Когда они возвращались с фестиваля, была поздняя ночь. Чудом удерживая в руках пакеты с покупками, а на плече – маленькую белую сову, которая иногда щипала её за ухо, Сэра ежеминутно ждала, что под ноги ей подвернётся какая-нибудь особо удачливая кочка, и она всенепременно ткнётся носом в землю.
– Хочу верить, что она не ест белок. – посетовала Сэра, когда сова в очередной раз клюнула её в ухо, видимо, выражая этим особую признательность. Регис тихо рассмеялся – у него, в отличии от Сэры, пакетов было несравнимо меньше, зато животных больше. Двух лисят ему приходилось держать обоими руками, кот и странное полосатое существо, имевшее черты и тигра, и совы, сидели на плечах на манер попугаев. Вообще-то, с таким грузом могут и не пустить в отель. Вообще-то, они туда и не идут, это и так понятно.
– Кстати о белках, ха-ха. Откуда у тебя белка?
– Понятия не… – начала Сэра и осеклась, увидев впереди два огонька. Огни мигнули, приблизились, и из темноты вышло что-то огромное и мохнатое.
Заместитель отреагировала мгновенно – взвизгнула, как обычная девчонка, и отступила назад. Волк, мягко ступая, преодолел расстояние между ними – подмастерье кузнеца его не интересовал – принюхался и толкнул Сэру мокрым носом под коленку.
– Это что? – беспомощно поинтересовалась Сэра то ли у совы, то ли у собственного плеча, то ли у Региса. Ответил, по понятным причинам, только последний.
– Хороший вопрос! По всем признакам – самый настоящий волк.
Волк зевнул во всю пасть, толкнул лапой ногу Сэры в тупоносой туфле, и наклонил голову набок, словно что-то спрашивая.
– Точно! – Регис оживился, переложил второго лисёнка к первому, обхватив их одной рукой, и выхватил из пакета рекламный букет. – Он значится как возможный объект приручения… Ха, ну помнишь, мы там сидели почти час, все пропахли этим дымом из ламп?
Сэра удивлённо моргнула и уставилась на животное, которое заинтересованно на неё смотрело. Ситуация приобретала весьма скверный оборот.
– Боги, нет. Нет-нет-нет. Он же размером с… меня. В буклете не сказано, их можно вернуть?
– Боюсь, это невозможно. Как ты вернёшь дикое животное и кому? – искренне поинтересовался ремесленник.
Сэра ойкнула, осознавая всю неразрешимость ситуации, волк вильнул хвостом, лисята наперебой затявкали.
– Но это же просто невозможно, – жалобно протянула заместитель, – Я люблю волков, но дома держать что-то подобное… Он же дикое животное, ему нужен простор и всё такое.
Регис заливисто засмеялся и мягко похлопал её по плечу:
– В самом деле? Тогда стоит купить большой дом! Давай же, Сэра, волки определённо приносят удачу.

В гостиницу, ясное дело, ночью возвращаться с выводком зверья они не могли – расположились вдвоём в квартире Сэры, разогнав зверей по разным углам, особенно потому, что белая сова стала проявлять нездоровый интерес к белке, живущей у Сэры с незапамятных времён, а волк принёс полосатую тигросову Региса в пасти и уселся перед носом «хозяйки», словно спрашивая, что такое он собирается сжевать, и не отравится ли от такого блюда. В итоге белку пришлось спрятать в ванной вместе с лисятами, которые тут же подрались из-за мочалки Сэры, которая пала жертвой их примирения; индиферрентная ко всему тигросова, которую не напугало даже короткое пребывание в зубастой пасти, уснула прямо на кровати вместе с котом, белая совушка задремала на подоконнике, а волк улёгся в углу, посматривая на окружающих.
– С ума сойти, – повторяла на все лады Сэра, наливая чай и разогревая обед, который общим решением превратился в ужин. – Что я буду с этим делать?
– Кормить. – констатировал Регис. Сэра не удержалась от маленькой мести, и положила ему две ложки сахара в чай вместо трёх.
Себе она с горя бросила все четыре ложки.
Судя по шуму в ванной, лисята уже доели мочалку и теперь активно грызли кусок пемзы.
– Пьём чай, едим и спать, – командным тоном отрезала Сэра, расставив тарелки перед всеми, кто потрудился проснуться, почуяв запах еды. Волк слизнул содержимое одним махом, зевнул и снова закрыл глаза; сова принялась склёвывать всё маленькими кусочками; тигросова и кот приглашение проигнорировали, а лисятам, по решению Сэры, хватит на сегодня и съеденной мочалки. Заглянув в ванную, чтобы оценить причинённый ущерб, заместитель переставила шампунь и мыло на верхнюю полку, погрозила пальцем двум рыжикам, и мстительно заметила, закрывая дверь ванной, – Утром их ждёт огромная клизма от любящего хозяина.
На самом деле, она любила животных и вовсе не собиралась наказывать лисят за съеденную мочалку, а волка – за пожёванную тигросову. К тому же, она отчётливо осознавала, что дом её впервые наполнился жизнью и весельем. Эта квартира впервые за всё время пребывания здесь заместителя стала настоящим домом.

