Репутация - это то, что люди говорят о тебе за твоей спиной. Это выражение не принадлежало Сэлему, оно не принадлежало Линдерману, Снеговику, Циклопу или еще какой-либо из вымышленных личностей мужчины. Хотя иногда... пусть и совсем изредка, призрак все же думал, что стоило забрать его себе... Слишком часто оно приходилось к месту. Слишком часто и слишком точно.
Слухи о Лиднермане с тех пор, как государственный устрой изменился, переросли всякие пределы. Его мнили миссией, благодетелем, меценатом, защитником униженных и оскорбленных и даже покровителем различных научных направлений, и все это при том, что вся деятельность "таинственной" фигуры ограничивалась лишь поддельными документами и огромным количеством задействованных связей. Огромная змейка лжи запутывалась сама в себе, в результате чего никто, кроме того, кто видел всю картину, не смог бы распутать комок лжи и найти истину. ЭТО было хорошо.
Но тот факт, что в этой лжи многие находили свою странную ненастоящую правду... это надоедало. Надоедало очень быстро. Письма от фанатов и поклонников оставляли в мусорных мешках, в которых их приносили, подарки передавали в детские или не очень дома, распродавали на интернет аукционах. Это приносило прибыль, но это было слишком проблематично. Особенно в отношении работы. Особенно, когда работа приходила от других влиятельных людей.
Профессор Кенспекл Граус был одним из ведущих ученых, занимающихся изучением эфира. Что значило не так много, учитывая, что природа эфира оставалась все такой же загадкой, какой она была пару-тройку десятков лет назад. Такова жизнь. Положение Грауса как ученого значило лишь то, что он был старше, упорнее, одареннее и более обеспеченным, нежели все остальные. И все же, тяжело общаться без уважения с тем, кто создал "двигатель опустошения". Но это было бы историей для другого раза.
Сейчас, господин Граус - почтенный джентльмен в годах, с чрезвычайно развитым интеллектом, во всю поносил всю структуру ресторана Дредноут, распаляясь и высказывая оскорбления в сторону всех, кого он знал, лично или по именам, требуя немедленно свести его с хозяином заведения. Стандартная ситуация... если забыть о том, что технически... Технически Кенспекл знал Лиедермана... вернее того, кто представлялся, как Лиднерман.
Собственно, никакой особенно большой загадки здесь не было. Линдерман не был полностью выдуманной личностью. Вернее, он был, но у него был определенный реальный след в мире. Этот след заключался в том, что Сэлем Веритас взял себе именно это имя, когда только начал свою "новую" жизнь. В те времена он просто обматывал лицо и руки бинтами, надевал широкополые шляпы, плащи, высокие ботинки и отправлялся выполнять работу. Кенспекл был одним из тех, кто застал ту "эру". И сейчас, спустя столько времени, логично, что ему полагалось определенное уважение... Его не было. Это было добросердечными, но деловыми переговорами, где один мужчина заменял все свои слова оскорблениями в сторону другого, а второй лишь добродушно кивал. В любой другой ситуации... все бы закончилось в мусорном баке, но Сэлем знал, что при всем своем дурном характере... старик был добрым человеком. К тому же, с серьезной целью. Чертовски серьезной целью.
И для этой цели... ученому нужны были люди... Экстроординарные люди, гений и талант которых сравниться с талантом самого "предводителя" экспедиции. И в этой громадной затее Линдерману отводилась роль... спонсора... Делового лица под флагом которого соберутся все эти люди, которые так нужны были господину Граусу...В этом всем было чертовски много такого, что Сэлем не одобрял... но все это отошло на второй план, когда мужчина увидел список тех, кого необходимо было собрать... Особенно, когда взгляд прошелся по последнему имени в списке...
- Да ты должно быть шутишь...

Легкая поступь. Воздушные движения. Милая улыбка. Обаятельная женщина в зеленом платье. Огненно рыжие волосы и волна обаяния, которая заставляет людей оборачиваться и сгорать от любви к этой женщине. В этой фигуре есть что-то волшебное... буквально. Что-то более волшебное, чем даже эфир... и эта самая женщина постучала в дверь Анны.
- Мисс Ясуда? Позвольте сделать Вам небольшое предложение, от которого, я надеюсь, Вам не захочется отказываться.

Рыжеволосая девушка улыбнулась. Эта улыбка была настолько физически ощутима, что даже Анна, которая не могла видеть, могла почувствовать эту эмоцию просто в воздухе. Странное ощущение. Странный способ влиять на окружающее пространство. Но для гостьи, очевидно, это было настолько обыденно, что она не замечала этого... или же лишь только превосходно делала вид, что не замечала.
Барышня  не обращала внимание на жилище "Анны", но предсказательница могла почувствовать, что посетительница сконцентрировала на ней все свое внимание, буквально, сделав Анну центром собственной реальности.
- Меня зовут Элайза Скорн. - представление, галантное, тихое, сдержанное. Казалось, что каждой клеточкой своего бытия Элайза пытается передать свое почтение девушке, так "радушно" принявшей ее. - И я работаю с небольшой группой, под руководством известного ученого, имени которого, к сожалению, я пока не могу раскрыть. Дело в том, что наш руководитель задумал провести масштабное исследование. И для этого ему требуется группа чрезвычайно талантливых эсперов и ученых, с уникальными возможностями. Таких, как, например, Вы, мисс Ясуда. Скажите мне, Вы когда-нибудь задумывались над тем, что такое на самом деле эфир? Или если да... то не хотели бы Вы присоединится... К "Диалбери"? Наш руководитель наслышан о Ваших талантах и, он был бы невероятно благодарен, если бы Вы стали частью нашей... эскапады.
Голос Элайзы был окрылен... не меньше, чем она была рада находится с девушкой рядом, она была счастлива говорить о предстоящей затее, как будто в ней и находился теперь весь смысл ее жизни, как будто это было главной целью всего ее существования и единственной причиной находиться на этом свете.
Но подобная одержимость была не единственной странностью девушки. Если бы Анна попробовала прочитать будущее девушки, или же ее прошлое... она бы обнаружила, что не может этого сделать. Элайза не была защищена, ее эфир не был спрятан. Он был и был на виду... но по какой-то причине, каждый раз, гладя в этот поток... девушка-эспер могла почувствовать, что ее взгляд тянут в тысячах разных направлениях, как будто перед ней сидела не одна очаровательная женщина, а целый мир, кристаллизовавшийся в одном живом существе.
- Ну так... что скажете?

Сэлем продолжал смотреть на список, не веря собственным глазам. Он знал много имен здесь. Знал многих с кем  пришлось бы поговорить, если бы мужчина принял эту работу, но говорить с большей частью из этих людей у Веритаса не было желания. Слишком разные взгляды, слишком разные типажи, слишком разные подходы к решению проблем и допустимому количеству жертв.
- Нет. - ответ звучал, как последняя инстанция. Неоспоримая и неопровержимая.
Естественно, что ученый не готов был смириться с отказом, приводя все больше и больше доказательств в поддержку кандидатур. Все аргументы в итоге сводились к простой совместимости "персонажей" с проектом Грауса. Сэлем... Вернее, его форма "снеговик", не спорила с этим... Спорить - значит поддерживать диалог, держать взгляд открытым, но наемник не собирался "открываться". Он не собирался даже допускать возможности. Есть вещи на которые ты просто не соглашаешься.
Саломон Раз, Крав и, конечно... это... Последнее имя в списке. "Снеговик" не представлял, что могло заставить Грауса объединиться с подобным существом... это было отвратительно, это было жутко, это было мерзко.
- Мы все совершаем ошибки, но, что бы докатиться до подобного... нужно очень сильно постараться. Зачем "это" тебе? Какой от этой твари толк? Даже если "это" согласится нам помочь, то что с того?
И Кенспекл ответил. Впервые за все время разговора... наемник полностью обратился в слух... ведь то, о чем шла речь... было за пределом понимания любого из людей, за пределом понимания всего, что располагалось в объективной реальности. Это было чудовищно, ужасно, но прекрасно... Это было возможностью докопаться до правды о мифических  акума... и за эту возможность... за нее призрак готов был отдать очень и очень многое...
И все же... даже если он хотел докопаться до истины... работать с подобной тварью... Даже общаться с ней... было чертовски неприятно... И потому, нужно было подойти с другого боку... Начать можно было... Да... вполне можно было начать с более цивилизованных людей. Это было хорошим планом.

Люди, обладающие властью, не терпят вопросов, не терпят споров и  не терпят отказов. Власть приходит с кровью и, чем большей властью ты обладаешь, какой бы властью это не было, тем более жестоким ты становишься.
Элайза... несомненно обладала властью. Она не могла ею не обладать. Величественный вид, почти физическая харизма, странный поток эфира, связывающий ее со всем, что ее окружает, все это признаки титанических уровне могущества, или же способы достижения оного. В любом случае, Анна должна была понимать, с какой именно силой она "играет", и все же... вместо того, что бы злиться и переживать... мисс Скорн лишь только поправила одиноко упавшую на глаза прядь и легко улыбнулась, как если бы она лучше кого-нибудь в мире понимала переживания Анны.
- Простите, если это кажется Вам неуважением, но, к сожалению, доктор - очень занятый человек. Проекты, изучения, подготовка. Ему приходится разбираться с множеством загвоздок относительно предстоящего проекта. Необходимо обсудить планы и договориться с представителями верхушки власти. Поэтому он потратил столько времени, что бы позаботиться о представителях. - легкий кивок, сопровожденный многозначительным "угу". А после этого... на секунду лицо и голос Элайзы изменились. Из светской дамы, вышедшей из отчетов о людях родившихся в высшее общество, она стала походить на "школьницу", обсуждающую "любимого учителя" с лучшей подругой. - К тому же, если совсем честно, у доктора просто прескверный характер. Такое иногда происходит, когда невероятный талант смешивается с ворчливым характером и преклонным возрастом. Только не говорите ему, что я такое сказала. - легкий смешок. Девушка пыталась сдержаться, но звук все равно вышел отчетливо звонким и приятным. Слишком чистое веселье, такое сейчас встретишь не часто.
Даже после того, как Ясуда заговорила о нехватке информации, рыжеволосая женщина всего лишь легко кивнула головой.
- Если честно, то да. Во всяком случае, так было со мной. - в этих словах не было лишних эмоций, лишних убеждений, лишнего давления. Это было чистой правдой, возможно, что за всю жизнь Элайзы, это было самыми правдивыми ее словами. - Простите, что не могу рассказать Вам больше, но на самом деле, исследование такого рода сопряжено с определенными рисками. И самым большим из к сожалению, является само государство. Доктор боится, что влиятельные семьи попытаются использовать его разработки "неправильно". И несмотря на Ваши сенсорные способности... слухи говорят, что Вы достаточно серьезно связаны с семьей Ямато, которая даже сейчас "де факто" управляет Бюро. Я бы очень хотела быть с Вами более откровенной, но я понимаю, что это - тяжело. Простите, если потревожила Вас. И благодарю Вас за то, что выслушали. Если Вы все же решите принять наше предложение, то надеюсь Вы сможете позвонить. - Мисс Скорн положила на стол визитку, и сделав короткий поклон, аккуратно развернувшись. Выйдя из помещения, женщина направилась к своей машине... аккуратному, вычищенному до блеска темно-бардовому кабриолету. Даже сейчас, несмотря на абсолютно спокойное выражение лица, девушка выглядела просто восхитительно, достаточно восхитительно, что бы все в округе сворачивали себе шеи, фигурально выражаясь, пытаясь, как можно дольше, задерживать взгляд на барышне.

