разумов, просчитывая каждый шаг и предугадывая реакцию, а всего лишь поступая так, как ему казалось интересным.

Вирдж на этот раз не кинулась, сломя голову, вершить справедливость — реакция ожидаемая, разумная, но от этого лишь ещё более забавная, ведь это воистину был один из тех случаев, когда промедление, пусть даже и мимолётное, могло критически повлиять на исход событий, что собственно и произошло...

***

Конечно их узнали; и Джин, и Криста. Однако, во многом благодаря запуганному и раненому типу, который, в отличие от своего сообщника, так и рвущегося попробовать прихватить с собой «рыжую бл*дь», решительно настаивал на том, что им не стоит испытывать удачу, в кои-то веки решившую повернуться к ним лицом.

И вот, в итоге, когда двое огневласых вскоре вынырнули из своего очередного укрытия, преступники, добравшись до приёмной и воссоединившись с их находящимся там коллегой, уже направлялись к выходу из здания, который был у них прямо перед носом...

***

По сути Вирдж была права. Для полиции было бы намного выгоднее, если преступники покинули стены забитой людьми больницы, где потенциальные заложники были на каждом шагу. Однако вот, прежде чем всей сворой законников броситься на потенциальных недругов, их надо было распознать как таковых...

Ага. К счастью или к сожалению, но бандиты не поддались его провокациям и пока они беседовали, уже успели собраться в одну группу, направляющуюся к выходу из здания. Гил это приметил сразу после возвращения в коридор, но не спешил сообщать о своей находке Вирдж.

- А что, если я всё же ошибаюсь... — понурив голову, промямли в ответ Гилкрист, весьма правдоподобно отыгрывая панику и сомнения. — А что, если среди них окажется эспер, способный на массовые разрушения, как та женщина... — тогда их нахождение вне здания мало чем помогло бы мирным жителям, которые так или иначе попали бы под раздачу, начнись тут полномасштабное столкновение эсперов, потому и они — церковные оперативники, обязательно брали с собой на задания или специалистов по рассеиванию эфира, или же соответствующее снаряжение, ведь в конце концов церковь позиционировала себя как защитников простого люда ото всяких проявлений бесовского эфира. Одним словом — подобные ситуации были не понаслышке знакомы Кристу.

- Но ладно... — пока он тянул время, бандиты уже успели покинуть здание, ну, большинство из них, поскольку один — кажется, тот, которого днём вырубила Вирдж, приметил, как она вернулась на сцену действия и откровенно пялился в неё, буравя женщину полным злости взглядом. «Ну и дибил...» — сейчас попробую найти их... — вскоре добавил Гилкрист и... к счастью, бандит, приметив теперь уже и Гила, смотревшего прямо на него, поспешно последовал за своими сообщниками.
- Эм, ну, кажется их тут уже нет...? Или же изначально не было... — среди них был эспер, да и их отнюдь нельзя было назвать мастерами своего дела. Гилкрист вполне-таки мог теперь уже самолично взяться за их преследование, причём легитимно, во имя «святой миссии церкви», если конечно, полиция не опередила бы его. Но это всё было уже неважно, поскольку здесь и сейчас он мог наконец-то вздохнуть с искренним облегчением (детишкам больше ничего не угрожает!), при этом отметая в сторону не менее искренне разочарование (взрослым тоже ничего не угрожает...). Впрочем, процесс погружения в думы и анализа происходящего вдруг был прерван весьма неожиданным гулом, издающимся из живота священнослужителя, похоже, теперь уже, так сказать, нагуляв апеттит, разделявшего недавно озвученное желание Вирджинии, вместо преступности, пойти войной против чувства голода, дающего о себе знать столь дерзким образом.

- Может забудем всё и наконец-таки поедим...? — в довершение выцедил О'Кифф, обращая свой взор на Вирдж.