Вообще-то, они не нашли коробку, она не бросилась им на глаза, и так далее.
Всё оказалось куда как прозаичнее: Регис, вызвавшийся вынести мусор, пока Сэра оттирала полы, споткнулся об эту коробку, едва успев выйти из квартиры. Далее он поступил как, в общем-то, не совсем граждански порядочный человек, оставив пакет с мусором на лестничной клетке, и однозначно не как тот человек, который читал брошюры по гражданской обороне, сунул нос в коробку, которая каким-то непостижимым образом оказалась на пороге.
Если бы там была бомба, мечта Региса изменить этот мир, сбылась бы весьма интересно – интерьер как минимум одного дома он бы точно изменил. Возможно – удачным узором из своих внутренностей на стене.
Вместо этого Сэру, вытащившую из-под кровати сгрызенный носок и теперь задумчиво определяющую, кто именно из зверинца решил перекусить этим предметом, ждало утреннее потрясение в количестве трёх штук.
Во-первых, когда Регис с лицом заправского мажор-дома внёс в квартиру коробку и водрузил её на свежезаправленную кровать, Сэра поразилась в первый раз. В конце концов, кровать – это кровать, на неё не тащат ничего с улицы.
Во-вторых, когда он со всеми предосторожностями аккуратно открыл крышку, Сэра всерьёз задумалась, не подкараулили ли его на пороге враги ментального типа. Делать это с таким сосредоточенным лицом – странно?
В-третьих, когда содержимое коробки открылось её глазам, Сэра молча выронила швабру.

– Они вообще будут пить молоко? – шёпотом поинтересовалась Сэра, встряхивая бутылку, оперативно принесённую из ближайшего магазина товаров для детей.
– Только если его не греть. – Хейден кивнул на кровать, покрывшуюся устойчивым слоем инея. Заместитель тихо застонала от досады, видя, как результат уборки исчезает в никуда, и удвоила усилия по встряхиванию бутылки с молоком.
Волк, пока ещё не получивший конкретного имени, подошёл к кровати, положил на неё лобастую голову и шумно втянул воздух, проверяя, что нового появилось на ней за прошедший день.
– Сова… кот, то полосатое чудовище, которое ты зовёшь Базилем, волк размером с автомобиль, лисы, которые попытались выпить мой шампунь, – Сэра покачала головой с явным выражением укоризны на бледном лице, – а теперь ещё и они.
– Но разве они не прекрасны? – безмятежно поинтересовался Хейден. Сэра дёрнула плечом и шагнула к кровати, чтобы склониться над коробкой.
Один из двух драконов зевнул во весь рот, не просыпаясь – облачко морозного дыхания покрыло инеем кончики волос Ямато.
– Вынуждена с тобой согласиться. – вздохнула Сэра, смотря, как два пузатых драконьих детёныша храпят в коробке. – Знаешь что…
– Что?
– Иди и вынеси мусор. Нам не хватает ещё парочки таких же.