Сэлем тоже отличался от большинства людей, обладающих с властью. Из всех людей в мире, чьи ложки не были украшены личной монограммой, вполне возможно, что Сэлем обладал большей властью, чем кто-либо в современном мире, во всяком случае, в пределах Текумо - так уж точно. Но при этом, он не только не обращал внимание на капризы людей вокруг, но и делал все, что бы как можно сильнее снизить понимание окружающих, относительно того с "чем" они сталкиваются, когда общаются с ним. В этом же было его главное отличие и от Элизы Скорн, которая делала свою внешность таким же важным атрибутом, как и ощущение силы, для призрака внешность была лишь средством отвлечения внимания, какой бы она не была... Хотя сейчас это было не так очевидно.
Из всех его обликов... "Снеговик", возможно, был самым приметным. Белый тренчкоат, белый костюм, белые перчатки, белая федора, белые туфли, синий галстук и черные как смоль волосы, завязанные в тугой хвост. Такого человека тяжело не заметить, и все же, Веритас минимизировал риск, как мог. Сейчас он минимизировал проблему за счет того, что перемещался в стареньком автомобиле. Небольшой жук с блеклыми стеклами. От машины веяло стариной, даже какой-то античностью, но при этом, чувствовалось, что за агрегатом бережно ухаживают, иначе бы старая лошадка не прожила столько времени. Опять же, не самая умелая маскировка, но Актеру следуют беспокоиться в первую очередь именно о роли. Сейчас его роль была такой.
Сэлем направлялся к своей первой цели. Ею был человек... с них было проще начать, убеждать от геройского авторитета тех, кого еще не так давно притесняли было бы глупо. К тому же... для дальнейших действий мужчине может пригодится компаньон, ведь, если верить Кенспеклу... то за тем, что они делают... могут уже наблюдать фигуры... более высокого полета. Поэтому они разделились на несколько групп. Нужно было разово охватить как можно больший контингент, в противном случае можно было опоздать.
Одной рукой Сэлем быстро набрал телефон и отправил телефон. Ему нужно было узнать, как шли дела у его знакомой, смогла ли она убедить свою цель или все пошло к черту. Ответ пришел быстро. Так было всегда. Косая улыбка перечеркнула лицо наемника. На экране значилось лишь "В процессе". Что же... это было не плохо. Во всяком случае, это было не плохо для начала. И все же нужно было торопиться. Даже с такой харизмой на их стороне, никогда не знаешь, за каким углом поджидают проблемы.
Мужчина остановил машину и медленно вышел доставая с заднего сидения "оборудование". Сейчас ему пригодится кое-какой дополнительный "рычаг давления", лучше приготовится заранее, в конце-концов, все могло уже сорваться, пока он спорил с Граусом. Даже если возникнут сложности... нельзя позволить всему просто распасться... не в этот раз, не когда столько стоит на карте.

Отредактировано Сэлем Веритас (2016-08-26 12:53:20)

Выражение лица, которое красовалось на лице Элайзы, когда Анна села в машину... было неоднозначным... С одной стороны, очаровательная девушка старалась не показывать лишних эмоций. Приветливая улыбка, которая показывала просто удовольствие от нахождения в приятной компании, но с другой стороны... Скорн все же не могла скрыть легкого самодовольства... оно не превалировало в ее усмешке, и все же было очевидно, что барышня подозревала, что Анна не сможет устоять против такого предложения.
Машина тронулась с громким ревом, уходя в вираж, и только в этот момент, надев очки, рыжеволосая ответила на просьбу предсказательницы.
- Я обещаю, что сделаю все, что бы Вам не пришлось жалеть. Клянусь. - и в этих словах была вся уверенность мира, какая только могла существовать. Казалось, что странная красавица говорила эти слова даже не столько Анне, сколько ставила ультиматум перед самой вселенной. Что же, в этом есть логика, учитывая, что они собирались делать.

Прошло минут десять, перед тем, как разговорчивая Элайза наконец заговорила вновь. Неожиданный "взрыв" тишины был странным происшествием... наверное... но, учитывая лицо женщины, находившейся за рулем, ее можно было понять. "Незнакомка" получала колоссальное наслаждение от скорости, от ветра в лицо, от дороги, проносящейся под днищем машины. Сейчас рыжеволосая девушка выглядело еще более живой, еще более настоящей, еще более могущественной. Такое могло заворожить.
- Прости, иногда меня просто выбрасывает из реальности, когда я за рулем... и это не вселяет уверенность, как я рассчитывала.  - легкий смешок, как будто это было очень смешной шуткой. - Думаю, что теперь можно рассказать некоторые подробности, тем более, что сейчас мы едем на еще одну встречу. -
Обычные улочки Текумо сменялись. Городской пейзаж уходил на второй план, стандартная звуковая гамма уходила, наполняясь грохотом, шумом, гамом... Обычный район Текумо сменялся на... Шинго? Что могло понадобиться такой девушке, как Скорн, здесь?
- Доктор предполагает, что Эфир в нашем мире возник после разрыва пространственной ткани. Энергия из другого мира хлынула в наш мир через брешь. И, учитывая, что Эфир все еще не кончился, логично предположить, что брешь все еще открыта. Естественно, что увидеть ее невооруженным взглядом мы не сможем, иначе бы ее давно нашли. И поэтому одним из членом нашей команды должен быть сильный Сенсор, способный почуять разлом такого типа. Именно поэтому мы здесь. Здесь находится нужный нам человек. Его имя - Соломон Риз и он... - раздался сдержанный мужской крик, звуки разбивающегося стекла, мечей, разрывающих воздух, падающего тела -... Очевидно, как раз попал в беду.
Небольшое здание в десяти минутах ходьбы. Из верхнего  этажа, не думая о последствиях, выпрыгнул мужчина. Он был одет во все черное, начиная от туфель и заканчивая фраком. Короткие волосы, выглядели издали как затвердевшая смола, лишь сдержанный блеск серых глаз доказывал, что мужчина - все еще человек, а не оживший ком тьмы.  Оживший ком тьмы, как раз бежал за мужчиной. Вернее, так казалось, когда что-то аморфное выпрыгнуло вслед за ним. Но, когда обе фигуры приземлились, оказалось, что это было лишь фигурой в темном балахоне.
Как только они приземлились, оба замерли. Все, чего они ждали - малейшего сигнала, что бы продолжить, чего угодно, что заставило бы другого на секунду потерять внимания. Крик со стороны... струна порвалась, и мужчина резко рванул прочь от здания. Балахон немедленно побежал следом.
Трость возникла в руках мужчины из неоткуда. Не самый впечатляющий трюк. То, что было дальше было куда лучше.
Два коротких взмаха тростью и клинки, выросшие из тени, буквально, полетели вперед, стелясь по земле, пытаясь разрезать фигуру в балахоне, но та даже не обратила на них внимание. Мечи разлетелись на десятки осколков, а преследователь даже не затормозил.
Еще одно движение тростью и из другой тени выскочило несколько десятков тонких игл. Они были быстрее, острее и их было больше. В этот раз "балахон" не смог пройти "сквозь преграду", часть все же вонзилась в его плоть, но это все еще не остановило преследователя.
Элайза поднялась с водительского сиденья. Ее кожа покрылась надписями... сотнями небольших символов. От каждого из них шел свой собственный эфирный след... но это... было невозможно...
- Соломон, быстрее! - властный голос. Голос, который привык командовать. Не тот голос с которым Скорн обращалась к Анне.
В следующую секунду произошло несколько вещей. С одной стороны, Риз исчез.... и появился, и исчез, и появился. Это походило на мгновенную телепортацию, с той лишь разницей, что мужчина не мог скакнуть за раз более, чем на пару метров, и все же... его скорость увеличилась, он уверенно приближался к машине...
А в этот момент Рыжеволосая провела линию через все символы от локтя, до кончиков пальцев... одиночный заряд красной энергии вырвался с руки женщины и ударил прямо в отверстие в балахоне, предназначавшееся для лица, а затем Скорн рухнула в сиденье и вновь дала по газам. Она определенно не собиралась дожидаться ответной реакции.
- Анна... позволь представить. Наш Сенсор - Соломон Риз.
мужчина во всем черном с уставшим выражением лица растянулся на заднем сиденье кабриолета...
- Йо. - это было всем, что он сказал.

Он смотрел на удаляющуюся машину, смотрел на девушку за рулем, девушку сидящую с ней рядом и на парня, что только что запрыгнул к ним. Он смотрел на фигуру в балахоне, лежащую без сознания в данный момент. Он смотрел на людей вокруг, которым, казалось, было все равно, что происходит. Что же, ничего удивительного, в конце-концов, ведь это же - Шинго, разве здесь могло быть как-то иначе? Конечно же нет. И все же, когда в игре появляются такие элементы... нужно принимать дополнительные меры. Все же, нет дыма без огня.
Сэлем не стал разбираться с "балахоном". В этом не было необходимости. Тот не пострадал настолько серьезно. Да и какой-либо дополнительной информации эта фигура дать ему не могла. Главное - позаботиться, что бы ее забрали. Все же, иногда эти "геройские" привилегии приходятся кстати.
Телефон. Номер. Звонок.
- Да. Да Я. Да, видел. Не совсем.  В игре появились дополнительные затруднения. - взгляд снова коснулся фигуры в "Балахоне". - Не скажу, что нам следует ускорится. Да, она по большей части справляется. Но все же, думаю, что следует подумать о дополнительных ресурсах. Это будет разумно. Я договорюсь. Да. Удачи.

Говорят, что у каждого человека есть несколько лиц. Одно он держит для друзей, другое для врагов, третье для тех, кто еще может ему пригодиться и так далее до бесконечности. Не многие люди могут похвастаться тем, что мир видит их такими, какие они есть. И, судя по тому, что происходило в машине сейчас, Элайза Скорн, несмотря на свою исключительность, все же здесь была такой же как и все... хотя бы здесь...
Когда Анна спросила Соломона, мужчина не ответил сразу... Когда предсказательница просто озвучила свою мысль, глаза Риза тут же переместились на затылок Скорн, сидевшей за рулем. И в этих глазах можно было прочитать массу противоречий. С одной стороны, мужчина смотрел на рыжеволосую с таким же обожанием и страстью, как и все, кто проезжали мимо, проходили неподалеку, или просто случайно натыкался на барышню из окна собственного дома. Но если толпа просто поддавалась чарам женщины, то Соломон сражался в его глазах метались демоны, которые пытались изгнать из его души и сознания наваждение. Они проигрывали, но эти попытки все же проявлялись, как бы хорошо человек в черном не пытался их скрыть. И все было бы хорошо, если бы на этом все заканчивалось.... Но глубже борьбы была третья сторона. На дне глаз мужчины управлявшего тенями был страх... настолько мощный, что даже два противоречивых чувства не могли скрыть его. Человек на заднем сиденье боялся за свою жизнь, и боялся, что именно Элайза Скорн лишит его ее.
- Мисс Скорн... - проговорив это имя Риз облизнул пересохшие губы, - Думаю уже объяснила, что наш работодатель собирает команду профессионалов, что бы найти разлом. Дело - благородное, интригующее, завораживающее, и это - только первые три эпитета из тысячи, которые можно подобрать, что бы описать, чем является эта затея. - видя, что Элайза все еще ведет машину, Соломон Риз позволил себе сесть. Что-то заставляло его искать глаза рыжеволосой, пускай и в зеркале заднего вида, пускай он и сам не знал, что именно. - К сожалению, ученые, какими бы умными они не были, с одной стороны, ни разу не оригинальны, с другой стороны, ни разу ни скромны. Спроси там, напиши здесь, уточни еще где-нибудь и через пару месяцев уже все знают, над чем ты работаешь, а так же, какой метод ты избрал. - косой взгляд в зеркало, только лишь бы увидеть, только лишь бы ухватить. - И, поскольку, наш наниматель - буквально самое большое светило в этой области, оказалось, что его метод имеет наибольший шанс на успех. А для его метода нужен... - драматическая пауза - Я.
В тот момент, как, Соломон сказал последнее слово, машина резко затормозила, что стало результатом нескольких вещей. Первая - Элайза позволила себе протянуть руку и проверить, насколько хорошо закреплен ремень безопастности Анны, и второе - Соломон, который о такой мелочи даже не побеспокоился, с силой впечатался в впереди стоящее сиденье, на что Скорн не обратила никакого внимания.
- Соломон, - женщина решила, что вступление Риза и так было слишком затянутым. - Один из самых способных "сенсоров". Он способен улавливать движения эфира и, соответственно, чувствовать в нем аномалии. К тому же, эфирные способности Соломона имеют замечательную природу. Он - некромант и для работы, ему нужен только эфир в качестве медиума... или же смерть. - слова сказанные с определенным недоверием и укоризной, но все же сказанные.
Элайза не стала объяснять в чем дело, она лишь вышла из машины.
Они остановились у небольшого бара. Бара в котором раздавался шум драки.
- А теперь нам нужно подобрать еще одного необходимого члена нашей компании. И, боюсь, Анна, что здесь я должна обратиться к тебе за помощью. Я не настаиваю, можешь остаться в машине, если тебе так будет удобнее, но я была бы тебе очень благодарна, если бы ты помогла нам убедить этого "молодого человека".
И что-то в голосе и в выражении лица подсказывало, что кем бы не был "молодой человек", он не был ни только молодым, но скорее всего, даже не был человеком.

Элайза лишь улыбнулась, когда Анна согласилась. Это было настоящей благодарностью. Женщина не знала, что бы она делала, если бы девушка отказалась, в конечном счете, женщина прекрасно это понимала, велика была вероятность того, что Ясуда вообще была единственным их шансом на контакт с их нынешней "целью". Другого случая может и не представиться. А этот парень был нужен им... он был нужен им больше, чем могло показаться.
Несколько шагов в помещение. Громкая музыка, запах алкоголя, большое количество людей - все, как в самом обычном баре, вот только... А нет, это, в принципе, тоже было вполне стандартно для бара. В самом разгаре была самая обычная барная потасовка. Если, конечно, не учитывать, что это было барной потасовкой в баре в Шинго, а значит, что драка происходила между... не совсем обычными людьми, вернее сказать, между даже очень необычными.
Человек с кожей из камня, похожий на гигантского осьминога мужчина, человек с пустыми глазницами толпились в одной точке, в то время, как с углов подбирались человек с горящими руками и человек сделанный из ртути.  Они все сходились в одну точку, и через секунду, когда раздался громкий хлопок, выяснилось почему. Дело было в том, что сражение не было просто "потасовкой", это было полноценной дракой с делением на группы, с одной стороны были все посетители этого бара, с другой стороны - один единственный парнишка. Седые волосы, холодные голубые глаза, черная форма ученика какой-нибудь частной старшей школы, на вид парню нельзя было дать больше семнадцати-восемнадцати лет, но по его глазам... ощущалось, что это совсем не так... и это было не всем, что-то еще скрывалось за холодной самоуверенной улыбкой. Но все это отходило на второй план в сравнении с тем, что сейчас он должен был сражаться с целой толпой акума и эсперов... Потому, что пацан побеждал...
Резкий удар человека-осьминога. Не так тяжело атаковать с восьми разных позиций, когда у тебя есть достаточно конечностей для этого. Но даже так чертовски тяжело защититься от биты пришедшей сверху из неоткуда, особенно, когда нападавший испарился еще до того, как ты успел полностью почувствовать удар.
Человек ртуть пришел в движение, его руки превратились в "морнингштерны" - смертельное оружие, но не тогда, когда ты не можешь попасть в противника. За секунду до смертельного удара на месте парня возник человек с горящими руками. Вспышка света, и двоих отбросило в разные стороны бара. Очевидно, это все же не было огнем, чем то иным, что однако уже не имело значения.
В этот момент Анна задала свой вопрос. И до того, как Элайза успела сказать хоть что-то, заговорил Соломон.
- Технически Ренн не... не совсем попрыгунчик... он нечто... в своей собственной категории. Но название - шикарное. Надо запомнить. - взгляд мужчины был снова прикован к парню, а рука его лежала на трости. Собственно, Риз никогда не выпускал ее из рук, но сейчас... он держал свой "инструмент" особенно крепко.
В свою очередь Скорн лишь виновато улыбнулась в ответ на вопрос Ясуды. Она мало что могла сказать, кроме как..
- Прости?
Человек без глаз растворился в полу и выпрыгнул с потолка прямо на парня. Тот мог просто переместиться... технически, это было единственным, что мог сделать в данной ситуации юноша, но вместо этого. Один короткий взмах рукой. Парень даже не коснулся безглазого, но тот оказался у потолка и впечатался в него со скоростью снаряда выпущенного из пушки. Это... было ненормально. Одно дело телепортация, но прокинуть человека мгновенно через пространство без контакта и придать ему ускорение... Такое не должно было быть возможно, ведь это работа, как минимум трех разных несвязанных сил одновременно.
Драка продолжалась. Все, кто мог стоять на ногах нападали на парня. Некоторые получали удары из слепых точек тем, что попадалось парню под руку, когда он "прыгал", другие оказывались на пути товарищей, третьи вылетали в "трубу", как марионетки с обрезанными ниточками. Вся эта эфирна вакханалия продолжалась минут десять, до того, как в конфликте не осталось человек десять, не считая самого телепортера. В этот момент все поменялось координально.
Нет, конечно, бой продолжился, вот только его ход принял совершенно другое направление. Вместо того, что бы прыгать, и скакать, и исчезать парень принял прямой бой. Это был какой-то тип боевого искусства, однако определить его точно было практически невозможно. Парень был слишком хорош. Он буквально ломал своих врагов просто физической силой 18 летнего пацана, несмотря на то, что он все еще сражался с эсперами и акума. Удары в колени, в глаза, нога буквально врезавшаяся в переносицу еще одного. Финальный этап боя закончился менее, чем за пять минут. Это было... странно и страшно.
Это стало еще более страшным, когда парнишка обернулся к тройке и осматривая всех присутствующих, он увидел Анну. Улыбка на лице парня растянулась буквально до ушей. Неспешным шагом телепортер направился прямо к девушке, однако, еще до того, как он успел сделать даже десять шагов...
- Соломон. Будь так добр. - спокойный голос, уверенный командный тон, не терпящий споров.
- Принял. - короткий ответ и резкий взмах тростью. И еще, и еще, и еще, и еще...
Взмахи будто наотмашь порождали реакцию. Тени вокруг троицы оживали и практически выплевывали вертикальные лезвия, двигающиеся вдоль пола. Напор теней был настолько серьезным, что уже не приходилось говорить о количестве лезвий, скорее о плотности атаки. И все же, между лезвиями были зазоры, крохотные зазоры, которые было тяжело даже воспринимать в этой ситуации, именно в эти крохотные зазоры и телепортировался шаг за шагом парень, не останавливаясь, не замедляясь и не ускоряясь. Для него этих теней как будто и не существовало. Риз продолжал атаковать, он продолжал накатывать волну темноты за волной, пока не оказалось, что парень стоит в двух шагах от них.
Поздно было делать замах. Резкий выпад -
- И мужчина падает с высоты двадцати метров. Он даже не задумывался о том, как здесь оказался. На это не было времени. Холодный воздух бил в лицо, выдавливая слезы из глаз, не было времени думать, надеяться, жалеть. Тьма хлынула из каждой поры в его теле из внутренностей пиджака из самой трости, тьма окутывала его, за мгновение до приземления. Резкий удар, резкий мужской крик. Повреждения были не большими, но все же... боль была адской... но это было не главным. Главное сейчас - забрать всю тьму обратно. Еще было слишком рано. Еще ее не должны были видеть, не сейчас!

В помещении парень с седыми волосами сделал лишь короткий взмах рукой. И Риз исчез. Его крик раздался на улице через пару секунд, сразу после звука удара о землю, как будто кто-то сбросил с шестого этажа мешок с картошкой. Но парня это не волновало. Его не волновал Риз, не волновал напряженный взгляд Скорн, его волновала только Анна, рядом с которой он оказался мгновенно, которую он мгновенно поцеловал и после этого так же быстро исчез, оказавшись сидящим на первом столе перед ними.
- Ты мне нравишься. Ты - интересная. Ты будешь моей девушкой. - веселый голос, простая улыбка и абсолютное отсутствие сомнений. Это не было вопросом, это было заявлением.

Ее действия, ее слова... Какими бы не были желания Анны, можно было утверждать только одно... вряд ли все пошло совсем по ее плану.
Взгляд черных глаз, порой отпугивающий и отстраняющий, сейчас юноша лишь удовлетворенно кивнул, как будто он ожидал именно этого, как будто только этого взгляда ему всегда и не хватало в жизни, как будто только этот взгляд имел значение.
Девушка приблизилась и задала вопрос. Вопрос... провокационный. Она проверяла почву, она проверяла его, она искала за что зацепиться, но проблема была в том, что парень перед ней... был чем-то большим, чем казалось, чем-то гораздо большим, только не было понятно, чем.
- Ну, ты... - фраза началась в духе обычного подросткового фильма с легкой задумчивости, несобранности юноши, несобранности слов, но после короткой насмешке лицо юноши изменилось. Оно осталось практически таким же как раньше, за исключением глаз, которые, как будто вгрызались в самую душу. Слова - холодные и странные. Слова в которых было что-то, что еще не открыло себя. - Ты не видишь, но ты видишь. Ты думаешь, что знаешь, хотя на самом деле ты не знаешь. Ты не видишь истинной ценности и истинной причины, хотя все твое естество жаждет только правды. Но при этом в тебе слишком много чистоты, что бы увидеть лежащее за поверхностью. Ну и... - холод исчез из взгляда, он исчез из слов. - Не в последнюю очередь имеет значение то, что ты - красивая и... - здесь юноша позволил себе слегка облизнуться - Вкусная.
Легкий смех, и вот, он уже держит девушку под ручку. Он телепортировался в ее личное пространство и обвил ее руку вокруг своего запястья.
- И раз хочешь, почему бы не выпить, в конце-концов, кроме нас здесь никого нет, верно? Что закажешь? Боско, запиши на мой счет.
В тот момент, как двое молодых людей разговаривали, в тот момент, как они обращали внимание лишь друг на друга, Элайза пыталась проявить инициативу. Ей не слишком нравилось движение происходящего, не нравился взгляд, который кидал на девушку Ренн и ей не нравилось, что Анна была так близко рядом с ним. Это было опасно по слишком многому количеству причин. Рука Скорн слегка напряглась, пальцы соединились вместе, и в этот момент...
- Что бы ты ни пыталась сделать, это не сработает. Не сможет сработать. Ее глаза видят только правду, я не верю тебе, а одного бармена тебе не хватит, что бы меня подмять. Я ведь знал, что ты едешь. Именно по этой причине все в этом баре лежат без сознания. Никто из них тебя не защитит, как бы ты не рассчитывала иначе.
И в этих словах была вся правда мира.... ее было достаточно, что бы женщина просто опустила руки, даже если ее взгляд не изменился ни на йоту.

Тем временем Сэлем был далеко. Его транспорт медленно курсировал к окраинам Текумо, где его ждало дело. Конечно, сейчас он должен был заниматься поручением Грауса, но к сожалению, эту работу пришлось отложить. Непредвиденные затруднения, к тому же, не так часто удается найти свежий труп после нескольких часов после смерти. Если преступника можно было поймать как можно раньше, то почему бы не сделать этого? Официальная работа к тому же не была чем-то что можно было повесить на других. Но зато это было кое-чем, для чего можно было задействовать старые связи.
Молодая девушка с черными волосами. Не больше двадцати лет. Черный плащ с почти кроваво-красным воротом. Холодная и сдержанная, ни слова, ни движения. Когда человек в белом прошествовал на место преступления... его несуществующие внутренности сделали легкий кульбит. Потому, что он знал, что он видел. Он знал, как было совершенно убийство, как все было провернуто, кто убил цель и для чего.Он знал даже имя цели, хоть оно и не имело особого значения сейчас. Имело значение только то, что лишь один человек на всем свете мог решить свою задачу таким образом. И только у одной группы могли быть ресурсы для того, что бы помочь ему. Все было очень плохо.
- Нужно поговорить с Мисс Сороуз. Все может быть очень плохо. И нужно немедленно найти Истмутский Маяк, скорее всего, кто-то решил решить проблему изучения эфира слишком кардинально... если речь, конечно, вообще еще идет об изучении.

Юноша смотрел на девушку. Юноша искал девушку, возможно, всю свою жизнь. Эти истории распространены повсеместно и стары, как мир, но все приобретает новый оттенок, если юноша может расшвырять толпу эсперов и акума настроенных враждебно в то время, как девушка способна заглянуть за пределы времени и вероятности. Все становится сложнее, интереснее. И все же, несмотря на все, это остается таким же.
Он провел ее к барной стойке, посадил за чоппер и сел рядом. Его не волновал напиток. Он смотрел на нее, оценивал, восхищался и... недоумевал. Недоумевал, как такое хрупкое тело могло принять на себя так много? Почему судьба распорядилась таким образом? Холодный смешок от человека, который чувствует иронию судьбы.
Она предоставила выбор алкоголя ему. На секунду его глаза окрасил холод, но он тут же исчез. Бар заполнился смехом. Яркий смех, который ничего не могло остановить. Настоящий смех. Рука парня исчезла за стойкой и достала небольшую бутылку с бренди. На бутылке не было никакой этикетки, на ней не было названия, но бутылка хоть и выглядела очень старой... смотрелась ухоженной. Она не была полной.
Движение руки, небольшой стакан для виски. Никакого льда. Юноша сам открыл бутылку, сам налил алкоголь. Один стакан, прямо между ними.
- Очень сладкий и с горчинкой. Холодными утрами и темными вечерами он должен был давать нам достаточно сил и тепла, что бы идти вперед. Его гнал наш лейтенант. Мы называли его "Висельница". - он отпил из стакана и одним движением снова поцеловал девушку, делясь с ней "выпивкой", делясь с ней "воспоминаниями".
Флетчерр Ренн мало знал о способностях девушки, но много знал об эфире. Он не мог переслать образ в голову девушки, но мог обратиться к нему внутри себя. Это все, что он мог сделать.
Они стояли там в семером. Семеро товарищей. Высокий парень, двое близнецов, спокойная девушка, человек в очках, полный мужчина, уминающий закуски, и сам Ренн, еще с темными волосами, еще с теплыми глазами. Все они были одеты в военную форму, все они радовались, все они смеялись. Все они были счастливы. Они говорили об окончании войны, они говорили о победе, они говорили... об эфире, о том, что им пора всем было сделать мир счастливее, что они способны на это.
До того, как последнее слово было сказано, мужчина в очках достал пистолет, и как в тире начал отстреливать шестерых одного за другим. Каждый из них падал, как подкошенный. Пол заливала кровь, а на лицах оставшихся медленно, но верно появлялся ужас, пока не осталось лишь двух. Черноволосый юноша и человек в очках.
Стекла очков блестели в лунном свете, когда мужчина рассказывал о том, что эспером нет места, о том, что подобное уродство нужно искоренять в зачатке, о том, что людям не нужен конкурент, который может столь легко выжить их с лица земли. А затем выстрел. Прямо в центр лба. Фонтан крови. Падение и тишина. Она длится секунд десять, пока кровь на полу, буквально не взмывает в воздух, ударяясь о потолок, окрашивая всю комнату в бордовый. Человек в очках застыл в тишине, когда парень, которого он только что убил поднялся на ноги. Его волосы белеют постепенно, а рана на лбу затягивается, оставляя мерзкий шрам под челкой. Холодные синие глаза пронзают голову мужчину, заставляя того фигурально окаменеть, в то время, как в руках Ренна появляется человеческое сердце. Оно еще бьется. Не слишком долго. Может быть секунд пять. В это время кровь заливает руки юноши, а человек в очках подкашивается и падает. Но его кровь застывает в воздухе. Его тело не падает на землю. Он недостоин лежать там же, где лежат "друзья". Еще секунда, и силуэт этого персонажа исчезает, растворяясь в пустоте. Еще секунда, и само видение исчезает.
Юноша разрывает контакт и вглядывается в черные глаза собеседницы, следя за эмоциями, прежде, чем снова упасть на стул и с игривым выражением на лице и в голосе, позволил себе проговорить.
- Прошу прощения. Но, как я сказал. Ты - слишком вкусная. Я не смог себя остановить.
Седоволосый оглянулся, что бы посмотреть на Элайзу. И в глазах женщины можно было увидеть многое. Сомнения, напряжение и даже... Страх? Не за себя, определенно, но что-то пугало женщину. Как это было связанно с тем, что происходило здесь и сейчас?
- Прошу тебя, пожалуйста, не рассказывай мисс Скорн о том, что ты сейчас видела. - он говорил ей прямо на ушко, стараясь, кажется достать шепотом прямо до самого мозга.
- Что же касается Вашего появления...  - резкое изменение темы и настроения... ничуть не странно. - То я не знал, что Ты будешь с ней. - несмотря на то, что мисс Скорн явно участвовала в разговоре, телепортер говорил только с Анной. - Но я знал, что здесь будет она. Она, и конечно Соломон. Ведьма и некромант, два сапога - пара.
И еще один прилив чистого смеха, перед которым бессильны были преграды.

Среди всех к кому можно было обратиться за информацией... были разные люди. Некоторые требовали за свои услуги деньги, другие - информацию, третьи предпочитали "долг", некоторые охотно раздавали информацию, другие же делились ей, как скупой звонкой монетой. Но так или иначе, в одном Аина Сорроуз отличалась от многих других. Обращение к ней за информацией было делом почти смертельно опасным. Это было странно для инфо броккера, но это не было странно для Аины. Она была... странной, это было правильным словом, но нисколько не описывало женщину на самом деле.
Мужчина находился рядом с огромным зданием. Оно походило на собор, но на самом деле являлось библиотекой. Частная библиотека размером с собор - лишь одна из вещей, которую себе спокойно позволяла эта женщина.
Заходя в необычайное помещение ты понимал, насколько ты по сути ничтожен, особенно, когда стеллажи приходили в движение...  Ну, технически, они не двигались сами, перемещалось лишь содержимое полок, перебегая с одного стеллажа на другой. Эта библиотека была крайне необычным местом. Книги всегда стояли так, что бы отражать настроение своей хозяйки. И сейчас, учитывая, что большая часть книг содержали в названии "смерть" и "беги"... очевидно Аина была не в лучшем настроении... Что же Выбора не было в любом случае.
Хозяйка появилась через пару минут. Она медленно выплыла из-за книжной полки и внимательно посмотрела на "посетителя". От такого взгляда пробирают мурашки. Длинные, идеально прямые черные волосы, точеные черты лица, идеальная фигура. Эта женщина со своей демонической красотой просто не могла родиться, она могла только выйти из морской пены, что бы править всеми. Если шарм Элайзы заставлял людей сворачивать шеи, то рядом с Аиной ты буквально терял волю, ты хотел лишь что бы она смотрела на тебя, что бы она просто знала о твоем существовании.
К счастью Сэлем был достаточно силен, что бы перебороть это влияние... однако... Женская фигура коснулась ближайшего стола, и резкая волна света прошла через длинный коридор, обнажая десятки и тысячи символов, которые были спрятаны в поверхности библиотеки. Еще одно прикосновение и вот, поверхность уже ожила, грозясь раздавить "героя"... Это было... не хорошо... Это было совсем не хорошо.

Пол красного дерева. Красота, элегантность, прочность. Безопасность? Нет-нет-нет. Не безопасность. Не сейчас и не здесь.  Пол, еще секунду назад твердый и крепкий, становится подвижным и изменчивым, принимая форму огромной львиной головы, которая должна разорвать мужчина на части. Острые зубы, которые не оставят даже следа, пронзят даже сквозь танковую броню... Не успевают. Человек в белом уже исчез из этой точки. Он находился позади головы. Один резкий удар и древесина раскалывается на куски.  Фигура рассыпается на части, что бы вновь стать полом без единой трещины.
Сэлем мог противостоять физической силе, даже не прибегая ко всей своей силе. Он был хорошо подготовлен. Но проблема была в том, что это не было его обычным полем боя. Это - дом Айны Сороуз, и если что и можно сказать об Айне Сороуз, так это то, что она подготовлена лучше кого бы то ни было.
Резкий разряд раздался из слепой зоны. Короткий блеск. Он был слишком быстрым, что бы нанести много повреждений, но на самом деле, так только казалось. Разряд не был прямой атакой. Разряд просто разлагал вещества на изначальные составляющие, освобождая соединения и очищая вещества. Не самая сильная способность, если не вспомнить, что любой живой организм - всего лишь соединение минералов и воды.
Сэлем не был человеком, это спасло его лишь отчасти. Его рука распалась, став блоком глины, отделившись от тела. Он успел среагировать до того, как молния разложила его сильнее. Но это значило лишь, что он спасся от этой угрозы. Раздались два легких щелчка.  Мисс Сороуз легонько ударила себя по плечу и бедру правой ноги, и раньше, чем Веритас успел понять, что происходит, женщина уже стояла рядом с ним, схватив "героя" за ворот и пыталась растереть его лицо по стенке.
Человек в белом не собирался сдаваться и продолжил атаку. Удар в голову, второй, третий, четвертый... это переставало быть смешным очень и очень быстро. Айна была того же мнения, когда кинула "Снеговиком" в угол комнаты со всей своей силы. Мощный удар, столкновение со стеной, со второй... С третьей? ЧЕТВЕРТОЙ?!
Наемнику не понадобилось много времени, что бы догадаться, что где-то здесь располагались символы, которые не выпускают эфир - его истинную форму. Это было плохо. Но во всяком случае, все было не максимально плохо, ведь стены могли...
И в этот момент по мановению руки хозяйки библиотеки, невидимые эфирные стены начали сдвигаться. Это было медленным процессом, но с каждой секундой призраку становилось все неудобнее и неудобнее. Он не мог задохнуться, ему нельзя было раздробить кости, но растереть в порошок... технически это было возможно. Возможно, что он бы пережил даже полное сплющивание, но учитывая, что это было лишь гипотезой, Селем не горел желание ее проверить, слишком много на карте.
Мужчина не мог воспользоваться эфиром, ему нужно было остановить женщину с контролем над этим полем, ему нужно было сделать это быстро, что бы не дать ей шанса опомниться, иначе она просто сменит план, или просто перестанет тянуть с "казнью".
Сэлем сконцентрировался. Да, его эфир не мог выйти из клетки, но зато, это мог сделать свет (благо "эфирные стены" были прозрачными). Заряд света накопился почти мгновенно. Выстрел, попадание в лоб, цель падает замертво с прожженной головой. Не самый удачный способ расспрашивать кого-нибудь о чем-либо. Если конечно это - не Айна Сорроуз.
Тело безумно красивой девушки обернулось горсткой пепла в центре которой находилась книга. Одна единственная книга библиотеки, принявшая волю хозяйки. Это не грозило ничем хорошем... До того момента, пока Айна Сороуз не взглянула с верхнего этажа на возникшую потасовку и не двинула глазами с легким раздражением. Эта женщина не любила перемен, но сейчас, ей предстояло все же изменить... изменить свое мнение о разговоре с ним, если, конечно, хотела все же избавиться от "Снеговика" без потерь для своей коллекции книг, некоторые из которых хранились в единственном экземпляре только здесь.
- Что я могу сделать для Вас, господин "детектив"? - добродушный голос, легкая улыбка радушной хозяйки не соответствовала тому, что происходило несколько ранее, зато соответствовала зеленому аккуратному и элегантному платью, легким туфлям, большому медальону с крупным изумрудом в центре.
- Прежде всего, мисс Сорроуз, позвольте отметить, что Вы великолепно выглядите. - чистая правда, как всегда, но это не значит, что женщина не почувствовала, что этот человек пришел совсем не для того, о чем они говорили сейчас... Впрочем... какая ей была разница, верно?
- Благодарю. Этот камень дорог мне. - легкое прикосновение, опущенный взгляд. - Пятеро мужчин пожертвовали собой, что бы доставить мне эту "безделушку", иногда я ношу ее, что бы почтить их память... А иногда я ношу ее потому, что она превосходно смотрится с этим платьем. И все же, чем я могу Вам помочь? - когда твоя работа - информация, ты тянешь время лишь для собственного удобства и не даешь передышек другим.
- Доктор Най... - Сэлем не успел закончить свою мысль. Черт, да он даже начать ее не успел, прежде, чем его остановили. Что было неудивительно.
Най был одним из патронов библиотеки, он поддерживал женщину, она поддерживала его. Никто особенно не хотел этого союза, но все же иногда лучше дорожить союзниками, чем ставить охранные меры на случай столкновения - таково правило.... Однако, не так просто в каждом правиле есть исключения. Иногда это исключение - более серьезное имя, иногда более выгодная сделка, иногда условия в которых происходит все.
- Я думаю, что Най собирается "оживить" "Гротескного". Я практически уверен, что оживление - предпоследний этап перед тем, как в него будет установлена возможность "открывать", что бы использовать Истмутский маяк.
Воцарилась тишина. Холодная тишина, которую прервал голос женщины лишь через пару-тройку минут.Она не сказала практически ничего, но то, что она сказала было важным.
- Доказательства?
- Метод убийства. Это тот трюк, который используют некроманты. "Кормешка". Они забирают жизненную и эфирную силу человека, прибавляя ее к себе, но лишь в качестве буста к энергии. Убитый был регенератором и очень сильно. Если так... - мужчине не пришлось договаривать. Женщина все поняла.
- То у "Гротескного" есть источник жизненной силы и "защита". Но это не дает им всего остального, верно?
- Най может сделать достаточно. К тому же, если они найдут достаточно сильного телепорта, то им и не понадобится "все", они смогут просто воспользоваться "якорем" и все будет закончено. Главное, что бы граница ощущалась достаточно четко. Мне нужен его адрес Обязательно! И, если позволите, я думаю, что Вы тоже хотели бы присоединиться.
И почему же? - бровь девушки поднялась вверх
- Если я прав, то истмутский Маяк находится в ведении Элайзы Скорн.
Это имя... Айна не двинула и мускулом, когда оно было произнесено, не было ни улыбки, ни разочарования... только книги вокруг... на каждой из них значилось "СМЕРТЬ". Это не было добрым знаком... Нет, нет, нет.
- Ну что же... значит нам пора выдвигаться. Мы ведь не хотим задерживать гостей?

Он смотрел на нее. Он смотрел, как она тянула его за руку, как она хотела идти вперед, как она надеялась, как она мечтала. И на его лице появилась грустная улыбка. Он знал, что его тело командовало им, он знал, что оно диктовало ему свои правила, он знал, что его вело влечение, а не логика, но в конце-концов, разве он мог отказать, разве мог обмануть ее ожидания, разве он мог позволить ей остаться в одиночестве?
Так или иначе, это было ее судьбой, она должна была узнать, она должна была увидеть, она должна была почувствовать. В конце концов, никто не может бороться с судьбой. Ни один человек или акума не способен на это.
Он переместил ее к машине. Соломон Риз, пускай побитый и слегка скрючившийся, но вполне целый, сидел на заднем сиденье. Он даже не удивился появлению Анны и телепортера. Через секунду, с широкими глазами, обеспокоенная подбежала и Элайза. Она смотрела на всех троих, Когда телепортер позволил себе провести девушку к переднему сиденью и посадить ее. Он улыбался ей, пытался запомнить ее в мельчайших деталях, что бы не позволить хоть чему-то скрыться. Это было важно для него.
Мальчишка занял сиденье прямо за ней, Элайза, не до конца понимая, что же происходило села за руль, отправляясь вперед, не забывая время от времени осматривать троих, что сидели с ней в машине.
- Мы собрали самых важных членов нашей группы. Теперь пора наведаться к нашему главному. Подготовка почти закончена, остались лишь только финальные этапы приготовлений.
Добрый голос Элайзы менялся... Он не становился менее добрым, но... по мере движения, что-то в воздухе заставляло обращать все меньше внимания на эту доброту. Что-то в воздухе медленно но верное вытягивало эмоции, теплоту, даже желание думать. Оставалась только инерция тела, заставляющая двигаться по направлению к изначально цели... Время исчезало, вместе с последними кусочками воли и сознания. Никто не говорил ничего, когда они выходили из машины. Все двигались в едином молчании. Только спустя... мгновение, а может быть и вечность Флетчер сказал то, что все знали и так. Этот мир без красок не мог быть ничем иным.
- Мы все умерли. Там в дороге. Мы все просто умерли, пока ехали. - не было разочарования, не было горя. Апатия, пустота, инерция. Не было боли. Как они умерли? Почему? Это не имело значения. В мире без красок нет ничего...
Лишь один Соломон выглядел иначе... Но это логично. В конце-концов, если он действительно черпал свою силу из смерти, то сейчас он получал просто невероятный буст... достаточный, что бы выпустив тени наружу, утопить на сотню метров все в жидкой темноте. Эта вспышка темноты была короткой, но на фоне ее, только отчетливее можно было заметить, как Элайза сияла красками. Она одна среди всех них была "красочной". Ее руки сияли искрами, она была живой... и совсем другой. Ее добрая улыбка стала... самодовольной, ее забота превратилась в собственничество, но, какая разница, если они все были мертвы...Какое значение это имело, когда Скорн прикоснулась пылающими энергией руками к голове Ренна и Анны, выбивая из них сознание.

Какое значение имело для Анны, что когда она очнулась, она была прикована к кровати в операционной, какое значение, что на столе перед ней лежало огромное изуродованное тело сшитое из десятков разных кусков, разных пропорций, связанное в единое целое? Какое значение имело, что на ум приходило лишь слово "гротескное"? Какое значение имело то, что Рядом с ней ходило огромное существо, превышающее по росту обычного человека в два раза. Что значило то, что руки существа были тонки и остры, а черты болотного цвета лица отвратительны? Это не было мужчиной или женщиной. Это было "оно". Но какая разница? Какая разница, что слева от нее, на таком же столе, как она, лежал Ренн, с грудной клеткой, раскрытой, как женская сумочка, в то время, как вся его внутренняя полость была заполненна густой темнотой теней Риза? Ничто не значило ничего, даже то, что Элайза стояла совсем рядом с Анной и разглаживала ей волосы.
- Я же обещала, что ты не пожалеешь. Я люблю держать свои обещания.  Ты даже не представляешь, насколько я это люблю!
Но ничего из не значило ничего.

Машина двигалась вперед. Педаль газа в пол. Огромная железная пуля летела вперед, стремясь угнаться за временем, которое неумолимо отсчитывало секунды и минуты до момента, когда будет слишком поздно что-то изменить. Сейчас у них двоих еще был шанс. Сейчас они еще могли справиться. При этом, ни на лице Аины, ни на лице Сэлема не отражалось никаких эмоций. И если женщине было просто все равно, то мужчина раздумывал. То, что происходило здесь было слишком серьезно, слишком опасно, слишком понятно, что бы ждать, так как он смог проглядеть настолько очевидную схему? Как он мог забыть, как он мог потерять из вида что-то, что неизменно должно было находиться в центре его фокуса?
Нога резко ударила по тормозам. Не нога Сэлема. Аккуратная ножка Аины лежала на педали и мешала машине продвигаться вперед. На вопросительный взгляд мужчины барышня ответила лишь простертой ладонью  в сторону лобового стекла.
Это было тяжело заметить. Легкое помутнение воздуха, слабое искажение, всего лишь незаметное изменение оттенка, но это было оно... "Зона смерти". Эфирная способность Ная... или самое близкое, что он имел к ней. Никто не знал, чем это являлось на самом деле, даже те немногие, кто работал с существом. Но во всяком случае у этого ограниченного контингента имелось представление о том, что делало это "поле". Оно фактически переносило тело через границы клинической смерти. Тело умирало, но сознание не покидало умершую оболочку, даже несмотря на остановку всех органов. Не было ни повреждений, ничего. Стазис сознания, депривация большей части чувств. Так Най проводил свои операции. Так он закрывал свои ловушки. Еще немного, и они вдвоем бы оказались в одной из них. К счастью Айна знала с кем они имели дела. К счастью Сэлем знал, кого нужно было звать в такой ситуации.  К счастью для всех, он вызвал эту бригаду еще до того, как отправился к Сороуз и они уже знали куда двигаться. Оставалось лишь встретиться в выбранной точке. Машина повернула и двинулась вперед. Еще не было поздно. Пока еще не было поздно.

Элайза была заинтригована. Она не боялась признаться этого. Она не боялась быть удивленной, даже, когда перед ней были ее "заложники", или "жертвы", или будущие "жертвы", которые сейчас являлись "заложниками". На своем веку ей пришлось иметь дело со всеми тремя категориями, иногда даже одновременно.
Сейчас в ее улыбке не было той же доброты, но в ней было куда больше искренности. Это была улыбка садиста, который только что нашел новую слабость своей жертвы, куда более изощренную и сладостную для того, что бы пропустить.
- Кто же мог подумать. Приятный сюрприз. Приятный. - все тот же голос, все то же наслаждение. - Конечно, это не первый раз, когда "смерть" вызывает "освобождение" акумы, но... не ожидала, что это произойдет и с этой милой девочкой. Вы обе казались мне... более смирными. Очевидно это - все влияние мистера Ренна. -
женщина резко развернулась и без лишних слов наставила на голову парня ствол. Никто не мог бы сказать, откуда тот взялся в ее руках, но он появился, и она выстрелила. Ее рука не дрогнула ни на миллиметр. Пуля вошла в то же самое место, где располагался и старый шрам. Громкий чавк и вот, в голове акума была дырка... кровь не лилась из нее. Здесь кровь вообще не лилась.
- Плохой мальчик! - звонкий женский смех, как будто она сама наслаждалась собственной шуткой больше кого-либо... с другой стороны, не "как будто". Так было на самом деле. - На чем мы остановились? Ах да. Необычное положение и "ответы". Ну, нас ждет еще долгое время, прежде, чем добрый доктор сделает все необходимое, так что - почему бы и нет. Я в любом случае собиралась это сделать, когда моя Анна очнется.
Движение глаз, ухмылка, мимика на словах "моя Анна" заставляли задуматься о каждом разе, когда Элайза Скорн была добра к девушке, беспокоилась о ней, заботилась и обещала ей. Теперь было очевидно, что дело было не в доброте, и не только в том, что девушка была ей за чем-то нужна... Но еще в этом что-то низменное... что-то куда менее теплое, чем то, что демонстрировал в баре Ренн.
- Это - рыжеволосая пододвинулась к "заложнице" ближе и указала на длинное существо. - Доктор Най. Я называла "это" нашим предводителем. Признаться, я слегка соврала. Это - первоклассный ученый, первоклассный врач, но это - сумашедшее вырождение эфира не будет диктовать мне условия. К счастью, наши пути в данном случае сошлись, ведь то, что так хочу сделать я... помогут существу воплотить желания. В данный момент это занимается "Гротескным". Как по мне, так очень хорошее название. Мне нравится. Най собрало его из разных существ, каждое со своими способностями, что бы сделать создание этого куда опаснее, смертоноснее и убийственнее. Нам не хватало только двух ингредиентов. Для оживления нам нужны были силы мощного регенератора, и для завершения плана... Нам нужны были силы мистера Ренна. И эта милая девушка сделала за нас всю самую сложную работу. Она чудо... Но любое чудо можно улучшить. -
Элайза потянулась к небольшой сфере и поставила ее прямо в центр груди Анны. Сфера мелено раскрывалась, выпуская что-то... что походило на облако черного дыма... с той разницей, что внутри облака горели два красных глаза, а еще от облака отдавало чистым злом, отвратительной мерзостью... Это было не смешно, но лицо Элайзы переполняла радость.
- Их называют "Выжившие". Никто точно не знает, что они такое. Кто-то предполагает, что они потерянная ступень между акума и фантомами. Часть думают, что они - то, что остается от мертвых акума, другие, что это люди, которые не пережили свое воплощение в мире эфира. Куда важнее, не это. Выжившие не имеют полноценной физической оболочки. Они не могут навредить телу человека, хотя могут оказывать определенное физическое воздействие. Они вкрадываются в тело и заражают собой, как Вирусом, паразитируя на эфире человека. Они буквально сливаются сначала со свем эфиром, а затем через него захватывает сознание и человека. Вопреки тому, как это звучит, все не так уж и страшно. Жертва не теряет себя, не исчезает. "Выживший"... просто перекрывает некоторые аспекты... мораль, понятия добра и зла, сочувствие, эмпатию... Ты становишься более свободной версией себя... более свободной, сильной социопатичной и маньячной версией себя. -
Существо из шара подбиралось к лицу Анны. Маленькие дымные ручки раскрывали челюсти девушки, после чего дымное тело пролизало через горло внутрь. От этой картины Скорн лишь усмехнулась.
- Ты сказала чистую правду, когда утверждала, что я обещала, что я обещала ей, а не тебе... Потому, что через несколько минут моя Анна очнется без малейших переживаний, сильнее и интереснее, чем когда либо... А тебя... Тебе предстоит веселая прогулка, ведь "Выживший" начнет свой пир именно с тебя.
И в этот самый момент раздался взрыв... взрыв света, который разорвал заднее око, когда через него в помещение влетели двое... Один из них - высокий мужчина с головой, укрытой симметричными шрамами, одетым в аккуратные классические брюки, черные туфли, белую рубашку и черную желетку. Воздух танцевал у его рук. Его спутница была красивой длинноволосой блондинкой в кожаной жилетке, выставлявшей напоказ ее сильные руки, свободных штанах, заправленных в сапоги, с мечом наперевес. На плече обоих покоилось белое пламя, которое, очевидно и защищало их цвет и их жизнь от угасания. Что-то подсказывало, что они не были друзьями Элайзы...
- Соломон. Фас.
В парочку ударила резкая волна из тьмы. Представление начиналось.

Она  могла видеть это все. Движения "Выжившего" остановились, позволяя девушке увидеть, как события разворачивались.
Резкая волна тьмы ударила в пару. Соломон, пускай  даже не обладая эмоциями, сейчас был необычайно силен. Такой волной можно было смести любую преграду, в этом можно было не сомневаться... конечно, при условии, что волна попала в цель. Этого не случилось сейчас. Волна, которая должна была разорвать на части и раздавить, прошла мимо. Человек со шрамами метнулся, как ракета, поперек волны. Когда он остановился, из его рук вышла два потока воздуха, которые еще раз швырнули его со всей возможной силой в сторону противника. Даже тот факт, что Соломон ожидал атаки, не защитил его... не совсем, во всяком случае.
Эфирная сила человека со шрамами не была сколь-нибудь высока, но того же нельзя было сказать о его теле. Мощные мышцы, тренированные, закаленные. Это было серьезным оружием, если предположить, что им распоряжается тот, кто знает, как его применить. Быстрая комбинация из нескольких ударов соединенных с усилением за счет воздуха показывала, что шрамированный знает, это не было его первым боем.
Его спутница избирала не такой открытый способ сражения. После волны тьмы женщина просто запрыгнула на стену и бегом поднялась по ней. Сейчас она смотрела на свою жертву с потолка. Несмотря на свой эффектный вид, мечница умела держаться теней. Она подкрадывалась к жертве вынужденной уклоняться от слишком близкого боя. Лезвие покинуло ножны только в крайний момент, когда возможность нанести смертельное ранение была наиболее высокой. Но мимо. Тени накрыли Соломона, расходясь в стороны, что бы уничтожить противников. Некромант был чудовищно силен.
Но то, чего не хватало паре в плане эфира, компенсировалось непревзойденной командной работой. Синхронность движений, понимание происходящего, ощущение напарника... все это было на таком уровне, что казалось, эта пара прожила вместе не одну жизнь.
Это - последняя мысль, которую могла ощутить в себе Акума. А последнее, что она увидела, это блеск зеленых глаз блондинки, когда она наконец посмотрела в сторону тела Анны. Затем - лишь чернота. Жуткая тьма, которая заполнялась мерзким звуком. Как будто твой задний мозг начинает пожирать тебя.

Выживший не был в полном смысле этого слова "живым", ровно, как он не был в полной мере "выжившим", как и не был в полной мере "им". Он так же был "ею", "этим", "тем" и еще многим. Когда его не держали в его "тюрме", он селился в многих. Он забирал себе часть их воспоминаний, хотя они даже не знали об этом, но в итоге, в нем скапливалось достаточно опыта. Сейчас он должен был получить в свое распоряжение еще одно тело. И он надеялся, что это тело даст ему шанс.
Выживший не хотел ничего. У него была лишь одна настоящая мечта... Но эта мечта владела всей его душой, как ей не могло владеть ничто другое. Фантом мечтал уничтожить этот мир, где его жизнь превратилась в ад, его и многих других, похожих на него. Оно хотело придать все забвению и уничтожить все в пожаре от которого не сбежит никто. И она надеялась, что девушка с которой ему предстояло слиться сможет осуществить ИХ желания. Ведь, когда она станет частью Выжившего, а Выживший станет ее частью, это будит именно их желанием.
Все, что нужно было получить Выжившему, так это - связь с эфиром девушки. Обычно приходилось красться до самого сердца, до самой души, но сейчас... Когда девушка возвела клетку, фантом не мог поверить собственной удаче. Маленькие ручки сливались с преградой в которой его пытались сдержать, тело распадалось, оставляя после себя лишь иллюзию присутствия. Существу оставалось лишь несколько минут перед тем, как он разнесется будто зараза по всему эфирному полю девушки, а затем начнется ассимиляция. Он выжрет ее акуму, а затем заполучит ее сознание. Спустя десять-двадцать минут, уже ничто кроме смерти не сможет разлучить их. Оставалось лишь верить, что это тело будет тем самым. Оно должно было быть!

Аина и Сэлем смотрели на разворачивающиеся события издали. Пол километра, если быть точнее. Небольшое дерево, рядом с которым сидела молодая девушка. Именно она ждала тогда "Снеговика" у дома убитого. Сейчас эта девушка сидела с закрытыми глазами. В ее руках покоилось белое пламя.  Оно было сильнее, чем то, которое покоилось на плечах у бойцах в здании. Это  было источником.
- Она - ....еще до того, как герой успел сказать что-то, Аина подхватила эстафету.
- Резонатор. Она в состоянии соединять сознания людей в сеть, объединяя эфир в каналы. Уникальная способность, даже в нашу эпоху чудес, когда каждый день несет новые явления.
Признаться, выражение лица наемника было... удивленным, он и не мог предположить, что эта женщина даже знала о девушке, тем более, когда...
- Я знаю все обо всех коллегах мистера Плезента. И ни о ком я не знаю так много, как о Мисс Кейн. Он всегда был на пике своей гордыни и самодовольства, когда рассказывал о ее успехах, и он был наиболее расстроен именно тогда, когда она натыкалась на препятствие, которое она не могла преодолеть. - это легкое откровение.... каким бы слабым оно не было, сказало Веритасу все, что ему нужно было знать. Он замолчал, позволяя Валкери сосредоточиться. Им нужны были новости и они нужны были им срочно.
- У нас есть проблемы. - молодой голос уже отдавал некоторой жесткостью. Кем бы не была девушка, она прошла через многое, что бы оказаться здесь. - Танис и Беспоук справляются с Ризом... Во всяком случае перевеса нет ни у кого. Но Ренн мертв. Совсем мертв. Он вскрыт и залит тьмой. У них есть и эта сила. Все что им нужно - Истмутский якорь.
- Что с девушкой? - "Снеговик " чувствовал, что плохие новости не закончились.
- В этом как раз и проблема. У нее на груди "ловец душ". Когда Танис посмотрела на нее, все вены девушки как раз на мгновение почернели. В ней "выживший".
И это было плохо по такому количеству причин, что никто даже не мог передать. Не последней деталью было то, что "Выживший" давал сознанию и телам своих жертв буст. Анна могла увидеть куда дальше в будущее и прошлое, чем раньше, если бы пожелал, теперь когда часть напряжения перенял бы на себя "фантом", теперь, когда девушка не знала бы как подумать о самосохранении перед собственной целью.
Выборов было не много.
- Убейте ее. Вот и все.  - два взгляда уперлись в женщину. Любой другой бы почувствовал себя неловко, когда на него смотрели "так", но любой другой не был Аиной Сорроуз. Ей было все равно, как на нее смотрят. Только она сама значила что-то для себя. - Выживший умрет вместе со своим носителем. И разве суть не в этом? Вы остановите планы Скорн и одержите победу в этой схватке, предотвратив непоправимое. - никто не мог поспорить с этой логикой... это было чистой правдой, однако, никто не спешил соглашаться, когда...
- Ты можешь стать параллельный канал? Только между двумя носителями, который будет кормиться их эфиром и не будет затрагивать тебя? - это было отвратительной идеей.
- Что ты....- теперь человек в белом должен был прерывать.
- Выживший действует как яд, или как Вирус. Если его разбавить эфиром, то эффект может ослабнуть и тогда, можно будет бороться, пытаться справиться. Я уже видел, как это происходило, когда Скалл....
- Ты - не Скалдаггери Плезент. Никогда не был, никогда не будешь. Он был....
- Героем..... Он был героем, героем остававшимся в тени, потому, что только так он мог помогать тем, кто нуждался в нем... А я - лишь наемник, который был знаком с ним. Но сейчас - это работа, и я должен ее выполнить. Я решил так.
Это решение определило многое, но не все. Это было лишь половиной пути. Его половиной пути. Его тело окутало белое пламя. А там внутри здания, уворачиваясь от ударов, блондинка успела коротко прикоснуться к груди девочки прикованной к кровати.
Сэлема окутала тьма. Его мысли проваливались. Он стоял в темноте. В темноте, где не было ничего кроме него. Пока не было. Далекие голоса приходили сюда, но и только. Но пускай так, нужно было лишь пуститься в путь, что бы достигнут второго силуэта в этой темноте. Мужчина не знал, как он выглядел в глазах других. Для себя он был лишь размытым силуэтом человека... он был таким почти всегда для себя. Он не знал, как девушка видела этот мир. Его мир темнота окружала постоянно. Но он точно знал, что она, как и он слышала звук челюстей пережевывающих что-то. Выживший не останавливался ни на секунду.
- Могу я присесть рядом? - он первым заговорил с девушкой. Их миры еще не сошлись, не пока она сама не согласится на это, ни пока она сама не подтвердит эту связь. - Темнота это хорошо. Она успокаивает и умиротворяет. Но я... Я не могу без солнца, без света даже скорее. Иногда... иногда он просто необходим.
Мужчина протянул ей звезду. Символ своего эфира, символ своего доверия, символ своей помощи... он делал то, на что был способен.  Теперь он мог лишь рассчитывать на то, что его надежды оправдаются, теперь он мог только верить.

Мы все совершаем ошибки. Кто-то большие, кто-то маленькие, кто-то больше, кто-то меньше, странные и логичные, по глупости или из-за ума, в итоге, мы все оступаемся. Вопрос не в серьезности ошибки, а в том, насколько серьезные последствия могут наступить из-за твоих действий. Иногда последствия... более, чем просто велики. Иногда они могут быть катастрофическими.
То, что пытался сделать Сэлем было благородно, его поступок был достоин уважения, но вот последствия его поступка... Нет, то, что могло произойти из-за этого решения, определенно не соответствовало "награде", ведь сейчас Веритас рисковал не только своей жизнью, он рисковал жизнью десятков сотен людей.
Выживший был паразитом, понять это не составляло труда. Он паразитировал на эфире и захватывал сознание владельца эфира, будь то акума или эспер. И сейчас призрак собирался слиться с девушкой зараженной "Выжившим", в то время, как сам он - лишь больше, чем облако эфира. Это было рискованно, но проблема заключалась в том, что если фантом получит контроль на Сэлемом, то он на автомате получит контроль на государственным устроем. И нет ничего ужаснее твари, которая хочет разрушить мир до основания в позиции огромной политической власти. Это было бы началом конца света, началом полного разрушения.
И все же мужчина был здесь. Он смотрел на девушку, которая была охвачена своими сомнениями, своими страхами, своей болью. Он видел ребенка, который пережил куда больше, чем было необходимо. Заслуживала ли Анна покоя и тишины? Конечно же да. Но отдаться в заточении "выжившего" - не покой. И уйти в ночь сейчас, после такого насилия над сознанием - тоже не покой.
Девушке нужно было счастье. Но что мог дать ей сам мужчина?
Сэлем Веритас был сломленным существом, слишком нечеловечным, что бы помочь, что бы обуздать холод и тишину, одиночество и боль. Сэлем принял их и жил с ними. Он не мог помочь в борьбе. Этой девушке нужен был кто-то другой. Кто-то сильнее, кто-то правильнее, кто-то чище. Ей нужен был Скалдаггери Плезент... Ей нужен был Линдерман.
Легкий свет окутывал фигуру мужчину. Он надеялся, что девушка видит его таким, каким он видит себя. Идеально подогнанный пиджак, брюки, рубашка, галстук, широкополая шляпа. Этот наряд был сделан из света, из того, чем он должен был быть для других. Все остальное тело линдермана было лишь пустотой в форме человека. Силуэтом фигуры, не более. Но важнее был не облик, важнее были слова.
- Спасибо. - фигура села рядом с барышней. Он слушал ее и позволял ей выговориться, она открывалась, выпуская свою боль наружу. И мужчина открылся ей. Это было словами "Линдермана", героя S класса, его позицией, но это было правдой во всем остальном. Девушка имела право на правду, иначе это было бы бессмысленно.
- Они говорят, что эфир это дар, и говорят, что он проклятье. Что это болезнь и что это исцеление. И они не правы. Эфир не инструмент. Он - лишь условия, которые мы не можем контролировать. Реальность с которой мы вынуждены сражаться. Я не знаю, что такое жить в темноте в прямом смысле этого слова. Но в остальном... Я обладаю даже меньшим, чем Выживший. Запах, вкус, прикосновение, эмоции... Я лишен всего этого, хотя все еще могу помнить их. Это жестоко, особенно, когда ко мне взывают моим "товарищи". Я делю их горести и радости, хотя знаю, насколько все это чуждо мне сейчас. Я не могу сказать, что Вам придется пережить, когда этот ад пройдет. Но я могу пообещать - мужчина протянул Анне руку. Даже несмотря на то, что очертание лица было лишено глаз, девушка могла почувствовать, что существо смотрит в ее. - Вы не будете одиноки. И Вам не нужно будет нести свое бремя в тишине. Если Вам нужен будет собеседник, я могу им быть. Но для этого... Вам придется выжить и пережить. И у Вас достаточно сил. Достаточно сил, что бы спасти себя... и более, чем достаточно сил, что бы спасти ее.
Сэлем не ответил на вопрос прямо, но он ответил максимально близко, что бы не давить на девушку. В конечном счете... сейчас он не имел права решать за нее. Это должно было быть ее решением, так или иначе.

Говорят, что ни один ресурс в мире не настолько же скуден, как время. Но при этом, ни один ресурс в мире мы не тратим с таким же самозабвением. До определенной степени это правда.
То слияние сознаний, какое разворачивалось между Анной и Сэлемом текло в другом потоке времени, нежели события, происходящие во внешнем, материальном, мире. И все же время шло, неумолимо и непоколебимо. Сражение продолжалось. Соломон Риз все еще продолжал насылать темную волну за темной волной. Его сила не уменьшалась, даже несмотря на то, какую мощь он использовал. И точно так же, не смотря на ту мощь, какую он использовал, боевая двойка, вышедшая против него, не получила еще ни единой царапины. Они сражались с такой легкостью, с такой мощью, с такой грацией, что ее невозможно было себе даже представить. Абсолютный контроль над ситуацией, где слову "контроль" не было места. Они атаковали, защищались, спасали друг друга. Одного удара некроманта было бы достаточно, что бы разорвать любого из них, но ни один удар не мог по ним попасть. Они же, били, толкали, кололи, резали. Кровь не лилась из носа и порезов на теле человека в черном лишь потому, что в месте, где все умерло, сердце не качало кровь по венам и сосудам людей.

- Не понимаю. - девушка, контролирующая белая пламя смотрела на здание в далеке с сомнением на лице. Ее что-то заботило. Что-то тревожило ее достаточно сильно, что бы она покинула молчаливый транс в котором находилась, достаточно, что бы поговорить с Аиной...
Аина не любила мелкие разговоры. Она лишь смотрела на дом, в ожидании своего часа. Она выжидала, как хищник, но видя, что девушка все не возвращается в дрему, женщина была вынуждена отвечать.
- Хорошо. Давай поиграем в эту игру. И чего же ты не понимаешь? - сарказмом и легким раздражением Аины можно было утопить небольшой город.
- Мы побеждаем. Да, он почти бессмертен там. Да, он не имеет чувств. В этом его слабость. И поэтому мы побеждаем. Но почему остальные бездействуют? Соломон их главная карта в доме, но не единственная, так почему они...
Одно движение руки Сорроуз и Валкери замолчала. На лице темноволосой красавицы отразилось легкое неудовлетворение, однако, оно было вызвано не только словами молодой барышни. Чем-то еще.
- Соломон - их единственная карта. У них нет ничего больше.
- Но Элайза... -
- Элайза Скорн бессильна в том месте. Твои напарники постоянно приглядывают друг за другом. А ты следишь за ними отсюда. Най не способен фантазировать. Лишь сходить с ума. Соломон... Ну, какие-то зачатки разума у него еще остались. А Девушка, которая заражена "Выжившим" без сознания. Это значит, что Элайза может подключиться только к Ризу. Но один человек, даже если бы он был полноценным - недостаточно сильная связь, что бы воспользоваться ее способностями. Она практически ничего не может.
- Най?
Еще один косой взгляд. На этот раз Валкери была уверена, что ее принимают за круглую идиотку, хотя вслух были сказаны совсем другие слова.
- Най врач, а не боец, даже если бы он....
В этот раз молодая девушка перебила Аину. У нее были причины, но что-то подсказывало, что еще раз так делать не стоит, это могло закончиться чем-то очень плохим.
- Я знаю, кто такой Най. Но ведь это не все! Там все еще есть "Гротескный". У них есть все ингредиенты. Почему просто не... "включить" тварь? Учитывая все то, что в него напихали, они с Соломоном легко закончили бы здесь все.
Впервые за долгое время женщина в зеленом платье посмотрела на кого-то с интересом. Ей не нравились люди, во всяком случае, по большей части. Они были скучными, они были неприятными, они были мерзкими, но эта девочка... все же не была такой, как остальные. Меньше страха, меньше глупости, много апломба... не самое плохое сочетание.
- Он не может. Най - научный гений, но он всего лишь третьесортный психопат. Боль причиненная ему пугает его невероятно. Он трясется над своей жизнью. И сейчас он чувствует всю боль в мире.
- Почему?
- Серьезно? Потому, что ты вонзила два клинка в него, и эти клинки сейчас бесконтрольно проворачиваются в его эфирном теле. - взгляд полный непонимания, направленный на Аину... Женщина готова была оставить барышню в неведении, но что-то заставило ее передумать. Она и сама не знала, что именно. - Най не волшебник. И уж конечно не бог. Он - всего лишь эспер... или Акума, даже я не знаю этого точно. Его сила - эфир. Он создает пространство которое выталкивает жизнь и дает возможность существовать без нее. Отвратительная вещь, но для него это рай на земле. Тело эфира буквально состоит из смерти, но сейчас, в этом теле появилась жизнь. Два ее осколка, которые направляются тобой. В теле существа возникло нечто, что ему прямо противоположно. Ты даже не можешь представить себе, насколько это больно. Наш дорого доктор не сможет провести сейчас, скорее всего, даже простейшую операцию, не говоря о том, что бы закончить свое чудище.
Логика. Логика всегда права. Кроме тех моментов, когда она обваливается в саму себя.

Доктор Най, существо, оно, монстр, психопатическое отклонение. Много названий для этого, но все они были правильными. Сейчас это убаюкивало свою руку, пытаясь заглушить боль, пытаясь заглушить дикие приступы непереносимых мучений. Этому никогда не было так больно. Это не должно было испытывать боль. Это причиняло боль, исследуя самые потаенные глубины сознания в поисках души. У существа была миссия, но сейчас была только боль.
Элайза Скорн слышала этот жуткий крик, хотя, признаться, у нее не было никакого желания. Она хотела сделать только одно - заставить тварь работать. Это было сейчас жизненно необходимо, это было более, чем необходимо. Еще немного и, даже при том, что все ингредиенты были собраны, их план обратиться в полнейшее ничто. Най должно было собраться, должно было закончить. Что же... если нельзя было сделать это иначе... Женщина легонько надавила себе на плечо... На маленький серебристый знак, что покоился под кожей. Последнее напоминание учительницы своей нерадивой ученице. Последний настоящий подарок. Руки девушки налились силой. Этого было достаточно, что бы нанести удар сокрушительной силы.

Барьер рушился. Стена смерти рушилась. Медленно но верно. Это видели все. Это видели двое бойцов, работающих в паре, это видела Валкери. И это видела Аина. Она ждала этого. Только этого. Легкое движение руки, и женщина рванула с места. Один прыжок. Она была на каблуках, но все выглядело так, как будто женщина выстрелила самой собой из пушки. В один скачок она преодолела сотню метров, и следующий ее прыжок вырвал огромный ком земли. В несколько секунд женщина пересекла пространство отделяющее ее от дома, оставив девушку с белым пламенем в одиночестве... Ну, конечно, не считая тела Снеговика, которое лежало без сознания. Она не считала его.
Пламя охватило ее руку. Второй девушка достала револьвер из кобуры. Револьвер с перламутровой рукояткой. Последний взгляд и рывок вперед. Она знала, где должна быть. Она знала, что должна была сделать.

Он смотрел на нее, смотрел на ее храбрость, смотрел на ее доброту, смотрел на ее характер. Сэлем смотрел на Анну и понимал, что его выбор был правильным, что не имели значения последствия, что не имели значения страхи. Есть люди, которых стоило спасти. Есть люди, которых было необходимо спасти, что бы мир не сошел с ума.
Она взяла его за руку. Она приняла связь. Она открылась, и бесконечный темный мир залил свет. Куски черноты отваливались, сменяясь белизной. Пространство вокруг заполнялось эфиром. Он наполнял их двоих. Объединяя силы, они разделяли энергию, становились одним целым потоком энергии. Они контролировали силу друг-друга. И хотя это было не самым важным, это значило, что даже в таком состоянии Веритас мог хотя бы отчасти укрыться от взора девушки. Он должен был ее спасти, а не взваливать на нее груз собственной тайны.
К тому же, даже если Свет открывал мир вокруг, это не делало его союзником. Тени всегда больше на свету. И нынешний момент не был исключением. Огромная тварь, состоящая, как будто  из острых углов, туман состоящий из кошмаров и боли, вот чем был "Выживший", и единственный способ борьбы с ним, который знал Сэлем, это выдавливание его потоком эфира.
- Мы справимся. - спокойный голос. Но мужчина не знал, говорит ли он с Ясудой, или же пытается убедить себя. Он делал ставку, он шел в вабанк и направлял эфир одним сплошным потоком в чудовище. Других альтернатив не было.
Тварь жрала их силу, пила ее, как из глубокого бокала. Ее голод нельзя было насытить. Эфир распадался, крошился и исчезал в бездонном чреве монстра. Ему было мало. Ему было все равно. Он должен был распасться на части, он должен был исчезнуть, и все же, он был. Потому, что при всем старании Сэлема, даже если он был соединен с Анной, это было не его битвой.

- Ты борешься со мной. Но я могу дать тебе свободу. Я могу дать тебе счастье. Я могу дать тебе покой! Ты не исчезнешь. Она не исчезнет. Вы станете одним целым. МЫ станем одним целым. Больше не будет боли и сожалений. Ты сможешь выбрать свой путь, увидеть все, что пожелаешь или заглушить видения вовсе, если захочешь. Ты должна только принять меня! И тогда больше никто из тех, кого ты любишь или кто любит тебя не пострадает. Никому не придется разделить судьбу Флетчера Ренна!

Сила одного человека... сила одного настоящего человека... на самом деле, это - все что необходимо, для того, что бы мир начал крутиться в другую сторону? Лишь одной воли было достаточно, что бы развернуть мир на сто восемьдесят градусов. Во всяком случае, Сэлем верил в то, что это возможно. Без этой веры все его противостояние эфиру хаоса не имело смысла. Без  этой веры, без ее возможности... он бы уже проиграл. Но она была, она питала его. И сейчас, когда Анна вставала против того, что в этом месте обладало не меньшей силой, чем целый мир, она питала эту веру, заставляя фигуру из света улыбаться, хотя улыбаться, на самом деле, было нечему...
Девушка направляла эфир, вкладывалась в него всей своей сутью, всем своим естеством, она противилась притяжению "выжившего", но даже такого упорства было мало. Черная тень все равно без напряжения продолжала пожирать их силу, не прилагая даже особых усилий. Это начинало походить на глупую шутку. На очень глупую шутку. Их затея не выгорала... план не срабатывал... Все начинала скатываться к чертям. Все происходящее начинало сводиться не к тому, смогут ли они победить, или нет, а к тому... потеряют ли они оба свою личность или нет.
Фигура из света бросила резкий взгляд на девушку. На несуществующем лице появилось задумчивое выражение, а затем девушка могла почувствовать, как огромный поток эфира медленно останавливается. В ней все еще осталось куда больше эфира, чем ей требовалось, ее батареи были переполнены, но они больше не заполнялись. Свет концентрировался вокруг нее, но не наполнял ее. Очевидно, что мужчина собирался уйти точно так же неожиданно, как и появился. Его атака медленно стихала. Пока не остановилась совсем.
- Боюсь, что, очевидно, у меня больше не будет имени. - короткое прикосновение. Рука мужчины прошла через его собственную голову, прямо туда, где должен был находиться мозг. Давление. Реакция. Того, что произошло дальше не ожидал никто.
Сэлем никогда не думал о себе, как о хорошем человеке. Не только сейчас, но и когда он был настоящим человеком из плоти и крови. Он не знал, что он делал, когда просил Аину написать на нем те две татуировки. Он не знал, зачем просил поставить одну так, что бы активированного эфира в этой зоне было достаточно для ее работы, может это было для того, что бы сохранить репутацию, может быть для того, что бы убедить самого себя, может быть для того, что бы наказать? У мужчины не было ответа. Он только знал, что он не может позволить умереть еще одному ребенку в то время, как он снова уйдет не получив и царапины, он не мог проиграть еще одну битву такого рода таким образом.
Потоки эфира, пожираемые "выжившим" тянулись к Сэлему. Один за другим они трансформировались. Они превращались в лозы плюща, шипы которого вгрызались в пасть фантома. они цеплялись за него, прошивая его тело, пожирающее эфир. Крючья впивались в тело, которое не должно было знать боли, но теперь эта боль была. Призрак пришивал существо к себе, буквально заставляя его уйти из души девушки в душу самого акума. Теперь у темноты не было выбора. Ей бы пришлось разорвать себя на части, что бы вновь уцепиться за ясновидящую. Это не было победой... но благодаря второй татуировке... во всяком случае, это будет не самым разгромным поражением.
- Прошу прощения.  - фигура без лица лишь улыбалась. У него не было оснований думать, что есть еще хоть какая-то надежда.

Аина Сорроуз не знала, что произошло в этом доме за те несколько секунд, что она добиралась сюда. Она не могла предположить, почему парочка лежала у стены без сознания. Она не знала, почему на их лицах отразилась боль, почему при этом они все равно были живы и почти не имели повреждений. Женщина не знала, почему Соломон с большим количеством ран разной степени тяжести лежал на полу, абсолютно живой. Кровь все еще не сочилась из его тела, хотя поле Ная давно исчезло. Мужчина, казалось, просто уснул. Его взяла усталость, а не боль.
Но все это не имело никакого значения для женщины в зеленом платье и аккуратных туфлях с длинными прямыми черными волосами. Мисс Сорроуз смотрела лишь на одного человека... Она смотрела на измотанную рыжую девушку со спутанными волосами, одной рукой в крови, а вторая держит пистолет. Он был направлен Аине прямо в грудь, но женщина не обращала на оружие никакого внимания. Женщина двигалась вперед, спокойная будто кроме нее все остальное было лишь иллюзией. Когда прозвучал выстрел, она легко отбила пулю пощечиной... затем вторую... третью... Пистолет упал на землю. Рыжеволосая подняла руку и выставила ее вперед, вызывая поток ярко-красной энергии. Поток охватил голову Сорроуз, но через пару секунд лицо девушки выглянуло из струи света. Голубые глаза смотрели с разочарованием.
- Неужели, ты хотя бы на секунду думала, что это сработает?
- Я.... Я... - она запиналась, взгляд бегал повсюду, пытаясь найти хоть одну лазейку в нынешней ситуации. Ее не было.
- Я столько учила тебя. Столько тренировала, а в итоге, ты способна лишь на это. Жалкая пародия, рожденная даже не твоим эфиром, а старой машиной. Нет, конечно, ты могла бы провести других. И в толпе это сработает. Но только - язык эфира это - мой акума. Он мог стать и твоим, но ты отказалась. Тебе нужна была немедленная сила, а не тренировки и потому ты предала меня. И сожгла мою библиотеку. Боюсь, что теперь, тебе придется поплатиться.
Глаза Аины впервые пробежались по остаточному окружению. Они коснулись трупа юноши, вскрытого и практически выпотрошенного. Они коснулись девушки со сферой на груди. Сначала глаза пробежались по самой барышне, а затем остановились на сфере... Было очевидно, что Элайза заметила этот взгляд... Что-то переменилось в мимике Скорн... теперь она была не испугана... ее переполнял гнев, она только что поняла, что, возможно, допустила куда большую ошибку. Ее бывшая учительница подтвердила это.
- Оставить "ловец душ"? Я была лучшего мнения о тебе. Единственное настоящее оружие против "выживших", единственное, что может пленить их, и ты оставила это здесь? - уголки губ женщины тронула холодная улыбка - Я, конечно, хотела что бы все закончилось насколько иначе. Я поставила "покорность" на теле того, кто сейчас должен перетягивать в себя твою игрушку. Контролировать Выжившего куда проще в физической оболочке. Да и мне пригодится игрушка с такой силой, но раз все оборачивается так... думаю куда унизительнее для тебя будет, если ты потерпишь полное поражение лишь по собственной глупости. - короткий росчерк поперек сферы. Оболочка укрылась серебром. Коснувшись кожи Анны, кругляш, сейчас походивший на "снежный шар", начал вытягивать из нее темноту, капля за каплей.

Он не знал, что происходило, на мог объяснить этого, не мог предугадать, и у него не было силы Анны... он просто видел, как разрываясь на части, слетая кусок за куском с его "лозы" эфира "Выживший" утекал через трещины. Фантом рыдал от боли, жуткая пытка выворачивала его наизнанку, но это уже не имело значения.
Тварь покидала их... они оба оставались в живых, они оба были в порядке, хотя еще секунду назад мужчина был уверен, что это последние минуты его жизни. Еще один поворот судьбы. Еще один поворот, который принесли чьи-то поступки. Еще одно действие человека, меняющее целый мир. Смех, проходящий через все окружающее пространство. А затем ответ. Ответ, которого он не ожидал.
- Линдерман. Вы зовете меня Линдерман.